元礼一如既往每月写信，交给与之交接的男子，并从对方手中获取妹妹的信物、或模仿其字迹的假书信，还得装作毫不知情。
  众人把小秘密掩盖得严严实实，耐心等待赵国公倒台，一晃又是小半年。
  …………
  光阴荏苒，赵国公受软禁，赵太妃奉命前往西山虚明庵修行，相当于禁足。
  然则，联络元礼的那人，依旧如期而至。
  霍睿言曾听兄长讲述三月末宫宴的情形。
  就连粗枝大叶如霍锐承也判断出，当赵太妃请求南行陪伴宋显扬之际，安王或许以豆子等物，弹向上菜的宫人，制造小混乱，打断皇帝的谕令。
  安王能文能武，做得到众目睽睽之下不露痕迹。
  此时此刻，与宋鸣珂穿街过巷，霍睿言趁闲谈之机，加以证实，留赵太妃在京的提议，确由安王发起。
  长久以来，霍睿言总觉安王不对劲。
  观察两年，留心他是否与赵国公、赵太妃、宋显扬等人暗中往来，竟从未找到把柄。
  眼见霍睿言眉梢透着狐惑，宋鸣珂不由得回想起此前的疑虑，紧张攥住他的青白袍袖，悄声问：“二表哥，你对此事……有何想法？”
  霍睿言早觉宋鸣珂对安王推心置腹，从无防范之心。
  他曾明示暗示过，均被她搪塞过去。
  未拿出真凭实据前，说任何不利于安王的言辞，皆等于离间他们叔侄。
  面对宋鸣珂的问话，他只能如实相告：“从策略上来看，没毛病。”
  宋鸣珂若有所思，不露喜意。
  霍睿言又问：“赵太妃遭拒，有何反应？”
  “她被迫领命，悄悄瞪了安王叔一眼，好像猜得出，是他从中作梗。”
  霍睿言内心深处有种说不清道不明的微妙感，又不宜妄加推断。
  正好霍锐承嫌二人走得慢，嚷嚷道：“你俩神神秘秘，说什么悄悄话呢！”
  “没，”宋鸣珂悠哉悠哉转动手上折扇，眯眼笑道，“我和二表哥商议，上哪儿去给你找个温柔贤淑的美貌媳妇儿！”
  街头人声繁杂，她这句话提高了嗓门，霎时间引来不少戏谑眼光。
  霍锐承红着脸道：“别！不用你俩瞎操心！”
  霍睿言从这番话中捕捉一丝玄妙的意味，笑容舒展：“哦……看来，我很快就会有一位嫂子！”
  “少胡说八道！没！没有的事！”
  当兄长以罕见的恼火目光瞪视他，使他有种大仇得报的畅快。
  四人嬉笑推搡着，领亲随步入京师最大的酒楼樊楼。
  樊楼由东、西、南、北、中五座楼阁构建而成，青砖灰瓦，雕梁画栋，内里餐具一律采用银制，极尽奢华。
  秦澍平素走江湖时虽穿着简朴，但私下花钱比出身侯府的霍家兄弟还要大手大脚，一来就点了满桌高价菜肴，又让人沽上最好的琼腴酿。
  宋鸣珂品尝雕花蜜煎和砌香咸酸，又看小二逐一端来烤羊羔肉、腌黄雀、羊头签、鳆鱼焖鸡等菜式，深觉馨香脆美，济楚细腻，酥鲜滋味难尽形容，大致猜测，这一顿价格不菲。
  她暗暗称奇，却没当面详问秦澍的家境。
  霍锐承自宋鸣珂开了句“娶媳妇儿”的玩笑后，越发心不在焉，闷头大吃面饼。
  霍睿言对政事存疑，又随时准备亲送宋鸣珂回宫，未敢多饮。
  独独秦澍即将参加殿试，唯恐任职后再不能像过往的十多年那样随心所欲、肆意飞扬，趁佳肴陈酿、良朋益友同在，开怀畅饮，不醉无归。
  直到千家万户华灯渐亮，浮游于天际的渺茫微明被彻底吞噬，四人方从笙歌不断的樊楼中缓缓步出。
  “小阿琛……”秦澍用力拍着宋鸣珂的肩头，呵呵而笑，“来日再见，哥哥我……说不准就穿着官袍了！”
  其余数人面露浅笑，均觉他喝多了照样率直可爱。
  依照惯例，霍睿言送“小表弟”回宫。
  二人原地伫立，目视霍锐承搀扶半醉的秦澍，勾肩搭臂转入街角，依稀传来秦澍的喃喃自语，“大丈夫……处世，当努力建功立业，名留……青史……”
  弯月于浓云间遮遮掩掩露了一角，宋鸣珂如玉肌肤透出一层薄薄的酒意，瞳仁如暗夜下水雾缭绕的平湖，嗓音无端多了几丝微颤。
  “二表哥，你说，赵氏一脉……会善罢甘休吗？”
  霍睿言被这突如其来的一句话问得哑然。
  他们这一仗大获全胜，可越是平顺，越让人顾虑，是否有所遗漏。
  他的小表妹看似无心机，平时天真烂漫，实则对风向尤为敏感。
  轻轻拍了拍她纤细的后背，他的温暖手掌传递坚定力度，一如他的话音般沉稳。
  “兵来将挡，水来土掩，”
  宋鸣珂水眸迸射出冷芒，却有隐含新的希冀。
  她始终记得，他说过，有他在。
  她理当无所畏惧。
  第六十二章 ...
