“姑娘起了。”三人皆笑脸盈盈，暖意融融的似如春风拂面。
  先头她们冷淡讥讽时婉竹不卑不亢，如今热情相迎时她也只是淡然地抿唇一笑，而后道：“今日起的晚了。”
  秀玉心跳如擂，搀扶着婉竹往团凳上一坐后便问：“姑娘要梳什么样的发髻？”
  姑娘一词现今已不合时宜，可一时半会儿又寻不到更好的称呼。
  “我自己来吧。”婉竹莞尔笑笑，从秀玉手里接过了那篦子，拿梅花素钗挽了发后，便往梨花木桌旁走去。
  秀玉和秀珠、秀柳面面相觑，脸色皆阴云密布。她们昨夜商议到了天明，本以为这出身寒微的外室是副好拿捏的性子，她们热络些，她便也会顺势承情。
  谁曾想婉竹竟是不吃这一套。
  用过早膳之后，百灵和百花领着一大群仆妇和小厮们登了竹苑的门，十几匹绵滑似玉的绸缎、精致小巧的陈设摆驾，并一只装着钗环首饰的红漆木盒子。
  李氏派来两个婆子一个姓张，一个姓关。那三个丫鬟名为金玉、容碧、芦秀。
  婉竹瞧一眼百灵和百花满身绫罗、钗环遍头的打扮，在得知她们只是国公夫人身边的丫鬟后，心里对国公府的富贵又有了新的认识。
  她和声和气地朝百灵和百花道谢，盈盈怯怯的娇弱模样配上那如莺似啼的甜美嗓音，总是让人无端地生出两分怜惜之意。
  “姑娘若是有什么缺的，或是有什么不懂的地方，便与张婆子说就是了。”百灵笑道。
  婉竹愈发柔顺，听了这话后连头也不敢抬，好半晌才说：“嗯，秀柳都和我说了。每日寅时不到便要起身、饭只能吃一拳头，闲来无事便多做些针线，这才是我这身份该做的事。”
  一席话落地，百灵、百花先是一怔，秀玉和秀珠霎时脸色一白，并不知晓婉竹的嘴里为何会冒出这样的一番话。
  这话分明是她们与秀柳躲在厢房偷闲时奚落婉竹的话语，何时被她听进了耳中？
  百灵蹙起了柳眉，银针般的目光向秀玉三姐妹扫来，她沉着脸将这三个丫鬟的面色尽收眼底，而后才对婉竹说：“姑娘别听她们瞎说，您只要好生服侍世子爷，其余的事都不必操心。”
  婉竹怯懦地点了点头，清亮的眸子里尽是惴惴不安。
  百灵叹了口气后又多嘱咐了张婆子和关婆子几句，这才离开了竹苑。婉竹亲自将百灵、百花二人送上了马车后，这才折返回了庭院里。
  张婆子雷厉风行地把秀玉三姐妹唤到了厢房，不过一炷香的功夫，里头便响起了张婆子压抑着的怒骂声以后秀柳哭哭啼啼的声响。
  而关婆子则带着金玉、容碧收拾明堂。
  卸去胆小怯弱模样的婉竹坐在了临窗大炕，她身形微微倚靠在石青色的迎枕之上，时不时地听一嘴隔壁厢房的声响，或是将目光放在李氏赏赐来的绸缎首饰之上。
  她打开了那刻着镂空雕纹的红漆木盒子，入目所及是几支缀着累丝玉珠的金簪，样式精巧，耀目的反复能晃了人的眼一般。
  婉竹想，若不是成了齐小公爷的外室。她这样的人，哪怕活上一辈子也得不了这半支金钗。
  所以，她更要好好珍惜。
  *
  百灵与百花一回府便向李氏禀告了竹苑内发生的事。
  “许是出身低微的缘故，那外室瞧着怯懦无比，说话小声地跟蚊子叫一样，身子又清瘦的不像话，被那三个丫鬟弹压的死死的。”百灵如此说道。
