她老人家等得呵欠连天。
  燕三郎静静道：“这里不算战场。”
  “如果官方把这帮人定义作悍匪而非良民，那就是了。”千岁冷笑，“这姓周的担心有道理，若是剿匪，什么手段不能使？”
  周大户熟睡，自是她使出的手段。
  燕三郎布下结界，千岁这才开始对他施用摄魂术套话。
  周大户迷糊中只道自己做梦，一五一十都答了。
  首先，采买说得无错，周家的确还有针胎花的陈货库存，约莫是一百二十斤左右，但不在这里，而在村东头的仓库里，就在自有林地边上。
  千岁自打见到了花神庙的愿力光芒以后，就存了一点心思，这时接下去问官民争斗的来龙去脉。
  燕三郎意外地看她一眼。这位女魔头一向是无利不起早，又叫事不关己高高挂起，为什么突然关心起村民眼下的境况？
  千岁看出了他的疑问，但不理他。
  其实这变故说来也简单：百年一遇的暴雨引发洪涝，一举摧毁道路桥梁，连红磨村对外通联的主路都被冲至垮塌，花了好大力气才修好。各县、村、镇均有不同程度损失，最严重的村镇死了十余人。
  在那之后，人们路过河流水泊，甚至是农妇到溪边洗衣，都能看见上游漂下来的人畜尸体。
  花溪县令的儿媳温晴芳，也不幸被列入失踪人口。她已经有三个多月的身孕，事发当天携四岁的大女儿归宁，走到青洼桥骤遇山洪爆发，连车带人都被卷走。
  同行的车夫被冲出几百丈后，被树枝挂住，侥幸得了活路；婢女和护卫的尸首在几天后也被找到，只有温晴芳母女迟迟没有下文，家人心里还有一点盼头。
  可是这一找就是两月有余，大家心里的希望一点一点冷却。
  入秋之后，暴雨止歇，各溪河湖泊的水位才渐渐回落，这也包括了红磨村的花神池。十日前，水位已经下降的池里又出现一大一小两具浮尸。
  之所以说“又”，是因为花神池在红磨谷低处，暴走的山洪除了往这里冲入枯枝败叶之外，还有动物尸首，红磨村人打捞了许多天，才将池面清理干净。
  浮尸在水里泡太久了，按理说早该腐败不堪，然而花神池里的尸体却是栩栩如生，安详得仿佛睡着，甚至没有一点腐烂肿胀。
  外人啧啧称奇，红磨村人却习以为常。掉入花神池的蔬果树叶常存如新，动物和人体也不该例外才对。村人认为，这是花神的力量。
  尸首面目易于辨认，再加上那段时间常有商队来红磨村购买药材，将这奇闻向外散播，终于传到了县令耳中。
  温晴芳的丈夫和父母立刻赶来认尸，而后痛哭流涕，将尸首领了回去。据说尸体上无数划痕，家属找来仵作验尸，也说肺里有水，身上的伤痕多半是水流冲击时被树枝石子划出，除此之外并没有人为伤痕，的确是溺水而亡。
  原本事情到这里也该告一段落，然而温晴芳的丈夫心疼妻女横死野外，希望请高人在她出水的地方施法，以超度之。
  这事儿搁在花溪县其他地方都能办成，然而红磨村的村正一口拒绝：不行！
  如果要再加上两个字，那就是：
  绝对不行！
  村正拒绝得理直气壮：花神池神圣不可侵犯，在这里施法超度，那就是惊扰花神，那就是渎神！
  温晴芳丈夫心碎于妻女惨死，又觉红磨村不近人情，两边起了口角又动了手，都有些损伤。
  消息传回花溪，县令大怒。
  他是堂堂一县之长官，儿子竟然在属地上被人殴打。不过这时他还不想大动干戈，只是递亲笔信一封予红磨村，要求通融法事，并严惩伤人者。
  红磨村的态度很干脆：打人者，村里自杖二十，但花神池边作法，那是万万不可！
