太后慢条斯理地问：“照着我的心意？”
  “今日之事，阿晴听不出来，娘娘却也没听出来陛下话中深意吗？”萧沁瓷直言，“腊八那日陛下也曾主动提及要赐我出宫的恩典，我当时拒绝了。今日娘娘又亲自在陛下面前为我讨赏，我若接受了，岂不是让陛下觉得天子的话语还不及娘娘有分量吗？”
  太后茶盏递到唇边，闻言顿住：“哦？”
  “再有，”萧沁瓷细细道来，“今日娘娘是料定了陛下不会拒绝吗？”
  太后沉默地看着她，片刻后，招了招手，示意萧沁瓷近前来。
  她让萧沁瓷坐在她身侧，揽住她的手，女子的肌肤柔软细腻，是她如今再如何保养也及不上的娇嫩：“阿瓷啊，我也是近来才知道陛下心意，原想寻个时间告诉你，却一直没有机会。”
  她没有再自称哀家，又是离得这样近，萧沁瓷的神情变化逃不过她眼底。她们便像是一对真正亲密的姨甥，长辈关切地询问侄女的心意，问她是如何想的。
  “姨母便是不说，我也能猜到，”萧沁瓷道，“况且还有兰心姑姑从旁提点，我怎么会不知道呢？”
  许多时候，萧沁瓷想过或许自己真的如苏晴说的那样看似聪明实则蠢笨，这世上自作聪明的人最活不长久。
  “那你老实告诉我，你是如何想的？”太后细细观察她的神色，不放过一分一毫。
  萧沁瓷脸上毫无女儿家的羞涩之意，她摇头道：“姨母，我方才说的，都是我的真心话，但凭姨母为我作主。”
  太后放开了她的手，神情也淡了下来：“你自己的想法呢？”
  “我自己的想法？”萧沁瓷默了良久，怔怔问，“我自己能有什么想法呢？我的命是姨母救下的，姨母要我进宫我便进宫，要我还俗我也还俗，若有一日，姨母要弃了我，我便真的无处可去。”
  她眼底渐渐盈落两行清泪，如露珠盈满柔白花瓣，说不出的娇柔可怜：“姨母若当真要听我的真心话，我方才所说俱是真心话。这宫中不是我能长留之地，我也并不求什么荣华富贵、金玉锦绣，只想有片瓦遮身，不至颠沛流离。我也不奢求天子宠爱，姨母在这宫中看得还不够多吗？圣人的恩宠便如过眼烟云，转瞬便散了，若等到他厌弃的那一日，我又能去何处呢？”
  太后像是真的被她这番剖白心迹的话触动了心弦，用帕子轻柔拭去她脸上泪珠：“哭什么，哭红了眼出去，只怕阿晴真的认为是哀家骂哭了你。”
  萧沁瓷勉强一笑，只是眼泪却不是一时半会儿能止住的，只好接了帕子别过脸去细细擦拭。
  太后等她平复下来，这才说：“阿瓷，我确实是在这宫中看得多了，才更想让你过得好。”
  “如今你在这清虚观中虽然日子清苦，可也还算衣食无忧。你说你要去方山修行，你可知那方山是什么地方？比之掖庭也好不到哪里去，”太后缓缓说，“你去了方山，哀家就是鞭长莫及。”
  “你没有母族相护，又生就这样的容色，若哪一日哀家去了，还不知你会遇到什么样的腌臜事。”
  萧沁瓷面色都白了：“姨母可不要说这样的话，您如今还这样年轻康健，要活得长长久久才是。”
  “日后的事，谁能说得准？”太后道，“近来哀家看着你，就总想起你的母亲，她本该是富贵无忧的一生，却走得那样早，可见这世间之事绝无定数。如今在太极宫中，哀家还能庇护你一二，可我又能护你多久呢？”
  她拍拍萧沁瓷的手，喟叹道：“哀家免不得要为你、为阿晴她们多做打算啊。”
