“我们原本在潘涂沟，走出门就到了这里。”燕三郎实话实说，“赵大良要带我们去鹤壁，结果领着我们进村了。”
  “他没指错。”长老笑眯眯道，“穿过我们村子再往前走，很快就到鹤壁。”
  第941章 桃源的传说
  说罢，他向赵大良道，“我来招待客人，你去忙你爹的后事，我很快就来。”
  男孩点点头，转身走回前村去了。
  燕三郎则对长老道：“麻烦指个方向。”
  长老往西南一指：“偌，就在这后边儿。穿过竹林，你们就能认出鹤壁了，沿途都是红路，但要走进去不容易。一会儿我让大召带你们过去。”
  吴城主也捺不下好奇心：“你们怎么知道，我们要去鹤壁？”
  “从废茅屋走出来的人，都要去鹤壁。”长老道，“据说从前都是这样。”
  “以前也有人从废茅屋出来，去往鹤壁？”否则赵家村人为什么会坚定执行，连大良这样的孩子都知道？
  “有啊。”长老想了想，“那是很久很久之前，得有数百年了吧。有两人从废茅屋出来，一个活着，一个死了，都很年轻。活下来那人带着一身的伤找到这里，要去鹤壁。本地人给他指路，取悦了天神。其后几十年这儿都是风调雨顺，就算别的地方大旱大灾，也波及不到这里来。”
  燕三郎若有所思：“可知那人姓名？”
  “那可不知道。”长老笑了，“几百年前的外人，哪能留下名字？”
  吴城主点了点头：“去年大旱。”
  “是的，去年大旱，我们这里庄稼差点儿没能种出来。”长老叹了口气，“不然徐家村为什么跟我们争水源争出人命？”
  谁跟谁争不好说。地旱引发粮荒，抢水就成了世仇之间的导火索。吴城主这样说比较隐晦，白苓没有深想，燕三郎却已经听出他的弦外之音：
  既有祖宗先例，这位赵长老也希望今次领众人去鹤壁，能像祖先一样讨天神欢心，以保后面几年的五谷丰登。
  对燕三郎等人而言，这是好事。
  白苓想了想，伸手一指吴城主：“你们不知道他是谁吧？”
  赵长老看了吴城主一眼就笑了：“看着就不似普通人，但我不知。小老儿这辈子就进过一次潘涂沟，还被那里的大疫吓回来了，从此只守这青山绿水过日子。”
  所以，他也不认得潘涂沟的城主大人。
  他甚至不关心眼前人的身份。
  吴陵对此面色淡然，不愠不火。城主又如何，僻壤的乡老不识得他，这再正常不过了。“你们该不会也恰好知道离开桃源的路罢？”
  长老悠悠叹了口气，“出不去。”
  “我们听说，通道被堵上了。”白苓不解，“桃源里这么多人，不能将它清理挖开，恢复通畅吗？”
  “不行啊。”长老摇头，“这可是神明所为，人力不能逆。”
  神明？
  两人讶然，千岁则挑起了眉。迷藏海国之行，让她对“神明”这两字好生厌恶。
  燕三郎也忍不住问了：“这里也有神明？”
  “那自然是有的，否则我们如何能找到桃源，从此安居乐业？”
  “愿闻其详。”
  长老端起杯子，啜了一口润嗓：“据世代相传，我们祖先原本住在首铜山以南，三水交汇，土地虽然肥沃但长年战争不断，财富和人口都被劫掠，又有一年先后遇上天灾和瘟疫。大家都快要活不下去了，于是先民苦苦祈求神明指引一条生路。”
  白苓好奇：“神明回应了？”
  “念念不忘，必有回响。”长老捋了捋粗短的胡子，“神明仁慈，派出使者接引先民进入桃源境，叮嘱我们避世不出即可长得安宁。先民听从，后面果然幸福喜乐。”
