他含笑揖道：“久仰朱磊将军大名！松河战役，将军以少年锐志，孤军深入，剿灭盘踞多年的山匪，实在令人惊叹！小弟前段时间正好路过容城，顺便带了点驴肉干和小特产，将军可愿尝尝家乡风味？”
  朱磊脸上闪过喜悦之意：“素闻霍二公子年少英才，果然名不虚传！我是来得早不如来得巧！”
  三人边走边聊，霍睿言不忘观察都督府的布局。
  五进院落，面积不到京城定远侯府的三分之一，显得尤为紧凑。
  府内布置清雅，无多余装饰，但物品器具一应俱全。所植花木也全然不同，当中半数绿植，霍睿言前所未见。
  仆役们大多相熟，偶有几个脸生的，为本地聘请。
  看来，父母长姐已融入当地生活，并做好了长居打算。
  踏入庭院，三人正好碰上闻声而来的定远侯夫妇。
  霍浩倡仍然雄姿勃发，倒是比在京城多了肆意风采，恰如雄鹰展翅。
  霍夫人雍容端丽未减，衣饰素雅，笑容慈爱，可见府上俗务未令其多虑。
  二人见爱子比预想中来得快，又惊又喜。霍夫人挽了霍睿言的手，连连拭泪，哽咽道：“儿啊！你瘦了！”
  霍睿言哭笑不得：“娘！孩儿长高了而已！”
  一家人诉说别后近况，自是问及小皇帝、太后、霍锐承在京的情况，为“长公主”的久病未愈而揪心，为霍锐承任职而欣愉。
  霍睿言想到宋鸣珂，压抑多日的思念掺杂了翻来覆去的薄愁，再度于心底涌起。
  可在父母长姐跟前，他必须隐藏小小情绪。
  行入简洁大气的前厅，依次落座后，下人端来乳茶、肉干等物，边吃边谈。
  不出所料，霍瑞庭与朱磊的婚事算是定下来了，只等再过些时日，便可出嫁。
  听闻两个儿子在京诸事安好，霍夫人免不了为二人的姻缘事忧心忡忡。
  “人家侯府子弟早在十六七定好婚事，咱们夫妇皆在边关，大大耽误他们了！等回京后，怕是上好的世家女子已许了人家！这……这该如何是好！”
  她越说越伤神，禁不住眼带泪光。
  “娘！霍家男儿志在建功立业，婚娶之事为时尚早，您莫要着急。”
  “可有意中人了？”霍夫人关切问道。
  霍睿言险些呛到，连咳数声，憋红了一张脸，正好掩饰他的羞赧。
  一口气堵在喉间不上不下，他说不出话，唯有摇头。
  霍夫人又问：“你常伴君侧，出游时可曾与大臣千金们、女眷们有过接触？”
  霍睿言暗忖，挥挥袖子，缓解徐家小娘子跌倒，事后徐家借故送来食物，算不算接触？
  应该……不算吧？没接触到呢！
  他心虚否认：“没，没有。”
  “据说工部舒侍郎家女儿多，好几位小娘子生得相当不错，娘前年与她们有过一面之缘，个个如花似玉，举止端庄……明年，娘回京替你打点打点？”
  “不不不，不用不用。”他急急推却，满脸拘谨。
  “还有几位文臣的千金或胞妹，听说很是贤惠……像是顾尚书、徐少师他们家的……你和徐大人不是挺熟的么？”霍夫人如数家珍。
  “真的不用！”霍睿言苦笑否决。
  “你们哥儿俩有心为国效力是好，但好歹给娘娶个儿媳妇、生几个胖娃娃啊！”
  霍睿言脸颊如烧如灼：“无需操之过急。婚娶配偶，孩儿希望自由选择。”
  霍浩倡一直没插言，听了这句，浓眉一凛，目露精光，脸色大变，森然道：“什么话！”
  霍睿言先是一惊，随即记起，京中偶有勋贵纨绔流连烟花之地，回家后要死要活纳青楼女子为侍妾之类的丑闻。
  父亲一整年没在京城，定是疑心他学坏了，因而疾言厉色。
  他连忙正色道：“爹放心，孩儿自有分寸，定会选择良配，绝不损辱霍氏家门。”
  霍夫人察言观色，微笑道：“知子莫若母！你一定有心上人了，快告诉娘，她是谁？”
  “……没，孩儿哪来这份心思？只是不愿被束缚。”
  霍睿言暗自叫苦，他半句也没提呢！有那么明显吗？
  总不能说，看上了龙椅上的长公主吧？
  姑且莫论父母早于数年前叮嘱，不得与小表妹过于亲近，免得成为驸马后，仅获勋爵和品阶，却只能做个富贵闲人，浪费大好前程……单单是宋鸣珂如今的状况，他已无法向父母坦诚。
  什么成亲，什么胖娃娃……言之过早。
  霍浩倡皱起的眉头久久未舒展，嗓音低沉中暗藏锋锐：“你当真不愿父母干涉婚姻大事？”
  “请恕孩儿不孝，此事不劳二老操心。”霍睿言字字句句，无比诚恳。
  霍浩倡知次子看似温顺，实则比长子执拗，当下闷哼：“你也知道不孝！罢了！你若出人头地，方可获自选权利，否则，一切得听家里安排！不得违逆！”
