辛巴和艾玛围了过来，等看清留下现吃的那条鲶鱼，又发起了愁。
  鲶鱼身上裹着一层厚厚的泥浆，辛巴试着咬了一口，吃了满嘴的泥，呸呸呸吐了半天。
  两只小崽子束手无策，只好向乔安娜求助。
  乔安娜也有些犯难，附近没有可供清洗的水源，食物上面一层泥巴，难道只能选择吃土？
  早先抓鱼让她全身也裹满了泥浆，她来往运送鲶鱼，泥浆的水分被午后的高温蒸干，成了黏着毛的泥壳子，轻触即碎，簌簌往下落着。
  她灵机一动，有了主意。
  乔安娜把鲶鱼丢到太阳底下，晒了没一会，泥浆颜色以肉眼可见的速度变浅，泥层皲裂。
  她衔着鲶鱼往地上摔了两下，干掉的泥壳剥落，露出下面灰黑的鱼身。
  两只幼崽发出小小的惊呼，两双眼睛闪闪发光，看来母亲无所不能的设定在他们心里又根深蒂固了几分。
  乔安娜将鲶鱼叼回来，放到孩子们面前：“吃吧。”
  她让孩子们先吃，自己则走到一边，找了一丛干枯的草茎，在上面摩擦剐蹭，折腾了有一阵，好不容易清理干净身上凝固的淤泥。
  她回到幼崽身边，两三口吞掉辛巴和艾玛吃剩的残羹剩饭。她没吃饱，不过这一天的能量摄入应该够了，旱季必须精打细算过日子，树上晾晒的鲶鱼是未来半个月的存粮，她不打算再动。
  乔安娜把两只幼崽唤到身边，准备帮他们舔舔毛。
  艾玛刚挨到她身上，就听“噼啪”一声轻微的爆响，艾玛尖叫一声，整个身子如箭般弹射出去，棕褐色的大眼睛望着她，惊疑不定。
  辛巴不知道发生了什么，奇怪地扭头看了看艾玛，凑到乔安娜跟前，亲昵地伸舌来舔乔安娜的脸颊。
  又是“噼啪”一下，他也一声惨叫，连连后退，捂住嘴巴，惊恐地瞪着乔安娜。
  乔安娜一脸懵逼，连哄带劝地把两只幼崽叫回来，再度经历了一轮小崽子们吱哇乱叫对她避之唯恐不及后，她看着自己不知为何毛蓬松得粗了一圈的两条前腿，大概明白了是怎么一回事。
  ——旱季空气干燥，之前为了去除泥浆的那番摩擦让她身上带了静电，一身毛炸成球不说，还电疼了孩子们。
  她在没草的空地上打了几个滚，再三保证安全，两只幼崽却始终心有余悸，说什么都不愿意再靠近她了。
  被嫌弃的花豹妈妈很沮丧，跟两个孩子分头趴在阴凉处，睡了个闷闷不乐的午觉。
  下午起床，她爬上晾晒鲶鱼的树，把晒干的鲶鱼挨个叼下来，分散藏进各个石缝和土坑，省得一直挂在树上又被秃鹫捡漏。
  临近傍晚，气温依然居高不下，打着旋的风路过，把干燥的尘土卷到空中，掀起一片尘暴。
  乔安娜冷不丁吃了一嘴沙子，赶忙就地趴下，掩住口鼻，静待尘暴过境。
  飞扬的沙土渐渐平息，几道长腿高角的身影影影绰绰地显现出来。
  红褐色的毛皮，脖子上有一片围兜般的白毛，屁股上也有一圈以尾巴为圆心的圆环状白毛，赫然是乔安娜最初来这的目标——水羚！
  大难不死必有后福，乔安娜感觉自己这一天也许用尽了一辈子的好运。
  即使存粮充足，但白送上门的猎物不可能不要，她立马伏低身子，给幼崽们递了个颜色，示意他们找地方藏好，自己则就近寻找掩体，埋伏了起来。
  水羚们的确还住在这一带，水塘干了，但大象踩出的泥坑里还有些水，它们靠着这些水和岸边借水汽生长的青草勉强维生。
  花豹的突然到访吓坏了这群水羚，它们在池塘边的灌木里躲了大半天，被尘暴混淆了视觉和嗅觉，头脑发热，便就这么贸贸然跑了出来。
  风中还残留着掠食者的气息，水羚们非常不安，翕动着鼻翼左顾右盼，没能在一片沙黄的背景色中发现拥有同色系皮毛的花豹。
  饥饿最终打败了戒心，它们放下警惕，狼吞虎咽地啃食起水塘边的青草。
  乔安娜就在这时悄悄靠近，一跃而出，一举抓获了一只反应慢半拍的雌性水羚。
  不过是歇了口气的功夫，吃白食的强盗又雷打不动地出现了，与以往不同的是，三只母狮身后，还跟着一个大块头。
  比母狮大了不止一圈的健硕体格，暗棕色的鬃毛随风飞扬，如火的夕阳落在他身后，更显得那身影雄壮，昭示着所向披靡的无上威严。
