大清咸丰三年二月…
  道光帝崩逝未满三年‚按祖制仍属国丧期间‚秀女选拔应是暂停。然太后考量咸丰帝子嗣单薄‚登基前仅育有四女‚登基后至今二年多‚居然仍无任一妃嬪有孕。为繁衍龙嗣‚故而祝祷卜问‚得先祖首肯‚于咸丰三年初‚先行开选秀女‚中选秀女于年中入宫‚接受宫规礼仪教导‚于咸丰四年开春再正式承宠龙恩。如此‚则可低调进行选秀‚不违反大清国丧期不宜喜庆的礼规‚而又不耽误龙嗣繁衍。
  秀女选拔结束后‚玉容果不其然在咸丰帝首次选秀的过程中‚十分平顺的过了种种考核‚末了也如所料的雀屏中选。并且竟能一举得个妃位‚并荣享赐号「贞」妃。
  当今圣上是先帝的皇四子奕詝‚在登基为咸丰帝前‚因太子妃萨克达氏骤逝‚故而后位悬缺。现今的后宫‚在选秀之前‚有侧福晋他他拉氏‚现立为端妃‚另一侧福晋钮鈷禄氏则立为梅妃‚而原本位份低微的侍妾索绰络氏‚因颇为受宠‚在咸丰帝登基后‚竟被擢升立为淑嬪‚其它另有侍妾数名‚并列为常在。
  按大清祖制‚后宫以皇后为首‚其下仅一皇贵妃‚再依次为二位贵妃‚接着是三妃与六嬪‚之后按阶位依次为贵人、常在、答应与官女子‚皆无人数之限。因此‚贞妃在第一次选秀即与端妃和梅妃并列为三妃‚足见太后与皇上对贞妃的重视‚不在话下。
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  大清咸丰四年二月…
  二月天里‚紫禁城内‚坤寧宫后方的御花园梅花盛开‚这是成了贞妃后‚第一次和兰儿在御花园赏梅‚也是两人头一回在钮鈷禄府以外的地方赏梅。入宫虽半年多而已‚但两人总觉似乎离开钮鈷禄府好些年了‚两人望着蜡梅‚心里竟满溢着乡愁‚不觉看了出神‚竟无察觉有一群人走向她们。。。
  「这不是贞妃妹妹吗?」说话的是延禧宫的主位梅妃…
  「梅妃娘娘吉祥!」玉容和兰儿听到声音‚回头一看是梅妃‚连忙行礼问安…
  「贞妃妹妹快别如此大礼‚你我同列妃位‚我也不过虚长你几岁‚多陪万岁爷几个年头罢了…。」梅妃说着并走向她们所站之处‚玩赏着初开的梅花‚说道:「妹妹好有间情意緻‚一早到这儿来赏梅!」
  「梅妃姐姐也是好有雅兴‚怎的大雪纷飞‚还走老远的路来这儿赏梅!」贞妃笑着回道。
  「哈‚哪这么好雅兴‚我这刚才是去坤寧宫‚陪太后和萨满祈福…哎呦…那火花弄得我整个人闷得…‚这才出来御花园透透气。不想正好遇见贞妃妹妹来赏花」。
  梅妃所提的坤寧宫是萨满祈福祭祠之处‚太后礼佛至诚‚每月十五必召萨满进宫主持祭祠祈福仪式。
  梅妃转过身来‚对着玉容说:「贞妃妹妹在钟粹宫可还住得惯?」
  「託梅妃姐姐的福‚一切都还挺好的。这儿天冷‚梅妃姐姐若不嫌弃‚不如就近到妹妹的钟粹宫坐坐‚取取暖‚吃个桂圆粥‚我那小厨房的窝窝头做的可好的呢‚梅妃姐姐觉得可好?」‚贞妃热络的邀着梅妃。
  「贞妃妹妹客气‚那姐姐我就叨扰啦!」‚梅妃也笑笑的回应。
  梅妃系出钮鈷禄氏‚隶属上三旗‚又是正一品建威大将军的姪女‚是家世显赫的名门闰秀‚不仅饱读诗书‚自幼习剑的她‚个性上特显得落落大方、不拘小节‚有一些侠女风范‚与一般嬪妃的小家碧玉、温柔婉约稍有不同‚但不热衷阳奉阴违之道‚因此不若淑嬪受咸丰帝宠爱。