  花溪县令脸上也挂不住了，一边去请作法高人，一边让县尉带人镇场。后一着原本只是震慑之用，哪知本地民风剽悍，村民根本不服管束，冲突升级。
  官差着力镇压，错手将两个村民打成重伤。这下子就跟捅了马蜂窝似地，两边真刀真枪地干架了。
  燕三郎下午听见的爆炸声，就是村民向官兵丢去爆破符，“以血还血”。
  到了这时，事态发展已近失控，官民双方都遏止不住，有心坐下来磋商。周大户今晚就是陪着村正去谈判，然而关于“花神池超度”一事，无论如何也达不成协议。
  至于红磨村人为什么敢公然对抗官兵，燕三郎和千岁并不觉得奇怪。
  句遥国国力不强，对偏远地区原就失于管控。前往红磨谷的路上，采买管事又给燕三郎科普本地情况。
  红磨村原本只有二百余人，常年与世隔绝，村中自成一套规则，不受外界滋扰。当它凭借针胎花富裕起来，人数与日俱增，这套规则却没有改变，依旧沿袭，并且人人都要遵守，否则就要受村中制裁。
  “王法”在这里，并不管用。
  其实不独红磨村，多数偏远小村落都复如是。只是红磨村格外有钱，也格外……扎眼。
  燕三郎在红磨村看到拒马桩，看到村人手里的正规武器，甚至村围还有高墙、房屋还有角楼……怎么看，这里也不像个安祥平和的小山村。
  来路上，采买管事就叮嘱燕三郎，进村以后多加忍让，莫与村人起冲突，否则易招围攻：“这里远离城乡，时有盗匪来犯，村人等不来王法，必须自己团结防御。”
  第333章 火烧花林
  既要抵御外侮，村人就会变得格外团结。“何况村落之间时常因为抢夺水源、物产起纷争。”那可是以村为单位的斗殴。“红磨谷的针胎花就像摇钱树，谁不眼红、谁不想占为己有？四十年前红磨谷还有三个村落，现在只剩一个，这就是互相倾轧的结果。”
  所以作为胜利者留存下来的红磨村，民风剽悍、有钱武装到牙齿，并且还不服王法管教。
  山高皇帝远，就是这里的真实写照。
  千岁听到这里，沉吟了一会儿：“花神又是什么回事？”
  在摄魂术的威力下，周大户双目发直，但花神的传说烂熟于胸，这时不假思索就能答上：
  许多年前，针胎花在红磨谷也是珍稀药材，可遇不可求。采药人只有机缘巧合才能偶得之。
  后来红磨村的先人偶遇花神，与之定下协约：
  花神催育针胎花造福乡人，作为回报，人类也要虔诚供奉花神。
  一直到现在，这份约定都是完美执行，因此红磨谷历年来针胎花源源不绝，人们得以丰衣足食。
  而经过数十年来的反复强化，红磨村对于花神的供奉也发展出一套完整的礼制，比如往常的祭祀规格，和每年六月的花神节、一月的花神寿辰所敬奉的祭品完全不同，再比如花神池要保持纯净如初，人畜都不可下水，再不许往池里倾倒物料。
  甚至人们行走在池边也要轻声细语，绝不允许大吼大叫，以免打扰花神。
  听完了这些，燕三郎才恍然：“难怪。”
  难怪红磨村为了一场虚渺的超度，不惜与官家对抗，原来这是信仰之战。
  局中人为了信仰能爆发出多强大的力量，旁观者根本无法想象。
  何况周大户毫不犹豫地说了一句：“花神如果降罪，红磨村根本承受不起。”红磨村人认为，花神能赐下针胎花，自然也能收回去。针胎花是几千人的立身之本，为了它，他们不惜对抗官府。
  “花神。”千岁将这称谓喃喃念了几遍，才问他，“花神到底什么来历，有没人亲眼见过？”
  “只有先人见过。”
  “后辈也没有一面之缘？”
