“我……长话短说，”元礼压低声音，“我妹子，这回极可能真失踪了。”
  “啊？”
  “他们那伙人，每月送来她的亲笔书信，作为她安全的凭证。可从上月起，捎信之人说我妹子手受了点伤，只带了件首饰。
  “昨日，那人塞给我一脂粉盒，可里头压根儿不是胭脂，而是几味中药做成的粉末。我仔细分辨过，应是独活、生地、无患子三味不相干的药材。”
  “独活，生地，无患子？你的意思是……你妹妹自个儿出逃，去了陌生地方，让你不必担心？”
  “这几年，对方只派人秘密看护，并不限制她自由；与我书信来往，也全当朋友间帮忙传递。
  “或许，她多番试探，猜出她成了对方威胁我的人质，借机偷偷逃跑……而那伙人为瞒骗我，不得不捏造谎言，将她留下的器物拿到我手上。”
  “你来，是让我帮你找她？”
  “不止这事。”
  元礼警惕看了看周围，碎步走到霍睿言身侧，微微仰首，附在他耳畔，轻声道：“我因想寻找妹妹下落，私下跟踪与我交接之人……”
  “你、你不怕打草惊蛇？”霍睿言蹙眉道。
  “事关重大，你先听我说，我得悉那人与另一人接头，被派去京闽大道上，追杀一对从闽州上京告状的中年夫妇。”
  他为了防止隔墙有耳，整个人几乎贴在霍睿言身上，形成极其亲密的姿态。
  霍睿言周身不舒坦，仍再三确认：“闽州？赵国公的辖地？”
  “依我看，赵国公那边出了大事，你若……”
  他话未说完，庭院中忽而传来咯吱推门声。
  紧接着，沉稳脚步声迅速靠近！
  大事不妙，有人！
  第五十六章 ...
  耳听来者离门口仅余一丈,元礼的话成了气音，几不可闻。
  “那对夫妇四十出头,姓曲,其中……男子会一点武，额头有疤,平常裹头巾。”
  他快速说完，在敲门声响起时倒退两步。
  霍睿言已凭脚步声猜出来者何人,对元礼淡声道：“这茶太苦,撤下去！”
  元礼以女嗓应道：“是。”
  他低眉顺眼，作出娇柔状,手捧托盘,兰花指翘得优雅动人,瞬间变成依依如柳的女郎。
  开门时,正好撞上秦澍的戏谑眼神，他遂略一福身，“羞涩”退下。
  月夜柔柔,其走路时腰肢扭动，姿态柔美，生生是一幅月下美人图。
  霍睿言内心无比佩服元礼演技精湛。
  相较而言，宋鸣珂女扮男装的本事,比起元礼的男扮女装差太多了。
  烛火轻曳,秦澍一身灰色短褐，双手抱在胸前，背倚门板,嘴上叼了片竹叶，转头审视强作镇静的霍睿言，憋笑时发出“哼哼嗯嗯”的怪声。
  待“丫鬟”出了院落，他吐掉叶片，嘿嘿而笑：“成啊你！装吧！”
  “装什么？”
  霍睿言急于从脑中整理元礼带来的信息，被他没规没矩直闯、撞破密谈，不得不挺直腰杆，摆出一切如常的态度。
  “啧啧啧，你的通房丫鬟生得虽不及你，倒还挺养眼。可她为何不给你洗床单？莫非你自己……”
  “……！”
  霍睿言脑子绕了半天，仍分不清话中含意——通房？洗床单？他自己？做何事了？
  “少瞎扯！只是普通丫鬟。”他两颊似被火烫烧过，红得不自然。
  秦澍笑得贼腻兮兮：“普通丫鬟会趴你身上、亲你？”
  “亲、亲我？”霍睿言懵了。
  “别以为我没看到！你们俩影子黏一起，肯定在……唔……”秦澍鼻腔内哼出怪音，“你羞啥呀！王公子弟不都如此么？”
  霍睿言心头涌出类似于“崩溃”的无奈感。
  无论如何，他也没法招认，这娇滴滴的丫鬟，是个男人啊！
  元礼如今妹妹丢了，却有五族人身份的把柄被抓住，假若他们的合作关系被揭晓，牵扯太广。
  “秦师兄，此事，切莫外传，尤其对我哥。”霍睿言当机立断，咬牙把“罪名”揽下。
  秦澍却只当他们家教森严，霍睿言血气方刚，与美貌丫鬟亲密了些，一笑应允。
  霍睿言脑海闪过无数念头。
  不论救元礼妹妹，还是接应从赵国公辖地出逃的夫妇，他无法亲力亲为，急需武功高强的高手相助。
  秦澍非朝廷中人，武艺超群，乃最合适的人选。
  可霍睿言模模糊糊生出一微妙想法。
  ——秦澍不远千里入京，事前不曾联系过他和兄长，且行踪诡秘。
  万一……其背后掺杂了敌对势力，而他却毫无警觉、委以重任，届时不但元礼和妹妹受牵连、赵国公的案子被埋没，连龙椅上的宋鸣珂也未必保得住。