  这番言语在萧沁瓷这里过耳不过心，在太后的心中只有利益，实在不必相信她那些所谓打算、庇护的话。她第一次为萧沁瓷打算，将她送给了平宗；第二次为苏善婉谋划，将她送进了掖庭。
  或许也有血亲之间的脉脉温情，但更多的还是冷酷算计。
  “姨母费心了。”萧沁瓷听着，神情逐渐平静下来，她低声说，“可是姨母，方才那种情境，我除了拒绝，难道还能顺从吗？”
  她道：“此前陛下以此事相询，我便已拒过一次，若在短短时间里改了主意，陛下会如何看我，又会如何看娘娘？”
  太后也知道她当然不能答应，答应得太快便失了矜持。真正令她警觉的不是萧沁瓷的拒绝，而是她说要离宫去方山，萧沁瓷一旦去方山，太后可就握不住她了。
  太后又问：“那你对陛下，是如何想的？”
  皇帝自始至终不曾明言过，连心迹也不曾隐晦表达，不过是些似是而非的试探言语，足够叫人生出许多妄念，又怕只是自作多情。
  萧沁瓷只好说：“我如何想的并不重要，重要的是陛下是如何想的，我不敢自作多情。”
  “哪里就是自作多情了？皇帝两次问你愿不愿意还俗，又要走了你采的红梅，你当他稀罕那两枝梅花吗？”
  在太后看来，今日她将萧沁瓷推到人前去，皇帝又不曾拒绝，几乎就已经算是在她跟前挑明了心思。最后皇帝走时隐有薄怒，只怕是因着萧沁瓷委婉的拒绝。
  萧沁瓷轻咬着下唇，并不作声。
  片刻后她方道：“陛下或许只是一时起意。”
  “一时起意也得是他先动了念头。”或许不是一时起意，太后知道，这话她却不能说，只道，“陛下对你是有意的，不然哀家也不敢这样试探。”
  太后意有所指，两人俱是想起了至今仍在掖庭的苏善婉，一时都有些戚戚。
  第18章 前鉴
  太后道：“善婉前车之鉴犹在眼前，哀家不会让你步她的后尘。”
  “那娘娘何不静观其变？”萧沁瓷试探着道，“分明……娘娘，此事的关键从来都攥在陛下手中，陛下如何做才重要，实不必娘娘费心谋划。若成，娘娘自可安枕无忧，若不成娘娘也能置身事外。”
  太后双眼如电，直直刺向萧沁瓷，萧沁瓷不闪不避，任由她看着。她说着让太后袖手旁观的话，好似是真的一心为太后着想。
  太后被皇帝封锁了耳目，她又何尝不是在太后的羽翼下闭目塞听。流珠姑姑是个嘴严的，从永安殿的宫人口中套不到信息，萧沁瓷至今不知太后今日为何会显得如此急躁。
  “你说得对，也不对，”太后慢慢说，“此事确实端赖陛下心意，可不管成与不成，哀家都不能置身事外。阿瓷，你本家姓萧，可你也是苏家的姑娘，与苏氏一荣俱荣、一损俱损。”
  “哀家从前没有做到的，”太后道，“如今机会却落到了你眼前。”
  “阿瓷，你是个有运道的，新帝沉迷修道，空置后宫，并不轻易对女子侧目，从前善婉没有你这样的好运气，你要珍惜才是。”
  幸运？萧沁瓷心有戚戚，对这话并不以为然。能得到一个男子的青睐便算作幸运吗？倘若他不是握着无上权柄的帝王，萧沁瓷连半点余光都不会分给他。
  可谁叫这太极宫中只有一个主人呢？皇帝握着生杀大权，也就一并握住了她的喜怒哀乐。
  “是，”萧沁瓷敛了神色，郑重拜过她，“我明白了。”
