圆楼。
  笃信察先回到自己住处沐浴。
  泡了两刻钟，从浴桶里起身时，他才觉出疲惫稍褪。
  毕竟是一把年纪了，高强度工作一整天，也有些吃不消。笃信察叹了一口气，真希望自己正当少年时。
  然后就是更衣整冠。他换上一身舒服的软袍，再把自己花白的头发打理得一丝不苟，这才走出房门。
  他这住处的陈设，比朱仙楼的贵宾房还要奢华舒适，笃信察却不怎么喜欢这里。
  圆楼太空旷了，居者寥寥，没有人气。
  再怎样豪华的居所，太过寂寥冷清也不好长住。
  他还是喜欢自己在青棉岛的山庄，那里仆佣成群、伺候周到，不像圆楼当中，事事都要亲力亲为。
  不过，他在青棉岛也已经居住了十来年，再好的地方住久了也会腻烦。如果……
  他抬头眺望虚空，又叹了一口气。
  “因何叹气？”身旁忽有人问起。
  笃信察回头，双手交叉按肩，恭敬地鞠了一躬：“神使大人！”
  他身边不知何时立着一名女子，年约三旬，姿容虽然平庸，但是目光沉凝，仿佛可以洞察人心。
  这一位，就是迷藏国至高无上的掌权者，平民终身或难一见的神使。
  “盛会已经开始，你这两天累坏了罢？”想起信察的工作繁重，神使的目光和蔼。
  笃信察的神色更加恭敬：“都是份内之事。”
  两人并排而行，往圆楼的中庭而去。神使问他：“今日成果如何？”
  “麒麟轩签下的契约有三百一十七份。”笃信察满面笑容，“比往年头一天多出了八十七份！
  ”
  “不容易啊。”神使淡淡道，“听说今年海客遭遇风暴，许多船只覆没，抵达迷藏的人少了有五分之一。”
  “琳琅市集的热闹程度，的确不如以往。”笃信察刚说完，不远处就有个声音插嘴：“哪里，我反倒觉得今年市集最是活跃，这才头一天就发卖了两三件秘宝。”
  笃信察回头，看见一个矮小男子踱了过来。
  “哦？”神使不置可否。
  “这都是神使大人领导有方之故！”矮小男子笑眯眯道，“今年成果必定更胜往昔。”
  “船只翻在人间，说明许多牌子都沉入海底，收不回来了，太可惜！”笃信察看了矮小男子一眼，“宝信察不愧去过人间历练，口才真好。”
  又陆续有人从圆楼各处涌现，三三两两，最后汇集成二十余人，有老有少、有男有女，都跟在神使身后，走进中庭。
  圆楼中空，从他们这角度望去，才能看见庭院正中是一口小湖，占地不过二亩，通透清明，足以鉴人。
  那株仿佛被大火烧干的焦木，就立在湖水正中。
  它生得实在高大，最顶点离地至少有二十五丈，疤节累累的主干上头枝杈纵横，延展了小半个湖面。
  第664章 水上和倒影
  抚今忆昔，不难想象这株大树华盖擎天、岁月峥嵘的模样。
  这个世界始终有光，即便是夜晚也不似人间那么黑暗。如果燕三郎和千岁在这里，大抵就能看见一幅奇诡的景象：
  湖水平滑如镜，不起半点波澜，清晰地映出了焦木的倒影。
  可是在这水面的倒影里，哪有什么焦木？那棵树硕大无朋，万千枝条柔软如秀发、如丝绦，细细密密地垂下，一直浸入水下。
  它看起来很像柳树，至少枝条很像。其主干是褐色的，枝条却是赤金，即便只是倒影，那金灿灿的光芒也足以将中庭照亮。至于叶片……
  叶片是鲜嫩的颜色，通透如翡翠。
  枝叶当中有无数光点穿梭飞行，如夏日萤火。
  这些光点，燕三郎和千岁看了一晚上。
  夜幕中狰狞向天的焦木，和湖水倒影里郁郁葱葱的垂柳。谁也没法子将它俩划上等号。可是细细观之，焦木的枝杈又隐现柳树的轮廓。
  众人走上前去，由神使领头，跪在树前的软沙地上。
  那是实打实地双膝着地、倾身匍匐，双手五指张开，手掌贴在沙地上，口中念念有辞。
  这个姿势，也叫作五体投地。每个人的脸上，都写满了虔诚，似乎心底也不带一丝杂念。
  而后，众人再缓缓起身、坐直。
  如此行礼三次，神使才带领大家站起，肃手而立。
  夜风吹拂，湖水和焦木纹丝不动，可是水面的倒影里，那棵垂杨柳却被吹得微微摆头，青绿丝绦随风起伏，美得如梦似幻。
  这美太不真实，在昏暗的夜里瞧起来反倒有两分凄哀。
