无论燕三郎怎么摇晃水晶盅，它都指向北部，纹丝不动。
  “有效。”他收起器皿，转身就走。
  这是千岁传授给他的，追踪小金最简便的法子了。
  盯梢这种事儿，还是交给碧水金睛兽更妥当，它的真身比狮虎不知强悍几倍，野外才是它的主战场。
  ……
  燕三郎没有返回邀景园，而是转了个方向前往白川大道，半路上拐进一家首饰铺子。
  这铺子归燕记所有，是他名下产业。里面客人不少，都是娉婷女子，倚在柜边的傅小义就很显眼。
  他生得俊俏，来来往往的大姑娘们明里暗里多看他两眼，有大胆的还上去搭话。傅小义笑吟吟地，看起来很是受用。
  不过燕三郎走进来后，他受到的关注立刻减了一大半。
  傅小义一下站直了迎上前去：“少爷，那小子回到前头庄家的别院里，没再出来。”顿了顿又道，“这别院是庄家去年买下来的，只有春秋两季来住。”
  他身边的胖矮男子走来，对燕三郎点头哈腰，也唤一声“少爷”，却是毕恭毕敬。
  燕三郎原以为这是首饰铺子的掌柜，第二眼看着却不太像了：“你是？”
  “我是钱十六。”男子笑眯眯道，“在燕记钱庄的白川分号做事。霍先生说您可能用得着我，唤我在这里等您。”
  傅小义在一边解说：“钱十六在钱庄专做放贷生意，庄家二十多天前向燕记钱庄抵借了一万七千两银子，对钱十六很客气。”
  燕三郎莞尔。霍东进可真是个人精，事先替他把能用上的人都找来了。
  吩咐自家手下，他也不必客气：“你跑一趟庄家，替我约庄东和吃茶，就说我还可以多借他一万五千两银子。记着，我只约他一个人，现在、马上。”
  钱十六一点就透，出去办事了。
  燕三郎登上首饰铺二楼，专供贵宾的雅席。
  他在这里喝茶悠哉了两刻钟后，钱十六才返回，带来令他满意的回复：“少爷，庄东和约您晚间在珍宝楼会面。”
  千岁笑了：“我还以为庄家不缺钱。”
  “庄东和本不情愿，但是庄老头一听说我们还可以再放贷给他，推也把庄东和推出来了。”钱十六继续道，“这个把月来粮价翻天覆地，不独是庄家，许多粮商都亏得血本无归。”
  ……
  入夜，珍宝楼。
  庄东和准时赴约，却见燕三郎独占珍宝楼最大的一个包间，眼前是美酒，身畔是美人，端的是少年得志、风头正劲。
  恰好和他的窘迫形成了鲜明对比。
  庄东和心里一涩，真想掉头就走，可是庄家还等着那一万多两银子救急。
  他只得摁下心头不快，冲着燕三郎扯开一个笑容：“清乐伯好兴致。”
  燕三郎挥手让伙计上菜，转头看到他脸色不好，不由得奇道：“延寿契约这等奇珍入手，怎么少东家不甚欢喜？”
  这会儿已过饭点了，但清乐伯想吃什么能点不着？
  庄东和心里暗骂一句，装傻！这厮只用一万五千两银子的放贷就能把他钓出来，会看不清庄家的窘境吗？
  一万五千两！放在平时，他这少东家都不当一回事。偏偏这个时候……
  他叹了口气：“那契约，唉，与我庄家无关。”
  千岁轻轻晃着杯中酒：“我们都瞧见少东家银货两讫了，怎说无关？”庄东和的确跟着发卖师走去后台，而后又由游龙局派人护送回家，显然八十万两银子交付无碍，至少首款是给出去了。
  庄东和心道，果然他们要问起此事。
  钱十六代主邀约，庄家就猜到燕三郎或为延寿契约而来，只是不明白原因。庄家家主交代庄东和，此事切莫揽到自己身上。
  庄东和举杯一饮而尽，才问千岁：“你们也对延寿契约感兴趣？”眼前这一对儿都是年轻貌美，一时半会儿也用不上那张契约罢？
  热菜来了，伙计一道一道往桌上摆。燕三郎随手夹了一箸松鼠鱼，还是挑着好肉放到千岁碗中：“我们对买走契约的人感兴趣。”
  庄家有钱，但远没有那般豪横。
  话里有话，庄东和是明白人，一下就听出来了。他呼出一口气：“原来清乐伯也看出来了，我们不是真正的买家。”
  “谁才是？”
  “那人名为胡栗，中部的南五通钱庄就是他开的。”
  燕三郎看了千岁一眼，见她挟着虾仁吃得正开心，显然不知道“南五通”是什么路数。平时他和李开良商议产业时，白猫一般蒙头大睡。
  南五通是卫国中部的钱庄，门店散布全国，为客人提供通存通兑和放贷服务，实力称得上雄厚。
  当然，利息可不低。
  “下午坐在你身边的蓝衣人？”
  “对，他就是胡栗。”庄东和缓缓道，“这些天，我家有些……”
  庄家的男人们，已经十好几天殚精竭虑、睡不安稳了。可自尊心让他还是没将后头的“拮据”两字说出来，“胡栗自行找上门，以二十万两银子为酬，要我们替他在游龙局的发卖会上拿下延寿契约。”
  千岁笑了：“你今天在游龙局可没少得罪人。”肖家人看庄东和的眼神，啧啧，又怒又疑啊。
  “我们何尝不知？”庄东和涩声道，“可是……”