  四月八日,碧空如洗，巍峨殿宇西侧,校场内外聚集了数千人,当中包括负责铨选武臣的兵部三班院和审官西院、武臣散官、禁军侍卫，以及围观的闲散宗亲勋贵。
  因北域诺玛族与胡尼族来往愈发密切,停战多年的各族大有燃点烽火之势，举国上下均盼着一振雄风。
  比起三年前国丧期间的那一届,今年的武举获得了更多关注。
  校场内静立着五十名青壮年考生,他们身着统一青色武服，腰间悬挂标有姓名的木牌。
  场外放置大量箭靶、武器,四周设有简洁大气的高台,旗帜迎风飘扬,动静相映。
  刚满十五岁的小皇帝具服前来,身后跟随二人，皆身穿紫袍亲王服，分别为丰神俊朗的摄政王安王,与小皇帝同父异母的弟弟宁王。
  受众人朝拜后，三人肃容落座。
  场内气氛严肃中透着斗志昂扬之气，兵部侍郎出列，朗声宣布规则。
  一声令下,武进士分作两批,展开马射和步射考试。
  马射比试两回，每人六矢，中三为合格；步射则九矢中五为合。经过解试、省试选拔到御前的进士,均箭无虚发。
  秦澍以十八岁的雄姿高坐马背，狭长桃花眸不起波澜，挽弓如月，箭箭正中红心，博得欢呼声连绵不绝。
  日光悠悠漫过他浅铜色的面庞，如镀了凛然的华彩，高华气度中不失少年意气。
  宋鸣珂享用茶点，与安王、宁王偶有交谈点评。
  宁王兴致勃勃指向秦澍，悄声道：“陛下，那位……是霍家哥哥的好友？”
  “嘘……此事，你我知道便可。”
  “仪表非凡，武艺高强，不亚于霍大哥哥！”宁王由衷赞叹，清亮眼眸满载向往。
  宋鸣珂环视周遭，心生快慰，眼光不自觉落在那熟悉且出众的英武身影上。
  秦澍或许不如霍锐承高大健硕，也不如霍睿言俊美绝伦，却天生恣意洒脱。
  他拉硬弓、舞刀等样样出色，进入进士之间的单打独斗，更是凭借勤练多年的精湛武艺一一打败对手。
  动作干净利落，眉宇间谨慎与傲气并存……于宋鸣珂而言，这才是上世所知的秦澍。
  喝彩声中，另一人同样表现耀眼。
  那人肤色黝黑，眉似卧蝉，眼如铜铃，虬髯朱唇，一登场连败三人，引起不少争论。
  “余桐，”宋鸣珂扭头低问，“那刚刚获胜的……是何人？”
  “回陛下，是平阳举荐的胡季春，也是难得一见的文武双全之人。”
  “平阳的？”宋鸣珂唇畔扬起一抹了然的淡笑，“有好戏看了。”
  本朝近百年来，三十多位武状元中，出自平阳县的竟多达八位！
  只因当地文武并重，具有浓厚的尚武之风，亦非常重视学术与修养，学风鼎盛，兼之当地人世代被灌输的理念极为高远，自身抱负往往与家国命脉紧密相连。
  不少出自平阳的武进士，在武举考试中一展身手，独领风骚；被委以重任后，喋血疆场，以身殉国。
  因而，每一届由兵部举办的武举考试中，朝野内外都对平阳考生寄予厚望。
  果不其然，数轮两两对决后，最终胜利的几名武进士中，秦澍与胡季春位列其中。
  正所谓“文无第一，武无第二”，武场之上，总得分高下。
  临近午时，或坐或站了一上午的观者被一系列惊心动魄的激战牢牢吸附了视线，几乎无人流露困顿之色。
  宋鸣珂紧盯场上两道身影攻守相错，以木柄长刀剧烈碰撞，招式层层叠叠，纵横闪戮，令人心驰神往。
  胡季春身壮力健，刀锋舞得暴卷急兜，挥振奔掠间，堪比电闪雷鸣迅猛凌厉。
  而秦澍身法灵巧矫健，刀法如行云流水，刺、劈、撩、挂、点……从容不迫，应对自如。
  二人眸光深邃，逐寸转冽，刀刃各自迅疾翻转，一猛烈，一迅捷，教人大开眼界。
  双方堪堪打成平手，胡季春浓眉一挑，侧身急转数圈，以手中长刀抵地，借力退避的瞬间，回身挥舞劈砍。
  秦澍好胜心切，借助其削砍威势，毫不手软，直逼而上，两刃蛮力相抵，恍似急流嘎然而止。
  宋鸣珂虽不懂武功，但也瞧得出，二人不相伯仲，秦澍胜在年轻锐气，而胡季春偏重于稳打稳扎。
  耗时越长，对秦澍反倒不利。
  她趁秦澍锐不可当地将胡季春逼退了一步，陡然高呼一声：“好！罢手吧！”
  兵部侍郎见小皇帝发令，连忙停止这场剧斗。
  如此一来，乍眼望去，似乎是秦澍占据上风。
  胡季春纵有不甘，也不能违逆圣意，只得躬身退开，与秦澍相互客套一番。
  二人退至场外，拭汗更衣。
  一时间，众议纷纭。