今时不同往日。
  老太太已经表明了自己的态度，红药是再无指望的了。
  见七爷进来，红药一时略显局促，也无心上前搭话，她做出一副有事要赶着去办的样子，脚步匆匆地就往外头去了，中间只向七爷匆匆行了个福礼。
  红药一去，堂屋里一时只剩下菱月一个大丫鬟。
  其他都是做粗使的丫鬟婆子。
  菱月放下手里的活计，上前对着七爷行礼道：“老太太在里间跟蔡妈妈说话呢，七爷请稍等片刻，容奴婢进去通禀一声。”
  老太太和七爷祖孙关系亲厚，若是平日里，直接带七爷进去便是，偏今日里老太太单独留了蔡妈妈说话，不先通禀一声是不成的。
  菱月福礼的时候，按着规矩眼睫低垂，不乱瞟不乱看。
  从她的视线，只能看到七爷一双深褐色的皮靴，还有半身青灰色的毛皮大氅。
  倒也不是独独对七爷如此。
  菱月因着自己有几分姿色，向来很注意和府上的男主子们保持距离，除了十岁以下的孩童，对府上上上下下的男性主子，菱月一贯是有礼而不亲近的。
  顾七垂下眼睫，目光落在菱月低垂的、姣好的脸蛋上。
  下大雪的夜晚，树枝上挑起的一盏灯笼，灯笼下兀自在玩雪的雪中精灵一般的美人。
  顾七眼神儿好，记性也上佳。
  看到眼前的女孩子，那晚的记忆便不由自主地涌现在眼前。
  曾经，顾七对这个叫菱月的丫鬟观感很一般。
  他承认她聪明，但她聪明得过了头。
  心机太深了，让人不喜。
  直到那个雪夜。
  顾七远远地瞧见她独自一人在灯下玩雪。
  没有心机，没有阴谋诡计。
  有的只是简简单单的快乐。
  单纯而美好。
  那一刻，某些认知动摇了。
  顾七不禁自问，一个心机深沉的女子，也能有这般稚气的举动么？
  也许只是因为她之前的所作所为让他不高兴了，他就对她心生偏见。
  菱月哪里知道顾七在想些什么，她这厢行礼毕，便转身去往里头的暖阁，给老太太传话去了。
  顾七收回视线，目光落到一旁的熏香炉上。
  菱月方才放下的时候，该做的工夫差不多都做好了，此刻香炉里有一点香气传来，因为是刚开始的味道，那香气幽幽的，却不容忽视。
  第24章
  暖阁里老太太正跟蔡妈妈说着红药的事情。
  老太太给了红药两个人选，这两个人选，便是老太太差遣了蔡妈妈给挑来的。
  眼下老太太手上拿着两张红纸，红纸上分别写着这两个人的情况。
  老太太道：“这个年龄大些了，比红药大着五六岁呢。要是只大个两三岁倒还合适些。这个人长得怎么样？”
  蔡妈妈道：“长相上就是一般人。不过这个人很知道上进，头脑也灵活，听宫大管事说，这个人在他手底下向来是很得力的，这不年纪轻轻的就升上管事了。他就是眼光高，之前说的亲都不满意，这才拖到这个岁数。”
  老太太道：“年龄又大，长得又一般，和红药站在一起只怕不般配。”
  蔡妈妈一听就笑了：“再没有比咱家老太太更喜欢漂亮人的。只是俗话说郎才女貌，男人不在相貌，还是得挑那些有能为会办事的，这样才实惠不是。”
  老太太道：“话是这么说。”
  老太太又问：“他娘是哪个？我见过没有？”
  蔡妈妈道：“去年过年的时候他娘来给老太太磕过头的，不知道您还记不记得，他娘当时跟着宫大家的来的，四十来岁，穿着个灰鼠皮的褂子，是个长脸。”
  老太太想起来了：“是她呀。那个人一脸的精明像，做婆婆怕不是个好相处的。”
  蔡妈妈笑道：“那您看看董家的这个，这个过了年才十八，年轻轻的一个小伙子，长得也精神。和红药站一处保管般配。他娘我也见过，说话爽气，通情达理的一个人。这一家子经营着一家大油坊，家里使着好几个下人呢，红药要是嫁进去，进门就做少奶奶，这辈子不用愁。”
  老太太“唔”了一声，阖上眼睛想了一想。
  甘蔗没有两头甜。
  真选了姓董的这户人家，红药就要嫁到外头去了。
  在老太太的心目中，外头的日子到底清苦些，跟府里是比不得的。
  这原也是实情。
  外头的日子不好过，便是府上不得脸的下人，日子过得也比外头的普通人家要强些。
  老太太睁开眼睛，一锤定音道：“就这一家吧，就这家姓董的。”
  老太太把董家的这张红纸给了蔡妈妈，道：“嫁到外头也有嫁到外头的好处。以后自己当家做主，不用再伺候人，日子过得清闲，也能挺起腰来做人。以后生下的儿女也不用再当下人了。这日子好好经营，未必就比不上嫁给咱家的家生子。就让红药到外头好好地过她的小日子去吧。”
  这时候，菱月掀开软帘，露出半边身子来，带着笑容禀报道：“老太太，七爷来请安了。”
  软帘是绸缎质地，鹅黄的底子，上面绣着大红色的牡丹纹样。映衬着菱月娇艳的脸蛋，当真是人比花娇。
  老太太看得养眼，心情不觉就好起来。
  老太太笑道：“让小七进来吧。”
  菱月笑着答应一声，这便去了。
  七爷对老太太是很有孝心的。