  霍睿言暗想，在来年秦澍考上前，有必要先了解他有否卷入朝中势力。
  至于他考上之后，即便得到重用，但宋鸣珂连对两位表兄都把身份瞒得死死的，亦不可能告诉他真相。
  当下，在秦澍面前，霍睿言只字不谈元礼委托的两件事，聊了些武学要领，待夜色渐浓，各自洗浴就寝。
  翌日下值，霍睿言换下公服，借调查疑狱之名，去了趟城外，至晚方归。
  …………
  浅墨色苍空下，皎月混着清霜，将山水宫阙渲染成写意画卷，一如名家手笔，气韵端方，清贵沉敛。
  一道黑影从康和宫跃出，面对守卫盘查，只亮了鱼形龟纹铜令牌，闪身离开。
  大门紧闭的殿内，宋鸣珂踏着灯影徘徊，手里紧攥着暗卫送来的汝州密报，蹙眉不语。
  良久，她重新展开，从头到尾看了一遍。
  ——前乐平郡王妃陆氏，被休后折返回汝州，道上遭人迷晕后吊死。现场伪装成自杀的场景。因调查需保密、多方取证，断定凶手为轻功极佳的魁梧男子。
  上月底，根据宋鸣珂的指示，密探们分三路，分别紧盯宋显扬、赵国公和乐平郡王的反应。
  乐平郡王听闻前妻自杀后，在众人面前表现极为镇静，夜里却打翻了房中能打碎之物，可见尚有几分余情。
  宋显扬当时忙于筹办与饶相千金的婚事，得此消息，先是一愣，过后神色变幻，如有惋惜，如有庆幸，随后吩咐不许再提。
  赵国公远在闽州。待密探以最快速度赶至当地，等了许久，未见有人汇报，反倒惹来密探怀疑。
  按理说，宋显扬因与陆氏私通一事闹得沸沸扬扬，导致被削亲王爵，赵国公会对此不闻不问？
  说不定，赵国公早已收到飞鸽传书，或此案由他策划？
  宋鸣珂徘徊良久，坐回椅上，闭目深思。
  前世或今生，赵国公早早卸下朝中事务，与之相关的记忆，寥寥无几。
  上一世的延兴三年秋，宋显扬已满十八，安王再未干政，离京回藩地。
  次年，谢家倒台，太后病逝。宋鸣珂未曾看透宋显扬的卑劣，沉溺于谢家的悲痛中，受安王之邀，去东海之滨待了一段时日。
  她与宋既明作伴，互相诉说源自家族的种种无能为力感，未曾过多关注朝中局势。
  重生后，她想破脑袋也记不起当年错过了哪桩大事，如今细想，越发疑心，与赵国公有关。
  夜风从门缝渗入，带着冷凉之气，骤然透过龙袍，侵蚀宋鸣珂的身体发肤。
  殿外如潮涌动的夜色，仿佛有一瞬间，悄然淌入她充斥着美好光明的心。
  “刘总管。”她沉声唤刘盛。
  刘盛应声推门而入，脚步不知何时起已有些蹒跚，“陛下有何吩咐？”
  “这段时间，派人盯着闽州一带，尤其是……矿业和渔业。”
  她说不上为何，仅凭残存记忆和直觉，推断赵国公那边会出岔子。
  “遵旨。”
  刘盛对宋鸣珂的各种奇特指令习以为常，只因她每回料事如神，总能察觉不为人所注意的的蛛丝马迹，超乎她的年龄与阅历。
  他见宋鸣珂再无吩咐，意欲退下，不料她忽而发问：“刘总管，朕是不是显得性子多疑，且过分赶尽杀绝？”
  “这……”
  刘盛何曾想过她身为君王，忽然口出此言？
  他素来沉稳的神色微有怔愣，极力思考她是在抱怨、倾诉，还是试探他的忠心。
  宋鸣珂自知说了不该说的，失笑道：“朕有感而发罢了。”
  刘盛日渐沧桑的眼角眯起一缕笑意：“陛下人中之龙凤，掌天下大权，自有主张，老奴岂敢妄加评判？”
  宋鸣珂一时感慨，原也没想从他嘴里获得安慰，一挥袍袖，让他下去做事。
  刘盛退开数步，离殿前忽道：“幼龙既已渐展英姿，不日可压虎视鹰瞵。”
  宋鸣珂微微一笑，眸光波澜骤起。
  她起初代兄登位，只为保住龙椅不旁落。
  认定攘外有表姨父霍浩倡，安内有叔父安王，宫中诸事由刘盛、余桐鼎力相助，她一心等宋显琛康复，换回身份，她的任务便算完成了。
  之所以用心苦读，是怕她这草包小公主被人瞧出破绽。
  三年了，事实证明，辅佐她的忠臣良将、得力心腹，终究会老去，或有能力未及之时。
  而她，从懵懵懂懂、磕磕碰碰，一路走来，日益沉稳，渐露锋芒。
  如刘盛所言，她以稚童之身登位，自惹来不少觊觎。
  若再不腾空而飞，只怕旁人皆认为，她依旧是最初那温吞仁和、柔善可欺的“宋显琛”。