  太后不管她是真听进去了还是装模作样，至少她面上仍是恭敬柔顺，便不再多言：“你去寻阿晴说说话吧，哀家听流珠说你为她挑了添妆，姐妹俩应该也有些话要聊。”
  “哀家吩咐人将西侧殿收拾出来，你也在永安殿住上几日，过完这个除夕再回清虚观去吧。”
  萧沁瓷婉言谢绝：“娘娘，我还是回清虚观去吧，娘娘若想，只管召我来永安殿说话。”
  无论她与太后关系如何，但她确已受箓出家，理应斩断俗世羁绊。萧沁瓷平常偶来永安殿走动无妨，可若长住却是不妥。
  “倒也不必如此谨慎。”太后也不强求，“你既不愿便罢了。”
  萧沁瓷看出太后似有乏意，便准备屈膝告退，她刚低下头便听见太后道：“对了，哀家早前托人去幽州打听萧氏后人的下落，如今已有些眉目了。”
  太后分明温和的嗓音在萧沁瓷听来却如冰凉的毒蛇蜿蜒过她脊背，让她浑身僵硬，一动不敢动。
  殿前青砖被擦得澄亮，能照出朦胧人影，深紫色的纱裙在里头影影绰绰的浮着，似不上不下的一团云，把萧沁瓷的心也揉碎在了里面。
  这样似曾相识的一幕。
  五年前，同样是在皇后的锦绣宫，苏太后慢慢告诉她，人要懂得感恩，苏家救她的恩情不需要她还，但萧氏是她血亲，至今仍在边关受劳役之苦，若她能得平宗欢心，或有一日能令萧氏免罪也未可知。
  她洞悉了萧沁瓷重情的弱点，自觉握住了她的命门。
  但萧沁瓷从没信过她。
  “什么眉目？”萧沁瓷慢慢从青砖里飘着的那团云里抬头，是恰到好处的急切，“不是说……已寻不到他们的消息了吗？”
  幽州是流放犯人的重地，但临着边境大大小小数十座城池都有关押犯人的监牢，也有劳役服刑的地方，重犯入了青州之后交由当地知州看管，至于要将犯人具体关到哪座监牢去，那也是他们的事。
  当年萧氏倒得突然，宫里宫外都唯恐沾上麻烦，萧氏的人一路北上去了流放地，劳役三年后便失了音信，没人会再花心思在一群永远都不能回到长安的人身上。苏太后从前压根就没想起要去探听萧氏的下落，后来再想去打听却已迟了。
  不过还好，当年萧沁瓷的三叔从岭南给她寄来过荔枝煎，苏太后知道这层关系，她也不信萧滇不会去打听自己兄长一家的下落，就辗转借了他的手探了些消息出来。
  “从前是没有寻到，不过哀家一直吩咐人留心着，近些日子他们传信回来，说是在四方城打听到了一点消息。”
  “四方城？”萧沁瓷茫然道，“从前不是说还在燕城吗？”
  四方城是边关重镇，紧邻与北胡各部落之间的互市，素来是战火频繁之地，他们若要离开服刑地，也该往中州的方向来，为什么还要往那等危险的地方去。
  “传信的人只打听到了模糊的消息，哀家已经吩咐你舅舅多留意着，一旦有消息传来就马上告诉你。”
  “……让姨母费心了。”
  “到底是至亲，哀家知你心中一直挂念，会着人继续打听着。”
  “多谢姨母。”萧沁瓷再次拜过，这才退下去。
  她对永安殿极为熟悉，并不必宫人带着，自己穿过流云蝠纹青砖和朱红琉瓦游廊去了东侧殿，东侧殿槅门大开，雪光天光一并涌进半面朱户将殿内照得透亮。东侧殿许久不曾住人，苏晴正将宫人指挥得团团转，行动间惊起的细尘虚虚地浮在冷光里。
  苏晴不高兴地嘟着嘴，又看着殿中摆设发愁：“……也没有说要住几天，我什么都没带……”
