“最好啊，再生个女娃娃，凑个好字。”
  贺柘胆子极大，用手里的树枝去挑滑溜溜的肠子，血无意间染上稚嫩的手背，透着莫名的惊/悚。
  桑枝又后退了一步，手捂得更严实了：“我们先进屋了。”
  贺老艾抬了抬下巴，示意他们道：“快进去吧，等我处理好这只鸡，你们也留下来喝碗鸡汤。”
  他把手在热水里搅了搅，继续处理内脏：“这老母鸡煲汤最是鲜美。”
  桑枝心里知晓杀鸡的场面必当不好看，但忍不住好奇心作祟，想要再瞥一眼，正巧瞧见贺柘在玩鸡大肠，一捏肠子就会爆出一些污秽，混着血液滴滴答答地往下掉。
  她生理不适地轻呕，不敢再看。
  姜时镜上前一步挡在她面前：“进去吧，别看了。”
  贺老艾动作刹那停住，抬头若有所思地望了一眼桑枝平坦的小腹，忽然开口道：“篱笆内还有一只老母鸡，一会儿我拿绳子捆起来，你们带回去，让客栈里的厨师杀了煲汤喝。”
  桑枝脑中满是血腥画面，挥之不去。
  她捂住口鼻摇了摇头，艰难道：“不用了，我最近一段时间不爱喝鸡汤。”
  贺老艾一副过来人的样子“喔”了声，贴心道：“那鸭子呢？”
  姜时镜谢绝道：“多谢好意，她最近在调理身体，吃不了大补之物。”
  贺老艾盯着桑枝的肚子又看了好一会儿，才讪讪道：“行吧，外头凉，快进去。”
  屋内的布置格局变换过位置，原先叠在一起的杂物似乎被清理掉，多了一块空地，放着锯好的木板。
  姜时镜把手里的东西放到桌上。
  贺夫人从后厨走出来，惊讶道：“你们怎么来了，还没用午膳吧，刚巧爹在杀鸡，若是不介意的话留下来喝碗鸡汤。”
  桑枝松开捂住嘴的手，轻摇了摇头，脸色白了几分，婉拒道：“我们一会儿要直接去白北山，就不多留了。”
  “此次来是为了道别，我们在边境客栈待了近一月，该走了。”
  贺夫人用围裙擦着湿漉漉的手，脸上的笑意顿时少了一半：“也是，快过年了。”
  她倒了两杯水递给他们：“喝口水先。”顿了顿又道，“真不用午膳？”
  桑枝再次肯定道：“嗯。”她指着桌上盖着蓝布的篮子道，“这一篮是罗家夫人托我们送上来给你补身子的。”
  她又掀开他们带来的竹篮，里面的糕点都用油纸单独包好：“这个是给贺柘的，吃前热一下就好。”
  贺夫人不好意思道：“瞧你们，来就来，还带东西，这多不好意思。”
  “顺路罢了。”桑枝目光不由自主地落在她目前还十分平坦的肚子上，笑眼弯弯，“恭喜喜得贵子。”
  贺夫人眉眼一瞬柔和，她摸了摸自己的小腹：“才一个多月，胎都没坐稳，相公和爹高兴的逢人就说，现在全村人都知道我有身孕了。”
  她惆怅地叹了一口气：“若是一不小心落了，可真是闹个大笑话。”
  桑枝道：“别多想，顺其自然，十个月很快的。”
  贺夫人笑了下：“借你吉言。”
  两人没有多待，将东西放下后，便打算往山上去。
  贺老艾已经处理好了老母鸡的内脏，正在用水清洗干净，地上的内脏都被丢在篱笆内喂别的鸡鸭。
  贺柘……依旧抓着那条肠子玩得开心。
  身上的衣服被甩了满身的脏血，桑枝有一瞬觉得这孩子没法要了。
  “你们回京州，当心太子。”贺老艾突然说道。
  桑枝一怔，疑惑道：“怎么说？”
  贺老艾弯着腰搓着老母鸡皮上没拔干净的毛，边解释道：“太子向来与白家不对付，总觉得白家挡了他未来要登基的路，若是被他知道你们在调查白家的案子，肯定会想方设法要除掉你们。”
