“我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”
  宋鸣珂不谈政事，仅问候霍浩倡夫妇，又对霍大小姐劝勉一番。
  “表姐，塞翁失马，焉知非福，何况失了匹劣马？”
  霍瑞庭听小皇帝说话像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“谢陛下安抚。”
  “西域和北境良驹甚多，千里马皆志在四方，不妨稍加留意。”
  别有深意的一句话，化作落霞，漫过霍瑞庭的笑靥。
  宋鸣珂千叮万嘱，命人捧出两箱物件，绫罗绸缎赠予表姨与表姐，量身定制的银盔铁甲则赐予表姨父……独独漏了欲言又止的二表哥。
  且她未曾多看他一眼。
  霍睿言忐忑中混杂纠结，他不小心得罪她了？或是……窃听她哭泣之事，被发现了？
  相谈近半柱香，眼看告别在即，宋鸣珂檀唇微抿，水眸轻抬，目光看似不经意投落在他身上。
  “二表哥，借一步说话。”
  …………
  来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。
  残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。
  自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。
  因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂不好强硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。
  投身于政务，她无暇细究心底落寞源起何处。
  直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。
  大表哥固然重要，二表哥更不可缺。
  兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？
  比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。
  踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。
  “二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。
  “当然，陛下尽管吩咐。”
  霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。
  宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启。
  “蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”
  霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。
  宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，但若不急着北上，不如……先留下来，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去，不知你意下如何？”
  一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！
  他心中一凛，撩袍欲跪：“睿言定当尽心竭力，死而后已！”
  宋鸣珂只当他一心一意北上，本想着多说两句，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。
  “什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”
  她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。
  霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。
  这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。
  ——源自他的微笑。
  再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上，依旧牢牢抓握他的手臂，他脸颊一热，耳尖红意氤氲。
  骤风四起，云层破裂，天光悠悠洒落在二人身上。
  他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清丽，同拢十里烟华。
