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  一路七拐八绕, 来到一处叫芳林苑的地方。
  里面有内侍和宫女侍候, 见了六皇子一行人来, 就领着他们往里行去, 来到一处临着水边的花厅中。
  这芙蓉园沿曲江池而建, 真可谓抬眼皆是水, 今日与往日不同, 因有宫中筵宴，从大敞的窗户往外看去，时不时便能看见水中有点点烛火, 等那物飘近了，秦艽才发现竟是一盏盏莲花灯。
  真美！
  在梦里，这芙蓉园也不是没来过, 可秦艽从未观赏过如此美景。也可能是有过, 而她忘了，人啊并不是时时刻刻都有心思去赏景的。
  期间, 有宫女端了些膳食, 并不太丰盛, 但一切都是紧着饱腹而来。
  宫怿没说话, 秦艽也没动, 更没去服侍他用膳，而是倚着窗子看外面的景。自打戳破他骗自己的事后, 可能是破罐子破摔吧，秦艽现在在宫怿面前很懒散, 总是爱答不理的, 一点都不像个宫女。
  关键宫怿也就纵着她，让秦艽洞悉了一个她活了两辈子才明白的事实，男人都是贱东西，以前你拿他当个宝，他拿你当草，等哪天你拿他当草了，才会发现其实宝啊草啊都一样，也没有多重要。
  “过来吃。”宫怿让小安子服侍着，一样吃了点，似乎才想起秦艽。
  秦艽才不是跟自己为难的性格，还不知这场宴到什么时候，她才不想一直饿着肚子。
  一旁还有芳林苑的宫女的服侍，见秦艽这般随性的来到桌前坐下，似乎有些诧异。宫怿不动声色，道：“都下去吧。”
  遂都鱼贯而出，只留了小安子和小平子在门外守着。
  “吃饱些，一会儿宴上的东西别乱吃。”
  宴上的东西别乱吃，那这里的东西就能吃了？
  秦艽手一顿，突然发现一个事情，宫怿似乎从没有让人试膳的习惯。在那个梦里，秦艽也见过不少主子们用膳，大抵是宫里的人个个都怕死，所以几乎每个人都不会遗忘这件事，唯独他。
  在紫云阁还能理解为是有小厨房，那在这里？难道说这芳林苑里都是他的人？这种解释说不通，因为之前他们进来时，秦艽能看见迎上来宫女内侍诧异的模样。
  以前秦艽是个凡事喜欢瞎琢磨的性格，现在也懒得琢磨了，而是直接把心中的疑问问了出来。
  宫怿的手一顿，笑着道：“这些没事，我都试过了。”
  “为何没事？为何你能试，难道不怕中招？”
  “小艽，你这是在关心我？”
  秦艽的脸僵了僵，没说话。
  宫怿轻叹了一声，伸手过来摸她的脸：“小艽，你这样让我很不习惯。”
  他的叹气，让秦艽恍然似乎回到从前，他总会这样微笑轻叹。那时候，每当听到他叹息，她总会忍不住去想他是不是有什么不开心，什么让他不开心，然后便想尽自己最大努力，让他开心。
  可现在当他叹息，她明明知道是什么意思，却总是忍不住会多想，他是不是又想干什么了。
  秦艽想到之前事，明明从皇宫到芙蓉园有夹城可以直达，可他偏偏选择从玄武门走，横跨长安各坊市，到曲池坊。本来她以为也许他是一时兴起，可之前五皇子诧异之言，而他推脱说是自己顽皮，想看看夜幕下的长安城，才会绕道而行。
  当人们眼前蒙着一层纱时，总是时时刻刻想将它捅破，以为这样才能得到真相。可有时候得到了所谓的真相，人们却并不会如想象中那般快乐。
  这一刻，秦艽甚至有些恨他为什么要承认得那么爽快，如果他不承认，她依旧是猜测中，可当他坦率的承认了，让她连自欺欺人的机会都没了。
  “殿下你太自私了，总不能你总是想利用人，却让人不能闹情绪。”
  宫怿一愣，看向她，眸光一闪，也想起之前的事。
