“神鸟城。”驿卒坐到了马扎上，年纪大了，天寒地冻的，他是一点都不想动弹。
  使者再不说话，专心吃东西。
  神鸟城，即神鸟县理，就在凉州城范围内。整个凉州曾经就被称为“鸟城”，在汉时鸾鸟县故地上，盖因此城是不规则形的，有头尾两翅，故得名。
  凉州城，姑臧县理西，神鸟县理东，其余为州城，还有前朝的宫城、仓城、坊城等。素为国朝雄郡，河西节度使驻地，天宝时州城内驻有赤水军，兵三万三千人、马一万三千匹，五县之地共有民十余万人，以耕牧为业。
  吃完食物后，信使与驿站诸人告辞，换了一匹马，继续往州城进发。
  及近城池，遇散骑巡弋。信使啐了一口，沙陀子！
  “沙陀子”的头领叫安休休。凉州人不知其来历，只知道是朔方节度使李劭派过来的，护送着大量钱帛、粟麦。
  进城的那天，一共千余峰骆驼、数百辆马车，凉州军民都快哭出来了：从广明末巢入长安开始，多久没有朝廷赏赐了？
  州内征发蕃部财货，动用积储，勉强支应到了光启二年，但朝廷粮饷迟迟不至。无奈下，只能遣使至沙州，先后派出了两波使团，但归义军拒绝提供粮饷，使团难以复命，被迫长期滞留于沙州。
  直到去年九月，张淮深从归义军进奏院得到消息，朝廷倾向于支持他获得节度使之职，并将其检校官由工部尚书改为尚书左仆射，于是松了口，答应给凉州送粮。
  但他没有立刻给。而是一直等到十月底，朝廷册封使团抵达沙州后，才派人调集粟麦，用大车、马驼送往凉州——说白了，这就是一次利益交换。
  顺义军是十一月中旬抵达的，比沙州粮队早来了几天。而在他们抵达之前，长期滞留灵州求取粮饷的押衙张弘信喜不自禁，已经提前派人回凉州报信。
  当孤儿的滋味可不好受！
  先后两波军粮抵达凉州，粮草一时间无忧矣！但安休休带的三千余步骑进城后，就赖着不走了，这让凉州上下有些犹疑。只是人家带了不少钱帛过来，给原本的戍兵发了赏，军士们都很高兴，一时间也不好说些什么。
  信使进城后，很快至节度使衙交割急件，没多久便送到了河西都防御史翁郜的案头。
  “好！好啊！”翁郜拆开急件看完后，顿时抚须而笑。
  “明公笑而不语，定有好事。”左司马李明振笑道：“莫不是长安之事？”
  翁郜起身打开了窗户，一阵冷风吹来，让人精神一振。
  李明振是凉州节度使幕府左行军司马，不过凉州已无节度使，前任郑尚书在内斗中败于翁郜，被赶回了长安，李明振便投靠了过来，但仍在幕府供职。
  凉州镇名义上辖凉、甘、肃三州，实际上连控制凉州都够呛，政令出了州城就不太好使。
  毗邻的归义军也差不多。名义上辖沙、瓜、伊、西四州，但只实控沙、瓜二州。
  究其原因，还是因为当初所谓的收复失地，大量借助了吐蕃崩溃后的地方奴部势力，比如嗢末、回鹘、党项、吐谷浑等。人家各有地盘、兵马，名义上归顺大唐，但实际上自行其是，凉州、归义军两镇兵力寡弱，情况一直到今天都没有得到改变。
  最坑的是，凉州、归义军两镇之间的关系也不太和睦。归义军一直想兼并藩镇，控制凉州，朝廷对其疑忌颇深。
  相反甘州回鹘倒一直很恭顺，不断遣使纳贡，朝廷使者往来，主动派兵护送。早些年中原有事，偶尔也出兵帮助朝廷征讨。总体而言，朝廷对凉州镇、甘州回鹘比较信任，对一直试图吞并邻镇的归义军则不是很信任——肃州龙家如今便在向归义军纳贡。
  “朝廷要设河西镇了。”翁郜神情振奋，脸挂笑容，显然心情非常好。
  李明振听了则又喜又忧。
  河西如今这个局势，可不兴折腾了啊！
  “明公多年夙愿，今成真矣，当贺。”虽然满腹心事，但李明振依然恭贺道。
  翁郜目前的职务是河西都防御招抚押蕃落等使，辖地凉、甘、肃三州。但正所谓名不正言不顺，防御使就是防御使，而不是节度使。