  “是！孩儿自当努力奋发，定不让爹娘失望。”
  霍睿言眼神笃定，闪现平日隐藏的锐意。
  他暗自盘算，终有一日，他会强大到不可替代。
  届时，就算娶的是长公主，他依然是中流砥柱，无人能撼动，自然不会成为父母所不齿的闲散宗室。
  一旁的长姐见气氛不对，赶紧改问霍锐承武举考学时的细节。
  霍睿言娓娓道来，眉飞色舞；定远侯夫妇听得拍案叫绝，短暂的不欢烟消云散。
  …………
  月色投落在风沙中的蓟城，远不如京城的清澈澄明。
  霍睿言披衣踱步于院落中，抬望浅淡月光如缟素般浸润天地，笼在都督府的花园内，教人有须臾恍惚，疑在梦中。
  淡泊月华满袖满襟，他不由得回想，那夜在保翠山行宫中，宋鸣珂听说他要远行，迅速抬手揪住他的袖子，问他何时回来，并嘱咐他路上谨慎小心，速去速归。
  那时她洗净了覆脸的粉末，散发濡湿芬芳，长睫颤动，唇角微勾，颊畔生红，在月影花香中分外诱人，如他所见最美好的景致。
  此际分隔两地，照耀她和他的，应是同一弯月吧？
  他奔赴千里，沿途所见的商队、镇民、士兵、游子……也该同沐此月色中。
  千里江川，万里河山，亦如是。
  霍睿言绕府中闲逛了一圈，见库房边上堆放着做家具剩下的木料，材质结实坚硬，心血来潮，挑了一批带回卧房。
  初来乍到的第一夜，他在裁切、打磨、入榫中度过，待到三更时分，方沐浴更衣而歇。
  梦里，他如愿以偿，迎娶他的小表妹熙明长公主。
  他们在鞭炮声、欢呼声中拜堂行礼，受满城臣民的热烈祝福。
  继而他温柔牵她的小手，缓步走入洞房。
  奢华新房内，淡香袅绕，红帐流泻，烛火摇曳，人间春色不过如此。
  她嫁衣华美，珠翠满身，头盖喜帕，娇娇的，柔柔的，羞羞的，怯怯的。
  当霍睿言喜滋滋地以喜秤挑起盖头的下端，露出的是一张精雕细琢的俊秀脸面。
  弯眉长目，丹唇如凝，却是宋显琛身着女裳的模样。
  霍睿言大惊，喜秤掉落在地，人也瞬间惊醒。
  他猝然从床上坐起，大口喘着气，好不容易从尚未熟悉的房间确认，那仅是一场梦时，忽觉背上汗凝如鳔胶，附在身上，黏腻难受。
  第三十七章 ...
  夏阳光芒四洒,那身穿灰白袍裳的身姿，身板挺直如松,骑着赤色骏马,于逐渐热闹的大街上飞驰而过。
  “那不是霍都督的小儿子么？”
  “是啊！生得真好看！”
  “可他每日骑着高头大马绕来绕去做什么？”
  “对啊！不去军营，不去书院,顶着烈日城里城外乱跑，该不会是炫耀骑术吧？”
  闲言闲语几经周折,传入霍浩倡耳中,原本威严的面容漫上了一层阴云。
  朝廷奉行养兵之策，多地无战事时,士兵闲散,缺乏训练,导致良莠不齐。
  霍浩倡自去年抵达蓟城后,调整机制，整顿军员。
  他命年龄超过五十岁者强制退役，改作后勤；对在役士兵进行强化与测试,不合格者改为民籍。
  一年下来，蓟城军重整士气，成为一股不可小觑的新锐力量。
  上月底，霍睿言来边关,按理说,该好好学习父亲的治军策略，或结交当地官员、名士，尽他定远侯府二公子的责任,为家族的扎根而努力。
  然而，他只是每日早出晚归，大多数时刻孤身一人，偶尔会带一两名随从，不知在瞎忙活什么。
  据随从回报，二公子四处行走，看看山，摸摸树，蹲在地上研究沙土。
  霍浩倡屡次三番想质问，终究因儿子不远千里而来，一忍再忍。
  这日，当霍浩倡在营地视察，闻身后议论声，转头却见霍睿言迈步奔近，袍上蹭了不少灰。
  “你又跑去做什么了？”霍浩倡皱眉打量他，被他的欢喜神色搅得一头雾水。
  “爹，您现在有闲暇吗？请随我出城一趟，我有重要事情向您禀报。”
  “胡闹！没看到为父在忙吗？有事晚上回府再说！”
  霍睿言犹豫片晌，低声道：“孩儿经过多日探察，在城外找到了一条新河流。”
  “什么？怎可能？”霍浩倡失笑。
  “您若不信，且与我一道去走走看。”霍睿言笑时露出两排整齐的皓齿。
  边塞风沙与烈日，使他儒雅俊朗的面容染上浅铜色，比起先前的文秀更添别样风华。
  霍浩倡将信将疑，见眼下无重要事务，遂领了几名心腹，从军营往荒漠奔驰。
  一行人行至山岩之巅，乍眼望去，碧天之下，山野荒芜，草木萎靡，入目尽是荒凉气息。