写出靖国女皇生平之后，那支奇异的毛笔就被她束之高阁。
  石星兰思如泉涌，直写了一个多时辰，这才停下来休息。她端起热茶喝了两口，把剩下的纸页又拿出来，继续阅读。
  这都是靖国女皇不为人知的生平，中间牵扯到大量的人物、事件，若非石星兰对靖国历史有些研究，这会儿早就看得眼花缭乱了。
  天快暗时，她终于翻到了倒数第二页。才读两行，有个名字蓦地跃入眼帘。
  它出现得太突兀，石星兰下意识揉了揉眼，以为自己看错。
  然而并没有，它的的确确就写在那里，白纸红字。并且她也知道，那支笔从不犯错。
  她一下来了兴趣，可是越往下看，越是疑窦丛生。
  怎会这样？
  众所周知，靖国女皇的历史，距今都快过去一百年了。这个人，怎可能还……
  她放下纸页，陷入沉吟：
  要不要试探一下呢？
  第87章 讨一个报答（加更）
  有心人发现，自秋夜祭起，石星兰几乎没有公开露面。但她发病那天石宅的异常已传遍街头巷尾，大家都说她染了恶疾。
  这点倒真是没有说错。晚间燕三郎练字，千岁托着下巴日常嫌弃，而后忽然想了起来：“石星兰一夜之间就老了三十岁，她不敢见你，我可以画给你看。”
  “不必。”燕三郎头也不抬，“那物害她性命，你可有法子收来？”
  “害？”千岁不敢苟同，“那样东西，她也不是头一天用了，不知道要付出代价吗？既然她都知其中利害仍是心甘情愿，又怎么能叫作‘害’？”
  燕三郎想了想：“你还想要那东西吧？”
  “想啊，可你知道我不能偷也不能抢。”千岁打了个呵欠，“若用其他手段，你又不赞同。”
  这女人的手段太狠了些，石星兰如今奄奄一息，哪里经得起她折腾？“就没有温和些的法子？”
  “有。”千岁迸出这个字就不吱声了。着什么急？反正燕三郎短时间内并没有离开云城的打算，那宝贝迟早是她囊中之物。
  燕三郎正要开口，耳中忽然听见一声异响，像是有人踩到了他暗插在墙上的碎瓦片。
  然后就是重物落地的声音，伴随着“哎哟”一声。
  又来了，还消停不到小半个月。燕三郎没有惊慌，顺手抄起一根麻绳，走向院子。
  胖嫂拎着篮子来找燕三郎，正想伸手敲门，却听院子里好似一阵扑腾，像是扑抓鹌鹑的动静，不由得愕然。
  再过一小会儿，燕三郎自己开了门，跟她打了声招呼。
  胖嫂一探头就望见院里的地面上坐着个人，双手被缚在身后，正唉哟唉哟叫唤，那张脸肿得自己妈都不认得了。
  胖嫂惊疑不定：“这，这是怎么了？”
  坐地那人大叫：“救命啊，这两个要杀人……”
  话音未落，千岁不知哪里变出个布条，将他嘴巴塞牢。
  对上胖嫂惊愕的眼神，燕三郎一本正经解释道：“我不在家里杀人，这是偷鸡摸狗之辈自己送上门来。”这个词还是他今儿在书上新学的，现学现卖。“半个月来，家里发生第二起了。”
  千岁在院子里设下的阵法很是巧妙，翻墙进来的人都会狠狠摔在地上，吸一口迷烟，四肢无力，到头来还以为是自己失了手。
  云城里隐着不少异士，千岁也不想引来无谓的注意，便没有设置刚性的、拒绝人进入的阵法。
  胖嫂了然，骂了一声：“这些泼皮无赖！我去帮你们报官。”
  燕三郎姐弟住在这里，姐姐太漂亮，弟弟又还年幼，看着没什么倚靠，止不住贼人和浪荡子的打探。要不是他们警觉，今晚指不定要遭遇什么。
