出了甘泉宫，顾忱在魏德全的陪同下一路向宫外而去。
  宫内不允许纵马，因此他的马匹被拴在了来时的永安门。魏德全打着油纸伞提着灯笼，一路上也没说什么话，很快便到了永安门。眼看顾忱就要出宫，魏德全突然说道：“顾大人，请留步。”
  顾忱顿住脚步。
  “顾大人。”魏德全看着顾忱在料峭春寒中修长挺拔的背影，叹息了一声，“恕奴婢多嘴，陛下他执意不许大人前去，是另有顾虑。”
  顾忱回身望着他。他背对着宫门口用来照明的琉璃灯，俊美的眉眼便被拢在一片阴影之中，看上去安静而沉默。
  魏德全续道：“大人的兄长七年前在鄂南战死，当时的敌军统帅便是赫哲。陛下担心大人此去面对赫哲，会太过勉强。”
  顾忱天青色的袍角微微一动：“……”
  “奴婢侍奉陛下多年，说这些也并不是为了大人，而是为了陛下。”魏德全慈眉善目地笑了笑，“陛下多年来孤身一人，如今有顾大人辅佐，方才能安心一二。”
  他说着，从袖中掏出一块不起眼的圆形令牌，递到了顾忱面前。
  “大人出宫前，陛下命奴婢将这个交给大人。”魏德全道，“凭此令，大人可随时出入宫禁，断断无人敢阻拦。”
  顾忱默然片刻，接过了令牌。令牌似乎是青铜铸就，入手有些沉，上面拴着一枚很长的红色络子，可以挂在腰上。他认得这令牌，在宫里只有四块，两块在皇帝手中，两块在太后手中，名曰玄虎令，能得此令牌，意味着极大的恩宠了。
  顾忱又停了很久，才将它收进袖子里：“……谢陛下。”
  魏德全见他收了起来，便躬身一礼：“顾大人慢走。”
  第八章
  随后的几天里，萧廷深都没有再召顾忱进宫。
  许是因为上一次的见面不欢而散，又或者是因为国事繁忙，这位皇帝陛下着实消停了几日。顾忱也暗自松了口气——他还记得上次见面之初是如何的尴尬，最后两人又爆发了怎样激烈的争吵，尽管在宫门口魏德全向顾忱做出了解释，但他依然提醒自己，切莫再犯和前世一样轻信的错了。
  萧廷深会容忍他，只是因为对他还怀有一点兴趣，而他需要做的就是把握好这点兴趣。
  ……他们之间早就不可能是过去的朋友之谊了。
  拔掉那些“萧廷深还顾念旧情”的错觉，顾忱会在处理堆积如山的公务之余感到心底有些隐隐作痛，但他顽强地、固执地忽略了它。好在百夷使节即将进京，顾忱的兵部要安排京城布防、协同户部进行物资调派，再加上他兼任京营统领，还得迎接和护送百夷使节进京，忙得没什么时间再去想其它的事情。
  七天后，使节抵达了京城。
  顾忱从京营里挑选了五十人，跟随他一同在京城门口迎接赫哲等人，其中包括一位名叫张添的青年，不过二十多岁，刚刚接任京营副统领的位置，像迎接外国使团这样的大事，他还是头一遭。
  前一天京营训练，张添就私下里找过顾忱，不好意思地问，他们要用什么礼节来迎接使团。
  顾忱想了想：“负剑礼。”