  恨嫁狮群守了一年活寡，终于等来了自己的雄狮，可喜可贺。
  然而对乔安娜而言，这无疑是一个天大的噩耗。
  三只母狮单打独斗都能把她往死里欺负，再多一只体重是她几倍的雄狮……她顿觉前途一片灰暗，毫无希望。
  狮群走到近处，多了雄狮撑腰的母狮们连龇牙恐吓的动作都懒得摆了，居高临下地睥着乔安娜，意思很明确：识相点就把猎物拱爪奉上，这样兴许我们心情一好，还能法外开恩暂时饶你一命。
  欺人……不，欺豹太甚了！
  万事只有零次和无数次，一旦开了这个头，今后狮群抢食只会愈发肆无忌惮，那她跟两只幼崽绝对活不过这个旱季。
  乔安娜出离愤怒了，一次两次就算了，三次四次也能忍，一直把她当长期饭票压榨，知道杀鸡取卵的典故吗？适可而止懂不懂啊！
  她不顾身后幼崽们着急的眼神示意，用爪子按住水羚，双耳后压，冲狮子们发出低哑的咆哮：“你们是没长爪子还是没长牙？！想吃东西自己滚去抓！”
  母狮们抢夺乔安娜的猎物那么多次，这还是第一次遭到反抗，登时都生出些许不悦。
  她们身后的雄狮自觉站了出来，目光掠过地上的水羚，有些不屑。
  水羚天生带着一股难闻的体味，只有在极其饥饿的情况下，狮子才会猎杀并食用它们。
  不过他刚接管这个狮群，母狮们都对他有些爱答不理，尤其是年纪最大的雅典娜，看着他时眼底的挑剔和嫌弃都快溢出来了——他深棕的鬃毛太显眼，在旱季枯黄的平原上就是一个扎眼的电灯泡，捕猎不仅帮不上什么忙，还可能拖后腿——不仅如此，深色鬃毛的基因会遗传给下一代，如果不是没得选，母狮们绝不会接纳他。
  新上任的雄狮急需讨好新婚的妻子，母花豹和花豹的猎物就成了他表现自我稳固地位的绝佳踏板。
  他的视线落到乔安娜身上，眼中折射出凶狠深沉的杀意。
  “吼！”狮吼声震耳欲聋，不仅是对乔安娜的威慑，还是对母狮们的炫耀。
  雅典娜不屑地撇了撇嘴，如果硬件条件允许，她甚至想伸出一根趾头掏掏耳朵。
  她的祖母告诉过她，深色鬃毛的雄狮都不是什么可靠的家伙，不仅狩猎指望不上，还跟求偶期的珍珠鸡一样聒噪，喜欢四处招摇地显摆，现在再看，祖母果然说得对。
  吼什么吼！又不是跟其他雄狮打架，动手之前先要用嘴炮撑足气势，吼得再大声花豹听得懂吗？
  如她所料，母花豹在雄狮的威压下毫不畏惧，反而侧过身子，开始在灌木和枯草上摩擦皮毛。
  没过一会，乔安娜重新站起来，一抖身子，一身带着斑点的金黄皮毛蓬松地炸开来，根根直竖，显得一整只豹子都大了一圈。
  猫科动物和犬科动物感到危险，准备掐架时，都会弓起脊背，将毛尽可能竖起炸开。原因无他，都是为了让自身尽可能显得更大更强壮。公狮子看上去凶悍可怕，离不开那一头鬃毛的帮助。
  从没有花豹敢直面雄狮的威压，加上对手陡然变壮，雄狮心生疑窦，暂缓了攻击势头，在原地踱着步子，打量着乔安娜，暗地里评估实力。
  乔安娜不给雄狮反应的时间，高高跃起，撞向他的胸口。
  双方的毛发相触，“噼里啪啦”的静电声伴随着小小的白色电花响成一片，单就这声光特效，便把雄狮惊得懵了。
  紧接着，他毛发下的皮肤感受到了一种难以形容的刺痛。
  这是一种什么样的感觉啊？有一点痛，也有一点痒，像是有一百只蚂蚁在啃噬着每寸皮肤，刺刺麻麻，摆又摆不脱，挠也挠不到，一路顺着皮肤爬进血管，钻到了骨髓里去。
  雄狮没少跟别的雄狮打架，断骨流血，刀山火海，他什么场面没见过？
  ……这种场面他还真没见过！
  干燥的旱季避不开静电，不过大猫们没事就喜欢懒洋洋趴着睡觉，摩擦产生的电荷没过多久便会顺着毛自然导入地下，被静电打到的情况少之又少——所以被乔安娜电了之后，两只幼崽才会那么害怕。
  电荷一般很难留住，乔安娜是摩擦起电后刻意只用脚底接触草地，多了肉垫和干草的隔离，静电跑不掉，因而把她变成了一个十分罕见的带电体，碰谁电谁，专治不服。