  燕三郎微微皱眉，他们身份尴尬，报了官反而麻烦。
  胖嫂话音刚落，千岁走了出来：“何姑怎么来了？”
  胖嫂本名姓何，这才想起来意，赶紧递过篮子道：“今天新收进一批上好的麦芽糖，春及堂做成龙须酥，掌柜的要我拿来给你们尝尝鲜。刘大厨专工点心，他的手艺在云城很有名气。”
  千岁嗜甜，燕三郎早就知道，接过篮子道了声谢。千岁却明白，胖嫂必是知道那两味药材的真正价值才多此一举，以表明石星兰承了这份情。她回身指了指地上的贼人：“这人着实难办，我们并非云城人氏，不进本地户帐。官署查起，不好应对。”她叹了口气，目光却瞟着胖嫂，“这要是有人担保，入个临时的户帐就好了。”
  所谓户帐，即是户籍。根据拢沙界本地条例，外来暂住人员得本地居民担保，可以登记短期的户证，这样便算是有了身份，行事方便得多。燕三郎是逃到云城来的，手里本来就没有凭证，在这儿又是人生地不熟。他既已租了房子，那就不知道被多少双眼睛盯着，住个十天半月倒也罢了，要想长住，早晚得去官署那里挂个名不可。
  他是黑户，又无人担保。这回千岁抓着机会，要借机解决掉这个大麻烦。
  胖嫂“啊”了一声：“那我回去，跟小姐说说。”这种大事，她可做不了主。担保的流程不难走，问题在于，作为担保人是要承担责任的。
  千岁这才颌首一笑。
  她笑起来就如百花盛绽，胖嫂一怔，不敢多看，道一句“我先去报官”就转身走了，心里暗道，莫怪这家不太平。
  四天以后，石星兰蒙起面纱，亲自带着千岁和燕三郎走了一趟署衙。
  过程很顺利，石星兰只称他们是石家的远房亲戚，父母双丧来投奔自己。这年头，谁没有几个远方的穷亲戚？因为北面的战争持续了三年之久，云城时有逃难过来的流民，手里多半没有户证。云城愿意接纳这样的人口，只要有本城人担保。
  千岁还顺便把自己的名字登记成了燕千穗。
  返程时，石星兰坐在马车里，目光却放在这对姐弟身上流连不停。
  千岁状甚亲昵地摸了摸燕三郎的脑门儿，一边笑道：“我脸上长了花儿么？”解决了户籍问题，她心情大好。
  办好了籍帐，他们也算在云城有了立家的身份。旁人对于“石家远亲”的说法不会有甚异议，一来他们住得离石星兰确实很近，二来燕三郎在塾里常受女先生关照，这也是有目共睹。
  既然有本地的石家照应，原本对千岁姐弟不怀好意的人就要掂量掂量了。
  真有人摸上门，千岁和燕三郎不惧，然而被贼惦记终归不是好事。石星兰帮他们解决了这个麻烦，千岁才觉得自己送出去的药材值当了。
  石星兰目光微垂：“千岁小姐如仙芝玉树，世间少有，教人越看越是喜欢。”
  千岁掩口笑道：“不愧是石大才女，说话都这般动听。”袖子掩着小嘴，只露出几根纤指，玉笋一般。
  燕三郎怪异地看了她一眼。这般矜持，可不像千岁平时。
  “那得说两句不动听的。”石星兰靠着锦垫，“千岁小姐这几日很忙呀，可是遇上甚问题？”
  第88章 提点
  那天胖嫂回来转达燕三郎姐弟的请求，石星兰一口答应。35xs换在从前，她或许还会因为担保责任犹豫一番，可现在她已知自己来日无多，在乎的东西就少了。
  问题来了：两个白天，千岁都抽不出时间走一趟署衙。
  这事儿不难保，就是得本人到场。