  接着，有两根金灿灿的枝条落了下来，上面还带着数十叶片。
  神使站在湖边，这时蹲下身子，一手挽起袖子，一手探入水面。
  等她缩腕离水时，却已经拈出了那两根柳枝！
  黄金枝头叶片青翠，被她抬起，兀自有水珠成串滴落。
  这静止如画的水面终于被水珠扰动，泛出一圈又一圈涟漪。
  “呈上来。”神使转头吩咐。
  包括笃信察在内，一众信察都从随身的储物空间里取出厚厚一摞又一摞契约。
  这些，都是今日海客在无忧谷里签下的契约，有的是跟官方店签定的，有的则是买家和摊主之间交易用上的凭证。但它们最后都被汇总到信察手中，带到了这里来。
  每五十张契约捆为一摞，这是早就整理好的。信察们在湖边跪下，亲手将一摞又一摞契纸放入水中。
  也不知湖水深浅，这数十摞纸径直沉了下去，册页在水中舒展。
  岸上众人就都眼巴巴望着，连神使也是目不转瞬，仿佛有所期待。
  小湖再度平静如死水。
  可是水面的倒影不平静。那数不清的光点如鸟儿投林，突然钻进了枝条里去。
  是的，就是钻嵌进去。一个光点选定一根枝条，安稳下来。幽幽的蓝光透出，令金色的软枝都焕发奇异的光彩。
  绝大多数柳枝还是无意识地轻轻摇摆。
  可是在众目睽睽之下，却有三根软枝如有自主意识般伸向了沉入水中的契约，各自挑中了一张，灵巧地将它们从厚纸堆中抽了出来。
  湖水清澈，契纸上的字个个可见。最古怪的是，只有这三张契约上的血指印溶化些许，渗了点血丝在水里，转眼就被柳条吸走了。
  “今天有三个了！”宝信察不掩激动。
  其他人的神态与他相似，甚至有些坐立难安。
  不过再等上好一会儿，倒影里的柳枝条条垂落，这般异象也不再出现。
  众人脸上的激动转为沮丧。
  “今天只有三个。”笃信察长长呼出一口气，脸色沉重，“上次无忧谷开放头一天就有五个呢。接下来契约量会逐日减少，看来今次……”
  无忧谷开放首日，因为所有海客都必须换出灵币作为买卖筹码，官方店和琳琅市集的交易格外火爆。过了今日，成交量必定会有所下滑。
  没有开门红，这一次无忧谷盛会恐怕最后成果不佳啊。
  “这事儿可说不准。”宝信察向着笃信察瞪眼，“从前也有过前少后多的情况。”
  神使伸手，将柳条抽中的那三张契约先拣出来。宝信察恭恭敬敬上前接过。
  然后，她才允许其他信察将所有契约全部拣出。
  说来也怪，这些契约离湖之后落水如珠，再抖上两下，纸面就干燥挺括，看不出半点浸过水的痕迹了。
  神使的注意力早就移去了被柳枝抽中的三张契约上。她一目十行扫过，就将它们交给笃信察：“确保这三个人在盛会结束之前，不会离开迷藏国。”
  笃信察肃声应“是”，接过来收妥。
  神使轻叹一口气，朗声道：“今天就到这里了。诸位，明日此时再会。”
  于是众人四散而去，脸上都带着惋惜。
  宝信察却没有走开，等旁人都散了才凑近神使道：“这一次，我们有两人未从外界返回。”
  神使面沉如水：“上一次雾墙打开，我们也只出去了五人吧？”
  “是。”
  五人出去，两人未归，损失已达到四成，神使心情沉重：“都有谁？”
  宝信察挨个儿念出，神使听见其中一名，蓦然动容：“它也没回来？”
  “没有。”
  “这怎可能？”神使不复先前淡定了。
  宝信察道：“或许在海上遇到了风暴？六十年时间太长，谁也说不准其中会发生多少意外。”
  “若它还活着，就必须回来。在外界，它熬不过下一个六十年！”神使在湖边来回踱了几步，望着他的目光如鹰隼，哪还有先前的温蔼？“再查。我不信它会轻易殒落。”
  宝信察应了一声，这才退下。
  神使并未马上离开，而是拣起身边的树枝，将叶子片片摘下。
  摘掉以后，叶片就飞快变硬，再不复先前的柔软。神使伸指轻弹，甚至发出一点清脆声音。
  如果燕三郎和千岁在这里，当会发现它们已经变成了无忧谷最贵重的货币——灵币。
  这时湖中又有数十光点穿水而出，飞到半空中盘旋一圈，四散而去。
  它们的巡逻工作又开始了。
  第665章 又见故人