高长海不放心，特意把干儿子喊来，“思云，你机灵，替干爹看着。吃的就不说了，水一定要喂。隔半个时辰送一回，不管他们喝不喝，你送你的，记住没？”
  高思云自然点头应下。
  他这样的宦官，是最不被言官看得起的，平日碰见这些大人，是没一人给他好脸色的。但高思云并不在意，他觉得他们愚蠢，好好地活着不好吗，非要跟陛下反着来，那可是皇帝啊，但另一方面，他却又忍不住羡慕他们。
  他羡慕他们铁骨铮铮的样子，刚正不啊，哪怕是跪着，却像是站在他永远碰不到的地方。他在他们面前，明明是站着的，却好像不能直视他们。
  更何况，他们弹劾的，是刘兆。
  高思云没说话，看了眼时辰，示意几个太监去送水，提醒了一句，“态度恭敬些。”说罢，便站回屋檐下的避风处，垂首而立。
  还不知道什么时候才能结束，但看情况，今晚是要就这么熬过去了。
  ……
  这是帝王和臣子之间的拉锯。一方手握着天底下最高的权势，另一方，则以性命和官职为注，谁先服软，意味着哪一方认输。
  这个道理，宣帝当了多年的皇帝，再明白不过。
  他起身，走到窗户前，窗户是关着的，薄薄的窗户纸，隐隐约约照出点殿外的场景。他隔着那扇窗户，注视着窗外的言官。
  言官跪着，他站着，他不是不知道刘兆干了些什么，可能知道得不是那么的清楚，但多多少少是知道刘兆的荒唐的。胡庸替他遮掩了多少，皇后和孙家又替他隐瞒了多少，他又多少次睁一只眼闭一只眼。
  地动、山崩、保定兵乱乃至瘟疫，难道真的是上天对他的警示吗？下一步，会不会真的就是保定失守？
  宣帝的手慢慢握紧了，一些曾经或现在出现的念头，一一在脑海中闪现，他想到胡庸跟太子的勾结，想到万氏的孕事和钦天鉴的卜算，想到那日在东宫里听到刘兆脱口而出的那一句“等孤继位”……
  忽然，他叫了一声高长海的名字。
  “高长海。”
  高长海忙上前，小心翼翼地问，“陛下？”
  宣帝沉默了会儿，忽的道，“准备笔墨。”
  终于，天亮了，一缕金光，从云间斜射到地上，落在言官的肩头。紧闭的宫门开了，高长海匆匆走出来，手里捧着封圣旨，走到众人面前，先轻轻咳嗽了一声。
  昏昏欲睡的言官，被这一声咳嗽惊醒，四肢无力，茫然地抬起头。
  高长海便念起了圣旨，圣旨很短，三言两语，一句多余的话都没有。但把该说的，都已经说了。
  收监太子府詹事、少詹事等七十余人，彻查案子。
  这道圣旨一出，彻底打破了僵局。毕竟事关太子，且民生鼎沸，要足够分量的人来查，才能安定民心。身为刑部尚书的陆则不在京中，案子便交给大理寺和都察院共审，当日，关在顺天府里的秀才，那个太子一案的苦主，就被移交到了大理寺。
  倒也不是顺天府多配合。因为瘟疫的事情，顺天府知府刘荣因祸得福，被派去除疫，阴差阳错地躲过了城中的乱局，代他主持政务的同知，这几日险些没吓破胆，晚上睡觉梦见的都是自己被牵连进去，一家子脑袋都落地了。要么就是百姓冲进了知府，砸了他一身的臭鸡蛋。
  一天天的，过得心惊胆战。
  一听说大理寺跟都察院接手案子，赶忙把这烫手山芋送出去了。
  第128章
  东宫，晨光熹微。
  正该是寂籁的时辰，朱红的宫墙庭院内，往日再规矩不过的宫女太监们，三三两两，缩着肩膀，站在庭院里，面上仍留有仓惶惊色。先前的乱象，显然打破了这座宫殿原有的平静。
  这时，朱红精雅的隔扇门打开了。
  太子妃踏了出来，身后跟着个相貌稳重的嬷嬷，主仆二人站定，太子妃环视庭院，神情无异，仿佛方才什么都没发生一样。在她的目光之下，惊慌失措的宫人们，也渐渐安定了下来。
  太子妃身侧的嬷嬷宁氏见状，替主子开口，“什么时辰了，在这里呆站着做什么，手上的活都忙完了？”
  宫女太监们怔怔，像是被骂醒了一样，俱行礼后，便一哄而散了。
  往日这样没规矩，宁嬷嬷自然是要大发一番脾气的，可今日，她却只当做没瞧见。太子妃也没在意，转身回屋，无人瞥见她的神色，往日端庄温和的脸上，藏不住的厌烦。
  直至视线落在卧在榻上的女儿，眼见她揉着惺忪睡眼，朝远处的母亲，伸出一双白嫩的手臂，声音也嫩嫩的，“母妃……”
  太子妃神情倏地柔和下来，上前几步，环住女儿，幼嫩双臂环在她的脖颈处，软趴趴的，似蓬松的棉花一般。露出柔和的笑容，“嗯，母妃在。”
