第456章 西幻（27）
  赛维恩子爵派来的人如期而至。
  这一次, 迎接他们的不是空空如也的山谷，而是态度友善的艾德里安和法伊特。
  当然，在赛维恩子爵派来的人面前, 他们依然是两个黑影。
  子爵的人用探究的目光去看兜帽下被黑雾笼罩的面孔。看着看着，忽然觉得背后一凉。
  被警告了。
  子爵的人面皮紧绷着, 露出一个略有勉强的笑容，说：“马上就要到收获季节了, 我们老爷希望租赁一些战士，好让他们帮助税务官完成工作。”
  这是文雅一点的说法。实际情况，应该是让被租赁去的战士充当打手。一旦有人拿不出足够的粮食来交税, 就会迎来一顿暴打。
  艾德里安神色不动，问：“大约要多少人？”
  “二百。”子爵的人报了一个不算小, 但也绝对谈不上大的数字。
  他面前, 黑影显得很好说话, 还问：“有什么其他要求吗？”
  子爵的人擦一擦汗, 回答：“没有, 没有！只要能够做事就行。”
  黑影不言语了。子爵的人看起来更加紧张，捏着自己手上的帕子，屏住呼吸看向艾德里安。
  艾德里安不耐烦：“子爵老爷难道没有叮嘱你吗？”
  来人：“啊！啊？”
  艾德里安有意压低嗓音，凶恶地提醒：“定金！三十枚金币！”
  他一定听到了法伊特的笑声。这让艾德里安微微一顿, 趁着来人低头慌忙在钱袋里翻找的空当, 侧过头，似笑非笑地瞥了骑士一眼。
  在他的目光之下，法伊特眨了眨眼, 朝艾德里安露出一个“我知道你发现了, 但我也不打算隐瞒”的促狭神色。
  艾德里安失笑。不过他没来得及做出更多反应, 子爵的人已经开始高喊：“老爷, 这里是你要的钱。”
  按照“市场价”，想要租赁二百名战士三个月时间，需要的金币在八十枚左右，定金则大概是全款的三分之一。
  不过，这个价格的前提是必须把所有战士全须全尾地还回来。如果有受伤乃至死亡的情况，还需要另付一大笔赔偿金。
  艾德里安此前也听过类似的推销。这会儿掂量一下钱袋，觉得价格可以接受。于是点点头，吩咐：“回去等着吧。两天之内，我会把‘货’送上门。”
  子爵的人安心地走了。回去之后，果然和领主汇报：“从头到尾，他们都没有露脸。”
  赛维恩子爵听着，目光快速从身侧一个青年身上扫过。
  那个青年有一头和塔恩·乔纳林一模一样的红褐色头发，还有一只看起来十分类似的鹰钩鼻。这两样都是乔纳林家的传统容貌特征，除此之外，两个人的眼睛颜色、脸部轮廓都完全不同。
  这也是理所当然的。毕竟谢默斯·乔纳林仅仅是塔恩的堂兄，两人甚至不拥有同一个祖母。仅仅四分之一的血缘关系，能有现在的相似程度，已经证明乔纳林家血脉的强大。
  没等谢默斯开口，赛维恩子爵已经开始斥责自己派出去的下属：“说清楚点！‘他们’是多少人，他们还透露出了什么？”
  下属战战兢兢，回答：“两个！”
  “两个？怎么可能……”赛维恩子爵皱眉，视线再度转向谢默斯。
  谢默斯端着酒杯，嗓音柔和，带着一丝沙哑，说：“塔恩弟弟出门的时候，带着一整队已经觉醒的护卫，其中不少人都是叔叔特地为他挑选的。”
  “不可能只有两个。”赛维恩子爵肯定了自己的想法，又提出，“应该是剩下的人没有出现。”
  下属再擦一擦汗，不敢否认主人的话，转而说：“他们好像对贸易流程十分熟悉，在价格上也很有成算。”
  谢默斯·乔纳林听着这话，垂眼思索。
  他是通过数个传送法阵抵达子爵领的。原因艾德里安也猜到了，一个多月之前，家族断开了和塔恩的联系。
  发现四子出事，老乔纳林震怒。倒不全是因为所谓的“宠爱”，而是想到本该由塔恩负责的那个奴隶山谷。