  “有求必应，这里的神明看来可比迷藏国的好得多。”千岁怪里怪气。
  吴城主不语。这些传说，他老早就听说过了。
  白苓急不可耐：“那通道是怎么塌的？”
  “都说是天灾，其实这里面还有说道。”长老神秘道，“多数人都不知晓，但你们运气好，今日遇到了赵家村。这个秘密，我们村子口耳相传，已经很多很多年了。”
  “刚刚迁入桃源，人们都安份守己，辛勤劳作，果然很快就丰衣足食；可是时日一久，尤其是几代人过后，桃源又对外界心生好奇，想要出去走动了。这就差点儿给桃源境带来灭顶之灾！”
  “为何？”人的本性是好奇、是不满足，燕三郎很明白。
  “桃源人走去外界，也把这里的情况传了出去，引来外界觊觎。先是强盗劫掠，后来又有王国意图染指。桃源人付出了惨重代价，这才打退了来犯者，可是本地的秘密也守不住了。”长老叹了口气，“桃源人只好再次求助于天神。”
  白苓也乍舌：“你们的天神也太大方了吧，几次三番出手帮忙。”他们怎么就摊不上这种好事？
  “谁说不是呢，赞美天神！”长老顺便赞了一声，才接着道，“所以，天神以无上大法力截断了桃源地通往外界的道路，让这里真正变成了世外桃源！”
  有进无出，当然桃源境从此也安全了。
  问题是，天神为什么好脾气地再三帮忙呢？现在燕三郎已经明白，天上不会掉馅饼。
  他想了想：“天神是什么模样？”
  “不知道。”长老耸了耸肩，“先民只见过天神使者。他们的样貌和人类相差无几，只是身形特别高大，并且这里——”他指了指自己印堂，“——还多长了一只眼睛，容易辨识。”
  苍吾使者。燕三郎微微动容，到了这时，苍吾使者的线索才浮出水面啊。
  “这些天神使者，可曾留下什么遗产或者遗迹？”至少在迷藏海国，苍吾使者留下了圣木制作的通行令——虽然非自愿。
  “这个倒不曾听说。”
  燕三郎默然，好一会儿才问他：“这里既是世外桃源，为何赵大良给父亲抬棺材还会引发争斗？”他看见的汉子，无论是赵家村还是对方阵营的，抡起农具斗殴都没有留手，就像双方有深仇大恨。
  白苓也道：“是啊，既是世外桃源，怎会发生这样的不和谐？”她还想说，既是世外桃源，为何人口总数只有十多万，战争和灾害也从来躲不掉？
  第942章 人口与战争
  长老苦笑一声：“打伤赵大良的，是对面徐家寨的人。他们说赵大良抬着棺材从他们地头过太晦气，会坏了徐家的风水，因此要他拿二两银子出来消赎。大良家孤儿寡母，哪里拿得出来？”
  白苓秀眉一抬，鄙夷道：“说得好听，什么消赎，不就是要他留下买路钱？”
  “是啊，便是买路钱。只不过拿这当个要钱的借口罢了。”长老挠了挠头，“我还得到前头去，请大伙儿给他凑点钱，否则尸体停在村里也不是那么回事儿。”
  白苓深觉不齿：“对面的太龌蹉了。”
  “其实两村关系一直不好。”长老轻咳一声：“这么多年来争田地、争水源，早就世代结仇。十年前徐家村的田地遇涝，打不上来粮食，就找我们求援。村长当然不肯给啊，结果他们居然趁夜进我们村子抢粮。那个晚上，赵大良的父亲还打死过一个徐家人。”
  白苓愕然，不知道说什么好了。
  冤冤相报，可不是流于口头的一句空话。
  燕三郎若有所思：“这样看来，村门外的拒马桩是用来挡住徐家村的？”
  “嗯，有时还有其他流民，也一起防着。”长老说到这里，深深叹了口气，“先民初到桃源之时，兄恭弟睦、邻里和气，也不知怎么现在就成了这样。唉，世风日下，人心不古啊。”