  张添吃惊地睁大双眼，反问的话已经到了嘴边，突然又想起眼前这个俊美青年是自己的上司，只好又把话咽了回去，然而顾忱知道他想问什么——负剑礼其实是个阵前礼节，示威的意味颇为浓厚，这么对待赫哲一行真的可以吗？
  马蹄闷雷般踏过大地，将顾忱从沉思中拽了回来。他抬眼望去：地平线上由远及近驰来五名骑兵，呈一道锐利的三角形，破开夕阳的余晖，披着霞光向他们疾冲而来。当先一名骑手身材魁梧，个子很高，正是百夷大王子赫哲。
  张添在顾忱斜后方小声惊叹了一句：“好快！”
  ——百夷骑兵闻名遐迩，威震四方，顾忱早在前世就已经领教过。百夷人的马也比大靖马匹要优良一截，高大、力量强悍，善于冲撞和踩踏。
  顾忱收敛心神，神情沉静，微微握紧了缰绳。他知道，如果赫哲等人的马冲得够快够近，很有可能会惊到自己的坐骑。
  一眨眼间，五位骑兵已经逼近眼前，却丝毫没有减速的意思。张添不由靠近顾忱：“他们怎么——”
  ——不减速？
  炫耀马力，显示武力，简而言之两个字，示威。
  但顾忱没有把这话说出口，他只是挥了一下手，示意张添后退。下一刻，赫哲的马已经抵达顾忱身前，眼看就要撞在一起，赫哲猛地一拉缰绳，大马的前蹄立即腾空而起，几乎是擦着顾忱的马头重重落下，硬生生把张添惊骇的呼声憋在了喉咙里。
  再晚上一点点，顾忱只怕连人带马都会被撞飞，死是死不了，摔个筋断骨折却是难免的了。这个赫哲真是可恶——
  张添怒气冲冲地向赫哲瞪了过去，却只换来对方的一声朗声大笑：“抱歉抱歉！你们大靖的路太窄了，我的马根本驰骋不开，才放它跑了小一会儿，差点儿没刹住——吓坏了吧？”
  后面那句是对着顾忱问的，尽管这么问，他脸上却没有丝毫歉意，甚至带了几分对文官的轻视。在他获得的情报中，今日来迎候他的是个文官，顾忱身上穿着的大红官服也让他更加确定，这是个手无缚鸡之力的书呆子！
  然而这个书呆子却并没有被吓傻，或许有几分胆气。他只是温文尔雅地笑了笑，向赫哲抱了抱拳，行了一礼：“下官顾忱，见过百夷大王子殿下。”
  他甫一行礼，身后五十人包括张添在内，都整齐划一地举起左手中握着的长剑竖在身前，光芒在夕阳中折射出铁锈一样厚重的色泽，无端生出几分杀气腾腾。赫哲脸色顿时一变，伸手就要去摸腰间的剑——他早就听说靖人狡诈，难不成要在此诱杀他！
  然而下一刻，五十人齐刷刷地躬身行礼：“见过大王子殿下！”
  嚓地一声，长剑由左至右，还剑入鞘，连同那铁锈一样的光泽也被收入鞘中。顾忱温和一笑，道：“抱歉抱歉，殿下受惊了吧？此礼名为负剑礼，是我朝迎候贵客的礼节。”
  负剑礼——大靖以铸剑术闻名诸国，长剑削铁如泥，吹毛立断，百夷人曾对大靖锋利的铁器十分避讳。以展示长剑为礼节，这和赫哲一样，带有一丝示威之意。
  赫哲僵在原地，一只手还搭在腰间长剑上。过了片刻，他缓缓松开剑柄，转头看了顾忱一眼，仿佛是第一次正视他的存在。两人对视了半晌，赫哲慢吞吞地开口：“你叫顾忱？”
  “正是。”
  “你长得很像我认识的一个人。”