  雄狮有把握能忍受皮肉撕裂的剧痛，可偏偏就被这种前所未见的似痛非痛的电击感吓到了，毫无风度地惨叫出声，跳起来一溜烟窜出十几米。
  他惊恐地看着乔安娜，就像在看一个妖怪。
  乔安娜恐吓性地跺了跺脚，雄狮大惊失色，又退远了一些，偌大的个头可怜巴巴地缩成一团。
  她又转向三只母狮，气势不减，作势要向前扑咬。
  雄狮还记得自己保卫狮群的天责，冲了回来，拦到母狮们跟前，故作凶狠地吼了两嗓子，抖成筛子的身体则诚实地出卖了他的内心。
  “快、快走！”他偷偷催促母狮们，“这只花豹是个怪物，说不定还会吃狮子！”
  雅典娜活了那么多年，从没见过什么东西能把雄狮吓成这样，瞧瞧这只怂货说的，吃狮子？除了危险的两脚无毛兽，哪还有其他动物敢吃狮子？
  但强悍的雄狮都说得煞有其事，谨慎起见，她还是没有亲身挑战‘怪物花豹’，领着两个外甥女，依言先行撤退了。
  乔安娜对狮子们的背影怒目而视，夕阳将她的身影拉得很长很长，她浑身毛发直竖，随风而动，威风凛凛，无所畏惧得就像天际下凡的女武神。
  这一幕恰巧被路过的几只小动物看见了。
  如草原兔和红嘴奎利亚雀一类的小型生物吃得少，在旱季也能活得很好，它们的繁殖速度很快，数目众多，家族庞大，相对应的，八卦在种群内部传播的速度也很快。
  一只花豹独自吓跑了狮群的新闻在草原上不胫而走，传着传着，就变成了一只花豹与一大群狮子搏斗，嘴咬公狮爪挠母狮，把狮子们打得落花流水。
  花豹乔安娜，就此一战成名！
  当事豹并不知道自己一夜之间火遍了整个草原，但她发现，红嘴奎利亚雀们似乎对她产生了莫名其妙的兴趣？
  自从被她一口咬住几只连毛带爪囫囵吞掉之后，这些比麻雀大不了多少的小鸟就对她敬而远之，只要她走近，再密集的鸟群也会瞬间一哄而散，各自逃命。
  而现在这种情况一去不复返，成群结队的红嘴奎利亚雀从四面八方飞来，也不觅食，只落在她附近观察她。只要她在一个地方稍待久一点，周围树的树枝上就会站满红嘴奎利亚雀，一层一层，乌压压的。
  这倒不是什么大问题，问题主要在于，这群傻鸟真的很吵啊！
  想想看，成千上万张嘴，在耳边叭叭叭叭个不停，从早到晚，一波说累了飞走，又会飞来一波顶班的。
  这特么换了谁受得了？！
  辛巴把脑袋压在两只前爪下，翻来覆去一会，终于忍不住向乔安娜控诉：“妈咪，睡不着……”
  乔安娜也被吵得头都大了，好不容易不用发愁食物，能在大好的中午留在凉爽的树荫下搂着孩子们美美睡上一觉，结果可好，来了一群扰人清梦的聒噪大喇叭。
  她记得这种鸟是吃草籽的，旱季她领地里的草都枯了，哪还剩草籽？它们都不需要为吃饭发愁吗？？
  她是不是什么时候得罪了它们，它们打算报复她？
  ……好吧，如果准备用烦死她的方式来报仇的话，它们已经得逞了。
  艾玛一点一点挪着，拱进乔安娜的怀里，试图利用乔安娜胸口的毛屏蔽声波污染。旱季炎热，乔安娜胸口换得只剩一层轻薄的短毛，她一会往左蹭蹭，一会往右偏偏，始终不能把两只耳朵挡全，只好难耐又无奈地蜷成一个球。
  乔安娜安抚地揉了揉两只幼崽，站起身，决心给红嘴奎利亚们一点教训。
  她往一棵树上爬，树上的红嘴奎利亚雀察觉了她的攻击意图，“腾”一下都离树起飞。她半途直接从树干上起跳，宽厚的爪子凌空拍下两只，也不急着吃，含在嘴里警告性地瞪着空中逃过一劫的红嘴奎利亚雀们。
  红嘴奎利亚雀们惊惶地尖声叫着，拍着翅膀落荒而逃。
  乔安娜自以为大功告成，走回辛巴和艾玛身边，享受孩子们的仰慕和崇拜。
  要是她能听得懂鸟类的语言，她就不会这么想了。
  翻译一下，那些听上去是危险警报的叫声的实际含义是——
  “你们看见那只花豹了吗？！”
  “看见了！果然超可怕啊啊啊啊！不愧是能打得过狮子的花豹！”
  “呜呜呜好害怕！可是我还有点崇拜它是怎么回事？！”
  “你不是一只鸟！那只花豹绝对是我见过的最凶的花豹了！”