男子手中提着一面锣，一手敲击着，一边鸣锣为自己开道，一边厉声叫喊着那些“猖狂言语”，路边行人一边吓得避开，一面忍不住竖起耳朵听。
  “太子失德，必有灾祸！”
  但很快，这场闹剧便消弭于晨曦之中。一队巡街的护卫，听到动静，匆匆赶过来，将男子抓了，一边驱赶着围观的百姓。
  “看什么看，官差办事，还不速速散去！”
  “快走！”
  男子被按在地上，依旧奋力挣扎着。他并非魁梧的体型，只是个再寻常不过的书生，肩不能挑，手不能提，侥幸得了秀才的功名，却也再无寸功，蒙恩师不弃，许以爱女，夫妻和睦相亲，偏偏刘兆那个……那个龌龊的畜生！
  见他妻貌美，便动玷污之心，于河边掳走他的妻子，强占过后，将人弃于宅院。而后更是得寸进尺，毫无悔改之意，就将他家当做置外室的宅院，说来就来，当着他的面，强占他的妻子，甚至，害得他妻子腹中胎儿，未及落地，便已早夭。
  妻子痛不欲生，却因刘兆权势，不得不以身伺仇，委身于刘兆，他虽竭力抵抗，但双拳难敌四手，不得不眼睁睁看着刘兆辱他爱妻。
  他也曾想过报官，他那么天真地以为，天子与庶民同罪，哪怕是太子，就能夺人妻子，枉顾人伦了吗？但现实打得他毫无还手之力，字字泣血的状纸，刚递进顺天府衙门，他还守在衙门口，等着知府大人召见，就被两个侍卫硬生生拖走了。
  然后，他见到了刘兆身边那个宦官，面白无须，贼眉鼠眼，他翘着兰花指，捏着他写了一整晚的诉状，指尖一松，状纸落进火盆，连同他的希望，付之一炬。
  “秀才公这是做什么？何苦这么想不开？太子爷瞧得上你的人，是你的福分，尊夫人把太子伺候好了，太子心情一好，说不定什么时候，就赏你个进士的功名了。再说了，秀才公好歹是个读书人，普天之下莫非王土，这天下都是太子的，何况区区一个农妇？这道理，总无需咱家多说了？”
  “秀才公还是别折腾的好，你不怕死，总要顾及你那岳父一家子、你的族亲兄嫂，何苦来哉？”
  “这大梁，太子是谁？他是一人之下，万人之上，太子若是天，你就是地里的烂泥，你还想状告太子，也不想想，这案子，谁敢接？谁又敢审？”
  是啊，谁敢接？怪不得，他的状纸刚递出去，就到了这奸佞手中。
  他是男子，本该护着妻子，却只能眼睁睁看着她受辱，这样的日子，月复一月，年复一年，每当他和妻子以为，刘兆不会来了，他就会毫无征兆地出现，然后，当着他的面，强占他的妻子。
  谁能想到，当朝太子，这样身份尊贵的一个人，竟做出这等毫无廉耻的事情。他被捆在椅子上，看着他趴在妻子的身上，听着妻子痛苦的哽咽声，咬紧牙关，咽下去的唾沫带着血气。
  那是他的妻啊！
  他相濡以沫，扶持多年的妻啊！
  他娶她那日，掀开她的盖头，看见她含羞带怯的面容，胸口涨得满满的，他要保护她的！
  官兵见他挣扎太过，不得不用刀柄，砸向他的后脑，一下一下，血沿着后背流下，秀才妻子亲手缝制，然后浆洗得干净整洁的直裰，沾染了血，滴答而下，落到砖地上，沿着缝隙，渗入泥土。
  秀才扑倒在地上，仍然竭力喊出最后一句，“太子失德，必有灾祸！天降瘟疫，旱涝皆至，蝗食稻，水淹田，铁骑南下，踏——平——顺——天！”
  “踏——平——顺——天！”
  官兵已经用力砸下最后一下，为首的伸手拦下，“行了，别闹出人命，先带回去！”
  那官兵一愣，赶忙住手了，和另一人各拽一边胳膊，将昏倒在地的秀才拖拽起来，从围观的人群中带走。
  人已经走了，但砖地上的血，还刺目显眼，百姓们并不敢妄议皇室，谁也不敢说什么，只沉默看着那摊血。
  慢慢地，众人都散开了，周五郎也挑着担子打算离开。
  他小心翼翼绕过那一滩血，没有踩上去，走到街道尽头的时候，周五郎回了一下头，看见地上那一滩血，低低叹了口气，回了头。
  别看了，媳妇和妞儿还等着他赚银钱回去呢。
  “卖货咯！卖货咯！剪子红绳头花针线，都来看看噢……”
