我好笑道：“说什么？说他摸到东宫被你们抓了？”刚一笑就牵到高肿的脸，疼得直捂脸，倒给那小旗笑我了。何澦瞪了他一眼，他立即合上了嘴。
  叶栖风自是心知肚明，却不谢任何人，仿佛被抓的人从不是他一般，淡淡地说：“还是拿个冰袋，”他极快地扫了我一眼，几乎不带停顿地接道，“给这宫女吧，不然到了明天肿也消不了。”
  何澦与我躲在偏僻处静等，让小旗跟着他去拿冰袋。我与何澦又叙了许多话，多是我一人在讲，他偶尔插上一两句，却被我意外套出义母的近况，她这阵子的身体越来越坏，今天更是病得厉害，只怕自己挺不过去，又动了让义父娶妾的心思，连人都想好了，是义母的小表妹，这位小姨子几年前对表姐夫一见倾心，非他不嫁。
  “义母终放不下那件事，苦了一辈子。真是造化弄人！”
  “爹爹并不在乎，娘亲为何这般放不下？”
  “用情太深，才会放不下。”我知道何澦未必听得懂，便转到如何让义母康复的话上去了。
  何澦连连叹气，被遂出宫是何等的奇耻大辱，妹妹以后想找个好人家怕是难上加难了，母亲又病重如此，现下的日子当真是难过得紧。我只能好言相慰。
  不多时，就见小旗拿着冰袋回来了，敷在脸上，果然舒服了很多。次日早起，对镜一照，肿是消了，而痛，却还在。
  滟儿走了，这么好的寝间不能空着，只是我没想到搬进来的会是黄雅嫣。我虽打定主意安分守己，但实在无法对她熟视无睹，她的美貌在我之上，一旦入选，日后必成我的绊脚石。反过来一想，她怕是也觉得我留不得，我的名气在她之上，又是余淑妃的人。
  我却不知，这女子高傲得很，永远冷着张脸，从不与我说话，甚至不与我同桌进食，只要我一拿筷子，她必放下碗筷，哪怕只吃了一口。
  她要作贱自己，我怎会反对？不几日就习以为常了，我亦冷眼相对，私下里却瞪大着眼睛寻她的弱点。向西厢看去，倒有些羡慕锦墨的同室了，走了一个锦墨，搬来一个香婷竹，为人很是和气，见谁都是笑眯眯的，说话也细声细气的，一说话就会脸红，甚是有趣。
  日子很平静的过着，平静得有些重复，大选将临，我已一切准备停当。不知是我防备得周全，还是义父从中斡旋，亦或是张皇后另有盘算，她竟让我平安活到了大选之日。
  这一日是众秀女的大日子，离天亮还早得很，大家就起身梳洗，务要将自己打扮得胜过平生任何一日。我仍是不紧不慢，只比平日早起了一盏茶的时间，香墨弯弯画，燕脂淡淡匀。弘治素不喜女子浓妆艳抹，只有那些去了妆依然美艳倾城的女子才合他心意。妆罢，对镜自览，妆是极淡的，仿佛没化一般，却将我的微瑕完美盖住。
  芸芸秀女中，黄雅嫣最美，只可惜她今日运气不佳，一大早的就痛得满床打滚。与她同住几日，我便看出她体质虚寒，月信一至，就痛得连起身的力气都没有。我便请义父想办法在她的饮食中加一些使她月信提前的作料，分量拿捏得恰到好处，既不使她发觉，又不早不晚地赶在大选之日发作，令她措手不及。
  她痛得说不出话来，双眼愤恨地瞪着我，虽知是我所为，却拿不出丝毫证据。我毫无愧疚之感，不伤她性命已是仁慈，倘若日后共侍君侧，势必你死我活。到了出发时刻，她虽疼得面如纸色，却硬是咬牙前行，如此坚韧，倒让我起了相惜之心。
  只是行到半路，她就倒地不支，韩掌仪只得遣人将她送回，待禀明皇后再将她赶出宫去。误了大选的秀女连成为宫女的机会都没有！
  此次的大选，设在体元殿举行，百名秀女按事先排好的位次六人一排站好，待选秀开始，便一排六人一齐上前，听得太监报到自己名字后，方可出列恭请圣裁，入选者立左，飞上枝头为妃为嫔；落选者立右，沦为宫女为奴为婢。一排选完，下一排上前，如是这般。
