“就是就是，我也没听见动静啊。”
  “我娘说这样的篓子，都是用来装药的，我还在图画书上看见过呢，采药的大夫就像她这样，背着篓子在地上捡东西。”
  “……”粉裙子的小姑娘一时间被这么多人围着质疑，她的脸一瞬红了起来，圆圆的眼睛盛满泪水，睫毛轻轻一颤就落下眼泪来。
  她声音娇滴滴的，委屈道：“我不理你们了！”
  说完这话，她丢下手里的红枫叶转身就跑了，一路跑到另一边正准备干粮的妇人怀里，娇娇弱弱地喊一声娘，脸埋在对方怀里哭，然后真就不过来了。
  几个小孩儿也觉得自己说的不对，就算她骗人，他们也不能直接指出来，但说到底，背篓里怎么可能装人嘛！他们明明看见的，就是开花呀！
  成年人围在一起讨论国事，劝说严老，妇人将随行带出的铁锅支起，打算煮几碗咸肉汤下面条，小孩儿闻见香味儿肚子饿了，一窝蜂散开，各找各家人去。
  傍晚余晖，西面天空的红霞与枫叶交映，一个将天染了一半，一个将地染了一半，而后天与地的红在这一处交锋。阿箬就站在当中，将刚编织好的枫叶环戴在了头上，昂起下巴闭上眼深深嗅了一下风的味道，感受心脏的跳动。
  红环配青绿的衣裙，广袖与裙袂上的箬竹纹也随风而摆，墨绿的细绳化成了腰带，挂下的两节穗子长到了膝盖位置，有些分量地压住不安分飞扬的裙摆。
  阿箬拨弄了一下发丝，忽而觉得后脑勺的发上有些异动，她缓慢地睁开眼，抿唇微笑了一下。
  方才那群人还留在枫林里，此处仅有她一个，站定在山坡最高处，秋末的碧草将有枯萎趋势。从这处往下看，一片草野的尽头便是几条蜿蜒的河流，村落稀稀拉拉分布不均，可被斑斓的云霞笼罩，彩光洒向白墙黑瓦，宁静又美好。
  藤篓的盖子被卡出了一条细小的缝，一片刚从阿箬发上摘下来的红枫叶有一半落在外面，里侧一股力量抽动，那片枫叶便被拽了进去。
  “这里没人。”阿箬沿着山坡往下走，脸上扬着笑：“而且风景不错。”
  澧国战败，源于胤城献上去的金子全都成了石块，粮草断了，加上军心混乱，这才被翼国打了个措手不及，短短半年的世间内便失去了九座城池。
  阿箬四月离开胤城后还听说过这事儿。
  皇帝大发雷霆，为了查询这一夕间不翼而飞数量庞大的金子，不知杀了多少官员，朝野怨声载道，说到底那金子本就是假的，那些人也只是皇帝为了泄愤罢了。
  后来皇帝厚着脸皮再往胤城隋家借金，几次三番他早就将隋家当成了国库，挥霍无度，这一次去问才知道，隋家的家底已然搬空了。偌大的府宅只留隋家父子二人，两人餐餐两菜一汤，一荤一素，日子便是不清贫，却也不富余了。
  皇帝一番打听才知道，隋夫人一死，那号称富可敌国的隋夫人的嫁妆金库，也被隋云旨送给了外人。
  前有翼国不断攻城，后头粮草兵马又跟不上，这才让翼国捡了大便宜，不费吹灰之力便打得澧国没有还手的余地。
  这半年的时间，阿箬也去了澧国境内其他地方，只是没有找到她想找的人，背篓内的分量也越来越重了。
  大约是一个月前，阿箬惯常在休息前打开背篓朝里面看一眼，那一眼看得她忘了呼吸。
  虽早有准备，可在看见青紫色的脉络将乱做一堆的白骨相连时，她还是心跳骤停。惊喜之下，阿箬一夜未眠，就这么盯着藤篓一整夜，盯到东方泛起了鱼肚白，盯到那些脉络生成，被一团柔光笼罩包裹，正在缓慢生肌。
  之后，她不再那么频频地去看背篓了。
  她怕自己好奇惊喜的眼神对他来说是一种亵渎，怕她看得多了，显得不那么尊重，故而只是隔几日，看一眼，确定没有其他问题便安心地继续下一段路程。