  “是朋友吗？”
  “不，是敌人。”赫哲说，“七年前淮河之战，他是你们靖朝的统帅，也姓顾。”
  顾忱不易察觉地一顿：“……殿下所说之人，正是家兄。”
  赫哲点了点头：“你兄长。”他停顿了一下：“他倒是很厉害，是个了不得的人物，只可惜他意识不到，比精湛的兵法更重要的东西——我们百夷人更加齐心，才战胜了他。”
  张添的目光带着担忧，几乎是毫不掩饰地射向了顾忱。他大概想说话，想愤怒地反驳赫哲几句，但苦于他不过是个副统领，这里没有他说话的位置，于是他只能担忧地看看顾忱，又忿忿地看看赫哲。
  这是挑衅和嘲讽，毫无疑问。
  赫哲是在暗讽大靖那时的内斗，也是从侧面暗示顾忱的兄长死于自己人的出卖。顾忱早在前世就已经察觉到蛛丝马迹，也曾追查过，只可惜还未有什么结果就已经身死。而如今……虽说他有过心理准备，可在赫哲说出口的一刹那，他还是感觉到心底传来一阵绵密的、针扎一样的疼痛。
  他不动声色地用力握紧手中缰绳，指节被勒得发白，粗糙的绳子磨得掌心有些刺痛。随后，他若无其事地笑了笑：“殿下所言甚是，只不过淮河之战最后却是我大靖胜了，看来贵国的心还不够齐。”
  赫哲不由一窒。他来之前，身边的大巫就多次提醒过他，靖人狡诈，他此去无论如何也不能示弱，甚至还要显示出几分威慑之力，以打压下大靖的气势，从而在和亲时能争得更多的有利条件。然而眼前的顾忱和他所设想的文官相去甚远，对方看起来软绵绵的，偶尔一闪而过的锋芒却丝毫不下于大靖所铸出的长剑。
  挤兑不成还被对方反过来嘲讽了回去，赫哲难免脸色有些难看。然而他毕竟是百夷实际掌权者，沉默半晌后不怒反笑：“顾大人口齿真是利索，难怪，”他有意停顿了一下，“顾大人是位文官。”
  他这就是暗讽顾忱只能耍嘴皮子了。顾忱扬起眉，显出几分诧异：“下官以为殿下是来求亲的，并不是来打仗的，要武将做什么？”
  赫哲一愣，不由自主想起自己此行的目的——求娶纯安长公主以稳住大靖，让他在激烈的内斗之后得以喘息。沉吟了一瞬之后，赫哲忽地爽朗一笑：“大人所言不错。”
  他本就心胸豁达，想得开，知道自己先前的行为多少存了几分挑衅，然而一番交锋下来，顾忱应对却也从容不迫，不卑不亢，他对顾忱反而莫名多了一丝好感。于是拍拍他的手臂，笑道：“我们还有几个人在后面，还要麻烦顾大人等一会儿。”
  顾忱也笑了，微一颔首：“殿下客气。”
  一场无形中的交锋就这样平息了。在这时，一辆大车自官道上缓缓驶近，数十个百夷骑兵护卫两侧，显然车内之人身份不低。顾忱向大车投去不明显的一瞥，心中已经了然——百夷人自幼在马背上长大，甚少坐车，看来车里的人便是赫哲的母亲，那位西帐阏氏了。
  果不其然，赫哲向车子行了一礼：“母亲。”
  顾忱亦随之行礼：“见过阏氏。”他停了停，“下官奉陛下之命在此恭候，迎贵客到四仪馆下榻，一应衣食住行皆已安排妥当，请。”
  .