  货郎的声音继续响起，但和先前比，却莫名显得低沉下来。街道恢复往常的繁华，人来人往，大家都忽略了那滩血，好似什么都没发生过一样。
  ……
  当日下午，原本晴朗的天气，云层忽的压得低低的，蜻蜓飞过池塘，天气闷热得厉害。
  今日负责轮值的太医姓徐，正八品的官，不算高。否则也不会安排他来赈灾处轮值，这可不是什么好差事。他正盯着药童熬药，庭院里摆着四口铁铸大锅，满满当当的浓黑药汁，底下柴火熊熊烧着，药汁沸腾着，浓重的药味，弥漫了不大的院落。
  徐太医摸了摸胡子，看了眼天色，催促道，“快添柴，熬好了分下去，要落雨了。”
  药童忙恭恭敬敬应是，继续着手里的动作。
  正这时，两个官兵匆匆进来，“徐大人，安置处有一孩童有发热之症，魏大人叫小的请您过去看看。”
  徐太医拎着药箱就直奔安置处去，临出门还不忘回头，叮嘱道，“药接着熬，别误了正事！”
  几人奔到安置处，不等魏戟开口，徐太医已经上前，替那女孩儿把起了脉，一旁的农妇紧紧抱着孩子，嘴里还在解释，“宝儿只是昨晚吹风了……”
  徐太医的脸，却已经沉了下来，摸了又摸，掀开那孩子的眼皮看，收回手，一下子站了起来，朝一旁的魏戟示意。
  魏戟跟上，同他出了屋子。
  徐太医脸色惨白，艰难道，“魏大人，立即将此处封锁。极有可能，是……瘟病。”
  第122章
  的确如余谦所言，对于可能发生的瘟疫，官员们早有准备，这头魏戟的消息一递进宫，内阁便立即有了动作。
  因靠近皇城，所以动作格外迅速，城门封死，连先前留着官员进出的小门，也一并堵上了，内城外城彻底隔绝。
  其次安置处，十几个安置处，天还没黑，就全部封锁了。五十余个从内城诏来的大夫，各领着一队侍卫，穿戴者熏了药的衣物，遮着口鼻，开始按照一日三次的频率，给安置处所有的百姓诊脉，发热、腹泻、咳嗽、出疹等症状的，一律挪出去，原本他们住的地方，立即用浓醋熏过一遍。
  一日三餐，全都由专人送进屋里，这一次跟之前施粥时不一样，先前对于那些闹事之人，多是睁一只眼闭一只眼，这一回却是魏戟带人亲自镇压。他跟别的武将不同，别的武将在百姓心里，多少还有点保家卫国的好名声，唯独魏戟，自从胡庸倒台，魏戟的名声便一日不如一日，戏文里都把他唱成为虎作伥的恶角。
  故而魏戟一露面，就连以往最嚣张的二流子，也怕了。毕竟这可是会“陷害忠良”的奸臣，没罪的都能给你罗织一堆罪，更何况是他们这种小老百姓。
  一下午的功夫，碍于魏戟的恶名在外，安置处所有人都老实了，个个跟鹌鹑似的。
  魏戟倒不在意，被人骂奸臣，也只睁一只眼闭一只眼。直到刘荣派人来请他，他才换了身衣裳，带着人过去了。刘荣见他，如见救星一般，远远便凑了上来，魏戟后退几步，“刘大人，我刚去过安置处。”
  刘荣立马停住了，讪讪一笑，说起正事来，“请魏大人过来，实在是有件事，本官也不知如何处置了，只能寻魏大人过来商议一二。”
  魏戟点头，掸了掸袖子上沾染的灰尘，“刘大人请说。”
  刘荣摸了摸胡子，立马掉了两根，这几日他愁得头发胡子一起掉，“……陛下下了死命令，命你我二人不可放一只活物，踏出西郊。那些百姓暂且好说，平头百姓，吃穿住安排好了，也就肯听话了。可这些来施粥的，都是各府派来的，其中不乏显贵权赫人家，若是放，自是不可，陛下圣旨在前，你我岂可忤逆圣上。但若是不放，这……这……”
  刘荣一脸为难，魏戟手背在身后，一眼看穿这老东西的心思。刘荣才是做主的人，先前还处处提防他，怕他抢功，现在碰着刺了，倒是想起拉着他一起扛了，老狐狸一只。
  魏戟也不揽事，故作沉吟，才道，“陛下派我来时，便说了，要我一切以刘大人唯首是瞻，我自是听刘大人。”
  刘荣一听这话，看魏戟摆明是不想沾手，立马急了，一咬牙，只得说实话，“……不瞒魏大人，若只有各府的管事下人，倒也好说。但很是不巧，其中还有皇后娘娘的侄儿，那可是正经的皇亲国戚。还有一位，虽不是皇亲国戚，身份却也不寻常，是卫国公府的亲戚。”