  比起人力，乔纳林家梗相信魔法的力量。不进行大宗交易的时候，山谷中往往往不会有“商品”之外的生命存在。而塔恩·乔纳林此前赶去山谷，就是为了即将到来的收货季节做准备。
  像赛维恩家那样租赁战士的交易只是冰山一角。最重要的，是贵族们拿到税款之后的挥霍。
  没有精灵，其他美貌生灵却不会少。再有，在每年的社交季里，角斗场也是必不可少的消遣。为了这项娱乐，贵族们必须提前购入大量战士，包括好斗的兽人。
  战士们被捉来的时候往往带着自己的武器，艾德里安把人放走的时候也把他们的武器一并从山谷的杂物区拿出来。只是为了观赏性，贵族们更愿意看战士们拿着更加粗犷、原始的攻击道具进入角斗场。
  这又需要矮人工匠。
  一来二去，大量奴隶被购入，有些贵族甚至会把税款耗费一空。大量贫民奴隶就是在这个时候产生的，原本以为自己节衣缩食，终于凑够了一年的税款。接下来一个冬天，又要沉浸在漫长的饥饿当中。可事实上，他们连与自己家人一起度过冬天的资格都没有。
  税务官再度上门，拿不出第二笔税款的贫民被卖给奴隶贩子……
  现在塔恩·乔纳林失踪，数笔早就定下的交易无法进行。更让乔纳林家愤怒的是，匆匆赶来、预备挽回的谢默斯愕然发现，自己竟然在山谷外迷失方向！
  这意味着乔纳林家的血脉已经失去了对山谷的控制权。谢默斯暗骂塔恩废物，但也别无他法。最终只能转头寻找赛维恩子爵，作为曾经与乔纳林家做过数笔交易的客人，子爵手中的信物反倒能带领他的人找到正确的、通往山谷的路。
  “他们还说。”子爵派出去的人想起来了，补充，“两天之内就能交货。”
  “看来塔恩给他们送预曦正立。了一大笔礼物。”谢默斯给整件事下了结论，“竟然让其他人接手了乔纳林家的货品。”
  看不到山谷里的真正情况，这似乎是最容易想到的答案。
  赛维恩子爵：“小乔纳林先生，我们是否要把明天来的人留下来？”
  谢默斯抬头，面色仍然是温和的，只有眼神显得阴鸷而狠辣
  他回答：“还能有其他答案吗？”
  子爵的年纪明明是眼前青年的两倍，足可以做他的父亲。可被青年这么看着，他还是出了一头冷汗，连忙说：“我这就去安排。”
  这话出来的时候，谢默斯刚好喝完最后一口酒。
  他喉咙里发出一声意味不明的响动，不知道是满意与否，就这么放下酒杯离开了。
  看着青年的背影，老赛维恩面上的慌乱一点点收敛，成了简单的皱起眉头。
  他像是在问身侧的仆从，也像是自言自语，说：“接手山谷的管辖权是那么容易的事情吗？一些无名之辈都能完成。”
  没有人回答他。老赛维恩陷在自己的思绪里，同样再没说话。
  ……
  ……
  与赛维恩家沉寂的气氛不同，山谷里的人们堪称亢奋。
  黑影先生发布了新的任务，只要能够完成，就能立刻获得自由！
  原本还在羡慕担任护送工作的“邻居”们的战士转换了态度。“自由”两个字，对现在的他们来说就像是即将渴死的人眼前的水珠。能看到水源，追逐着前进，的确也算获得希望。可要是可以选择，他们相信，所有人都会争取眼前的机会。
  只是黑影先生也说了。新的任务，比他们之前没选上的所有任务都要危险。所以，他不需要现场报名，而是等明天再来决定。
  明天……战士们头脑稍稍冷静。习惯独行的，就在自己心头掂量。与周围人关系不错的，则开始四处分享自己的猜测，再分析其中利弊。
  一片嘈杂里，艾德里安身上的通讯卷轴亮了起来。低头一看，竟然是阿多找他。
  山谷中，兽人与战士们所在区域离得很近。后者之间的躁动被前者看在眼中，语言不通的兽人们开始催促阿多等翻译去打探情况。
