“回皇后娘娘——”如婳磕头道，“是奴婢没有照顾好淑女，奴婢有失，请皇后娘娘责罚。”
  我松了口气。张皇后好生没趣，睨了她一眼，闲闲地说：“没用的东西是该罚，本宫就赏你‘一井天’吧。小宋子——”
  头皮一麻，所谓“一井天”，就是将一个密封的大牛皮纸袋，从受刑者头顶套下去，然后紧收袋口，使人活活窒息而死。因牛皮纸袋的样子很像是一口井，罩下之时，受刑之人犹如井中望天，是为“一井天”。
  想我已是百般退让，张皇后要看我笑话，我便让她看，可她为何还要赶尽杀绝，连个喘息的空隙都不肯给我？
  香选侍今天这一闹，激得张皇后顿起杀心，她碍于香婷竹受宠，不想立惹弘治不悦，就抓了个缘由拿无辜的如婳开刀。唉，都是我连累了她！
  “启禀皇后娘娘，确是妾身自己不小心，实与他人——”皇后斜眼一瞟，我只得生生咽下了接下来的话。
  “放肆！”一声呵斥，那声音稚嫩得很，又有些耳熟，一瞧竟是那个被滟儿扇了一耳光的宫女。只见她颐指气使，“顾淑女带着手伤来拜见皇后娘娘已是失仪，可知该当何罪？”
  “碧——落——”张皇后唤了她一声，她才住了口。
  我暗暗咬牙，张皇后专宠得势，只要她愿意，无论我怎么做，皆是错。在这宫中若没有圣宠，真是连一只蝼蚁也不如。
  “谢皇后娘娘恩典。”如婳急忙颤声叩谢，她的身子抖得那样厉害。我的心，痛如刀割。
  叩谢完，她又转身向我，“淑女，奴婢无福侍候您了，在此拜别。请淑女保重。”她的恨、她的不甘、她的惊惧，尽在她的眼中，她死死地盯着我，就这样磕下头去。她要我为她报仇。
  “娘娘——”小宋子已捧了纸袋送来。
  “你起来吧。”张皇后嘲我一呶嘴，“你的宫人就由你自己管教吧。”
  她好歹毒，竟要我亲手杀死一个用生命保护我的人！我如何下得了手，如婳是我在这宫里最亲最近的人。若知道得罪皇后会让一个无辜的人妄送性命，我是否还会帮助滟儿逃脱她的命运？若一切可以重来，我是否还会愿意进宫？
  小宋子不容我迟疑，将我架了起来，把牛皮纸袋硬塞到我手中，狞笑道：“皇后娘娘可看着您呢。”今日已经是第二次了，我被迫接住我不想接的东西。
  “淑女动手吧，如婳不怕了。”如婳的眼神清澈透明，像一汪泉水。我明白的，既然难逃一死，她宁愿送她上路的人是我。
  “如婳，我——”我手握着纸袋，真想眼前一黑，作势晕过去。我顾千寻虽是为报仇而来，可我不伤无害之人，我的手只沾仇人的血！
  我拿眼去瞅余淑妃，她淡然得很，不仅没有丝毫助我之意还示意陈妃勿动，她需要的是一颗聪明的棋子，而不是一个连自己宫人都保护不了的废物。要救如婳，只能靠自己。急中生智，就在转念之间我有了主意。
  “如婳，这是你自作孽不可活，休要怪我。”说着，便把牛皮纸袋套到了她的头上，小宋子怕她挣扎，早命了两个小太监把她两条手臂死死锁住。我一咬牙，把袋口收紧。纸袋一鼓一凹，动得激烈，看得众人心惊肉跳。
  我瞥见站在宫嫔后面的孔德音，她奸笑着，令人恶心。我立即向皇后道：“禀皇后娘娘，这宫婢今日还冲撞了孔昭仪，断不能这么便宜了她，妾身想再施一罚，请皇后娘娘恩许。”
  张皇后只以为我是见风使舵，得意地瞅了余淑妃一眼，欣然应许。众妃嫔睁大眼睛，要看我如何讨好张氏。
  “该死的宫婢，孔昭仪何等尊贵，也是你能顶撞的？和妃娘娘仁慈不罚你，我却不能轻纵了你！”说完，抡圆了胳膊狠狠一巴掌甩了过去，我在指上用了全力，务求把牛皮纸袋撕破，只听哧啦一声，纸袋撕开几道口子。
  如婳得了空气，捡回一条命，立即磕头谢皇后厚恩。皇后吃了哑巴亏，怒不可遏。碧落立即骂道：“大胆淑女，竟敢忤逆皇后娘娘！”
