钱谦益笑着点头，吴春来缓步走上布告栏前方的石阶上方，转身扫视全场，开口高声道：“诸位乡亲百姓，诸位学子。本官吴春来，奉朝廷之命和钱大人同为本届春闱主考。经过半个月的时间，至今日金榜公布。本官和钱大人可以宣布，本科大考没有出任何的差错。没有作弊，没有泄题，公平公正，顺顺利利。我和钱大人没有辜负圣上的信任，没有辜负朝廷的委派。”
  人群噼里啪啦的鼓起掌来。这种时候，主考官们自然是要吹嘘一番自己的功劳的，倒也并不为过。今年的春闱大考确实没有出现什么影响恶劣之事，这位吴春来吴大人还是有些本事的。
  “本官知道，你们都在等着本官张贴金榜。本官也不想啰里啰嗦的惹人厌烦。但按照规矩，本官要将一些事情加以说明，以免有人不甚明了。这个……本届科举自去年九月秋闱大考开始，全大周十五道获得贡生资格的考生共三千五百七十一名。按照朝廷取士的计划，今科春闱三甲全榜取士一千零九名。春闱大考成绩经由本科春闱主副考官共十八名共同评判决定，按照名次高低依次排列。评判结果经由礼部上报政事堂核查。一甲前十均报圣上御览圣裁。所以，所有的结果皆经过正常的程序产生，绝无半点违规之处。金榜公布之后，三日内礼部接受学子申诉查阅质疑。复核费用为纹银十两。但无理取闹者将依律严惩。另，一甲前十乃圣上圣裁定夺，不许复核质疑。”
  吴春来说的这些其实都是老正常谈，这些都是标准程序，历届科考都是如此，基本上大同小异。有些信息在大考前也都已经公布，倒也不是什么秘密。身为主考，在张榜前再重复一遍也是标准的流程。
  “话不多说，金榜即刻公布。对了，还有件要紧事，一甲三十八名高中的举子需得于巳时三刻前去往大庆门前报到，进宫见驾之后，圣上赐予前三甲簪花红袍御马，巡游京城街市。这可是荣耀天下的时刻，万万不可缺席。”吴春来笑着道。
  众人嗡嗡的议论起来，交头接耳的议论着哪些人会成为幸运儿。一甲三十八名那是成绩最好的三十八个人。一甲进士有留在京城为官的资格，即便不在京城为官，也不必候缺候任，可直接授予官职赴任。二甲三甲便没有这个特殊待遇了，他们没有留在京城的资格，必须在外地为官历练，而且必须排队候缺。在上任为官之前，他们只是候补官员，无权无职，只是承认他们的官职品级罢了。至于前三甲，那更是荣耀无比。状元榜眼探花簪花着红袍游遍汴梁长街，万人争看状元郎，那是何等的荣耀。
  吴春来说完了该说的话，转头看向钱谦益，钱谦益微笑点头。吴春来举手大声喝道：“张榜！”
  呼啦啦，黄绸金榜在几名士兵手中展开，巨大的金榜像是一面面辉煌的旗帜在风中飞扬开来。所有人的目光都紧盯着这几面旗帜，上面密密麻麻的都是黑色的小字，那上面都是幸运儿的名字。
  金榜分为两部分，第一部分便是一甲首榜。几名士兵很快便将一甲金榜固定宰了长长的告示栏上方。盖着血红色玉玺大印的金榜上，三十八个醒目的名字被按照名次的顺序依次从右向左排列着。所有人的目光自然而然的落到了前三甲的名字上。有人情不自禁的高声读了出来。
  “一甲第一名状元，林觉，两浙路杭州府人。一甲第二名榜眼，杜微渐，京东东路海州人。一甲第三名探花，刘西丁，淮南西路舒州人。……”
  “果然是那个林觉。之前传闻便是他。皇上巡察考场时当时便要钦点他为第一，现在看来此事是真的。厉害啊厉害。”
  “是啊，这个林觉在下读过他的词，当真是才高八斗之人。大考之前，我便估摸着他会拿第一了。哎，人比人气死人啊，我怎么就没他那般才情呢？那个杜微渐也是个才高八斗之人，我认识他，他没拿到第一，估摸着要不开心了。”
  “咱们还是找找自己的名字吧，莫替他人操心了，二甲三甲公布了。”
  长达十几米的二甲三甲金榜在说话间已经被张贴在一甲金榜下方。九百多个幸运儿的名字依次写在上面。所有的人都开始伸着脖子瞪着眼睛在金榜上找自己或者是自家参加大考的人的姓名。不多时，人群中爆发出一阵阵的欢呼之声。找到了想要找到的名字的人发出惊喜的大叫，疯了一般的冲出人群去报喜。而没找到的人依旧焦急的瞪着干涩的眼珠子在那些密密麻麻的名字中重头找过。
  随着时间的推移，广场上欢腾之声此起彼伏。高中金榜的举子们欢喜雀跃，有的却也欢喜的嚎啕大哭起来。十几年甚至二十多年寒窗苦读，终于有了回报，身上的每一个细胞每一根神经都松弛了下来，从此再不必为此煎熬，这种感觉他人如何能体会。