  张淮深多年求不到节度使，你问问他开心不？
  从某种程度上而言，原朔方节度使兼领的河西观察使，可要比防御使尊贵多了。
  “朝廷还记得某事边多年之功。”说到这里，翁郜也有些感伤，大好青春年华，都付于这祁连山下了。朝廷经营凉州不易，万不能令其被狼子野心之人夺走。
  “张淮深、邵树德二人，觊觎河西三州之地，今后须得同心协力。”翁郜坐回了案后，提起笔来，准备给京中故友写信。
  虽然难，但翁郜并不打算让邵树德轻易夺走凉州。钱粮，朝廷还是得拨，哪怕只有一点。
  另外，朝廷设立新朔方镇的消息，已经传到了凉州。十州三十五县，数万兵马，邵树德的威势几与安史之乱前的朔方节度使无异了。
  翁郜之前就一直在想，此人东进受阻，南下无胆，便有可能西进，夺取河西诸州。
  如果一人身兼朔方、陇右、河西三镇节度使，与安禄山何异？
  河西是朝廷的河西。今天下多事，诸道贡赋时断时续，河西若经营得好了，亦能像巢乱之前那样，时时进贡牲畜。
  都说凉州穷，但真的穷吗？非也，收不到贡赋罢了。
  嗢末、吐谷浑、党项、回鹘、焉耆等大大小小的部族，二十余万人总有的。若都能进贡财赋，断不至于连千余州兵都快养不起了。
  看着翁郜如此振奋，李明振欲言又止。
  郑尚书离任之前，就与翁郜内斗多年，最终败走。接下来难道又要有节度使、观察使之争了吗？
  一般来说，节度使都会兼领观察使，但即将设立的河西镇二者却是分离的，这让李明振起了种不好的感觉。
  “明公，安休休所部数千众，甫一进城，便堂而皇之地控制了一大片城区，仓城、宫城皆在其手。州兵暗弱，又无赏赐，明公当早作打算。”李明振提醒道。
  “此事，还是得往甘州那边想办法。”翁郜沉吟道。
  借力打力，是朝廷官员的看家本领。
  甘州回鹘，曾被嗢末、龙家、归义军联合击败过一次，跑路到他处。但近些年来声势复振，是凉州镇内除嗢末外第二大势力。
  李明振嘴巴大张。最担心的事情发生了，凉州又要内斗了。
  当年郑尚书在位时，凉州被嗢末占领，靠归义军出兵收复。收复后，粮饷也极度仰赖沙州供应，但郑尚书、翁防御使照样联合起来，赶走了归义军。
  哪怕没钱用，没饭吃，也不能失了权力！
  凉州没多少兵的，这点钱粮，说实话朝廷出得起。一年万余匹绢、几千缗钱、两万斛粮食，差不多就够了，再说本地也能筹集部分粮食、牛羊。就怕朝廷无暇顾及，只想着给南衙北司的官吏们发俸禄，养神策军，而不愿给河西粮饷。
  李明振离开使衙后，径直回了自家宅邸。
  没过多久，仆人来报，押衙张弘信来访。
  李明振一愣。张弘信现在的立场很可疑，去了灵州一趟后，求取到了粮饷，言语中对灵武郡王也颇多赞誉，这时候来访，莫不是当说客？
  第002章 池浅王八多
  安休休倒了碗马奶酒，一饮而尽。
  李铎、何絪二人坐于下首，大口嚼吃着驼肉，状极欢快。
  前往凉州的数百里路可不好走，多年失修，破败不堪。而且天寒地冻，风沙漫天，让人苦不堪言。
  但他们别无选择。
  两三千李罕之、秦宗权部属，六百多叛离河东的沙陀人。方投新主，功勋未立，信任不加，这时候就得下死力。
  闹，也不是这个时候闹的。
  拿刀割了块烤得半生不熟的驼肉，安休休突然说道：“这城里的动向，某瞧着不对劲。”
  李铎、何絪二人一愣，不过没停下手里的动作，依旧在喝酒吃肉。
  安休休感觉自己的火气一点一点升腾起来了。
  都是饿死鬼投胎吗？以前跟着李罕之、秦宗权吃人肉，现在又爱上吃驼肉了？
  冷静，要他妈的冷静！安休休强压下火气，尽可能和颜悦色道：“二位，来了也两个月了，凉州镇上下就当没看见咱们，这是何道理？”