  岳峙渊渟，从容笃定。
  第十六章 ...
  尽管宋鸣珂刻意隐藏行迹，但“小皇帝借长公主车驾，亲自出城挽留霍二公子，并赐予兄弟腰牌，可随时进宫请见”的消息，还是不胫而走，传遍京城各处。
  众人纷纷传言，霍家兄弟所获荣宠，远超三位亲王。
  定王宋显扬倒也罢了，对晋王和宁王，宋鸣珂并无嫌隙，念及他们前世的遭遇，今生能护则护，闲来督促二人多加努力，以担大任。
  从战战兢兢到被重视，腿脚不便的晋王开始苦读；而年仅八岁的宁王，则热衷于向霍锐承讨教武学基础。
  宋鸣珂作男子打扮，又常和表哥、庶弟混一块儿，时日长了，娇气收敛，眉宇间自带王者英气。
  过了七八天，她无所事事，带上霍家兄弟，以巡视为由，领了卫队，前去翰林医官院。
  药草香味浓郁的院内，翰林医官使、副使主管院事、医官、直局等人诚惶诚恐，跪了一地。
  “朕随便走走，诸卿忙活去吧！”宋鸣珂板着脸，懒懒摆手。
  为首的贺医官使知小皇帝因族亲长辈被贬，怒而拒受医官的日常问诊，早已为龙体安康忧虑了十数天。
  今儿见圣驾亲临，稚气小脸面露不豫，他惴惴不安，示意低阶医官各自办事，自己则紧随听候差遣。
  宋鸣珂循例“关心”了赵太妃的病情，听闻起色不大，还“龙颜大怒”，放下狠话——若治不好太妃，提头来见！
  霍家兄弟难得见她甩脸色，均竭力忍笑。
  左转转右晃晃，行至开阔后院，大片种植的草药整整齐齐，墙角一树老梅斜倚，一名文秀少年正抬手采摘梅花。
  袖口下翻，露出一截白皙的手臂，素手如玉琢，衬得半树白梅黯淡了不少。
  那人闻声回首，纵然身着苍色长袍，却宛若空山孤月清朗。
  他肤色白净，面如冠玉，五官精致得如从画上摘下来一般，透出一股阴柔之美。
  若非他喉结明显，几乎让人认定，他是美貌姑娘假扮的。
  “微臣参见陛下。”他一见来者阵势，当即放下竹篮，跪地行礼。
  “贺卿，这是……？”宋鸣珂眼光一亮，蹙眉端量那少年。
  “陛下，此为元医官。”贺医官使答话。
  “瞧着年轻，多大了？”
  “微臣元礼，时年十八，刚从太医局到任。”元礼恭谨回答。
  “平身。”她踏出数步，觑见竹篮中层层叠叠的花瓣，复问，“做什么用的？”
  “回陛下，此为白梅瓣，干燥后可入药、泡茶、熬粥，能开胃、疏肝，散郁、化痰。”
  “哦？那……说说看，宫中何人适合服此药？”
  “微臣愚钝，尚无机缘为宫中贵人问诊，不好妄加判断，恳请陛下恕罪。”他眼眸清澈透亮，潜藏慧光。
  宋鸣珂视线在他脸上来回扫视，唇畔如有笑意，半晌后略微颔首。
  “无妨，朕赐你机缘。”
  说罢，扬长离去。
  霍睿言暗觉这对话有异，不由得回头看了一眼。
  那人眸光不起涟漪，恭敬立在一旁，似未觉察他的审视。
  宋鸣珂自顾闲逛，东问西问，绕了一大圈后，对贺医官使道：“元医官还成，朕决定起用他！”
  贺医官使目瞪口呆，良久方应道：“……元医官恐怕未有能力为龙体诊治。”
  “从太医局选拔上来的人才，没能力？你这翰林医官使怕也没多少能力。”
  贺医官使汗颜：“陛下……院内尚有多名经验丰富的老医官，个个皆是妙手回春……”
  “朕才十一岁！能有什么不治之症？要你们妙手回春？这是在诅咒朕为朽木？”
  宋鸣珂怒色乍现，蛮不讲理之余，又流露突如其来的威仪，令对方一时语塞，唯有遵旨。
  旁观医官均认定小皇帝被李太医一案所激怒，因而任性妄为。
  众人鬼鬼祟祟对视，心下不约而同冒出近似念头——说不准，新君相中了元礼的姿色？
  …………
  宋鸣珂一出翰林医官院，立马换了笑脸，摆驾回康和宫。
  她邀霍家兄弟至书房内，聊了会儿书册，品茶吃点心，悠哉悠哉。
  闲谈中，霍锐承问道：“陛下，据闻今年春蒐取消了？”
  “目下不宜杀生。等来年，大表哥露一手！”
  宋鸣珂笑时不无向往，转头对霍睿言挑眉道：“届时，二表哥可不许装柔弱！”
  霍睿言与兄长自幼师从武林高手傅青时，平日总以斯文俊秀的形象示人，从未展示过武功。
  若不是宋鸣珂遇刺，他大概抱着“能瞒多久是多久”的心态，一直隐瞒实力。
  他笑而未答，霍锐承半开玩笑道：“晏晏若去的话，他自然……”
  “哥！”霍睿言急忙打断兄长，“而今的熙明长公主，岂能随口叫唤小名？陛下面前，不得无礼！”
  这些年，兄长没少拿小表妹逗他。
  在家里揶揄几句倒也罢了，而今在深宫之中的小皇帝，是宋鸣珂本人。
  若他苦藏的小异念被当面揭穿，脸往哪儿搁？
  见他如像被踩了尾巴的猫般骤然炸毛，霍锐承忙把糖粉满满的糯米团子推至他手边，赔笑道：“给你给你，都给你。”
  霍睿言偏爱各种圆乎乎或毛茸茸的物体，当下心稍软了几分。
  宋鸣珂察觉兄弟二人气氛微妙，大度一笑：“表兄妹之间私下叫唤得亲切些，无伤大雅，二表哥不必紧张。”