  “这里轮得到你说话吗？”余淑妃冷喝一声，碧落立即低下头去。
  “怎么，余淑妃是在教训本宫的宫人吗？”张皇后即将矛头对准了她。
  “娘娘言重，月溶不敢。”余淑妃从容起身，“今日时辰也不早了，月溶协理六宫，事务烦杂，先行告退。”弯膝施礼，后将手向我一伸，“顾淑女，扶本宫回去。”
  我正要行跪安礼，却见张皇后向余淑妃怒道：“本宫准你跪安了吗？”
  “娘娘也没说不准啊。”这时陈妃站了起来，笑道：“今日闹也闹了，罚也罚了。皇上今日还要去臣妾的长寿宫用午膳，臣妾得去准备了。臣妾告退。”
  张皇后登时大怒，抬手将桌上的茶杯扫落，上等金刚玉做的茶杯在地上好一阵滚动，茶水随之一路四溅，茶杯不偏不倚，恰打在我的脚边停住。
  一应妃嫔鸦雀无声，默然屈膝请罪，我与陈妃也徐徐欠身。余淑妃终是不敢再往前一步，慢慢转过身去，静静回望端坐在上首的六宫之主。
  比死更可怖的寂静对峙……
  一阵匆忙的脚步声打破了这死寂，来人是太子的乳娘，慌慌张张地在皇后跟前低语了几句话。皇后脸色立变，朝下面低喝一声：“滚！”
  好似滚滚乌云中的一声闷雷。一应宫嫔立即跪安，惊慌而散，唯四妃有序而退。
  我扶着余淑妃的手慢慢走着，她真是个优雅的女子，无论什么时候都可以不卑不亢。如婳也由玉铭和另一名宫女搀着往外走。五年的时间确实改变了很多东西，张皇后从前只是娇纵，尚能顾及别人三分颜面，全不似今日这般嚣张蛮横，除了弘治都不放在眼里。一定是弘治太过纵容她了。
  走至坤宁宫外，余淑妃向我道：“就如婳一人侍奉你，太委屈你了。”她唤了一声“玉璃”，便见一个清秀女子过来向我施了一礼。这女孩的年纪比玉铭稍长，性子沉静，一看便知是个稳重的人。
  “这是我的宫婢玉璃，由善照一手调教出来，倒也沉稳，今后就让她在你身边侍奉吧，本宫也可以放心了。”余淑妃又向玉璃嘱了几句场面的话，玉璃便立到了我的身后。
  我忙道：“这如何使得？”
  “皇后那儿本宫自会去回，你是淑女，当有两名近身侍婢。”她向周遭的妃嫔扫了一眼，略提高了声调，“不敢有人乱嚼舌根的。”
  她当着众人的面把玉璃赐给我，明里她是告诉众人，我是她的人；暗里，玉璃是她安插在我身边的眼线。
  “还是顾淑女命好，姐姐连玉璃都给了你，我讨了好几次，姐姐都舍不得呢。”陈妃故意吃醋道。她们配得十分默契，看来余淑妃很会收服人心。
  我也不假意推托，谢了她的恩典，领着玉璃与如婳回永和宫。回想今日早晨，是怎样的一场心惊啊！如婳险些没了命。想着以后每日的晨昏定醒都得这样度过，突然感到了害怕。是啊，这个门洞子是进不得的，一旦进了便永无宁日啊！
  精神稍驰，便觉得手上的伤愈发痛了。回到永和宫，已经恢复如初的如婳抢着去为我找药。玉璃扶着我前行，不想孔昭仪已在连接前后院的过廊候着我了。她一上来便命两个宫人把玉璃拉走，并将我独自推到院中。
  “昭仪姐姐这是做什么？”我虽孤身面对她，却并不害怕。
  “呸，谁是你姐姐！”她猛力将我往边上一推，力量之大简直不像一个女子所能有的，我随即失衡摔倒，手掌擦地，手上的红肿水泡全部磨破，如密针扎心般疼痛。手掌仍贴着地面，孔德音的脚就踩了下来，钻心的疼，我惨叫一声。
  “请孔昭仪自重，莫与淑妃娘娘为敌！”一路上未吭一声的玉璃急叫道。
  “那你也告诉淑妃娘娘一声，莫再与皇后娘娘为敌。”孔德音说完便不再理她，专心加重了脚上的分量，疼痛一阵强过一阵，我死死咬牙坚持。她诡笑着，“这里是后院，和妃娘娘从不过来，我倒要看看，你能撑多久？”