  燕三郎明白了：“你们举债购粮了？”
  庄东和抿着嘴，缓缓点头。
  第1192章 走不回正道
  千岁好奇：“借了多少？”
  这一回庄东和没吱声。
  燕三郎懂了，至少超过二十万。他缓缓点头：“庄家真有魄力。”
  千岁偷笑。燕三郎在官场商场混迹多年，说话也是越来越好听了，什么叫“有魄力”？那分明就是赌徒性格。
  做生意的讲究一个时机，庄家在官方常平仓第一次放粮时大量购入，为了赚个钵满盆满，不惜痛下血本，把资金全投下去不说，还借了很多钱。
  一旦后头粮价飙涨，他们就能赚得原来的数倍之多。
  当然高收益也代表着高风险，这种做法俗称加杠杆，一旦赔了可就是倾家荡产。
  李开良汇报时就提过，庄家原本只是普通富商，昔年逮到了韩昭大军压城、粮价飞涨的机会冒险一搏，大赚十倍不止，才积攒了日后的雄厚本钱。
  庄家尝过一次甜头了，怪不得这回也想故伎重施。
  可惜，这次对手不同了。
  庄东和面色凝重：“胡栗说过，他不是盛邑人，不好直接出面，因此购买延寿契约全程由我们出面，所有钱款都由他来付。”
  “方才付清了？”
  “付清了，一个铜板都不少。”庄东和想起胡栗的出手阔绰，也有些佩服，“八十万两银子可不是小数目，谁也没法子随身携带。不过他拿出七件宝物交给游龙局抵算，折合下来超过了九十万两，因此游龙局收得很爽快。”
  燕三郎也有些惊讶：“财大气粗。”
  胡栗是开钱庄的没错，但一次拿出九十万两，这手笔也太惊人。
  “契约呢？”千岁只关心这个。
  “胡栗当场就拿走了。”庄东和小声道，“中途去了一趟茅楼，我就借机把契约给他了。”
  “他利用你吸引旁人关注，自己悄悄带走契约。”燕三郎懂了，“这二十万两银子花得很值。”
  “我们知道的就是这么多。”庄东和手一摊，“如今都告诉清乐伯了。”
  燕三郎已经拿到情报，当即站起，不过还没走到门边就回头：“庄家拿到这续命的二十万两，有何打算？”
  庄东和不答，眼里写着警惕。
  家族的下一步计划，怎么能透露给不相干的人知道？
  燕三郎对他道：“收手吧，别想用这钱摊低成本，小心万劫不复。”
  说罢，他也不看庄东和脸色，扬长而去。
  入冬了，路上的冷风沁骨凉，吹动阿修罗衣袂飘飘。千岁抓着他的手：“劝他作甚，你觉得他们听得进去？”
  燕小三就是太好心了！她苦心教导九年有余，怎么没把他炼成铁石心肠呢？
  哎，失败！31
  “听不进去。”燕三郎很诚实，“我有七成把握，庄家会把这二十万两再拿去购买粮食。”
  在他的建议下，常平仓头一次放粮数量巨大，几乎把这些饕餮们都喂了个小半饱。庄家起初是按每斗六十五文的高价买入的，可以说是抄在了山顶上。
  如果此时大量买入每斗二十文的大米，成本就能一下子摊薄了。这样粮价再往上涨，他们才有利可图。
  “他们该拿这二十万两及时止损的。”少年摇了摇头，“可惜人一旦抄惯了捷径，恐怕就走不回正道。”
  脚踏实地经营赚的那点儿钱，像庄家这样的投机商人恐怕看不上眼了。
  “那叫抄底么，那明明就是抄家！他们自己找死，能怪得谁来？”阿修罗既不关心也不同情，“说回延寿契约，你和我想的一样么？”
  这话没头没尾，但燕三郎嗯了一声：“虽说谁都想延寿，可是这么费周章又能引得魂石发光的，或许只有迷藏幽魂了。”
  对燕三郎而言，这个域外种族近几年如影随形，当真可以称得上阴魂不散。
  “我们初遇庄南甲时，他就没几年好活了，也不知怎么又能苟延残喘。”千岁分析，“无论他动用什么手段都有代价，拿到这契约说不定能解他燃眉之急。”
  “现在你打算怎办？”她按了按指节，“要拿下这个胡栗么？”
  “不。”燕三郎摇头，“这些幽魂都很硬气，拿下审问也未必能问出什么来，说不定反被误导。他如果奉命而来，那下一步就要送交契约。”
  在迷藏海国，幽魂被团灭当天，千余幽魂中只有二十多人逃了出来。皮囊对它们来说就是救命稻草，因此海神使和庄南甲带出来的人手，一定是精挑细选。
  燕三郎和他们打过几次交道了，这些家伙都是难啃的硬骨头。同样地，他们对少年的仇恨也很坚定。
  这即是他为何遇上幽魂就不肯罢休之故。
  燕三郎从来没有坐等别人上门寻仇的习惯。
  “让他带路？”千岁笑逐颜开。她在盛邑一待就是两年，就算是丰饶都城也早就呆腻了，能出去走走最好，还省得燕小三老是跟不相干的人应酬。她伸了个懒腰，“说走就走么？”
  “先回去准备。有小金跟着，不虞跟丢。”燕三郎也很爽快，“我还要与李开复一晤。”
  他名下产业众多，相应地事务繁多，哪能抬腿就走？至少要把事情都安排妥当。