  梅妃和贞妃同是钮鈷禄氏的‚本就有同宗之亲。这回选秀‚玉容被选为贞妃‚不仅是新进妃嬪十五人中唯一的妃位‚更蒙恩赐‚入住东六宫之一的钟粹宫。钟粹宫是当今大清咸丰皇帝幼年居住之处‚也是太后原先策划欲赐与骤逝之先皇后的宫宇‚因而’赐住钟粹宫’‚此举无异昭告前朝与后宫‚皇上与太后对贞妃的重视非比寻常。故此‚后宫现有嬪妃‚无一不想拉拢这当红新秀。梅妃虽不热衷结党‚但也不排斥结交好友。贞妃此举无异是对梅妃释出善意的邀约‚梅妃心中也是略感欣喜。
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  一行人来到了钟粹宫的门口…
  「小主‚这雪这么大‚叫奴才们好找‚您可回来啦!」‚钟粹宫的领事太监赵德禄和宫女莲儿远远看到‚便赶忙从前廊下小跑步出来迎接。快走近时‚才看到贞妃身旁的梅妃‚连忙下跪行礼:「奴才叩见梅妃娘娘‚娘娘吉祥!」
  「都起来吧!」‚梅妃笑着说。
  正殿内‚面对入口的垂花屏门‚两张太师椅分别置于一张约莫十方吋的梨花木方桌左右…
  「梅妃姐姐请上坐!」‚两人虽同列妃位‚但贞妃很礼貎的接待着梅妃坐上右侧太师椅‚以示其尊。
  「贞妃妹妹客气了!」‚梅妃对贞妃的礼遇颇感欣喜。
  「兰儿‚让小厨房先弄点热薑汤来给梅妃姐姐袪袪寒气!」‚两人入座后‚贞妃对着兰儿说道。
  待兰儿转身离去‚又对着莲儿说:」莲儿‚弄几个窝窝头给梅妃姐姐嚐嚐!」‚贞妃忙呼着交待下人‚一会儿又说:」赵德禄‚去搬一盆火来‚让梅妃娘娘暖暖身子!」
  「元苹呢?让她来和梅妃娘娘问个安吧!」‚贞妃找的是钟粹宫的掌事姑姑…
  「哎呀‚贞妹妹别这么忙呼了‚咱们姐妹话话家常罢了‚哪这么多礼数…」梅妃眼见仅数面之缘的贞妃对自己的热情招呼感到喜不自禁‚竟另要掌事姑姑来跟自个儿问安…
  「回娘娘的话‚约莫一个时辰之前‚太后让月芝姑姑来把元苹姑姑找了去‚说是有要事交办!」‚一旁的宫女回着。
  「哦‚知道了‚下去吧!」‚贞妃道。
  此时‚宫女端上了两碗热薑汤…
  「梅妃姐姐‚快喝上两口薑茶袪袪寒气吧!」贞妃说。
  「嗯!~」梅妃喝了一口‚说道:」贞妃妺妹这钟粹宫我倒是第一次来‚先前贞妃妹妹尚未进宫前‚奕詝‚哦‚不‚圣上着人翻修‚本是要给皇后娘娘的‚不想皇后娘娘未及来此‚便己仙逝‚这便停了修缮‚暂时封宫。这回要不是贞妃妹妹邀约‚姐姐还真是无福看到这华丽又庄重的钟粹宫呢!」‚梅妃看着对着正殿的垂花屏门说着…
  「梅妃姐姐好说。如此说来‚妹妹一定要请梅妃姐姐多留些时候‚妺妹必尽地主之谊‚带梅妃姐姐走走看看‚咱们姐妹也好好话个家常‚后宫里有好多事得请教姐姐呢!如不嫌弃‚中午在此共同用膳吧!」‚贞妃开心的说道。
  入宫之前‚张嬤嬤多次提及后官女子的冷血争斗‚贞妃便知道‚在这偌大的后宫‚若无人脉相扶助‚这条路必定颠簸难行。因此‚贞妃除了兰儿和莲儿两个贴身ㄚ嬛替自己办琐事外‚必然要有其它性情良善‚又在后宫有一定地位的人相伴。故而入宫后‚贞妃便藉由张嬤嬤在后宫的脉络‚着手打探各妃嬪的底子‚判断梅妃是自己入宫后‚必须结识的首位人选。