  “没有。”
  但红磨村人依旧笃信不疑。针胎花在红磨谷的超常存在，本身就是神迹的证明、花神存在的证明。
  何况花神池里浸物不腐，又是一记佐证。
  千岁眼珠子转了转，还要发问，这时外头却有一连串杂乱的脚步声由远及近。过不了多久，周大户的房门就被砸得咣咣作响，叫唤声更是震耳欲聋。
  即使村里的规矩没有城里大，仆役通常也不敢这样侵扰主人，除非兹事体大，比如这一件：
  “老爷，不好了！东边的针胎花林着火了！”
  这几个字一下将周大户砸醒，他一个激灵，睁眼猛地坐了起来！
  “不好，我们的仓房和花林！”他来不及整理衣物就冲了出去，“快快，快去救火！”
  与他同样着急的，还有燕三郎和千岁。
  两人悄悄溜出周宅，发现东边的天空果然被火光映红，整个红磨村都乱成了一团，无数人提着水桶盆子就往那里赶。
  千岁的脸色也不好看，不假思索抓起燕三郎跳上树梢，流星赶月般往东奔去。
  底下人潮汹涌，她在树尖行走，这等人仰马翻之际，谁也没心思抬头往上看，自然发现不了她的行踪。
  燕三郎分得清轻重缓急，这时倒是没多大意见。
  越往东走，火光越发明亮。只用了几十息的功夫，她就赶到了着火的花林。
  火势熊熊，至少烧着了十亩，并且还有往外扩散的趋势。红磨村人见花树着火，就仿佛见到自己命根子着火，二话不说冲上来扑救，却被有备而来的官兵拼命拦下。
  底下场面极度混乱，着火的花林，混战的人群……
  “见鬼了！”千岁立在枝头，恨恨骂了一句，“哪一个是周家的库房！”
  村子东边地气阴湿，早被开垦为大片针胎花林。各家在这里拥有的份额不同，少则十余棵，多则数百棵，于是都在自种林边缘建起仓房，体积不大，可是星罗棋布，从千岁这角度看下去，至少一眼看见了二十几个！
  林子的主人自己不会认错，因此仓房上头可没什么门牌标识。眼下大火漫天，已经吞没了不知多少仓房，连千岁也没把握在大火烧尽之前搜遍。
  燕三郎的回答只有一个字：“找。”
  事不宜迟，千岁跺了跺脚，抓着燕三郎就凌空飘了下去，随机落到一家库房门前，一腿踹开了木门！
  呼地一声，火星子伴随着烟尘扑面而来。
  千岁身化红烟，飞快转了一圈，板着脸出来了：“空的，下一家。”
  不须她指派，燕三郎和她分头搜索。
  时间太宝贵了。
  连看了七、八家，仓库里都堆着杂物，并没有针胎花。
  这时火舌往东蔓延，不知又吞掉多少林地和仓库。燕三郎看这火情也知道起火绝非偶然，九成是官家所为。否则现在虽是秋季，但前一段时间暴雨留下来的潮汽仍在，红磨谷又向来阴湿，哪会轻易就着火？
  火势这样猛烈，怕不是添加了助燃的油剂？
  又一个货仓着了火，燕三郎看了一眼，本不想近。这仓库太小，最多是三五平方，不大可能是周家的，也不可能放下百来斤针胎花——这东西晒干以后质地轻盈，一百斤可是整整几大捆呢。
  不过他还未走出两步，耳中突然听到火舌的毕剥声响当中，居然夹杂着尖细的咳嗽和求救！
  仓房里有人！
  燕三郎脚尖一转，毫不犹豫地掠了过去，也像千岁那样一脚踢开了木门。
  热气与烟气奔涌而至，到处都是一片火光。
  燕三郎俯身掩住口鼻，低喝道：“人呢，过来！”
  话音刚落，一个小小身影就踉踉跄跄扑了过来。
  是个孩子，最多四、五岁年纪。
  燕三郎一把抓着它肩膀，将它拖出仓库。