  朝廷的纷争桑枝不了解，但经由贺老艾一提，她忽然想起自己刚去颜府当丫鬟时，听到过姜时镜与颜词的对话，具体内容已经记不清，大致是因姜时镜的到来，整个颜府都被人盯上。
  难道与朝廷有关？还有牙儿心心念念的李刺又是怎么回事？
  她看向少年，只见他轻弯了下唇角，慢条斯理道：“多谢告知，我们会多加注意。”
  贺老艾：“太子瞧着和善，却是个不达目的不罢休的老顽固，如今已四十好几，却始终坐不上皇位，心里早就急得一塌糊涂。”
  他担忧道：“现在的朝堂局势具体如何，我已不清楚，所以你们一定要多加小心，莫要暴露。”
  姜时镜垂下眼，沉默了半晌，忽道：“你怀疑是太子设局让白家株连九族？”
  贺老艾停下洗老母鸡的动作，直起身道：“只是猜测，毕竟当年太子的嫌疑最大，除了他我想不出还有谁会这么记恨白家。”
  姜时镜不紧不慢道：“白家犯下的罪里最大的是暗养私兵，这是皇帝所不容许，依太子的地位和权利，他有虎符傍身的同时皇位随着时间流逝，只要不出意外迟早是他的。”
  “但凡不是蠢过头，太子养私兵的概率几乎为零。”
  贺老艾打了半辈子的仗，压根理不清这里头勾心斗角和弯弯绕绕，他想了半天，提出了疑问：“兴许太子想早一点坐上皇位，养私兵谋反？”
  姜时镜按了下眉心，颇为无语：“上千年的历史记载里谋反的成功概率并不高，再者他已经等了四十多年，不会在乎多等的这几年。”
  “暗养私兵被发现的风险很高，还不如毒杀皇帝，毕竟他是第一顺位继承人。”
  贺老艾连连点头，感叹道：“还是你们读书人看得懂这里面的九曲十八弯。”
  桑枝拽了拽少年的衣袖，小声道：“我有个不成熟的想法。”
  她胡言乱语道：“照你方才所说，养私兵的会不会是某个已经分了封地的王爷又或者其他的皇亲国戚？”
  她觉得很有道理，想了想又道：“只有这些人不是顺位继承人，十几个皇子全死了都不一定轮得到，所以只能靠养兵孤注一掷。”
  第111章 晋江
  ◎山神新娘30◎
  姜时镜垂眸看向她, 轻笑道：“想法很成熟，觊觎皇位且没有光明正大的继承身份，同时拥有养大量私兵的财力也就只有这些人。”
  桑枝眼睛瞪大了些, 讶异道：“也就是说真的有人要谋反？”
  姜时镜没回答, 一旁的贺老艾倒是坐不住了, 放下了手里的鸡，站起身道：“我记得当年在西北的偏远村落里的确找到了大量民兵和满仓库刀枪。”
  血水从他抬起的指尖滴落, 滚入泥土内, 他舔着唇不安道：“现下已过七年，藏在暗处的那人怕是已经有造反的能力, 不露声色地埋藏这么多年……”
  他忽地意识到什么, 着急道：“你们说当年是不是因白兄无意间发现此事且还掌握证据, 才被嫁祸？”
  姜时镜敛下神色，坦言道：“我们只是站在旁观者角度倒推当年的事情, 至于真相……”他顿了下，缓慢道，“等拿到皇陵的东西才能知晓。”
  贺老艾嘴唇哆嗦了下, 慌神着坐回小板凳：“你说得对, 一切都是我们的猜测，不能急, 不能急……”
  他呢喃着安慰了自己好一会儿，神色才稍稍转好, 在浮满羽毛的盆里将老母鸡捞起来，继续拔毛。
  贺柘安安静静作大妖。
  把肠子绑在树枝上，打了个漂亮的蝴蝶结, 举着它跑到别家去炫耀他的鸡大肠蝴蝶结。