  魏戟听到有外戚，已经忍不住看了刘荣一眼了，这人今年是犯了什么太岁吧？他跟他共事，别也沾染了这让你的霉运吧？改日去庙里拜一拜吧……等听到卫国公府四个字，立马想起了陆则，问了一嘴，“哪个亲戚？”
  刘荣叹气，“卫世子的妻弟。听内子说，卫世子那位夫人虽出身一般，却很得卫世子的宠爱，屋里除她一人，别无其它妾婢。这位江小郎君本来在国子监念书，国子监停课，他便跟着府里管事来施粥。”
  魏戟倒是没关心过陆则跟他夫人感情如何，这毕竟是私事，他没刘荣这么爱打听。不过听了这话，倒是明白了，刘荣好歹也是个顺天府知府，为什么如此瞻前顾后。
  外戚不算什么，后宫不得干政，大梁的皇后也不例外，但问题是皇后有儿子，这儿子还是当朝太子，那这侄儿就是太子的表兄弟。储君的表兄弟，的确不是能轻易怠慢的。
  另一个听上去没这一个吓人，实际上也没好到哪里去。卫国公府是什么人家，连皇室都要给几分面子的高门，更何况陆则比他爹更甚，深得帝心，自打胡庸没了，陛下明显是把目光放到陆则这个自家人身上了。要是陆则不那么看重他那个妻子，倒也好些，问题是，刘荣早打听清楚了，人家不仅很看重，还连带着爱屋及乌，连小舅子都接到京城来了。
  甚至，魏戟打心底里觉得，后一个更值得他谨慎对待些。毕竟，陛下正当壮年，说句犯上的话，陛下虽然体虚，但看着也不像立马就要殡天的样子，少则十几年，多则几十年，太子登基都不知道多久之后的事情。至少现在，太子不得干政，以后的事情，哪能想得了那么远？
  但陆则不一样，抛开他跟他之间的这层不怎么牢靠的盟友关系。只看陆则这个人，可以设想的是，三大营经过这次练兵，一定和从前大不一样，他也是打过仗的人，自然知道，真正上过战场打过仗的士兵，跟只是在军营操练的官兵，其中有多大的差距。
  到那个时候，外有陆家军镇守边关，内有三大营握在陆则手里。六部之中，刑部不必说，是陆则的囊中之物，吏部的谢回，既是他的好友，又是他的准妹夫。兵部本来就偏向卫国公府，也不必说。陆则那个庶兄，似乎也被弄去了礼部。就连都察院，那个顽固的谢老头子，都跟陆家成了亲家。
  可想而知，到那个时候，魏戟忍不住在心里摇头……
  他是想不明白，内阁、都察院、大理寺，三方联手，费了这么大的劲儿，把胡庸拉下来，图的是什么呢？胡庸不过贪财好色，枉顾人命了些，他跟未来的陆则比起来，可不见得权势能大过他。
  这位才是真正的权臣呢……
  “魏大人？”刘荣看魏戟不说话，忍不住叫了他一声。
  魏戟抬眸，开口，“刘大人找我来，总还是有些想法的吧？我毕竟只是从旁协助的，自当配合刘大人。”
  刘荣也知道，想套魏戟的话，是没可能了。只能把自己的想法全盘托出，“我是这么想的，还请魏大人和我一起，同孙郎君、江郎君面谈，道明其中利害。”刘荣说着，朝皇城的方向一拱手，“将陛下的圣旨，传达给二位郎君，想必二位郎君定能体恤圣意，以大局为重，主动留在此处，等情况好转，再送他们二人进城。”
  反正放是不可能的，这就是要用陛下的圣旨，来压他们了。
  魏戟当然不想蹚浑水，刘荣怎么说，他就怎么点头，“以刘大人的意思为准。”
  刘荣叹气，二人进屋，过了会儿，江容庭跟另一位姓孙的郎君，就被请了过来。江容庭暂时还不知道具体发生了什么，只晓得安置处出了事，官兵临时将他们都请到这里来了，还着人看守。已经有几家管事交涉了几回，都无疾而终，什么都没打听出来。
  孙韬更是一肚子气，他本来就不愿意来这破地方。他就是睡了个丫鬟，他爹就把他赶出来了，结果碰上这种事，那些人居然管着他们，所以一进屋，就没什么好脸。
  倒是江容庭，他谦虚惯了，等刘荣介绍了自己跟魏戟，他还给二人拱手行礼。有了秀才功名，没有犯法的话，就不用向官员行跪拜礼。
  反倒是一旁该行跪拜礼的孙韬，一脸不满，就差把“我姑姑可是当朝皇后、堂哥可是当朝太子”这两句话刻在额头上了。