  最后实在无法，石星兰才找人托关系，约在酉时末去办理上籍的事儿。这会儿天色已暗，车里点起油灯，灯下看美人，眼前笑靥如花的女子就有两分不真实。
  石星兰心里细数自己与千岁有限的几次见面，好似从来不曾在白天进行。便是上回塾里富商的孩子与燕三郎起冲突，对方家的大人来了三四个，燕三郎也还是形单影只，称姐姐外出不在。
  为什么不在？千岁是做什么的，为何白天从不着家？
  一溜儿问题从石星兰脑海里滚过。他们能不能成为她的助力呢，如果……
  千岁叹了口气：“有点儿。”
  石星兰也不细问，另切换一个话题：“千岁小姐看看，我还剩多久性命？”
  这话说出来，燕三郎立刻抬眼望向她。千岁却漫不经心道：“比原来短了。”
  “有多短？”
  “你确定自己想知道？”千岁似笑非笑，“人生在世，有时难得糊涂。”凡人就是如此，一旦知道了自己的死期，那么余下时光只剩惶惶不可终日。
  石星兰抿了抿唇：“我想知道。”向死而生虽可怖，可她早有心理准备，不是么？
  反正籍帐已经办完了，千岁耸了耸肩：“不到半年吧，看你怎样保养。”
  饶是早有心理准备，石星兰依旧被这个期限震撼了半天。
  原来自己活不过半年了。
  燕三郎扯了扯千岁的袖子，后者撇了撇嘴：“干嘛？她自己想知道的。”病人要是一力要求，大夫也会把死期相告，她这做法有甚不妥？
  良久，石星兰才回过神来，苦笑一声：“千岁小姐乃异士也，今晚见我，居然不觉惊讶。我病倒后，青儿见到我都被吓哭。”她虽然薄纱覆面，但露在外头的脸、手皮肤都如老妪，这是瞒不过人的，千岁见了居然面不改色，连半点惊讶都欠奉。
  千岁淡淡道：“你可是不信？”
  “我信。”石星兰的态度却是出奇地诚恳。
  她对一个陌生人如此，千岁也觉有些古怪，看她两眼忽然道：“你给玉桂堂的新戏本，写好了？”
  想起和苏玉言的纠葛，石星兰眼中平添两分复杂：“你怎知道？”
  “玉桂堂的本子，都是先生写的。35xs”这回是燕三郎接口。其实严格来说，这话的表述应该是玉桂堂最出名的几台戏，本子都是石星兰写的。平日百姓们还能欣赏玉桂堂的许多戏目，那就不须劳动到石星兰。“春宁大典那么重要，苏大家一定会来求先生的。”
  石星兰望着窗外倒驰的灯火，漫声道：“是啊，这个本子快要写好了。”
  她忽然有些迷惘，假如苏玉言重返云城振兴玉桂堂时，她没有想方设法替他站稳脚跟，让他大红大紫入了贵人的眼，两人还会不会陷入此时的僵局？
  如是那样，她就还有大把的青春年岁可活，可陪他辛苦打拼。日子虽难，谁说能两人就不幸福？
  世事难料。
  “如果我是你。”千岁清润的声音传进她耳中，“我会多写一版。”
  石星兰心中一动，转头看她：“何解？”
  “防人之心不可无。”
  油灯不亮，千岁的美眸仿佛在幽暗中闪着光。那光芒让石星兰怵然一惊，心里一下子通透了。
  这时马车停了下来。
  到家了。
  胖嫂上来搀扶石星兰，后者走下车之前，郑重对千岁说了一声：
  “多谢。”
  她听进去了。
  待她身影消失，千岁才向燕三郎哼了一声：“这下你满意了吧？”
  燕三郎咧了咧嘴，从竹篓里取出一把干净的枣子递给她。
  “我算看出来了，你这位女先生太单蠢，若没那件宝物相助，她根本写不出波澜曲折的戏本。”她顺手取枣，放进嘴里。