我赶紧叩首谢恩，余淑妃反扳一局亦是脸上有光，后宫之人无一不会见风使舵，纷纷来向我道贺。这便是一步步升上来的好处，有足够的时间经营关系和处理矛盾，自己吃了肉也不忘分口汤给别人才是后宫的生存之道。不像黄美人一步升得太猛，全不给别人留半分余地，自然遭人忌恨。
  张后脸色难看，黄美人急忙弹起了琵琶，即便她有“烧槽琵琶”在手，弹出的声音美妙动听、绕梁三日不绝于耳，把弘治听得如痴如醉，也敌不过我的先入为主与出其不意。弘治可是手握茶盏一直不舍得放呢。知他爱用紫砂壶泡茶，入宫前我便请宜兴的名家大师耗尽心力做了这一套茶具，巧妙饰以他最爱的杜鹃花卉，他如何能够不喜欢？
  黄美人眼见一计不成，又施一计，朝弘治撒娇道：“皇上真偏心，把极品茉莉全赏给了顾姐姐！怪不得皇上昨日觉得凡凡泡的茶总缺了点什么，原来是没有好材料，巧妇亦难为无米之炊，凡凡不依！”
  我暗自在心里冷哼一声，张皇后看来是真被我的势头逼急眼了，才教黄雅嫣使出全部招数迎合弘治所好，从而一举封了美人。不过，弘治对她尚在新鲜劲上，况且她美貌无双，又比其他宫嫔多了一份天真浪漫，自然宠着她，问道：“那依凡凡如何？”
  “凡凡怕顾姐姐不肯。”黄美人怯怯地瞅了我一眼，垂下眼睑，用一脸失望的模样招惹弘治怜爱。
  “怎么会？朕的茗儿最是大方明理了。”弘治笑着望向我，竟是要我谦让大方地去哄黄美人。这便是破例赐封的代价，他一向给别人的越多要求的回报就越大。原来经商之道亦可御人、治国。
  “妹妹想要什么就直说吧，自家姐妹何必计较？”我心知不好，这黄氏怕是看上了我那几株茉莉。
  “顾姐姐把那几株极品茉莉让给凡凡可好？”黄雅嫣的眼底泛着狡黠的光。
  我心里一沉：我若不给，就显得我小气，才说了让着她怎可当着弘治的面口是心非，这般妒忌得宠的新贵；我若给了，以黄雅嫣的聪颖，恐怕不多久也能制出我特有的花茶，甚至可能变出其他花样，到时弘治尽要去她那里讨茶喝了。
  正是两难之间，却听陈妃一声冷哼，“黄妹妹还真是会倚小卖小，什么东西都好意思要呢！”被弘治漠然地瞟了一眼，自讨了个没趣。余淑妃的脸上隐隐有不满之色，显是陈妃没有听从她的吩咐贸然开口。
  “瞧顾才人多舍不得，黄美人何必强人所难呢？” 张皇后故意用话激我。
  我必须作出回应，不然我之前努力做出的样子都会在弘治心里大打折扣，于是笑道：“说实话，妾身是有些舍不得，不过难得黄美人开口，妾身怎能不依？妾身这就命人回去准备！”
  我侧首向玉璃吩咐道：“还不快去把那几株极品单瓣茉莉搬来让黄美人挑选？”同时暗暗朝她敲了几下右手食指，这是我们私下里约好的暗语，专在不便明着说话时使用。
  “是，奴婢这就去！”玉璃自然领会。
  黄美人立即找了两个小太监与玉璃一同去，方才笑咪咪地说：“顾姐姐可真好，妾身再为皇上弹奏一曲吧。”
  她一曲未完，玉璃已经领着那两个小太监以及永和宫的粗使宫人，把我宫里所有的极品茉莉全部抬来，一株都没有给我留。黄美人放下琵琶，得意地朝我笑道：“看不出顾姐姐这么会养花。”
  我心中不舍，“它们可都是妾身的至宝，还恳请黄美人细心爱护。”
  黄美人眉飞色舞，“那是自然！凡凡一定会让它们长得更好！”
