“咳咳咳...”
  曲微咳了半宿，眼下已是撕心裂肺般的动静，肺像是要被咳出来。
  “水...”
  长久被弯折着身子捆绑，一动身牵扯到脊骨便是钻心入骨地剧痛，肺里似烧着一团火，喉咙里血腥气浓重。
  意识昏沉之间，曲微不止一回地想，她这回大抵活不下来了，为何不让她痛快些走呢。
  门“吱呀”一声打开，轻盈的脚步声响起，眼前覆上一道暗影，曲微费力地抬眼望去。
  看清来人的一瞬，她总算知晓自己身在何处。
  那日呆望庭树，眼中荒芜的女子，现下正关切地看着她。
  曲微越发绝望，素玉宫偏僻，她在宫里逛了八九日才轮到此处，寻她的人大抵难以在短时间内找到了。
  “姑娘，我扶你起来喝些水。”
  那女子刚抚上曲微的肩施力，她便痛得张口惨叫，可嗓子哑得发不出声。
  那女子连忙撤了力气，朝曲微身后看去，手腕与脚腕之间的绳子绷得极紧，人这般绑着，哪怕功夫高强也跑不了，可是骨头都要折坏了。
  她蹙眉思虑半晌，转身出去，又很快返回，手里拿着一把女红常用的剪刀。
  “姑娘你忍一忍，我帮你松一松绳子。”
  做女红的剪刀小巧，不如匕首锋利，割断绳子花了不少功夫，曲微疼得出了满头冷汗。
  牵连手腕与脚腕的绳子断开，那要将人折断的拉扯感消失，可她的身子已僵得回不到原位，骨头错位般扭曲着。
  “姑娘，我给你按一按。”
  这女子手法熟练，刚开始还痛得入骨，往后身上渐渐松下来。
  “你发热了。”她面上怜惜。
  曲微趴在地上，呼吸又慢又重，“我叫曲微，姑娘怎么称呼？”
  “我叫穗儿。”
  “穗儿姑娘，你可知是何人将我绑了来？”
  穗儿面上一顿，压低了声音，“送你来的人，是太后娘娘身边的嬷嬷。”
  曲微思维迟缓，理解穗儿的话后，只觉荒唐。
  太后竟认为自己在陛下心中这般重要，能以她为要挟，做谈判的筹码。
  上回修远县洪涝之事，陛下被迫忍让，死了那么多百姓也只能不了了之。这回炸桥之事又是重罪一桩，不同的是陛下身后多了昌云王府加持，自然不会再听之任之。
  雁王此人，久留本就是隐患，祸害百姓只是其一，只要他尚在，太后一脉就不会歇了觊觎皇位的心思。
  陛下固然算得仁慈，也不会对这般虎视眈眈之人心慈手软。好不容易等来的良机，往后雁王若变得谨小慎微，哪还有这般名正言顺的把柄将他扳倒。
  “我去给你拿些铺盖。”
  身下与身上总算不再如卧冰一般寒冷，通身的血渐渐活络起来，曲微烧得乏力，很快便蜷缩着身子昏睡过去。
  穗儿守在曲微身边，目光落在她血色全无的脸上，给她擦拭额上的冷汗，轻轻叹一口气。
  曲微睡了漫长的一觉，梦中并不安稳，像是暑气浓重的时候站在日头底下炙烤，热气侵入五脏六腑，喉咙被烤得干裂出血，太阳光线如一根根银白细针扎入她的脑仁。
  “曲姑娘...曲姑娘...”