  “你是说方才绕道之事？”他笑了笑，道：“不瞒你，确实有其他别的事，但也确实是想让你出宫见见外面的热闹，你不是总想出宫吗？”
  秦艽不知道该说什么，宫怿又道：“好了快吃吧，也免得等会去晚了。”
  *
  等宫怿一行人离开芳林苑，奔赴御宴所在的位置紫云楼，筵宴已经开始了。
  紫云楼说是楼，宴却并不在楼中摆着，而是在楼外临水的露天平台上。
  平台以汉白玉铸就，三面用石栏围着，以防有人滑入水中。眺眼望去，迎面是一片湖光水色，抬头是明月悬空，却是个赏月的好地处。
  场中已经极为热闹了，最上首的龙椅上坐着元平帝，其下两侧各摆了几列案几，每一张几后都坐着一人或者两人，齐王吴王等人，便坐在元平帝左手下方的席位上。
  偌大的场中座无虚席，丝竹管弦之声在夜空中飘荡，又有一众貌美的舞伶轻歌曼舞着，手捧着美酒佳肴的宫女，垂首在席间来回进退，高悬的琉璃灯将场中照耀得一片明亮。
  五皇子也已到了，他旁边空着一个席位。
  宫怿一行人行了了过去，因为场中嘈杂，倒也没人注意这里，只有那么些许几个人，留意到是六皇子来了。
  见宫怿未上前与元平帝行礼，也无人诧异。一来这种场合，他看不见不方便，二来也是元平帝历来不喜六皇子，他不上前也好，免得惹来厌烦。
  五皇子就在宫怿身边，率先敬酒于他，宫怿也未拒绝，饮了一杯。之后，后面几个年纪小的皇子，都上来和宫怿敬酒。这是规矩，年长的可以不敬年幼的，但年幼的必须秉持长幼之序。
  再之后，是宫怿敬排在他前面的几位皇子，因为都坐在一处，也都知道他看不见，就用一杯酒走了个过场。
  这期间元平帝离席了，身边跟着几位老大臣去了池中凉亭，似是赏月并谈论政务。
  和贵带着一个小内侍走了上来，小内侍手里捧着一个托盘，上面放着几枝开得正艳的牡丹花。
  此时乃八月，牡丹早就过季了，但这也仅仅是对寻常人家而言，例如这芙蓉园便种植有过季的牡丹，专是为皇室培育。
  四皇子、五皇子都从托盘里拿起一枝，秦艽在一旁看着，也不知是什么意思。等托盘到了这边，宫怿没动，让小安子去取了一枝，再之后是七皇子。
  “咱家先在这里祝各位殿下喜得佳人了。”和贵笑吟吟地说。
  几位皇子俱都含笑颔首，秦艽终于明白了，这花和选皇子妃有关？
  不及她多想，八皇子揶揄道：“几位皇兄，今日京中贵女云集，其中不乏绝色佳人，皇兄们真是好福气。”
  四皇子调侃道：“小八，你是不是也着急娶媳妇了？不过你年纪还小了那么点，再过几年就轮到你了。”
  丢下这话，四皇子爽朗大笑的离开了，八皇子被臊得脸红，直抓着案上的酒来喝。九皇子与他年纪相仿，一个十四，一个十三，凑到近前来，道：“走走走，八哥，咱们年纪小不能选妃，难道还不准看了？”
  二人说话间，五皇子等人都跟着四皇子一同离了席，其他够不上年纪的也都跟着八/九同去凑热闹，转眼间皇子们坐的这一处就空了下来。
  一旁王公大臣们的席位上，许多人都注意到这一幕，却是含笑抚须，想必家中有适龄女儿的，心中都早已有了打算。
  *
  这是秦艽第一次经历皇子选妃，也是开了眼界。
  虽及不上皇帝充盈后宫时的盛景，但也是天下独一无二的。不管是名门淑女也好，还是将门虎女也罢，不管是倾城名花，还是清秀佳人，尽可采撷。
  这就是至高无上的权利。
  殿下会选个什么样的皇子妃呢？
  秦艽突然想到了那个梦，梦的最后她惨死在五皇子手上，却在临死前看到六皇子。至今，她依旧理不清那到底是幻觉，还是他真的出现了，可不管是怎样，这个人都不如自己想象中的那么手无缚鸡之力。
  他小心翼翼藏匿在宫廷中，一直以来秦艽都以为他只是为了自保，可经过之前‘绕道而行’，她突然不这么想了。