  阿箬对她的未来还是充满憧憬的，至少将吴广寄身体里的那一丝仙气收回来之后，她便明显地感受到了身后背篓中不再是一具白骨，他拥有了生命，他的心跳，正在她的胸腔里鼓动着。
  太阳慢慢落山了，隐于平原与天连接的那一条赤线下，红云逐渐晕上了淡淡的紫色，村落炊烟袅袅，几盏烛灯染黄了窗门。
  阿箬继续下坡，突然听到背后传来了轻微的声响。
  藤篓盖再度支开了一条缝，几根白皙的手指从里面探出，那双手似白玉雕成，指甲圆润，指尖与指节泛着薄薄的肉粉色。
  在那支开藤篓盖的双手中央，微暗里，恰露出一双桃花眼来，形状好看，只一眼便能摄魂夺魄般叫人不敢直视。
  纤长的睫毛被微风吹得颤颤，茶色的瞳孔中倒影着阿箬背对着的大片枫林，那枫林离他们越来越远。
  瑰丽的天空上，一群雁飞来。
  第19章 春之叶：二
  翼国与澧国间的战争尚未波及到东车、西牛等边野小国。
  相对于翼国，两国边野外的十几个小国更亲近澧国，十多年前翼国出兵，多个小国国土被抢，后不得已奉上王子王女为质，签了年年进贡之条约，这才苟延残喘至今日。
  严老名声响彻澧国上下，便是别的国家也略有耳闻，他亲自出面游说，更替澧国国主答应十年免贡之约，这才劝动了一些小国萌发出兵相助之心。
  严老之意，若是澧国差任何一人来边野小国境内，消息一旦走漏到翼国那边，翼国定会有所防范，反倒是他这个年迈的、已经与新帝生了间隙，被新帝厌弃赶回老家等死的老头儿不会叫翼国人提防。
  翼国尚在往澧国京中进攻，短时日内这战争怕是不能消停，严老希望多国合力，从右侧平原出发，待翼国军队深入澧国境内，再与澧国将士来个里应外合，瓮中捉鳖。
  国事商定，严老便离开了边野小国，他命门生将多国签章的合战书与自己的亲笔书信一同交给新帝，也让他们回去京中，不要再管他这大半身躯步入黄土的老头。
  严老交代下去时，眼眶湿润，多年在朝为官的记忆分沓而来，一生谋划，最终也得落叶归根。
  阿箬这一路先严老一步绕至边野诸国，又走运地在那些小国出兵前顺着平原一路往翼国的方向而去。
  她绕这般远路，一是为了避开正前方两国的战事，二是这条漫漫长路人少，她身上的背篓越发地重，还是远离人群较好。
  十二月中，阿箬走至翼国边境煊城，煊城多年来受澧国骚＼扰，城内的百姓已然不多了，不过这一年翼国场场胜战，倒是让煊城的百姓难得地放松下来。
  连年战事苦不堪言，不出十日便是冬至，剩下的半城百姓也想应个景、过个节，便在家门前挂上了彩灯，长点十二时辰不灭。只是城中百姓有限，也非家家户户都还有人在，那灯火稀稀拉拉地连不成线，不能照明夜空，就连一些深巷也照不到头。
  阿箬是入夜才走到一家门前点灯的客栈外的，此时天已很冷，客栈早早关上了门，阿箬捏着门环敲了好一会儿里面才传来了声音。小二裹着厚棉袄有些牢骚地开门，一抬头瞧见门外就站着个十几岁的小姑娘，发丝被寒风吹乱，一张小脸苍白，鼻尖冻得通红，还挂着笑，他连忙精神了起来，请人进屋。
  阿箬道谢，入了客栈便将一粒碎银子放在桌面上，请小二布一间房。
  小二正要去关上店门再把人往楼上领，才走到门前，煊城的街道上便传来了一阵兵荒马乱。一行官兵为首的坐在马上，哒哒的马蹄声几乎踏裂石板路，他手举令旗，大声喧道：“京中急令，速闭城门！”