  直到现在，没人觉得，宣帝会真的严惩太子。太子妃不觉得，皇后不觉得，就连太子本人，都没那么怕。他甚至想不明白，自己不过碰了个农妇，比之以往那桩桩件件荒唐事，简直不值一提，如何就闹得这样沸沸扬扬了。
  有那么严重吗？
  这些朝臣是不是太小题大作了些？
  刘兆压根没将这案子放在心上，天子犯法与庶民同罪，但何时真的同罪过了？倒是父皇，那日父皇诏他过去，因他传话放孙韬入城一事，勃然大怒，斥他目无法纪，罔顾圣意，还问他是姓孙，还是姓刘。
  那日后，舅舅就被撤了官，当朝挨了板子。
  刘兆虽一贯愚钝，一门心思都扑在玩乐之上，到了今日，也隐隐觉得哪里不大对，思来想去，总觉得要做些什么才行。只是孙家闭门，往日幕僚亲信也都被带走收监了，刘兆也无人可与商议，苦思冥想半日，只潦草想出个写陈情奏本的法子。
  但陈情二字，要的便是“情真意切”、“言辞恳切”。刘兆荒废学业多年，往日多有亲信代笔，如今一时寻不到亲信，碍于情面，又不愿将自己被宣帝责骂一事宣之于口，便硬着头皮自己动笔，写写停停，抓耳挠腮，直到天黑，也才写了篇干巴巴的奏本。
  东宫太子，哪怕是被关了禁闭，深陷舆论，御前伺候的高长海也不敢怠慢，很快将奏本递到宣帝面前。
  宣帝接过去，一眼从头看到尾，神色非但没有缓和，反皱起眉，甩手将丢出去，抛在地上。
  宣帝信道，也信道家养生之术，觉得怒气过盛，易伤肺充血，鲜少这般动怒。一旁伺候的高长海赶忙跪了下去。
  “陛下息怒，您保重身子啊。”
  宣帝怒气微滞，面容有一霎的缓和，看了高长海一眼。就连高长海这奴才都知道，劝他保重身子，他的亲生子倒好，至今不觉自己有错，诸多解释，生怕他误会了他一样，却一句关切的话都没有。
  是太子愚钝，没想到这一层。还是他压根就不在意他身子好不好，甚至，巴不得他不好，便连样子都懒得装了？
  宣帝克制不住地往深处想，面色沉沉。
  宫中诸事，尚未传至京外，太子案正查得火热。
  然千里之外的宣府边境，沉沉夜色里，延绵百里的边防处，却刚刚结束了一场战役。散兵们打扫战场，带血的旗帜悬在长杆上，于猎猎北风中伸展呼啸。
  陆则在箭楼之上，听着下属来报。老可汗一死，几个儿子都坐不住了，瓦剌内部更是暗流涌动，若是汉族，自是讲究攘外必先安内的说法，先把正统定下，再言其它。但蒙古人天性凶残，他们不像汉人，生长于土壤肥沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他们从生下来的那一刻起，就必须足够悍勇，才能活下去。
  所以，正统未明，但向南扩张的狼子野心，却都是刻在骨子里的。如今老可汗一死，做主的人没了，谁都想当那个做主的人，但听谁的，凭什么，却要各凭本事了。
  这个“本事”，便是谁能给部落带来更多肥沃的土地，源源不绝的粮食，舒服的丝帛布匹，听话的奴隶和女人……
  所以，瓦剌会有异动，也全然在陆则的猜测之中。自来保定起，除去派去赈灾救人的那一部分人，他与陆勤暗中来去信件，父子二人，一个佯装调兵保定赈灾，一个假做加固各地卫所，诱敌深入，做了数月的局，打了几场你来我往、不痛不痒的小仗，终于引得蒙古瓦剌主力南下。
  折腾了这么久，但好在结果是好的。
  经此一役，蒙古元气大伤，年内大抵是不敢再有大动，即便是有，大约也是小型的劫掠，但宣府等处都是屯兵制，战时为兵，闲时为农，再加上这些年陆家军越发赫赫的威名，倒也不惧蒙古人。
  ……
  不远处，传来急促的马蹄声，沿途的火把，照出玄色旗帜上那个深青色的“陆”。
  陆则沿着台阶，快步走下城楼，陆勤则几乎在他到来前一瞬，策马来到箭楼前，翻身下马，纵身一跃，身后是浩浩荡荡的骑兵，便听得四周官兵大呼“大都督”。
  齐刷刷的——
  “大都督！”
  “大都督！”
  陆则站在人群外，看着父亲从马上下来，官兵们严守军纪，不敢上前簇拥，手中举着火把，火光落在他们还未来得及擦拭的面孔上。跳动着，照亮他们脸上的血，瞳孔里几乎满溢而出的敬仰。
  他们像仰望神一样，仰望着陆勤。他们战无不胜的大都督。
  民间有句戏言，九边不知刘王郑，只知卫公镇边陲。
  意思是，九边的老百姓日子过得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓刘还是王，只知道镇守边陲的卫公。