  很多人为了读书荡尽家产，妻离子散。受了无数的白眼和嗤笑，遭受了无数的指责。今日终于高中金榜，以往的一切痛苦都烟消云散，怎不令他们欣喜若狂。
  科举虽然残酷，但在这一时刻，他却给了这个时代某些普通人一个公平向上，突破阶级固化的机会。哪怕就是这么一点点的机会，一点点的希望，微小如黑夜之中的萤火之光，那也比完全没有任何的光亮的漆黑要好。什么叫改变命运，这就叫改变命运。科举高中，就是如鲤鱼跳龙门一般，从此风云际会，一步登天。
  杭州府林觉夺得一甲头名状元的消息也很快传遍了整个广场。林觉等一杆人等也很快得知了消息。为了确认无误，林虎用他强壮的身子杀出了一条血路，亲眼做了最后的证实。
  谢莺莺绿舞等纷纷向林觉道贺，而刚刚知道此事的谢丹红和红袖则惊讶的呆若木鸡。她们哪里想到，林公子居然高中了，而且是头名状元。平日里还跟林公子嘻嘻哈哈的，这一下可再也不敢了。当然，她们也是高兴的要命。林公子中状元了，要当官了，也就是说，江南大剧院也有了靠山，以后的日子便不用担惊受怕了。
  众人欢喜道贺的同时，林有德却面色黯然。虽然早有预感，但当自己落第的事实摆在眼前时，已经做了心理预期的林有德还是黯然神伤。半辈子读书就为这一场梦，如今梦碎了，心中百般滋味难以名状。
  林觉看出林有德的失落，沉声安慰道：“有德堂兄，不用太在意。那日我跟你说了的，未必非要登科入仕，安安稳稳的过日子也挺好。我已经想好了，给你安排个差事。家里船行的差事有些不适合你，所以我想让你来大剧院做事。我跟丹红姐莺莺都说了，咱们杭州城的江南大剧院如今缺个管事的，你回去后便替我们管管那大剧院的事。薪酬一月十二两。当然了一切基于你的意愿，你不愿去也没事。总之，我要告诉你的是，不要因为科举失利而消沉下去。”
  若是在以前，林有德是绝对不会去大剧院里做事的，因为一直以来，他以正派读书人自居，觉得大剧院还是一些歪门邪道的娱人之所。但现在，他早已改变的观念，知道林觉的剧院是正正经经的营生，早已没了什么偏见。但林觉要他去当杭州大剧院的管事，那明显是照顾自己了。自己什么都不懂，能当什么管事？林有德还是有自知之明的。
  “林觉公子，我愿意去大剧院做事，但管事我是做不来的，没得坏了大事。我便只去打打杂，工钱你一个月给个三四两纹银便可，我也只值那个价。你若让我去做管事，我反倒不安心，拿再多的银子也是不安心的。”林有德苦笑道。
  林觉点点头，林有德身上的品质还是质朴的，也并非见钱眼开之人。这样的人还是能靠得住的。随着生意的扩大，自己也确实需要一些体己人帮衬，譬如现在的杭州的两座大剧院便处在让人代管的阶段，这多少是不放心的。
  “这样吧，有德堂兄，你这次回去挂个副管事的名，专门替我们管钱财出入之事。你是读书人，对此也得心应手。慢慢的你对事情都熟悉了，再提拔你为管事。至于工钱嘛，十两纹银一月。嫂夫人也不用在别家缝补浆洗了，也去剧院洒扫跑腿，这样一年下来，你们便可换个宅院，日子也过得丰裕了。你看如何？”
  林有德还待推辞，生恐自己不能胜任，谢丹红在旁道：“哎呀，你这个人怎地磨磨唧唧的。今日是林公子高中状元的大喜日子，谁有空跟你在这磨叽。这事儿就这么定了，你连管账都管不好，还读的什么书？岂非惹人笑话。真是的。”
  林有德愣了愣，心中有股子怒气，自己居然被一个青楼老鸨子给鄙视了。她都能开门做生意，管着一大帮人服服帖帖的，自己反倒不如她？当下不再犹豫，点头应了。一旦应了下来，今后也有了谋生的职业，林有德的心也安稳了下来。
  广场上，基本上金榜有名之人都已经得知了好消息，一千余名幸运儿也各自喜笑颜开的带着亲朋好友们去庆贺。但尚有不少榜上无名的难以接受这个事实，眼巴巴的围在告示栏前仔细的寻找自己的名字，生恐是看漏了。
  然而，看漏了的基本上是不可能的，多看一遍便多一次失望。寒窗苦读十几年的辛苦在最后关头付诸流水，心中的悲痛难以言表。对比金榜题名者的喜笑颜开高谈阔论，再看看失意者的失魂落魄，形如走肉的样子，不免让人唏嘘感慨命运的残酷和造化。高中金榜者身边都围着一群群的人，道贺之余也乘机攀附交情，附和说话，可谓是春风得意。而落榜者身边无人安慰，甚至连陪同前来的亲人朋友也是一副奚落埋怨的样子。境遇之迥异可谓天差地别。