  这话也就只有她能说。她的母亲是苏仪后来娶的继室，出自弘城杨家，杨氏在朝中根基不算深厚，但是巨富之家。苏家没有得力的儿郎，又奢靡无度，在皇后进宫后就已有败落迹象，不然当初也不会为了萧氏所许的财帛保下萧沁瓷。
  苏夫人治家之后将府里管得井然有序，在苏家，最有地位的不是太后的亲哥哥、家主苏仪，而是这位苏夫人。或许也是因着母亲娇宠，苏晴才被纵成了如今这副模样。
  她在家中不需要去讨好任何人，也不必如其他庶女一般汲汲营营，只求有门好亲事；太后在宫内也需仰仗在外朝的苏家，对这位嫂嫂也要和气相待。苏晴无忧无虑长到十六岁，最大的烦恼也不过是未来的夫君是个纨绔子弟。
  被拨来伺候她的绿珠笑道：“我的娘子欸，哪里需要你带什么东西，太后娘娘都给您备好了。”
  苏晴仍是有些不高兴地模样，她不喜欢进宫，宫里规矩繁多，尤其是在苏善婉被发落到掖庭局后，她就更不想进宫了。
  不待她说些什么，绿珠目光一转，看见了殿外的萧沁瓷：“玉真夫人。”
  今冬雪重，前夜里又落了一场大雪，虽说永安殿中被扫得干干净净，但从红墙黛瓦望出去是一片铅云厚雪、白茫冰霜。萧沁瓷站在白雪红墙前，愈发显得眉眼皎洁。
  “你真挨骂了？”苏晴脱口而出。
  萧沁瓷肤色极白，微红的眼眶便极为明显，一双明眸潋滟生波。
  “没有，”萧沁瓷笑笑，“姨母不曾骂我。”
  苏晴狐疑地看着她，索性拉过她几步到了东侧暖阁。暖阁中宫人还未来得及收拾，地龙不曾熏热，熏炉也是冷的，冷风从所有能找到的缝隙钻进来，阴寒气能渗入人的骨头缝。
  苏晴冷得轻轻跺脚，到底还记得保持自己贵女的风范，勉强支撑。她直截了当地说：“萧沁瓷，我不知道你是如何想的，但你不该在陛下面前直接驳了姑母的面子。”
  永安殿的宫人耳聪目明，苏晴怕被她们听见，压低了声音：“姑母是为你好，冒着被陛下降罪的风险想让你还俗，你怎么就不识好歹直接拒了？弄得好像是姑母强迫你似的。”
  “那我能如何，不拒绝你觉得陛下会同意吗？”
  苏晴奇道：“为什么不同意？你又不是……先帝嫔妃，”她模糊了那几个字眼，“你不趁着圣上要主动赏你的机会出宫，难道还真想在那道观待一辈子啊？”
  “你还想去方山，”苏晴拿眼斜她，“知道方山是什么地方吗？”
  苏晴话中句句带刺，却意外地并不刺耳。萧沁瓷若有所思的看着她，看着她蹙着眉头，又是讽刺又是挖苦，她分明比萧沁瓷矮上一些，斜着眼睛看人时有种盛气凌人的错觉。
  萧沁瓷以为她是真的蠢，说话不过脑子，现在看来苏晴或许是故意在太后面前戳破，话说得那样直白，把底下的波涛汹涌都搬到明面上来，反而叫太后泄了气。
  萧沁瓷一时都不知道她是真的天真蠢笨还是大智若愚了。
  萧沁瓷印象中这个妹妹一直都是这般的，她是苏家唯一的嫡女，又赶上了皇后专宠的好时候，生来就众星捧月，在苏家其他的庶女面前总是趾高气扬，做什么都要独一份儿的，要人人顺着她、捧着她。
  她不喜欢萧沁瓷，萧沁瓷也从来没喜欢过她。
  “你想让我还俗出宫？”萧沁瓷淡淡反问，“还俗之后我又能去哪里呢？”
  她无处可去，出宫之后也只能回苏家，可苏家舅舅不见得想要接手一个烫手山芋，她这样的身份，便是拿去高攀权贵也是尴尬的。