  这样的民心所向，帝王不忌惮，才是天方夜谭罢。
  陆则出神，不过片刻功夫，陆勤已穿过人群，到他面前。宣府的将士们对于陆则，也很熟悉，不像陆家人对陆则身上流着刘家血的忌惮，在宣府，将士们对这个敢闯能打、没什么官架子的世子爷，同样很是尊敬。
  陆勤拍拍儿子的肩，叫了几名副将过来，耳语叮嘱了几句战后的事宜，便同陆则一起离去。
  二人来到宣府的府邸，说是府邸，其实也就是个不大的院子。都督府虽阔亮许多，但因在内城的缘故，打仗不便，陆勤很少住都督府，多半住在此处。加之府邸管家知外头打仗，早就备着主子得胜归来，父子俩一进门，便有仆妇迎上来，陆勤随口吩咐，“备水沐浴。”
  吩咐罢，又朝陆则道，“收拾好了，记得来我书房一趟。”
  陆则自是颔首。
  洗净身上血污，陆则起身，抓过架子上的换洗衣物，那架子模样老旧，似乎不稳，他不过略用了几分力，那架子便发出沉重的嘎吱声响，陆则刚皱眉，还没来得及做什么，就见那门猛地推开了。
  陆则飞快抬手，披上里衣，遮住赤裸上身，声音冷冰冰的，带着不虞，“谁？”
  推门的老媪被他的冷峻神色，吓了一跳，但还是鼓起勇气，探着脑袋往里张望，若不是陆则看得分明，门外是个花烛残年的老媪，简直要怀疑她的意图了。
  但这样的年纪，总不至于对他有什么不轨，难道是间谍探子？
  陆则下意识朝阴谋诡计的方向想，却见那老媪仔仔细细看了好几眼，才磕磕绊绊的解释道，“婢还以为将军磕着碰着何处了，才一时忘了规矩，推门来看的。”
  陆则对老媪的解释，不置可否，但也不会对这样一个、年纪几乎快赶上他祖母的老妇，说什么难听话，便不再说什么。略过这小小插曲，陆则穿戴齐整，推门出去，过去数年，他常来宣府，对这府邸倒是熟悉，也没找下人引路，踩着夜色，自己便朝南侧的主院去了。
  他到时，管事仿佛刚送什么人出门，见他便忙上前，引他去书房，边道，“世子爷稍坐片刻，国公爷方才留了话，他很快便过来。”
  陆则颔首。片刻，陆勤便过来了。
  “方才送来的，你先看看。”陆勤进门，没说什么家长里短叙旧的话，先将一奏本递过去，语气淡淡的，听不出什么情绪。
  陆则接过，展开，一眼扫过。是这次的军情奏本。军营里的文士是专门写这些东西的，最晓得轻重。打仗归打仗，但笔头上的东西，便又是另一回事了。
  同样是打败仗，“屡战屡败”同“屡败屡战”，给人的观感便大为不同。
  文士言辞老练，虽无华丽辞藻，但战事这种奏本，本该朴实无华，若加之诸多辞藻，反显累赘。陆则很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩儿觉得，可改一处。”
  陆勤正喝茶，闻言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一处。陆勤面无表情地点头，“哪一处？”
  陆则起身，带着奏本到书桌边，执笔沾墨，悬腕在奏本上划去一处，继而没有半分迟疑的落笔，在一旁写下一字。
  陆勤没起身看，也不知是他对陆则过于放心，还是旁的什么原因，父子二人都没理会那书桌上的奏本，谈正事的氛围散去，陆勤舒展眉心，开口问，“你二叔的事，没叫你为难罢？”
  边关消息滞后，陆家又刻意瞒着，消息传到陆勤耳中，都已经事过境迁了。但当老子的，问总是要问的。
  陆则摇头，“算不得为难。二叔虽有纰漏，但也不能怪他一人。”
  陆勤听出儿子替老二说话的意思，心里自是满意的。自家人自是要护着自家人的，陆则姓陆，当然要护着陆家人。嘴上却道，“你二叔这个人，性子多情散漫，其实不适合为官。好在他那个位置，便是有错，也无伤民生，总能处理得过来。”
  ……
  父子二人，说是闲聊，其实跟对答也没甚区别，多半是陆勤问，陆则答罢了。待家中事都问过了，陆勤才开口放人，道，“也不早了，你回去歇着吧。”
  “父亲也早些歇息。”
  陆则起身出门，还未走远，隐约听见几声很轻的咳声。天边已经泛着一丝丝银白了，风刮过一阵，宣府的风很凛冽，还未入冬，屋顶的青色瓦片上，已经结了一层薄霜了。
  陆则回到房间，说是歇息，也只是闭眼睡了一个多时辰。天一亮，诸多事情便接踵而至了，在外打仗，哪有安生的时候。