  我立在第七排，除去了黄雅嫣，全场已无人可及，定当入选无疑。心下稍安，我的脑子里便只剩下一个念想——弘治，血债血偿！
  忽听太监一声高唱：“余淑妃驾到！郑贤妃驾到！赵和妃驾到！陈妃驾到！”众秀女赶紧跪迎。我大为惊愕：弘治呢？选秀大典何等重要，他竟不亲自来吗？
  四妃依次入座，我等起身站好。只听淑妃悦色道：“皇上今日要与皇后共赏吴道子真迹，不便前来，着本宫与几位姐妹共同主持选秀大典，以示重视。”
  皇后好大的本事！竟能让弘治为了与她赏画，把选秀如此大事，丢给余淑妃来主持。转念又想，皇后难道不知我是淑妃的人吗，她为何要故意放我入宫？此举还真是令人捉摸不透。
  四妃共选，需三人认同方可入选，若是一半对一半，则以余淑妃的意思为准。女人对女人总是挑剔的，前面五排选完也只有一名章氏入选。
  临到我这排上前，我才看清左边上首坐着余淑妃与陈妃，右边上首坐着郑贤妃与赵和妃。自古以左为尊，陈妃显然有僭越之嫌，然而她圣眷正隆，郑贤妃与赵和妃纵是心有不满，亦无可奈何。后宫便是如此，位分再高，若没了皇上的雨露恩泽，也不过是朵枯死的花，谁还会把你当回事？
  这位陈妃据说是周家的一位远亲，一年多年由太皇太后周氏亲自送给弘治，她的美貌与恩宠，距余淑妃都只有一步之遥。然而，若说淑妃是娇丽的鲜花，晨晚晴雨各具美姿，那陈妃便是绣在屏上的一朵花，美是绝美，可看来看去，都只那一个样子。想必淑妃也是出于这种担心，才会不断提拔新人来固宠。
  不觉间已轮到我出列。隐隐的，我感到了一股寒意，原来是郑贤妃狭细的蛇眼在盯着我，我刚行完礼，她便头一个将我否了。我一点也不惶恐，反而想笑，每次我见她与赵和妃在一起就想笑，她一双细小的蛇眼闪着精光，赵和妃一对硕大的牛眼空洞无神，可不是大眼对小眼吗？
  “贤妃姐姐，”余淑妃缓缓笑道，“顾氏是皇上亲嘱本宫留下的，封为淑女。”
  郑贤妃的表情就像刚生吞一只苍蝇似的。我立即叩谢皇恩，转身站至左侧，低声与章淑女互相道喜。心里却是非常失望，从七品的淑女，妃嫔中最低的一级，这位分也给得太低了些。想来想去，定是皇后作祟，让弘治在顾及何家颜面之余还得顾着她。
  “江南良女香氏婷竹。”音落，但见一绰丽女子袅袅上前，娉婷施礼。她真是香婷竹吗？简直与平日判若两人。
  “淑妃妹妹，香氏就不用选了。皇上给了臣妾口谕，册她为正七品选侍。”郑贤妃已是一脸得色，还特意咬重了选侍二字。
  我猛的一惊：自己千防万防，只把一双眼睛盯着黄雅嫣，竟连这厮什么时候钻的空子都不知道。
  陈妃脸色一暗，愠道：“这香氏竟敢在大选之前谋见天颜、藐视宫规，真是好大的狗胆！”
  郑贤妃属狗，听了这话，嘴角一抽，却仍是笑嘻嘻地回道，“陈妃妹妹可就误会香妹妹了。是她的福气，那日在本宫处小憩，皇上一见便喜爱得很，就向本宫传了这道口谕。她自己并不知情呢。嗳哟，香妹妹别拘着了，快起来吧。”
  “谢皇上圣恩！谢贤妃娘娘！”
  我又惊又怒，这个声音太耳熟了，原来在入宫第一日说“商贾之女连做宫女都不配”的毒妇就是她！之后她故意与我细声细气地说话，以免被我听出来，再趁我对付黄雅嫣之际设计引起皇上注意，现在的位分竟在我之上。以为郑贤妃不过选了个没用的锦墨，却不想她还留了后手。
  我真是太大意了！
  “章妹妹，顾妹妹，恭喜啊。”香婷竹笑盈盈地向我走来，春风得意。
  “妹妹应该恭喜香姐姐才是，以后还要请姐姐多多照拂呢。”我亦笑脸相迎，从容淡然。入宫仅是一个开始，以后的路还长得很，谁能笑到最后，才是笑得最美！