  “翁郜怕咱们夺了他的鸟位！”李铎冷笑一声，道：“就这破城，这么点人，城外还有桀骜不驯的嗢末部落，送我都不要。”
  “送还是要的。”何絪使劲咽下一块肉，说道：“若是大帅令我当刺史，我给他建生祠。”
  李铎怪笑一声，道：“这地方，种地的人少，放牧的蛮子多，连女人都没看见几个。当年那些郓兵，也没见人人娶妻。咱们若是安顿下来，多半一样下场，有什么好的？”
  说起来这又是一桩悲事。
  昔年朝廷为巩固凉州形势，调了郓州兵两千五百人入凉州。几十年过去了，这两千五百人还真没多少娶妻生子，撑死千把人吧，可见朝廷在凉州的经营真的举步维艰。
  说起来还是邵大帅好。当年打地斤泽蕃部，虏获的草原女子全配给巢众俘虏为妻。
  上次西征，渭、岷二州又俘获了两三万吐蕃妇孺，部分配给了到渭州实边的五千巢众刑徒为妻，部分给天下诸道发至会州的千余流放犯人为妻。其余统一押回灵州，编为一部落，在贺兰山下放牧。
  有些新来的蔡人新卒，不挑挑拣拣的，直接就与这些吐蕃女子成婚了，买一赠一、赠二也无所谓，真是“德政”啊。
  再看看凉州，唉！军士们穷到连蕃人都看不起啊。好好的关东特权阶层，赳赳武夫，混到连后代都没有，不知道后不后悔。
  “翁郜此人，某觉得他还没死心。千辛万苦赶走了前任节度使，肯定不想头上再压个观察使。也不知道大帅是个什么方略……”安休休是勇将不假，但他对形势也不是全然不知，顺义军来凉州，大帅的意思是控制城池，等待后续人马抵达。
  控制凉州七城，说实话现在就可以做到。城内那千余州兵，基本都是当年郓兵的后代，饷械两缺，士气低落。真要动手，半个时辰就能剿灭。
  凉州上下所恃的，无非就是朝廷这块牌子罢了。
  安休休感觉自己的暴虐情绪快压不住了，就该给那些凉州官将一点教训。但又有些不敢，怕大帅责罚。
  唉，若是当年去投秦宗权，会不会更痛快一些？
  “军使，有急件。”有军士突然进来禀报。
  “拿过来！”安休休扔了割肉刀，也不擦手，直接抓起急件看了起来。
  “杨悦此人，某不熟，你二人可认识？”看完后，安休休问道。
  李铎、何絪面面相觑，纷纷摇头。
  “大帅任命他为凉州七城斩斫使，率新泉军四千众从会州而来。”安休休简略地说道：“咱们——都归他节制。”
  “这……”李铎不解：“凉州这破地方，养不起那么多兵啊。”
  “会州白家部、岷州拓跋部、秦州闾马部，亦派蕃部人马，驱赶牛羊马驼前来助战。”
  “牧草还有两个多月才返青，这时节怎么驱赶牛羊？”
  “州县有积存草料，离了会州后，草料不足杀羊便是了。待走到凉州，多半已经四月头上了。”
  “还能如此用兵？”
  安休休看了眼何絪，冷笑道：“你不是草原人，当不知草原用兵之妙法。”
  本来他还想说，总不会吃人肉的，但想想临行前大帅的叮嘱，以及可以想象的那冰冷无情的目光，他又生生忍住了。
  大局，大局为重。
  城内另一头，张弘信、李明振二人的谈话已经进入中盘。
  “李司马也是幕府宿将了，当知城内兵不过千，城外地不过数百顷。嗢末桀骜，叛降不定，凉州五县，多半属其矣。甘州亦在回鹘手中，肃州为焉耆龙家所据。这副烂摊子，须得强军镇守方能转危为安。灵武郡王有雄才大略，麾下良将上百、精兵十万，今已派顺义军入城，后续定还有大军前来。”说到这里，张弘信看了一眼李明振，见他犹豫不决，又加了把火道：“便是咱们凉州将佐之俸禄、养兵之花销，亦得灵武郡王来想法子。沙州节度使张淮深，难不成还能再运粮过来？他现在可是自顾不暇。”
  李明振，与归义军是有说不清道不明的关系的。
  此次朝廷册封张淮深为沙州节度使，而不是归义军节度使，地只辖沙州一地，也是颇堪玩味的一件事。