  顾忱与赫哲并骑而行，稍落后半个马头。此时正值早春，慎京主街两旁杏花繁盛，远远望去宛如两匹素白的锦缎悬在枝头。顾忱微微侧头，温然开口道：“慎京现下正是好时候，听闻殿下要在慎京驻留一月，倒是可以和阏氏一同逛逛慎京盛景。”
  赫哲不明显地怔了怔，随即摇头苦笑：“你的建议不错，可惜母亲她早些年腿部受创，落下了严重的腿疾，行动很困难，平日里很少出门，多半是不能闲逛了。”
  顾忱安静地听着。这是他前世便已经知道的情报之一，只不过在当时对战局并无什么帮助，他也不过扫了一眼就丢在了一旁，然而在此刻却是派上了用场——早在和萧廷深提出请阏氏入靖的时候他便想到，赫哲是个十足十的孝子，压根不会同意他母亲留在大靖，那么还有谁能撼动赫哲的决定呢？
  当然有，那就是阏氏本人。
  所以今日会面，他最开始的目标就不是赫哲，而是阏氏。
  若能想个办法合情合理地见到阏氏，并劝服她，那么阏氏留在大靖一事便成功了一半。
  这样想着，顾忱微微蹙眉道：“没有找大夫给阏氏看过吗？”
  赫哲叹了口气：“百夷的大巫医都给我母亲看过一遍，并没有什么起色。”
  “既然如此……”顾忱侧过头，温然说道，“下官倒可以举荐一人，为阏氏诊治。”
  赫哲扬了扬眉，狐疑道：“是什么人？”
  ——也难怪他不信。眼前这个人虽说看上去温文，然而两人才刚刚见面，对方又是个靖人。虽然眼下大靖要与百夷联姻，但终归有过长达数十年的战争，两国积怨之深不是一个和亲就能缓解的。
  更何况，他信不过靖人。
  顾忱自是察觉到了他的不信任，不以为意地笑笑：“殿下可曾听说过赵仲齐？”
  赫哲瞪圆了眼睛，失声道：“你说他？他不是——”
  “他没死。”顾忱无奈地叹了口气，“据我所知，他还活得好好的。”
  赵仲齐，靖人，医术相当之有名，有名到从燕北毗邻的东胡，到鄂南毗邻的百夷，连同横跨的大靖整个疆域，提起他无人不知无人不晓。这位老先生最后一次公开露面是在六年前，西南蝗灾后爆发了大规模时疫，甚至波及到了百夷，当时朝野上下无论是宫里的太医还是江湖的郎中都束手无策，结果有人暗中提交了一张药方，署名就是赵仲齐。
  然而当时官府派了无数的人都没有找到他，他就这样销声匿迹了。民间传言他是染上了疫病，太严重以至于无力回天，最终去世了。顾忱却知道，他似乎是因为不喜萧廷深，才避世不出的。
  赫哲已经收敛了自己的情绪，但依旧用不信任的眼神睨着顾忱：“就算他还活着，难道你能找到他？”
  顾忱想了想，诚恳地说道：“我并无把握，不过殿下若是有意请他为阏氏诊治，我可以尽力一试。”
  赫哲明显地犹豫了。一方面，他并不太信任顾忱，对方是个靖人，又刚刚才和他针锋相对过，他已经感觉到对方并不是什么纯良无害的小兔子；另一方面，赵仲齐实在是太有名了，据说就没有他医不好的病人，万一这是一次难得机会，能医好困扰母亲多年的腿疾呢？
  他沉思片刻，谨慎地说道：“那么，顾大人如此尽心竭力，想要的又是什么呢？”
  “和平。”
  “什么？”
  “自然是希望殿下此次与我大靖联姻顺利，善待长公主殿下，两国安宁和平。”顾忱笑了笑，“否则还能是什么呢？”
  赫哲又仔细思考了片刻——确如顾忱所言，如今百夷和大靖最需要的，就是安宁与稳定了。
  因此他点了点头：“那先多谢顾大人。”
  顾忱微微颔首：“殿下客气。下官不敢保证有十足的把握，但一定竭尽全力。”
  .
  把赫哲送到四仪馆门口，顾忱调转了马头，打算回府，未曾想四仪馆内迈出一个胖胖的人影，慈眉善目，身着正三品内监服饰，正是萧廷深身边的大太监魏德全。
  他明显是冲着顾忱来的。顾忱勒住缰绳，诧异地望着这位数日不见的大太监步履轻快地站在了他的面前，深深一揖：“顾大人。”
  顾忱也是一礼：“魏公公，今日怎么会来四仪馆？”
  魏德全咧嘴一笑：“奴婢代陛下前来。顾大人，陛下想见您。”
  第九章
  顾忱难免有些意外，但随后想到，或许是萧廷深想问问与赫哲交涉的结果……于是点了点头：“劳烦公公带路。”