  李氏一听就急了，她可是好不容易才催得齐衡玉点了头，让他答应了收用外室一事，若是这外室身子孱弱得一命呜呼，亦或是生不下来孩子，她岂不是竹篮打水一场空？
  “我就知晓那个毒妇不安好心，自个儿不肯为衡哥儿生养孩子，还不许衡哥和别人生。”李氏横眉竖目地骂道。
  百灵与百花在一旁一言也不敢发。
  朱嬷嬷上前为李氏顺气，而后道：“秀玉她们原先是三姑娘身边的丫鬟，如今三姑娘就要出阁了，身边最是缺人使唤的时候。”
  李氏点了点头，说：“就这么办吧，把这三个丫鬟送回三姑娘院里去。”
  *
  用过午膳后，婉竹便歇了个午觉。
  许是昨夜累狠了的缘故，她醒来时已夕阳西沉。金玉、容碧等丫鬟只坐在外间安静地做针线，并无一人出声吵醒她。
  少了秀玉、秀珠三姐妹吵嚷喧闹的动静，听着一室寂静无声，望着支摘窗外挂着葱翠竹叶上的夕余晖，婉竹心里浮起了片刻恍惚。
  诗书上所言的“偷得浮生半日闲”，原是这样的滋味。
  婉竹翻身下榻后坐于铜镜前对镜梳妆，篦子捏在手心，尖利的触角划着她掌心的嫩肉，丝丝密密的痛意传来，让她的神智万分清醒。
  她还以为秀玉、秀珠那三姐妹有何等的能耐，才能那般颐指气使地嘲笑讥讽她。
  可如今瞧来，她们也不过是欺软怕硬，色令内荏罢了。
  婉竹凝视着铜镜里俏丽的容颜，许久不曾出声。
  直到一刻钟之后，外间的金玉撩开帘子走了进来，立在婉竹身后柔声问道：“姑娘，可要备膳？”
  婉竹朝她点了点头，神色柔和的仿若春风拂面，“嗯。”
  梨花木桌上摆着十几叠色香味俱全的菜肴，婉竹被金玉搀扶着坐于团凳之上，并对张婆子等人说：“你们也坐下用膳吧。”
  张婆子大惊失色，慌忙摆手道：“主仆有别，万万不可。”
  婉竹笑道：“往后我事事要仰仗着你们，咱们便是一家人，不必分出个主仆尊卑来。”
  张婆子和容碧等人仍是垂着首不肯上前，也不肯就坐。
  金玉拿着筷箸欲替婉竹步菜，方才吃了一块软烂的鹿筋后，便目光灼灼地望向了金玉、容碧和芦秀三人，她状似不经意地问：“你们都是齐国公府的家生子吗？”
  婉竹明白，她如今只是个人微言轻的外室，若想更进一步，身边丫鬟的忠心与能力也十分重要。
  在这等事上绝不可马虎了去。
  若金玉等人也如秀玉她们一样把她当成了个摆设，她便要再想法子换人才是。
  金玉来不及回答，外头已响起了关婆子一板一眼的通传声，“世子爷来了。”
  作者有话说：
  女主现今权力小，已经算是靠着现有的条件让自己过的更好了。
  第5章 受伤 谨小慎微、柔顺乖巧。
  齐衡玉一身藏青色缠枝鹤袍，腰间还别着玄鹰司的铁铸令牌，走进屋时脸色阴郁沉沉，唬得婉竹立时从团凳上起了身，垂着首默立在旁。
  齐衡玉却不曾察觉到婉竹的这点惧意，他方才下值，正为了玄鹰司里的事务悬心。
  天子近卫不但肩负着护卫皇帝的职责，更要经手那些不足为外人道也的隐秘之事。
  两刻钟后，当金玉将碗碟搁在了他身前的梨花木桌上，发出的细微声响才打断了齐衡玉亢长的沉思。
  齐衡玉觑一眼立在对侧的婉竹，见她一身淡青色的罗衫裙，乌黑的鸦发绕着一支梅花素钗挽在莹白的脖颈之中，清濯淡雅的好似一朵静静伫立在河池里的青莲。