  入夜的这一声将绝大部分的百姓惊醒，那马蹄声一道接着一道传来，官兵身后还跟着一票穿铠甲佩剑的跟着跑，那些人的手上举着火把，宛若一条长长的火龙穿梭在煊城的大街小巷中。
  “京中急令，速闭城门！”
  马蹄声从客栈门前急速略过，随后便是火把明光，吓得小二连忙关上门，心有余悸地顺着门缝朝外看。
  掌柜的不明所以，衣裳都没来得及披便从楼梯口下的卧房里跑出来，连问怎么了。小二也说不出为何，只是这一夜煊城注定是不平静了。
  次日天一亮，整个儿煊城外都被官兵把守，除去煊城，几个能出翼国的其他城池也都在昨夜经历了同样的遭遇。
  阿箬早起，小客栈内也仅有她一个客人，小二天未亮便出门打听昨夜发生了何事，再回来说给掌柜的听。
  他们也不避人，阿箬正吃着素馅儿饺子，一口饺子一口汤，眼神落在了窗外结了一层冰花的石板路上。
  “昨夜入城的是京都的紫林军，紫林军共三十支精兵良将，陛下这次一共派出了二十支，只留了十支守卫皇城，其他的都被派去四方边境捉人了。”小二说道：“听说是京里逃走了个小国公主，名字叫什么人家也没说，只知道那公主早十年前便被送来我国做人质了，也不知哪般能耐竟能逃出皇城。”
  “一个小国公主也用得着这么大的阵仗？”掌柜的直皱眉：“紫林军可是直属陛下，护卫皇城的，派出来捉一个公主，未免也太大材小用了吧。”
  “我还听人说，这捉公主只是个说辞……好像京都的确有个什么大人物不见了，非但是咱们这儿，就是皇城附近也被搜罗了个遍，若非必要，这紫林军不会大费周章来咱们边境小城的。”
  掌柜的像是想起了什么，忽而抬眸看向坐在窗边吃饺子的阿箬，忆起昨夜情形，掌柜的扯了扯小二：“你可打听到了，那公主是何年纪？”
  “质子都是趁幼送来，应当不超过十八岁吧。”小二说完，掌柜的便开始给他打眼色。
  二人心领神会，心下骇然。
  寒冬十二月，将冬至，坐在窗边的姑娘却只穿了一身薄薄的青绿竹裙，年纪看上去也才十几岁，孤身来到了边境煊城，怎么看都不像是个寻常人。她昨夜才入客栈，后脚便有紫林军举火把追来封城，这也未免太巧合了。
  掌柜的对着门外抬了抬下巴，小二便立刻奔了出去。
  阿箬吃完饺子，将汤也喝光了，这才放下碗筷起身要走。
  她本就是路过煊城，此地人少，她来客栈前已经在城内大致转了一圈，并无她想找的人，瞧着地上的冰花，恐过不了多久便会落雪，还不如早日离开，好在大雪前赶到下一个落脚点。
  阿箬还没出客栈门，掌柜的便上来与她搭话：“姑娘要出去啊？”
  阿箬有些疑惑地回头瞧他：“我给了住宿银子了。”她顿了一下，又道：“饺子的钱也给了。”
  “是是是，姑娘是给了。”掌柜的有些焦急：“我见姑娘是外地人，若是来煊城游玩也不熟，不如我带你在城内转转吧？”
  “游玩？”阿箬挑眉：“此地没有什么值得游玩的地方，我也不打算再留宿，掌柜的回吧。”
  她毕竟是个漂亮姑娘，街上还有旁的人在，因着掌柜的厚着脸皮搭上两句话，已有人低低笑话他，他也不敢再留人，只是在阿箬走后没多久便锁了客栈门，连忙追着小二的方向过去。
  天气果如阿箬猜测的那样，还未到正午便下起了雪来，先是一粒粒小雪花，过了半个时辰，小雪转大。城中几家飘起了炊烟，道路尽头便是离开煊城直往京都而去的北城门。
  阿箬离城前，不远处的巷子里突然有个小孩儿发出了尖利的哭声，一名妇人的恳求声响起，惹得守门卫兵纷纷过去查探。