  他暗中是不是还做了其他别的事？所以才会拿着她做幌子，从宫外绕道来芙蓉园，途中马车并未停下，那他到底借此做了什么？他是在查当年立政殿大火的真相，想伺机报仇？还是想重新拿回太子之位？
  秦艽并未漏掉第一次撞见他演戏骗自己，他所言的‘我乃宫怿，大梁的太子’。起先她的理解是他是因身份的落差与遭受的痛苦，才会致使神魂分裂为二，而这个后面出来的殿下，明显不愿意接受失去太子的身份，才会这么自称。
  可如今来看，神魂分裂只是谎言，那么他说这句话的意思就值得让人琢磨了，是在试探她或者试探她背后的人？还是这其实是他的一种宣示，失去的都要通通拿回来？
  本来以为清澈见底的一个人，突然让她越看越看不透，秦艽想得真是脑袋疼。她抬头四处看去，才发现他们不知何时竟和四皇子他们分开了，四周一片寂静，远处隐隐有人声传来，恍若不在人间。
  “难得出来一趟，我带你四处逛逛。”宫怿从轮椅上站起来，拉着秦艽往前行去。
  秦艽站着不动：“被人看见了。”
  “我们避着人走，小安子和小平子在后面跟着，没事。”
  ……
  这处园子极大，环水而建，有假山奇石，亭阁楼台，草木葱郁。
  因为有月，倒是不显暗，偶尔走到水边，水中倒映着月影，微风拂过，池波浩淼，竟宛如仙境一般。
  这一路行来，两人都没说话。
  小安子和小平子远远的跟着，隐隐能听到轮椅木轮滚动的声响。
  他一直牵着自己的手，走得很慢。
  秦艽看看自己的手，又去看他，见他身形颀长，闲庭信步，竟有一种希望能一直走下去的感觉。
  可人到底要面对现实。
  “殿下，别的皇子殿下都去选妃了，你不去吗？再拖下去，好的都被人选走了。”她努力让自己说得平静，可不知怎么就是有一种酸酸的味道。
  昏暗中，宫怿的声音里含着笑意：“在小艽心里，什么才是好的？”
  “容貌过人，家世不凡。”顿了下，她又道：“对殿下有帮助的。”
  他突然停下脚步，秦艽一直低着头，没有防备撞进他怀里。她站稳了想往后退，却被人紧紧箍着腰，下巴也被人抬起了。
  “别动，这样我能看清你。”
  秦艽被他突来之言，说得有点发懵，才想起他眼睛其实还没好，只能看见近处。
  “小艽，你上次跟我说的那个梦，是不是并没有结束，其实还有后续？”
  秦艽一僵，同时她也明白，两人离得太近，她这般表现，等于是告诉了他答案。
  “殿下别问了，奴婢不想说。”
  “为何？”
  “那并不是很好的记忆。”
  宫怿没有再问，突然换了张笑脸：“那小艽想不想知道，我为何不着急去选妃？”
  “为何？”
  “想知道啊？那我们交换吧。”
  这人就不能多坚持会儿，又露出本性了，秦艽见他露出懒洋洋但稳操胜券的得意模样，就想踢他一脚。
  “交换什么？”
  “我问你一个问题，你回答我，我就告诉你。”
  “那你先说了奴婢听听。”
  因为离得近，所以宫怿可以很清楚看见她警惕的小眼神，突然发现不光自己藏得深，这丫头也是，平时被他欺负得不知道怎么办，实际上并不是只小绵羊。
  “那个梦里，你是不是离开我了？”
  秦艽一抖，默认：“是。”
  “为何？”
  “殿下，这已经算是第二个问题了，你别欺负奴婢不会算数。”
  宫怿低低轻笑，胸膛一阵阵震动：“那好吧，我告诉你。不管我早去晚去，都不会有小艽所言的好的贵女给我选。”
  “为何？”
  “这已经算是第二个问题了，小艽儿别欺负我不会算数。”
  秦艽恼羞成怒了，伸手去推他，被宫怿一把捏住手：“走吧，我带你去看看，你就知道什么情况了。”