  刘荣也不好说孙韬什么，忍了下来，等二人入座，看了眼一旁的魏戟，才认命开口，“请两位郎君过来，一是给二位陪个不是，实在是事出有因，又来得突然，才拦着二人不让离去的。本官给二位陪个不是。”
  江容庭看孙韬不开口，就代为开口，“刘大人不必多礼。草民方才听大人说，事出有因，这因是？”
  刘荣深深叹了口气，不管是装的，还是真的如此，至少面上一副忧国忧民的神情，语气也很凝重，“实话同二位说，之所以不许众人离去，正是因为，安置处发现了几名患有瘟疫的百姓。目前尚不得知蔓延情况，御医也还未来得及拿出治疗的良方，陛下命我同魏大人，将整个西郊封锁，尤其是灾民和同灾民有接触的，在情况好转之前，皆不可离开此处。”
  “瘟疫？”原本还皱着眉、一脸不满的孙韬，吓得站了起来，他捂住嘴，立马道，“快送我回府！我不要留在这里！”
  刘荣见状，面色沉重，“孙郎君，这只怕是不行。除非有圣旨，否则，我不能放你离去。否则，就是抗旨不遵，那可是砍头的大罪，你我二人，谁都担不起。”刘荣说着，安了个心眼，故意松口道，“除非……”
  孙韬果然追问，“除非什么？”
  “除非陛下下旨，否则我实在不敢放你进城，况且，即便我放你离去，你也进不了城。如今内城已经封锁，连一只活物都进不去。就连我和魏大人，自今日起，也要常驻于此，直到瘟疫彻底消除。”
  瘟疫这两个字，实在骇人。且很多地方，瘟疫蔓延到最后，压根不是治好的，而是憋死的，把那些得病的、可能得病的，一一熬死了，一把火烧个干净，自然就没有瘟疫了。
  哪怕内阁其实已经早就准备了一整套应对瘟疫的法子，除去几个资历老的御医，留在宫中，听贵人差遣，其余御医都已尽数派出。全城的药材，甚至附近几个府的药材，都在往这里送。这样的阵仗，也无法抵消人对于未知疾病和死亡的恐惧，一辈子吃过最大的苦，不过是被父亲罚跪的孙韬，更是如此。他吓得愣住，面色惨白，两股战战。
  江容庭自然也是怕的，谁不怕死，他也不过十几岁，又不是很大。但他首先想到的，却是府里的长姐，他要是出事了，阿姐怎么办？
  他这几日每日回府，都会去看阿姐，会不会已经把病，传染给阿姐了？
  短短一瞬，江容庭便已经想好了，他稳住心绪，开口道，“刘大人，我愿意听您安排，留在此处。但能否让我给府里写一封信，哪怕是传个口信也可以。”
  刘荣没想到江容庭这么好说话，松了口气的同时，忙道，“自是可以的。只要用醋和药材熏过数遍，便能寄出。这一点是无妨的，我给宫中寄折子，也是如此的。”
  江容庭诚恳道，“多谢刘大人了。”
  但回到临时住处，江容庭却没有急着写信，先把自己人召集到一处，也是凑巧，其中一个侍卫竟然经历过瘟疫。
  “……属下倒是有些应对的经验。当年家乡瘟疫，属下就每日跟着双亲这般，不饮生水，所有锅碗筷盆，每次用之前用沸水熬煮，在屋里喷洒浓醋，与外人保持距离，用棉布制成遮面……”侍卫说了一大堆，江容庭一一拿笔记下来，列出一二三四条，跟鲁老二商量着，一一安排下去。
  等到满院子的醋味跟药味，所有人都把脏衣物换下，腾出一口大锅用沸水煮，江容庭才腾出功夫，开始写信。
  这封信，他写的很仔细，他没有自以为是的报喜不报忧，而是把情况都说了一遍，着重说了院子里的各项布置。末了才写到。
  “长姐万勿忧心，弟自当珍重。陛下谕旨，我自当遵从，绝无他话。此外千言，不再赘叙。”
  他把信叠好，塞进信封里，直接没有封口。他这信写的坦荡，没什么不能给外人看的，他是不可能给阿姐添麻烦的。哪怕是刘大人要看，看就看了。
  信过了一遍醋熏和药熏，很快交到刘荣手里，他也直接打开，看过一遍，放在手边上。片刻，又来了一封，带着浓浓的醋味和药味，是孙韬那头派人送来的。
  刘荣照样打开看了，看过之后，递给魏戟，魏戟草草看了几眼，嗤了声，眼里明晃晃写着“蠢货”二字，放回去。