  近几个月来‚又听掌事姑姑元苹提及‚梅妃性情颇具侠义又不拘小节‚是可结识以在争奇斗艷的后宫中‚相互照应的不二人选。但进宫以来‚苦于未曾有机缘与之私下话敍。今日见梅妃似乎对自己不但没有敌意‚反而有亲近之意‚于是抓紧时机。
  此时‚兰儿带领着小厨房的两个宫人‚走向梅妃与贞妃‚说道:「梅妃娘娘‚这是我们娘娘让小厨房特意为您做的窝窝头‚请梅妃娘娘嚐嚐!」‚然后转身向两个宫人说道:」蓝色小碟的是梅妃娘娘的‚粉色小碟的是贞妃娘娘的」
  「啊?何以以顏色区分呢?可是味道有不同?」‚梅妃好奇的问道。
  「回稟梅妃娘娘‚口味是一样的。只是我们贞妃娘娘特予梅妃娘娘独有的餐具‚以表慎重。」‚兰儿回道。
  「是吗?有意思‚先搁着吧!」‚梅妃看了兰儿一眼‚说道:「贞妃妹妹莫不是给咱后宫里每位姐妹都备了一套吧!那可得多少套来着?」‚梅妃惊讶的说。
  「梅妃姐姐说笑‚妹妹哪来这样多的餐具呢?自然是妹妹企盼梅妃姐姐能常来这钟粹宫里走动走动‚这才特备梅妃姐姐的啊!」‚贞妃配合着兰儿突如其来的说词说道。
  梅妃听到居然是为自己特备的‚便开心的说道:「耳闻贞妃妹妹年纪虽轻‚但不仅风华絶代‚处事能力更另人刮目相看。主事钟萃宫才短短几个月‚宫人们的应对进退在各宫里已是风评颇佳‚现下看来果然是名不虚传哪!仅仅是身边这宫女‚姿色也不同于一般宫女‚虽无半点粉妆‚但颇有沉鱼落雁之姿啊!」
  「梅妃姐姐见笑了!这兰儿和那莲儿是我娘家本家的贴身ㄚ嬛!」‚贞妃说‚「兰儿‚还不快谢过梅妃娘娘!」
  「奴婢叩谢梅妃娘娘对奴婢的谬讚!」‚兰儿行了个大礼。
  「快起来吧!既是贞妃妹妹的随嫁ㄚ嬛‚想必是贴心体己的。兰儿‚你可要好好侍候你家小主!」‚梅妃说完‚目光随即转移到随伺在自己身旁的二个宫女‚说道:「采屏‚杏鹃‚你们过来。」
  接着对着贞妃说道:「贞妃妹妹‚采屏和杏鹃是打从娘家就跟着姐姐的‚她们俩都是没心眼的傻ㄚ头‚贞妃妹妹若不嫌烦‚姐姐想让这两个ㄚ头‚随着兰儿好好磨练磨练。不知贞妃妹妹意下如何?」
  贞妃见梅妃与自己如此投缘‚欣喜不己‚自己正苦无时机拉拢梅妃‚眼下梅妃意欲让彼此本家ㄚ嬛交好‚岂不正合己意。于是说道:」承蒙梅妃姐姐抬举!兰儿、莲儿‚你们还不快过来‚谢过梅妃娘娘!」
  「奴婢叩谢梅妃娘娘抬爱!」‚兰儿与莲儿同声行礼。
  「兰儿、莲儿‚你们两带着采屏和杏鹃熟悉熟悉咱钟萃宫吧!也叫小厨房弄点可口的点心‚你们姐妹们好边吃边聊!」‚贞妃说。
  「采屏、杏鹃‚你们两还傻不拢咚的呆站着‚还不快谢过贞妃娘娘!」‚梅妃笑着说。
  「奴婢谢谢贞妃娘娘!」采屏、杏鹃立即笑嘻嘻的向贞妃行礼。
  「好了‚好了!你们大家都下去吧!我和梅妃娘娘在这儿好好静静!」贞妃笑笑着说。
  「贞妹妹‚不介意姐姐我这么唤你吧!」‚梅妃见宫人都散去后‚特意把」妃」字去除‚直接唤」贞妹妹」。
  「哪儿的话‚妹妹高兴都还来不及呢!」‚贞妃拉起梅妃的手‚接着说道:」说句掏心的话‚妹妹打从第一次在太液池边和姐姐初次偶遇‚虽只是间话家常几句‚但就觉得和姐姐特别投缘。心想‚不知哪天有福气‚能和姐姐像今日这般说些体己的话呢!」
