将军世子既立，将军也知迟早要将江山交给她相处不来的世子。
  世子未立时御三家中的尾张和纪州皆有人选，将军会耐下性子考察，考察十多年才有了决断。而世子一立，抛开私交不悦外，将军为世子之母，对待可能觊觎我儿大位的御三家就必得报以强于别藩十倍百倍的猜忌。
  闻纪州教子久抱顽疾，将军自御库拽出一段朝鲜人参命这松雪融野送往纪州代将军慰问。阵仗太大，不妥。派个无名小卒，亦不妥。
  纪州藩邸的见闻一五一十回禀将军，说纪州公气色不好，说纪州公的幺妹在忙着准备长姐参勤交代的行装，当然么，融野省去了纪州公的幺妹跟她抠抠摸摸亲亲抱抱的事。
  回禀毕了，离城路上融野遇见同样归家的照子。
  浅川家虽够不上大名，于旗本中也属高禄旗本，家主浅川信子任寺社奉行一职，专管一国寺院与神社等宗教事宜，前途无量，升为大名指日可待。按理来说御用医师半山家的小小姐且不够格当寺社奉行之长女的朋友，御用绘师松雪家的少主人则更无可能了。奇就奇在浅川家的长女浅川照子就爱跟半山小小姐玩，半山小小姐又带着鬼见愁松雪少当家玩，一来二去三人成了青梅竹马，也不计较家门高低了。
  融野也知道，她二人现下俸禄是拿得同等多，可小小绘师的五百石算将军大人格外的宠爱，明卿的五百石却仅属小纳户一职的俸禄，往后她是要继任为浅川家家主的，七千八千石的高禄还在后头等着她。
  明卿这女子是很可敬的，融野一直这么想，跟身份无关。“明卿”“明卿”地叫着她，其实按家门来说这纯属是僭越了。明卿不在乎，小时候她私底下很喜欢喊这松雪融野为“松雪呆子”，喊知还为“半山藠子”。她说因为知还小得像个藠头，融野却觉得是因为知还白嫩剔透得像玲珑可爱的藠头——但松雪融野应该只是因为又呆又笨。
  “今日多谢。”
  “哪里的话。”
  “我是新来的，尚摸不透将军的脾气，今日一事叫我头回觉着你也不多笨，过去我还不知你有这慧根。”
  “钱汤老板的狗养个三年五载也会给客人搓背了，明卿。”
  这都哪学来的粗鄙之语，照子握拳掩笑：“也是。”
  “你不像我，该玩该学时你都没落下过，不快不慢地元服，不紧不赶地任职奉公，我虽未同你说过，但我是羡慕你的，很羡慕。”
  “是么，那你且羡慕着吧。”
  “好的，明卿，那我且羡慕着你，明卿。”
  说话奇奇怪怪，想事情也奇奇怪怪的小孩，第一次见面照子就这样想。那矮子喜欢她何处的好，过去照子怎么也想不明白，现在大概清楚了，这孩子虽愚笨，本性却是一般人比不了的善良纯直，可靠也不可靠的微妙处让人心生疼爱之情。
  可你要说她是无暇干净的一颗心么，至少照子会否定。她有她隐晦的狡猾，常年侍奉将军左右，照子相信绝非靠她一张漂亮脸蛋就能做到。
  木屐踏过碎石子，手腕搭上腰间一长一短的武士刀刀镡，舒展肩臂，照子忽而驻足。
  六街三市，万户千门，梅英落尽的初春，晚暮霞光疏淡，酝酿着这个季节特有的温柔。云无心以出岫，鸟倦飞而知还，当太阳再度升起时，她们登城来上班。
  “回家吧。”
  “嗯。”
  融野决定今晚要那位大人好看。