人不多，桌椅很矮，坐下就是半蹲。燕三郎随意挑了一张小方桌，白苓也只得跟着屈腿，但坐下之前不忘往椅面上铺一方帕子。
  这个姿势不太舒服，何况桌上面有些污垢，不太干净。白苓嫌恶地用指甲抠了抠，抠出一层灰泥。
  “就没别的地方能吃东西？”这里好不卫生！
  “要出镇了。”燕三郎倒是心平气和，“你可以等到下个乡镇再找找。”
  白苓嘟嘴，好一会儿才道：“算了。”相处两天，她也明白一件事儿：
  这少年不会顺着她。
  等去下个城镇，他们恐怕也没时间吃饭。
  一丈外的地面上，就有几坨烂泥。这环境让她毫无胃口。但今天也会是忙碌的一天，她得吃东西。
  昨晚只睡了两个时辰，还做了个噩梦，她得恢复体力。
  店家打了两碗热腾腾的浆子上来，饼子刚从油锅里捞出，放到两人面前还在滋滋作响，表面一层明汪汪的油光。
  杂粮裹着小葱，很香。
  白苓啃了一口就僵住了。她不吃葱，那味道让她恶心。
  “再给我炸两个油饼，不要葱。”她想了想又补一句，“把油沥干净一点。”
  给钱就行，棚主应了。
  “再洒点芝麻。”
  “大妹儿。”棚主头也不抬，“我这里没有芝麻。”
  “那就算了。”小破地方，什么都没有。
  他这里才在炸制，白苓顺便问他：“听说附近时常有一只双头怪物游荡，你可见过？”
  “什么怪物？”棚主哈了一声，“那是桃源的守护神。”他看了看两人，目光奇异，“你们打哪儿来的，怎么会连守护神都不知道？”
  “潘涂沟。”燕三郎喝了口浆子。
  白苓不知道那是什么地方，但棚主听了就“哦”了一声，语带羡慕：“潘涂沟啊！听说那里是桃源境最繁华的地方！”
  “还好吧。”燕三郎不希望他问起潘涂沟，赶紧岔开话题，“它真不吃人么？”
  “不啊。”棚主笑道，“我在这里卖早点多年，时常见到它来去，你看我不还活得好好儿的？”
  所以，奈罗不吃桃源境的人？
  “它经常在哪里活动？”
  “就这附近吧。”棚主想了想，“它也不是到处游逛，你们在潘涂沟都没见过它。听说它在一个地方会住上几年，住腻了再去别处。乡亲们在野外采药，有时会看见它猎杀鹿和野猪。”
  他顿了一顿，长叹道：“守护神看起来虽然凶恶，但是没有人可怕啊。”
  白苓奇道：“为何？”
  摊主哎了一声：“看你们也就是十六七岁年纪，还记得十二年前那场瘟疫吗？”
  不等白苓回答，燕三郎抢先开口：“那时我们都小，没什么印象，只听大人连道可怕。”
  白苓看着他眨了眨眼，这人撒起谎来，眼都不眨一下啊。
  “连着七年风调雨顺、五谷丰登，整个桃源境欣欣向荣。”摊主摇了摇头，“结果瘟疫来了，来得莫名其妙。”
  “你说那几年又没洪水又没打仗，哪来那么可怕的瘟疫？我看哪，整个桃源境死了一多半人。”摊主搅了搅油锅，“那时我邻居刚刚出嫁，她才过门前几天，夫家满门突然就染病了，七天不到，全家死绝！”
  “可漂亮的大姑娘，真是可惜啊。”
  白苓也跟着叹气一声，但很快反应过来：“这是天灾可怕，和人有什么关系？”
  摊主翻了翻眼皮：“在潘涂沟，你一定是大户人家的小姐吧？不然怎会连这些常识也没有？”
  白苓情知失言，下意识看了看燕三郎，见这人端起浆子又喝了一口，才施施然道：“她很少出门。”
  “我说呢。”摊主唉了一声，“这么多年的战乱动荡，谁不受苦啊？”
  战乱？桃源境里面，也有战争么？燕三郎挑了挑眉，顺着他的话往下讲：“好在乡下偏僻，战祸不会波及这里吧？”
  “我们这里穷是穷，倒也算躲过一劫了。”摊主轻咳一声，“十年前，逃难到我们这儿的人可不少哩。”
  “对了，昨晚酒馆好像出事了。”燕三郎反手一指涂杏儿的酒馆方向，“他们夫妻俩还好么？”
  “哎呀，我听说里面没人了。”棚主给锅里的油饼翻了个面，“汪掌柜夫妻俩都是好人，可别出什么意外！”
  第886章 潘涂沟
  我们在那吃过饭，只见过涂掌柜，原来男主人姓汪么？
  “可不是？”棚主笑道，“他们合力开的夫妻店，人都和善，年轻小夫妇又长得招人稀罕，跟街坊们相处得好。”
  燕三郎问得漫不经心，“他们也是本地人？”
  “那不是。”棚主想了想，“他们好似是几年前坠落山崖，才掉进桃源，从此定居……唔大概是九年还是十年前吧，我记不清楚了。”
  还真是从山外来的？“山外还能掉进人来？”