  有时候人生就是这么残酷和直白。胜利者通吃一切，失败者痛不欲生。胜利者享受人人艳羡的目光，享受着赞美和阿谀，失败者遭受的只是白眼和冷漠，无人可怜和同情他们。
  在这个时候，最容易产生悲剧。
  “哈哈哈，好险好险，我名列三家第九百七十名，只差一位便名落孙山了。还好我命好。我这要是落了榜回去，还有脸见人么？我来时的路费都是东挪西借的，遭受了不少的白眼和奚落。这会子回去，我倒要看看那些不肯借我银子的人怎么说？有恩报恩有仇报仇，嘿嘿，这才叫快意人生。”
  御道旁的上马青石旁，一名身材矮小的幸运儿正在指手画脚吐沫横飞的说话，身旁一群围观者连连点头，纷纷附和。一名落榜的学子低着头正行尸走肉般的经过，听到这番话后愣愣半晌，猛然想起自己来时也是跟他类似。借路费时许诺高中时加倍奉还，这下倒好，回去拿什么还？自己手无缚鸡之力，家中妻儿嗷嗷待哺，今后如何度日？
  本来已经心如死灰，闻听此人言语更是万念俱灰，全无生念。于是乎仰天长叹，猛地冲向青石碑，咚的一声撞到头破血流。周围众人吓得大骇惊叫，禁军士兵们问询而至，探了鼻息，人却已经没了。于是士兵们便抬了尸体搁在朱雀门西南角的道口的寺庙暂存，之后再处理，恢复广场上的秩序。人们唏嘘惊骇一番后，不久便将此事抛在了脑后。这满怀希望踌躇满志而来的一条性命，最终便葬送在这科举场上了。
  事实上，这些事早已经不是什么新鲜事，哪一年科举两次大考不得饶上几十条性命去。这不是第一个，也不会是最后一个。
  一甲进士很快被召集至御街东侧的固定地点集合，由一小队禁军士兵护送前往内城大庆门宫门前汇合。一大帮子百姓们熙熙攘攘的跟随前往瞧热闹，沿途经过汴河两岸热闹的街市之时人群又不断的增加，将整条宽逾二十丈的御道堵得水泄不通。
  林觉见到了本科的榜眼杜微渐和探花刘西丁，这二人也都是一表人才的青年才俊。相较而言，杜微渐似乎孤傲了一些，在和林觉见面之时，可从他眼神中看出他的不服气。作为京东各路颇有名气颇为自负的名士，杜微渐一直不肯参加科举大考。他曾公开放话说，自己一旦参加科举，必是要中状元的，没人能从他手里夺走第一名。但现在却得了个第二。或许正因如此，他才有些不服气吧。
  相较而言，刘西丁便谦逊的多了。此人相貌普通，但气度沉稳。年纪也明显比林觉和杜微渐大了几岁。说话彬彬有礼，对林觉也很客气，林觉对他的印象也好了许多。特别是当林觉听说刘西丁曾经在松山书院跟随薛谦方敦孺读过一年的书的经历时，更是拉近了两人的距离。两人言谈甚欢时，杜微渐在旁负手不语，压根也不想参与进来。
  在人潮的簇拥之下，满面春风的新科一甲进士们抵达了大庆门前广场。大庆门前广场也是两府各衙所在之处，所以是不允许百姓们随意进来的，特别是这么多看热闹的百姓。士兵们将看热闹的百姓和跟随的家属们堵在了广场之外，三十八名新科进士们则被带到了大内宫门之前。
  早有宫内的内侍在宫门前等候，验明身份之后，新科进士们被内侍引导着从宫门进入大内，穿过宣佑门，过紫宸殿、需云殿抵达平日早朝的崇政殿。走上高高长长的石阶，进入崇政殿之中，很多人眼里都泛起了泪花。这虽然只是一段路而已，但这才叫真正的登堂入室的过程。能进入这大内皇宫之中，能立足于这金碧辉煌崇政殿内，自己付出了多少的努力和艰辛。而此刻，梦想成真了。
  郭冲早已在侧殿等候着这些人。众人叩拜行礼，高呼万岁。郭冲心情大好，每人赏赐一杯酒，举杯和众人痛饮，祝贺众人金榜题名。之后，郭冲又说了一番勉励之言，无非便是勉励众人入仕之后要为国尽忠，为民效力，为朝廷分忧，当一个合格的官员。要将心中所学用于治国理政，不负天地百姓，清正廉洁云云。
  圣训完毕，接下来便是给前三甲的三人赐红袍、簪花羚，赐五花御马，派出殿前司马军仪仗护送巡游。这是本科大考最后的高潮时刻，也是最激动人心的时候。全城上下人等都在等着这一刻，一睹今科前三举子的风采。
  见驾完毕，从宫中出来，巡游仪仗和兵马随从已经准备完毕。状元榜眼探花依次上马，鸣锣开道，鼓乐相随，一路出了广场向南来到御街之上。