  她听见呼唤的声音自远处嗡嗡扰扰地传来，越发地近，最后仿佛落在耳畔一般，吵得快要将耳朵震聋。
  眼睫猛地一颤，睁眼便对上一张年轻女子的脸。
  她似是分外惊喜，“可算醒了，你昏睡了一天，怎么都叫不醒，给我吓坏了。今日晚膳送了粥，姑娘勉强吃一点吧，好得快些。”
  曲微慢慢想起她身在何处，面前的是何人。
  粥喂到唇边，她腹中空空，可是胃口全无，勉强张口咽下。
  一碗见底，门外突然响起人声，说话的是个声音尖细的太监，脚步声朝这处来，穗儿脸上瞬时退了血色，手抖得碗都端不稳。
  还未及曲微问出口，门便被大力推开，撞在墙上哐哐作响。
  来人看见屋里的场景愣了一愣，突然快步走近一脚踹在穗儿身上，嘴里狠毒地辱骂。
  “你这下贱货！谁让你给她解绑！还给她置上铺盖，真是伺候人的贱命！”
  穗儿被踹得倒在地上，护着头脸，一声不吭地忍下。
  “...住手！”曲微用尽力气想去拦一拦，奈何动身都难。
  那太监停了下来，在曲微面前蹲下身，她这幅凄惨的模样像是极大地取悦了他。
  “哟，曲姑娘，啧啧，怎的病得这般厉害，真是我见犹怜。”
  曲微闭着眼睛不看他，他也未在意，哼笑着自说自话，“您倒是好好保养身子，叶苍世子找您找疯了，可别不等他找到人，您先撒手人寰啊。”
  他起身又踹了穗儿一脚，“这般爱伺候人，便把姑娘伺候好了。五日之内，她若是死了，你非但出不去，还得给她陪葬！”
  屋里静下来，只听得见曲微粗重的呼吸声。伏在地上的人动了动，慢慢撑手起身。
  “穗儿，你还好吗？”
  穗儿轻轻摇头，回应的声音已带了哭腔，“我没事。”
  夜已深，庭中的树上落了老鸦，聒噪地叫了几声，又扑腾翅膀飞远。
  曲微又开始犯困，迷蒙之间，她后知后觉地想起那太监说的一句话，他说，叶苍找她找疯了。
  ......
  旭日撒下辉煌的金光，眼前红墙绿瓦，旌旗招展。叶苍站在殿前，他一日一夜未作休息，脸上起了青黑的胡茬，眼睛熬得通红。
  “世子，陛下请您进去。”御前太监来通传。
  叶准正扶额按压脑侧的穴位缓解胀痛，案上铺着亟待批阅的奏折，稚羽立在一侧，面上凝重。
  叶苍安静作礼，暂未多说旁的话。
  这几日，宫里各处时常响起尖厉响亮的哨声，有人觉得刺耳，但对方是受了陛下默许的叶苍世子，无人敢抱怨。
  稚羽率先开口，“昨日长宁公主的人去各司辨认带走曲微的官女子，并未有要找的人，当是有人假扮将她骗了去。”
  叶苍喉咙动了动，欲言又止，眼里的悲凉越发浓重。
  叶准眉头紧锁，他知晓叶苍想说什么，却无法顺他的心意开口。
  他朝御前太监示意，“传朕旨意，加多人手逐地搜查，男子不便进的地方去向皇后请示。”
  御前太监领命退下。
  叶准看向叶苍，他颌骨紧绷，似是极力忍耐情绪，眼里隐隐泛出水意。
  稚羽见状，为难地开口，“世子，陛下有苦衷，还望...”
  叶苍猛地朝他怒视而来，“稚羽，这便是你的喜欢吗？先是将她舍出去引开湖匪，现在又要为了扳倒雁王弃她与不顾。曲微何其无辜？她不过一介平民，若非你将她牵扯进党争，哪里会遇上这些坎坷？一回两回，如若不是她，稚大人恐怕难有性命站在此处说些不痛不痒的话。”
  他这话对着稚羽说，可含沙射影之意再明晰不过。
  稚羽无可辩驳，愧疚之色做不得假，“世子慎言。陛下与我定竭尽全力早日找到人...”
  沉默在几息之间展开，一根无形的绳索在两方之间拉扯绷紧，再多一分力便要崩断，撕下平和的面具。
  叶准压着奏折的手指重得泛出青白，到底也没松口。
  叶苍嗤笑一声，他早料到陛下与稚羽的抉择，这般冠冕堂皇的套话真是虚伪得可笑。
  他未再多说话，面上冷若冰霜，作了礼转身便走。