  该知道的，燕三郎都知道了，该不知道的，他们现在还是不知道。
  这时赵大召也过来了，四人站起来准备前往鹤壁。长老指着这带路人道：“这是我孙子，给你们当向导。他知道接下去的路怎么走。”
  赵大召年纪和燕三郎相仿佛，有点腼腆，尤其不敢跟白苓四目相对。这漂亮姑娘每次看向他，他都会脸红。
  刚要迈步，燕三郎忽然又回头问长老：“对了，你可听说过‘弥留’？”
  “那是什么？”长老愕然，“老朽愚钝，不曾听闻。”
  “好。”燕三郎说着，和其他三人跟着赵大召走出了村子。
  前方一片竹林，密得人都插不进脚，只有林中一条小径可供穿行。
  白苓骑着马走在小路上，但觉两侧青竹茂茂、凉风习习，风景如诗如画，不由得嗟叹一声：“这么美的地方，那些村人却老要打架，真是大皱风景。”
  燕三郎淡淡道：“不打架，没饭吃。”她想着观景，住在这里的山民想着的却是填饱肚皮。
  “没饭吃？”白苓瞪大了眼，“这里水土好又没战乱，人只要勤快点，怎么会没饭吃？”
  “没那么简单。”
  “是没那么简单。”吴城主接口，“燕小哥看出什么来了？”金羽就走在他身边，不言不语。
  他脸色不太好。
  “别吃进肚里。”少年对白猫交代一声，才转而道，“桃源虽好，但这儿是个死地。周围群山环绕，耕地毕竟有限。但人么，人却在一天天增多。”
  他顿了一顿，又总结道：“一块面饼就那么大，分饼的人多了，每人能分到的就少。”
  这道理也是浅显易懂。先民刚到桃源境，这里大片土地等待开发，岂不就是人间天堂？可是随着人类在这里繁衍生息，数量越来越大，可桃源的面积毕竟有限。它承载的人数越多，人均能分到的资源就越少。
  资源短缺，难免就引起矛盾；若再加上分配不均，那引发的就是战争了。
  吴城主轻轻鼓掌，目光奇异：“说得好，宛如亲见。”
  他这些年在桃源里颇有感悟，那说到底是时间之力；这少年才进来几天，就能洞彻若此？
  所以赵家村和徐家村争夺的，本质上是活下来并且活得好的权力。白苓想了想：“那不能合作吗，大家都有饭吃，虽然吃得少一点。”
  “合作？”少年微微一笑，“想合作就得谈诚信。白小姐也是大户出身，你平时最信任的人是谁？”
  他没表情的时候居多，这一下笑起来出乎意料地好看。白苓一呆，然后才仔细回想：“父亲、李叔，还有瓶儿……”她脸色一黯，“可惜瓶儿已经去了。”
  “你最信任的，还是亲人。”燕三郎给她总结，“通常情况下，血缘相近者最亲。所以你看到的就是眼下这副景象了。”
  对山民来说，以血缘为纽带、以家族为单位，自己才有力量，也才有本钱吃饱穿暖。
  白小姐听得长长叹一口气：“这些人挺可怜的，身陷囹圄却脱身不得。”
  燕三郎却不感慨：“他们会有办法。”
  白苓奇道：“什么办法？”
  燕三郎耸了耸肩：“战争。”除了瘟疫和战争，他想不到第三个能让人口大规模减少的途径。
  白苓惊讶：“没别的办法么？”
  “那就不关我们的事。”这是桃源人的麻烦，他不会费脑去想。生命总能自己找到出路，又何须他来操心？
  一路上保持沉默的金羽突然指了指路边：“红路从这里开始。”
  路边散落零星石块，颜色褚红中带点褐，像凝固的血液。
  越往前走，红色的石块和沙砾就越多。