  弘治十分高兴，一手一个，同时牵起我与黄美人的手，道：“后宫当如你们这般姐妹情深，朕便放心了。”说完，看似无意地扫了张后一眼，意味深长。
  张后原是要借着黄雅嫣来打压我，而弘治需要的是后宫的融洽。前朝是他父祖留来下来的烂摊子，他需要投入最大限度的努力才能扭转乾坤，实不想再为后宫的事而头痛。我知他胸有鸿图大志，一心要做唐太宗那样的千古明君，可惜他选的这位皇后永远成不了长孙皇后那样的贤后！
  从御花园回到永和宫已是精疲力竭，敬事房传下话来，皇上今晚翻了长春宫石嫔的牌子。宫人们侍奉我梳洗就寝。我晋为才人之后，多了两个小太监与两个小宫婢使唤。我只是派给他们外围的杂事，近身的一切事务仍由玉璃和如婳打理，并让她们暗中盯着，别让人插根暗桩到我眼皮子下面。
  脱下宫装，换上睡袍，将一干人都打发了出去，方才悄声问玉璃，“没出什么差错吧？”
  玉璃低声回道：“才人放心，万无一失。”
  如婳搬了乳水来给我浸手，心中愤愤不平，“亏得才人平时都留心做了各手准备，不然今日的风头全都给黄美人抢去了。这一次啊，她可是赢了面子输了里子。”
  我朝玉璃笑道：“哟，咱们的如婳居然学会看事儿了。”如婳见我们笑她，撅起了小嘴。
  玉璃掩嘴一笑，正声道：“奴婢倒觉得这个黄美人不可小觑。”
  我不由得叹了口气，“我从不曾小瞧过她。她能让心胸狭隘的皇后启用她，可见其聪明伶俐；今日又一味地装傻扮蠢，足见心机之深、耐力之强。”
  玉璃脸色凝重，“若非才人反应机敏，平日又准备得周全，今日真要被皇后与黄美人杀个措手不及了。”
  “棋逢对手啊，以后咱们得打起十二分精神来。”我忽的想了起石嫔，问道，“皇上今儿个怎么翻了石嫔的牌子？她该有大半年没侍过寝了吧？”
  玉璃回道：“是有些奇怪，虽说石嫔并不受宠，可皇上一年中总要去她那里几次。”
  如婳急忙接话，“听说呀，石嫔的家人与皇后的弟弟——寿宁侯张鹤龄在宫外争夺市利、大打出手，惹怒了皇后娘娘，日子很不好过。”她一脸单纯老实相，说话常常有口无心，打听起小道消息来倒比玉璃要容易些。
  我愤慨地骂道：“让张氏家族沾指商圈，只会侵占民利、扰乱民生！”
  先帝曾有诏令，不许勋戚之家占据关津、桥梁、水陂以及开设店铺，以免侵夺民利。可是弘治宠爱皇后，特许张氏一族经商，也不瞧瞧他们是否有这份能耐，一入商市就胡作非为，倒卖私盐、投机倒把、强买强占……什么缺德事都干，把市场弄得乌烟瘴气。我的三个亲哥哥亦受其害，好在顾家家大业大、根基牢固，才不至被波及太深。
  如婳递来丝绢，等我擦了手端起乳水出去倒。玉璃紧张地扫了四周一眼，压低了嗓子，用只能我一个人听见的声音说道：“石嫔近来倒是与陈妃娘娘走得很近。”
  我赞许地望着她，亦轻声回道：“石嫔得罪了皇后就想找别的大树靠，只是——”石嫔为何找的是陈妃，后宫中唯有四妃之首的余淑妃能与张后一较高下。难道是淑妃拒绝了她，她便退而求其次？如果真是那样，陈妃又怎么敢接纳她？
  玉璃锁眉摇头，担心地问：“她是否会对才人不利？”
  我也拿不准，“不急，先看看再说。”
  玉璃点头，“奴婢明白。”
  石嫔被偶然翻过一次牌子之后，便再无动静。后宫得宠的仍是张后与余、陈二妃，在新晋宫嫔中，弘治最偏宠我与黄美人，早把香选侍抛之脑后，为了打压对方，我与黄氏手段尽出。