  现在的阿多，已经向自己的同族们传递完消息，再把兽人们的意向转达给艾德里安：“我们愿意加入！”
  就让人类战士靠边站吧。他们能用来付“救助费用”的方式太多，摆在兽人眼前的选项又太少。好不容易出来一项，不得好好抓住？
  艾德里安看着阿多眼里的决心，先是一怔，随即笑了出来。
  “欢迎。”他说，“兽人的加入，一定会让事情更加顺利。”
  作者有话要说：
  第一块地盘即将get~
  没错，艾德里安也要踏上成为皇帝的道路了（）
  第457章 西幻（28）
  抢走山谷所属权的人并未明确告知子爵仆从, 他们会在哪一天、什么时刻前来。
  大约因为这个，自从派去的人回到城堡，赛维恩子爵就进入高度戒备状态。
  隶属于子爵的骑士数量不多, 更多还是没有爵位的战士。他们的身份也更类似于“雇佣兵”，因子爵掏出的金币到来, 又会在子爵付不出让他们做事的费用时离开。
  为此，赛维恩子爵还愁苦地和谢默斯抱怨：“要不是那些可恶的家伙抢走山谷, 我这城堡里的，明明都该是契约下的‘高等货物’！”
  谢默斯听着，明白老赛维恩的中心思想其实是：我这边的人, 实在靠不住。
  真正能靠得住的骑士，老赛维恩也不舍得拿他们去和强力的敌人斗争。
  谢默斯冷笑。不过这一次, 老赛维恩哪怕看到他的表情, 也没像前面在餐桌上那样冒冷汗。这个身处边缘地带的公爵, 像是一夕之间觉醒出勇气。从拐弯抹角, 到话音清晰。最终道：“小乔纳林先生！我看, 您来的时候，仿佛还带着一些人？”
  听到这里，谢默斯“嗤”了一声，“行了, 不用担心。”
  老赛维恩尴尬：“您大约误会了……”说着说着, 见谢默斯看向自己，大有“你再装，我就还是让你的人去当炮灰”的意思。老赛维恩当即闭上嘴巴, 想了想, 又小心翼翼地补充, “子爵领的人也会为您助阵的！”
  谢默斯漫不经心地“嗯”了声, 算是默认了这个安排。
  但老赛维恩也没来得及高兴。谢默斯应过声后，唇角扯起些许，道：“我原本想着，赛维恩家在这件事上帮了大忙，后面可以赠送你们一些‘货品’。明年、后年的交易，也能给你们一些优惠。不过现在——”
  他有意没有说完。谢默斯知道，光是如今吐露的内容，已经足够自己面前的老东西捶胸顿足。
  果真，在他话音落下之后，老赛维恩的脸色都白了。
  他像是欲言又止，面上神情从贪婪到为难。不知道是想到哪一步，终于下定决心。但谢默斯看他嘴唇动起，似要说话，便先一步打断道：“行了，我要休息。养精蓄锐，才能对付害死塔恩弟弟的家伙。你说对吗，子爵老爷？”
  老赛维恩近乎在惊恐了：“不不不，先生，请一定不要这么叫我！”
  谢默斯：“我说，我要休息。”
  “……”老赛维恩的脸上精彩纷呈。谢默斯愉快地看着，心想，真是太可惜了，不能把他也变成山谷中的商品。否则的话，这老东西倒是很适合演滑稽戏。
  这些暂且不提。总之，在老赛维恩与谢默斯的对话结束后，又一天过去，谢默斯的通讯卷轴亮了起来。
  是在外观望的战士给他传讯，说抢走山谷的人来了。一同来的，还有前面约定好的二百名骑士。
  谢默斯要求：“只让‘黑影’进来就行。”
  战士很为难：“我们没有看见黑影——啊！”一声惊呼，明显是发觉了新线索，“那些黑影似乎在‘货物’的最后。”
  谢默斯的表情隐隐发生变化，喃喃说：“真是不让人省心。”
  他这么说，是有原因的。
  所有贵族领地上，都会有或大或小的防御法阵。这些法阵会在魔兽潮爆发、强盗们到来，甚至大批亡灵路过的时候，最大限度保护领主的安全。