  平日里时常会到荣怡堂来给老太太请安，逢上休沐日，更会陪着老太太多说一会儿话。
  顾七大约在暖阁里呆了两刻钟，顾七这一来，又勾起老太太一些感慨。
  等顾七一走，老太太对蔡妈妈说道：“红药是个好孩子，伺候我这么些年。我倒是想把这孩子往上送一送，让这孩子以后有个好前程，能当半个主子，偏生这岔口，咱府上没有合适的位置给她。”
  老太太数摆着：“小一小四小六小十这几个，后院里头本来就好些侍妾呢，总不能再往里头塞人。小二刚纳了一房，再说了他媳妇也不是个能容人的。小七后院里倒是有空，偏这个是最不合适的，小七的性子，红药和他就凑不到一块去。小十六刚成亲娶了媳妇，正是新婚燕尔的时候。再往下头数，从小十七开始，都还没娶媳妇呢，这就更不合适了。”
  蔡妈妈笑道：“老太太的心自然是没得说的。只是个人有个人的缘法。红药的缘法就不落在咱们府里头。再说了，姓董的这户人家难道就不好？人家家里头好几个使唤的下人呢，红药嫁过去，一点粗活不用干，空着手做少奶奶。若不是老太太关照，红药能有这样的福气？”
  老太太笑道：“她们都是从小在我跟前长大的，跟我自家的女孩儿也差不了多少。我能不盼着她们好？只盼着红药嫁过去能把她的小日子红红火火地过起来，这就比什么都强了。”
  当时她让红药选一个，红药偏不自己选，非要让她来做主。
  这里头的小心思，菱月能看出来，老太太活了一辈子的人了，又有什么看不穿的？
  老太太只是不计较，能包容的就包容。
  老太太道：“你回头就把事情安排起来吧，和董家商量一个就近的好日子，让红药嫁过去吧。”
  蔡妈妈笑道：“您老放心就是，我保证安排得妥妥当当的。”
  老太太又道：“我本来想着等明年开春再说红药的事的，偏如今赶上小七这个事。红药是个要强的性子，心里头未必没有想头。要是她一门心思地往这上头钻，倒是耽误她的青春。”
  蔡妈妈在大户人家混了大半辈子的人了，听到这里也有几分感慨：“也就是老太太能这样贴心贴意地为这些丫头考虑了。换了别的主子，那是再不能够的。能跟在老太太身边，是这些丫头三辈子修来的福气。她们都是有福气的人，老太太就尽管放心吧。”
  老太太笑了，道：“成，那就借你吉言，她们个个都有福气。”
  蔡妈妈把写着董家情况的那张红纸往怀里一放，跟老太太打了声招呼便出去办事了。
  菱月正在外间堂屋里做着活计，桌面上放着一个针线簸箩，她手上在做一个抹额，此刻见蔡妈妈出来了，菱月这便收拾了手上的活计，进去伺候老太太。
  老太太一见她就道：“你去叫你红药姐姐过来一趟，我有话跟她说。”
  菱月听老太太这样说，心知红药的亲事要定下来了，她答应一声，这便去了。
  ***
  过得两日，钱妈妈养病养了一个来月，总算回到了惜红院。
  惜红院的堂屋里，二奶奶上下打量着有日子没见的钱妈妈，道：“怎么瘦了这么多？”
  钱妈妈这场罪真是受老了，原本白白胖胖的身子整个瘦下来一圈，整个人颇为滑稽地小了一号。
  小了一号还在其次，钱妈妈原来虽然胖，但是她吃得好，脸色看起来就好，有光泽，如今刚病过一场，状态跟之前不能比。
  钱妈妈一听二奶奶这话，张嘴就要诉苦，这时候就听二奶奶又道：“瘦一点也好，原先也太胖了些，瘦一点对身体倒好。”
  钱妈妈要诉苦的话顿时给噎在了嗓子眼里。
  她干笑着附和道：“……可不是，原先想瘦还瘦不下来呢。”
  钱妈妈的病情，二奶奶这便算是问候过了。
  二奶奶开始向钱妈妈倒她这边的苦水。
  这段时间钱妈妈不在，二奶奶身边也没个可以说话的人。
  身边丫鬟婆子虽然不缺，可是有些事情，二奶奶只会跟钱妈妈说。
  这段时日二奶奶遇到许多不让她顺心的事儿。
  头一件是宁姨娘，这个人死也不肯好好地死，无端端地就得了痨病，这大节下的，给惜红院平添多少晦气。
  大奶奶也不是个省油的灯，凡事只想着她自个儿，她手还伸到惜红院里来，借着宁姨娘给她自个儿刷名声。
  还有呢，惜红院虽然走了一个宁姨娘，但是那个新纳的却也不是个好东西。可以说是狐狸精走了一个旧的，又来一个新的，二奶奶还是没有安生日子可以过。
  二奶奶喋喋不休地抱怨着这些不让她顺心的事儿，和不让她顺心的人。
  这段日子钱妈妈不在，这些事情她只能闷在心里，也没人帮她排解。
  等二奶奶好容易告一段落，现在该钱妈妈给二奶奶出谋划策了。
  大奶奶是主子，整个京城顾府的中馈大权都握在大奶奶手里头，钱妈妈是再奈何她不得的。
  新纳的那房狐狸精二爷眼下正在热乎劲儿上，还不到收拾她的时候。
  要向二奶奶表忠心，还得从别处入手。
  就听钱妈妈道：“我的二奶奶哟，大奶奶的事儿还有那个狐狸精咱们都可以以后再论，不必急于一时。可是眼前有一个人，您要是不管管，等她飞上了枝头，再想收拾她可就没这么容易了。”