喧哗散后, 徐家暗中派人打听, 方知外界传言——徐太夫人助养的阮姑娘, 终于成为首辅大人的义女，得以进驻徐府。
  对于此消息，首辅大人与“义女”表示震惊。
  但仔细回想，一切早从徐晟没事嚷着“这是我妹”时起，便予人谈论的话柄。
  至于阮时意曾先后与徐蓝洪家的三位大公子传过流言，但徐晟宣称他们是亲人，蓝豫立说是合作伙伴，就连洪轩也澄清，与阮姑娘不过是朋友，争风吃醋的打架子虚乌有。
  和“阮姑娘”牵扯不清的“书画先生”，确曾进出澜园，但徐府仆役对此缄口不言，传闻因此变得似是而非。
  与阮时意接触过的人皆知，她心地慈和，容貌佚丽，极具才情，言行举止远比寻常少女庄重老成，衣着打扮端雅大方，根本不似水性杨花的女子。
  早于兴丰饼铺母子被骗一案中，阮时意已赢得不少赞誉；其后开设义善堂、义学堂的善举，令她备受敬重。
  相比之下，与衔云郡主“私交甚密”、和“先生”纠缠不清等捕风捉影的谣言已微不足道。
  加上此次地下城事件，徐家居功至伟，有人断言，负责保管徐太夫人遗物的阮姑娘才是发现端倪的人……
  因此，当两三位商家和画师蠢蠢欲动、寻找良媒之际，冰人间消息互通，瞬即形成争先恐后上门求亲的局面。
  徐明礼因这突发事件，暂时忘却“私生子”之疑，愁着如何在不得罪同僚的情况下，免除小辈们对母亲的觊觎。
  原以为，他毫不客气下逐客令，翌日便可安闲清闲。
  未料府上迎来一位不速之客，此后，提亲盛况，变本加厉。
  *****
  来者是孙伯延，最擅长临摹“探微先生”作品的画师、书画盛会山水比试头名。
  前段时日，他曾长兴楼小聚中提出，乞观《万山晴岚图》，近期留居在京。
  而今因地下城之案被禁足数日，他思归心切，生怕计划赶不上变化，贸然请见。
  阮时意仍为徐太夫人时，和孙伯延打过交道，对这位已过而立之年、深爱探微画风的画师印象颇佳。
  此番见对方登门，即便晴岚图仍在徐赫手上，阮时意仍热情接待。
  孙伯延一如往日素雅，灰袍整洁，容颜清癯，双目明亮有神。
  他乍闻晴岚图尚未回归徐家，失望之余，难免震惊，怀疑徐家人有心为难。
  阮时意不忍让他白跑一趟，遂取来徐赫旧作，逐一供其鉴赏。
  孙伯延小心翼翼展开画卷，目不转睛，右手呈握笔姿势，悬于画作之上，顺着山石形态走势，忽轻忽重地模拟临摹的姿态。
  他神态专注，嘴上念念有词：“探微先生曾言，妙悟之处无须多言，善学者应从规矩；于笔砚之间寻乐趣，于遥永岁月探幽微……细细品味，真乃山水之理！”
  阮时意与于娴、沉碧等人或坐或立，安静守在一旁，见了他满脸向往崇拜，均觉他有走火入魔之势，既好笑又感动。
  孙伯延一看便是一上午，恨不得融入探微先生”的大小画作中。
  直至中午时分，徐晟下值，见阮时意饿着肚子却没好意思请客人离开，遂谎称有要事商量，暗示孙伯延见好就收。
  孙伯延依依不舍，紧紧盯着徐家人一一收好画卷，眼内流露类似生离死别的悲伤。
  阮时意心下感叹，倘若徐赫当年没出事故，与她相伴到老，兴许会有争吵有磨难，但必然收获一大波知己。
  如今换了个身份，再与皇帝、衔云郡主、阮思彦、孙伯延等人接触，意义大不相同。
  阮时意让徐晟送一送孙伯延，自己则和于娴、沉碧亲手将匣子放回藏画楼。
  待整理完毕，回到前院，见徐晟表情古怪，阮时意笑问：“怎么了？”
  徐晟嗫嗫嚅嚅：“那个……方才孙先生见父亲撵走媒人，好奇问您是否定下婚约，他有没有机会……”
  阮时意杏眸圆睁，疑心自己耳朵出了问题。
  “他说，他入赘也成……难不成，您给了他错误的暗示？”
  “噗”，阮时意笑出声，“你想想看，孙先生从书画盛会、长兴楼雅间一聚，张口闭口全是你祖父的人品画风！眼睛可曾在我脸上停留过？他甚至未问过我半句私事！可见……对我本人无一丁点兴趣！”
  徐晟咂舌：“他只想多看祖父的画，就把自己卖掉？”
  “敢情他两耳不闻窗外事，一心只绘探微画？”阮时意张望两下，不见孙伯延影踪，复问，“那你作何回答？”
  徐晟耸肩：“我啥也没说！父亲耳力好，冷着脸，直接把人‘请’走了！”
  阮时意掐指一算，随口编造的三日冷静期已过。
  但目下徐府被满城媒人监视，外加少数官员富商虎视眈眈，她不宜去寻徐赫，料想那家伙更羞于回徐府。
  她闲时免不了担心他的安危，又忍不住猜测他是否赴了夏纤络之约。
  脑海中浮出前所未有的香艳场景——徐赫仪容俊雅，提笔在数名男女肩背上作画；而衔云郡主则百般逗引，没准还要求徐赫卸衣同欢……
  阮时意起了一身鸡皮疙瘩，几欲作呕。