  若不是他自己拢回了思绪，她不知要这样傻站着多久。
  “坐下吧。”他道。
  他与婉竹曾“亲密无间”过，可说到底还是不甚熟悉，齐衡玉对婉竹的印象也只停留在乖巧、胆小，又有些爱哭之上。
  若换做旁人，立了这么久早已近前行礼，哪儿会这么傻愣愣地站着？
  可这外室却只是垂首盯着自己的足尖瞧，怯懦得连话也不敢说。
  面上瞧着是个安分的女子。
  齐衡玉今日踏足竹苑的原因是方才回齐国公府给李氏请安时，在回廊上正听见百灵与百花两个丫鬟偷嚼舌根。
  百灵是李氏身边最得用的丫鬟，且性子和善忠直，说话不偏不倚，“我瞧着爷养在竹苑的那个外室是副顶顶胆小的性子，昨夜服侍了爷，走路都走不稳，被秀玉那几个丫鬟吓得大气也不敢喘，还忍着疼把我送出了竹苑大门。”
  “那也是个可怜人。”
  齐衡玉不是一副会怜香惜玉的性子，可他犹记得昨夜自己肆意妄为的情状。
  婉竹初承云雨，又是那么娇娇弱弱的身子，必是痛极了。
  思及此。
  齐衡玉便把袖袋里的瓷瓶拿了出来，搁在桌案上后状似不经意地问：“涂药了吗？”
  没头没尾的一句话让婉竹心间一顿。
  她水凌凌般的眸子往齐衡玉的方向递去，在触及到他探究的视线后又飞快地缩了回去。
  “没…没有。”婉竹结结巴巴地回答道。
  齐衡玉见她如此谨小慎微，便清了清嗓子将语气放的更和善一些，问道：“还疼不疼？”
  婉竹越安分守己，就越合齐衡玉的心思。
  他最怕麻烦，养这个外室也只是为了有个子嗣。
  只要婉竹没有攀附他不放的心思，他不介意对她好些。
  金玉悄然退了出去。
  婉竹的双靥霎时如腾云偎霞般嫣红了起来，好半晌她才赧然地摇了摇头。
  后知后觉的旖旎之感爬上两人的眉梢，饶是齐衡玉这般清明持正的人，也不免睫羽乱颤、眸光闪烁了一番。
  沉默地用过晚膳之后，婉竹在金玉的相帮下替齐衡玉斟了一杯热茶，因竹苑并没有成色上等的茶叶，故齐衡玉只是微微抿了一口便搁在了一旁。
  黄昏前夕。
  齐衡玉起身离开，他本也不打算留宿在竹苑，更何况婉竹的身子也受不住。
  婉竹亦步亦趋地跟在齐衡玉身后，一径把他送到了竹苑的大门口，才见齐衡玉陡然回身，眸光在她□□打转。
  金澄澄的余晖洒落于人间，正巧有几缕垂在婉竹的肩头，衬得她妍丽的姿色里多了两分清辉。
  四目相对间，齐衡玉多瞧了两眼婉竹，见她不似有话要说的模样，便道：“好好休息。”
  婉竹敛衽一礼道：“多谢爷的关心。”
  秀玉、秀珠三姐妹已被静双带回了齐国公府里，张、关婆子二人是可靠的忠仆，金玉、容碧等也是性子憨直之人，必不会蓄意欺负她。
  齐衡玉想，他应是不必再担心这外室的处境。
  可回身一瞧，见她沉静的不言不语，不曾出言求他为她做主、不曾提过任何要求，不曾挽留他留宿在竹苑，好似一缕无欲无求的青烟。
  仿佛什么都不在意一般。
  齐衡玉的心里漫上了一股被忽视的酸涩之感，说不清道不明由来，冲淡了那点心安。
  在回齐国公府的路上时，他没头没尾地问静双：“我生的算俊俏吗？”
  静双一愣，而后便小心翼翼地答道：“世子爷您英武俊朗，清贵无双，当初娶世子夫人过门时，京里多少小姐哭红了双眼？”