  「那咱们的心倒是想到一块了‚我也是那回在太液池畔和妹妹聊了几句‚之后又几次和妹妹在太后的慈寧宫一同伺候汤药‚便觉得咱们会是好姐妹!」‚梅妃开心的说‚「这后宫里‚巧言令色的不少‚攀龙附凤的更是多‚要找个体己贴心能说上话的‚那可真是难如登天!」
  「既然姐姐提起‚但请姐姐勿怪妹妹唐突‚据我所知‚除了连我在内‚此番一同新进的嬪妃十五人之外‚姐姐和端妃、淑嬪是一同侍候圣上多年的。言下之意‚姐姐似乎和她们两位姐姐聊不上心?」‚贞妃大胆的把心中的话起了个头‚却不免有些掛心‚万一梅妃并非如自己所想与她们不合…
  「哈‚不唐突‚这事儿你不提‚我也会告诉你的‚省得老闷在我心里‚闷得我可紧!」‚梅妃听贞妃说起‚不但没有丝亳不悦‚反倒笑开了。
  「姐姐我一向不是爱拐弯抹角的人‚咱这就开门见山和你说了唄!先简单说说这端妃姐姐吧‚她阿玛是正三品的大理寺卿‚家世算是可以‚端妃姐姐本人也是好人一个‚是后宫里头除了先后外‚最早伺候圣上的。」‚梅妃喝了一口薑茶‚接着说:「但她的性情冷傲‚当年圣上对她就不是挺上心的‚加上当年侍妾一个个接着入府‚圣上对她就更是不疼爱了。但善人有善果吧‚多年前‚她硬是给怀上了圣上第一个孩子‚虽说是个公主‚但咱这圣上膝下子息本无多‚至今尚无皇子。所以按位份‚圣上登基后‚给她个妃位‚是自然的。但话又说回来了‚要不是她这冷若冰山的性子‚让皇上对她也越来越冷淡‚这按理姐姐我至今没有个一子半女的‚怎能和她同列妃位呢?说来我能小有皇上的宠爱‚还拜她所赐呢!不过啊‚她这名哲保身的态度‚咱一般人也是很难和她谈上心的‚你说是不?」‚梅妃在此停下‚又喝了一口薑汤。
  贞妃点点头‚道:「姐姐说得是。」
  梅妃紧接着说:」再说到那淑嬪吧‚她正好和端妃姐姐是完全不同的人‚她原先只是个侍妾‚出身也不高‚她阿玛月前才沾了圣上登基的光‚升了个从五品的常州知州。但出身不高没有什么不光彩‚她那言行举止‚才让人觉得不耻。要说谁狐媚惑主呢‚那就是说她了。人不特坏‚就是眼界气度都嫌小了点‚净做些下三滥的小伎俩。姐姐我是不屑与这样的人为伍的。」‚说到此‚梅妃又停了‚拿起窝窝头吃了起来…
  这时‚赵德禄进来‚对两位娘娘行了礼‚说道:「啟稟娘娘‚李连因李公公来了!」
  贞妃说:「快请李公公!」
  李连因是养心殿里服侍咸丰帝日常起居的太监副总管‚按太监的品级为正五品‚仅次于敬事房正四品的张总管…
  李公公一进门便向两位娘娘拱手行礼‚说道:」唷‚梅妃娘娘也在此‚奴才叩见两位娘娘吉祥!」
  「李公公免礼!」‚梅妃与贞妃同时说。
  「贞妃娘娘‚奴才是特来请娘娘先行准备‚万岁爷说了‚待会儿下朝后会摆驾来此!」‚李公公说。
  「谢谢李公公‚本宫知道了!」‚贞妃说。
  「那咱家就先行告退‚不打扰两位娘娘了!」‚李公公说。
  「李公公慢走!」‚这时元苹回来‚拿了些碎银给李公公‚并送李公公出去。
  梅妃对贞妃说道:」妹妹忙吧!妹妹圣意正宠‚姐姐也不便待着‚要聊的话‚一时半会儿也说不完的‚改明儿个姐姐再好好跟你说说!」
  「既然姐姐不想待着‚妹妹也不好留姐姐‚妹妹择日必到姐姐的延禧宫看姐姐‚咱姐妹再好好敍敍‚可好?」‚贞妃说。
  「那自然!!」‚梅妃说完便起身离去…
  <卷一终>