  见她神色变幻不定，突然以手捂口，徐晟登时震悚万分。
  两眼警惕环视四周，确认附近无外人，他悄声问道：“难不成……您怀了小叔叔小姑姑？”
  阮时意先是愣住，随即颊畔一热，颤声呵斥：“找死是吧？”
  这、这怎么可能！才没几天！
  但经徐晟一提，她蓦地想起，万一……个把月后真的……？
  念及此处，她脸色发青，又隐隐漫过微不可察的红云。
  *****
  徐明礼对外否认“阮姑娘”为义女一事，坚称“徐家离孝期真正结束尚有一年，暂不议亲”，但摆脱了媒人的困扰，轮到青年贵公子们借寻徐晟之机，纷纷拜访。
  他们打的如意算盘，无非是尽早向首辅大人展现最光彩鲜亮的一面，以留个美好印象，免得拖至明年，失了先机。
  来自侯府、伯府、富商的青年英才与少年们，明明与徐晟谈不上熟络，竟个个衣冠楚楚，带上各式礼物“联络感情”。
  当中有笑容满面者，有盛意拳拳者，有赶不得、哄不走的皇族旁枝，令徐家父子焦头烂额，倍感伤神。
  最后，徐明礼烦不胜烦，以事忙为由，暗自咬牙，把人全部撵至府门外。
  然而，耳根清净不到半个时辰，蓝豫立手捧一大盒子，神情窘迫，敲开好不容易闭上的徐府大门。
  徐晟一听哥们来凑热闹，怒不可遏，提了钢刀直冲而出：“姓蓝的！你还是不是我兄弟！”
  蓝豫立显然被他的暴躁吓到，闪身避过：“你发什么疯？我好意来探望你！”
  “呵呵！那帮人模狗样的臭小子说‘探望’我，却想着当我的便宜继祖……妹夫！”
  徐晟盛怒下，险些脱口道出“便宜继祖父”。
  “便宜祭祖妹夫？”蓝豫立一脸茫然。
  徐晟横刀在前，咄咄逼人：“说！你是否奉你家太夫人之命，名为探视我、实来提亲？”
  “提、提亲？”蓝豫立目光闪躲，俊脸泛红，“还、还没到那程度呢！”
  “果然！你存心不良！我、我先剁了你！”徐晟顺手持刀猛劈。
  “别剁！别剁！”蓝豫立武功略胜他一筹，但手无寸铁，被他逼得手忙脚乱。
  “晟儿！”徐明礼闻声急赶至二门处，“有你这般待客的？”
  徐晟凝招不发，委屈道：“有他这般当兄弟的？”
  “伯父，咱哥儿俩闹着玩，您别气！”蓝豫立连忙拱手行礼。
  “谁跟你闹着玩儿！你发过誓，不会对、对那位动心思！”
  蓝豫立总算明白他因何动怒，笑道：“你错了！我真没往哪儿想！”
  徐晟斜目睨视他手中以蓝色锦缎包裹的大盒子：“那你好端端跑来送礼做什么？”
  “这个……？是蓝家的小甜糕！正好樱桃熟，多做了些！”
  他一把将盒子塞进徐晟怀里，朝徐明礼作揖：“伯父，看来贵府今日多有不便，小侄改日再拜会。”
  徐明礼正欲挽留，不料身后传来一温婉柔软的嗓音。
  “蓝大公子到访？何不请进门奉茶？我正有事详询。”
  徐家父子听阮时意出言相邀，对望片晌，赶忙礼貌请蓝豫立入内。
  *****
  阮时意心里早藏疑问。
  原本上回在城南茶馆发觉秘道时，她已想当面问个清楚。
  奈何徐赫与徐晟下密道救静影，她满怀担忧，兼之二孙子等人在侧陪同，没法开口。
  这回危机解除，身在清静无人扰的徐府，阮时意特地屏退余人，邀蓝豫立到花园小坐。
  “实不相瞒，”她知蓝家人素来快人快语，干脆直言，“我曾在集贤斋边的武器铺子看到你和曦芸，与一男一女研究小型连弩……”
  “确有此事，姑娘有疑问之处？”蓝豫立长眸掠过讶异。
  “我想确定，那两人是何身份。”
  蓝豫立踌躇：“嗯……那几日，城内大街小巷挤满四国七族的书画爱好者，身份难以辨认，但那两人会说汉语，说得不太灵光，定非南国与北冽人。”
  “书画同好？对兵器感兴趣？”
  “他们问我，连弩从何得来，我说是……按照旧时图纸制作的。”蓝豫立笑时略显窘意。
  阮时意淡淡笑问：“是姚统领，要你保守秘密？”
  “姑娘从何得知！”蓝豫立错愕且惊慌。
  “你放心，我不会泄露，你千万别和姚统领提及我猜到此事。”阮时意得到确切答复，心中有数。
  “老姚他……朋友不多，厌恶别人探听他的过往。”
  阮时意莞尔：“我懂。”
  蓝豫立瞥见垂花门边黑影闪动，尴尬笑道：“姑娘，若无别旁的事，要不咱们……去偏厅吃小甜糕？”
  阮时意听闻“小甜糕”三字从他嘴里蹦出，忆及徐赫给他取的外号，霎时笑靥如花。
  蓝豫立不敢直视她嫣然笑意，忙扭过头回避。
  边聊家常事，边往门口方向缓行，阮时意如常问候萧桐与蓝曦芸的近况，蓝豫立含笑应对。
  步入前院，二人同时脚步一凝。
  *****
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