  京都紫林军身披紫金铠甲，浓紫色的披风为将，淡紫色的披风为兵，此刻正有一将六兵围着两个大约五六岁的稚童，面露凶光。
  而那妇人跪在他们面前，慌得腿软，声音都发着颤：“军爷！军爷饶命！小儿不懂事冲撞了军爷，还请军爷大发慈悲，莫要与他们一般见识！”
  为将的冷着一张脸，推开妇人便去扒那两个小孩儿的衣裳，这大冬天里，厚厚的棉夹袄三两下便被那几个人粗暴地扯开。小孩儿哭得撕心裂肺，害怕得尿了裤子，两个小童抱在一起，嘴里不住地喊着爹娘，直到光洁的后背露出来，才被为将的扔还给了妇人。
  “走。”将先开口，兵后跟上。
  守城门的卫兵原就是驻扎煊城多年的，早将这里当成第二个家，见到京都紫林军这般为难城中妇孺，心中气愤难当，又不敢得罪，只能替妇人抱着小孩儿，赶紧把人送回屋里。
  阿箬目视这一切，一双鹿眸睁大，直到那两个小孩儿在街道口消失，哭声也停止了她也没想起来眨一眨。
  眼眶酸涩，睫毛颤动了一下，她像是才忆起了呼吸，一口大喘气，胸腔鼓动得厉害，正砰砰直跳。
  阿箬捂着心口，转过身，慢慢往城外而去。
  要想在国境内找一个人，短时封城，长时封国，沿着城池边缘往外扩散地去寻，远没有封锁国境，再往内一寸一寸缩找来得方便。
  煊城没有，说明那人还未到煊城，以京都皇城为中心，二十支紫林军沿翼国国境往皇城排查而去，必能在此之前，找到那个人的下落。
  阿箬迎着大雪，满脑子想的都是紫林军扒两名稚童衣裳的画面，她低着头沿着大路往前走，也不知跟着分叉走了几回，更没注意天色，待到眼前光线暗淡下来，她才抬头瞧了一眼。
  太阳落山了……
  紫林军拽着稚童的手臂，去查探他们背后时，阿箬的心便跳得很快。
  她记忆里也有个人，那人的背上有个类似龟形的胎记。他年纪小，总是饿肚子，又因身世和胎记被人笑话，阿箬帮过他一回，他就总跟着阿箬了。
  他是岁雨寨的人，爹是旁人的爹，娘是旁人的娘，是二人苟合生下来的孩子。后来他娘为了能讨口吃的便回到了另一个男人的身边，他爹又被自家悍妻拴着，再不敢管他与别的女人生下的孩子。
  可笑的是，那两对夫妻都是岁雨寨的人，为了各自原本的家庭和睦，都远远避开了他。
  他原先也与阿箬一样是没有名字的，他们都叫他——小野种。
  深陷于思绪中，阿箬此刻站在风雪里，前不着村后不着店，唯有身侧一排竹林稍可避风。
  天色渐暗，眼看就要黑了，夜空无月也无星，她想今晚也只能在竹林内睡下了。
  身后传来一道疾驰的马蹄声，阿箬回眸，便见不远处一身披淡紫色披风的紫林军骑马而来，奔驰的马蹄溅开沾了泥点的雪花，在看见阿箬时目光灼灼地盯着她。
  阿箬往后退了几步正欲让路，却没想到那紫林军眸色一冷，忽而拔出腰间的长刀直指向她：“别跑！”
  阿箬一愣，双足定定，就这么看向那柄刀迎面而来。
  对方似乎也没料到她真不跑，他没打算伤了她，眼看刀式难收，只能松手。
  哐当一声长刀落地，勒紧缰绳，骏马长嘶。青年跳下马来，正要弯腰捡回自己的兵器，却见一只绣竹面的布鞋踩在了刀身上。
  竹面鞋的主人带着不解的怒气：“你要杀我？”
  青年抬眸，星眸圆瞪，上下打量了阿箬两眼便伸手抓住了对方的手腕，本想扯开对方夺回自己的刀，却没想她身形一晃，手腕宛若无骨，从他手心逃脱。
  紧接着长腿一挑，墨绿底、翠青箬竹在青年的眼前晃过，裙袂未落，刀身便被她架在了青年的脖子上。