  桑枝抱着怀里的汤婆子轻叹了一口气, 道：“有任何消息, 我们会传信给你，放心。”
  贺老艾垂着头，语气明显失落：“即便真的要造反，也打不到这里，”他无声地笑了下，透着苦涩，“我们被发配边疆这么多年，早就不关心天下会如何变天，现在这一亩三分地便是最好。”
  他打了半辈子仗，怀着满腔的热血保境息民，一次次在战场上用血肉筑起城墙，即使刀尖到眼前都不会后退，用命换下来的安定，换来的却是轻飘飘的一句贺家有罪，发配边疆。
  只因他在朝堂上多嘴说了三皇子两句。
  半生戎马关山在那一天变成了笑话。
  空气安静了一会儿，桑枝看着他慢腾腾地搓着鸡皮，心里不由泛酸，这个世界讲究权利地位，单凭抱负实现所愿几乎是一件不可能的事情。
  她无法感同身受亦没有资格安慰一位老将。
  贺柘举着它的鸡大肠跑回来，黝黑的小脸上满是笑容，喜滋滋道：“强娃夸我的大肠好看。”
  他把树枝往桑枝的面前放，用稚嫩的声音天真道：“精怪姐姐你觉得呢？”
  桑枝：“…………”
  几乎要窒息，她躲到姜时镜身后，违心道：“好看，你把它扔掉就更好看了。”
  贺柘没听清后半句，疑惑地“啊？”了声。
  姜时镜看着在眼前晃来晃去的暗红色大肠，眉间不由蹙起，好半晌，朝贺老艾道：“时辰不早，我们该走了，后会有期。”
  贺老艾一怔，抬起头恢复以往憨厚模样，露出笑意：“一路平安。”
  从山脚走到白北山的山顶需要两炷香时间，雪化后，泥路泥泞不堪，湿泥会一层层地叠在鞋底，久了后如垒高跷。
  山顶的气温更低，桑枝紧了紧斗篷的领口，下一刻兜帽翻起套在头上，她愣了下，偏头看向身侧没什么表情的少年。
  他的鼻尖因低温微微泛着红，似鸦羽般的眼睫半垂，在脸颊上映出小片阴影。
  她抿了抿唇：“等这边的事情结束，你回昆仑还是去京州继续调查白家的案子？”
  姜时镜专注地把手里的系带打结，确保兜帽不会被风吹落，才出声回道：“回昆仑，半个月后就是大年，我必须回去。”
  “哦。”桑枝抱着汤婆子的手紧了紧，犹豫道，“那你打算什么时候再去京州？”
  庙宇外用来装饰的红绸带全部撤下，就连灯笼也换成了橘黄的伞灯，这几日似乎一直没有人上来过，落得雪干干净净地铺在地上，连脚印都没有留下半个。
  两人一大一小的脚印在雪地里逐渐蔓延开。
  姜时镜淡然道：“武林大会结束后，没有意外的话，去京州。”
  武林大会定在二月中旬，桑枝掰着手指算了一下时间，那时她很可能还在禁闭期，即使能够前往昆仑参加武林大会，但无法跟随少年一道前往京州。
  她怅然地叹了口气。
  姜时镜垂眸瞧了她一眼：“怎么了？”
  桑枝摇摇头道：“没事。”顿了下，又提议道，“你去京州前能不能传书信告知我，若是我没被关禁闭，兴许能在京州碰面。”
  少年愣了下，转而弯起桃花眼，眸内漾着笑意，道：“去颜府当丫鬟？”
  桑枝：“？”
  她气鼓鼓道：“你想当丫鬟嬷嬷还不让呢。”
  姜时镜眼里的笑意更盛了，他没再逗趣小姑娘：“你去京州做什么，好奇白家的案子？”
  桑枝迟疑了下：“一部分是因为白家，但……”她轻皱了下眉，“我落了个朋友，莫名觉得她应该在京州，我想试着找她。”
  她以前从未产生过这种直觉，直到那次皇宫噩梦，脑海中总会莫名其妙地出现不属于她的思维，就像有人在同她说，纪宜游在京州等你。