  “可不是？”棚主把炸好的油饼端去白苓面前，没葱的。这东西得用手拈，白苓没那习惯，又取了一方帕子垫手，才把饼子拿起来，小口小口吃起。
  还别说，虽然棚子简陋、环境脏乱差，但油饼炸得很香，里面杂粮胡萝卜馅儿也很饱满。
  换在从前，她看都不会看这种食物一眼，可是现在……
  白苓长长叹了口气。什么时候才能找到弥留之境呢，她好想出去，回到烟火人间！
  燕三郎莫名看了她一眼，吃饭吃得好好的为何要叹气？
  “这里的山，经常掉人下来吗？”
  棚主摇头：“怎么可能？只是偶有听说，也不知真假。”
  燕三郎心头一动：“可都是雷雨或者冰雹天气时进来？”
  “这就不清楚了。”棚主笑哈哈，“他们进来也不跟我报备啊。”
  “那涂了汪掌柜夫妇，这里还有别人是天外掉下来的吗？”燕三郎一伸碗，“再添满。”
  棚主给他又打满一碗浆子：“没听说。”
  燕三郎点了点头。
  好饱喝足交钱，两人就上路了，目标：
  潘涂沟。
  ……
  三日后。
  燕三郎和白苓骑马赶到了潘涂沟。
  虽说名为“沟”，但这里其实已经发展成一座城池，至少不是燕三郎初入桃源所待的萍乡可比。
  城门墙砌以整齐的大块长条青石，厚重而让人安心。墙也高达两丈，燕三郎穿过城门时特地目测，城墙厚度应该超过了六尺，厚达三尺的城门虽然是木头的，不似春明城、盛邑那样包铁，但也打上了厚实的铆钉。
  城头有垛有步道，城外还有护城河。
  白苓喃喃道：“很正规啊。”
  燕三郎有同感。
  虽然和古都盛邑没法子相提并论，但潘涂沟至少造出了防御工事，比他们这一路走过来看见的村、寨和小镇要好得多了，这些地方多数就夯上几道土墙完事儿，燕三郎拿个锤子都能敲出大洞来。
  萍乡那位油饼摊主的羡慕不是没有道理的，两人往潘涂沟街心一站，就能发现人流量比起萍乡至少大上十几倍，时常有牛马拉着大车晃过路口，并且这里的路面居然铺上了石板！
  跳下马背，双足踩在石板路那一刻，白苓忍不住长长喟叹一声：“终于不用走烂泥地了！”天知道她这两天走过了多少黄泥路，一脚踩下去，泥巴就翻到脚背上！
  潘涂沟的街道上店铺林立，也有商人走动，自然这里的营生就比萍乡还多出一样——
  客栈。
  燕三郎一抬眼，就看见了两家客栈。他随手点了门脸儿更气派的一家：“先去住个店。”
  白苓一下子欢呼出声。在郊外走了两天，她浑身上下都痒！
  猫儿也从书箱里探出头来，拍着燕三郎后脑勺：“快点，我要洗澡！”从进首铜山算起，没过一天好日子，浑身长毛都要打结了。
  当下两人进店要了客房，白苓急不可待吩咐小二：“我要沐浴，快送热水过来！”这里既是客栈，理所当然要给客人供应热水。
  银子给得大方，小二就眉开眼笑去办了。
  燕三郎也要了热水，这才抱着猫儿回房。
  这几天奔波在外，白小姐和猫都显出疲态，需要好好休整才能筹划下一步。
  燕三郎要的客房挨着二楼转角，最是安静，又可以居高临下观察街上人群。屋里摆设简单，只有床桌椅屏风各一套，窗边还摆着小几，除此之外再无别物。
  白猫跳出书箱，在屋里溜达检查一番，才看着燕三郎把书箱摆到窗边晒太阳：“潘涂沟不是桃源境里的繁华地吗，这里太简陋了。”和盛邑里的客栈根本不能相提并论。
  “人少。”燕三郎斟起热水喝了两口，往街心一指，“这里应该靠近主城街，人流量却不及春明城的五分之一。”对标的不是盛邑，而是春明城哦，潘涂沟也远远不如。“好在干净。”
  “干净？”白猫正好巡到床前，闻言轻嗤一声，“你要是看到床底就不会那么说了。也不知从前那些作贼的怎么能钻在床底躲人？好大的灰！”
  正说话间，店小二来送热水和午饭。
  燕三郎吃了饭，先打一小桶水，让自家祖宗舒舒服服地享受个热水澡加周身按摩，这才提起大木桶，转去屏风后面。
  浑身泡进热水，他也忍不住长长呼出一口气。
  连日劳顿紧张，果然惟泡澡可消。
  他听见白猫抓挠行囊的声音：“我记得你用藏红花做过泡澡的药丸子，我给你送进去啊？”
  “不！”少年下意识往水里缩了缩，“不用。”
  “很舒服的。”
  “不用了，我随便泡泡。”他装作漫不经意，小心掩饰声音里的警惕。
  白猫哼了一声，但不再翻找行囊了。
  等燕三郎换好衣服、从屏风后头转出来，就见白猫趴在窗台上吹风，一身软毛已经半干，重新鼓盈起来。
  和这几天的狼狈告别，它也是焕然一新。