狼奴在辛鞍把石子击向鸟窝的瞬间垂下视线，心头跃上一抹奇异的欢喜和说不上来的紧张。
  他想明白了。
  男孩儿和女孩儿同窝睡觉，就会生出小娃娃，但是小娃娃只有夫妻才可以生。
  嬷嬷怕他和殿下生出小娃娃，所以不许他和殿下同窝睡觉。
  狼奴的脊背靠上廊住，抱着膝盖，把小木偶放到怀里，却发觉自己难以想象如果他和殿下有了小娃娃会怎么样。
  小娃娃不是小木偶，会不会很难养？
  ……小娃娃到底是怎么出来的呢？
  等到天黑都没等到钱公公把狼奴送回重华宫后，年嬷嬷意识到，狼奴恐怕真的暂时回不来了。
  楚言枝和她们玩一天也玩累了，吃过晚膳就端了凳子坐到院子里，仰头看玉台楼方向放的各种花炮。
  重华宫离玉台楼很远很远，她并没有去过，坐在这伸长脖子，也只能看到一点模糊的光，烟花爆裂的声音传到耳边，却如隔云端。
  楚言枝心里空荡荡的，一会儿想那个只见过几面的父皇，一会儿想父皇最疼爱的三姐姐，一会儿想她到现在也没能接回来的小奴隶。
  她的日子太无聊了，无聊到她不确定自己是不是在后悔把他送出去了。那么好玩的小奴隶，要是没有了，就找不回来了。
  陛下这回一定很生气吧，气到要在半夜让钱公公传来禁足的口谕，气到连钱公公都接不到狼奴了。
  娘亲怕受风，没到院子里来，年嬷嬷在那陪着唠家常。疏萤在里面收拾，红裳蹲在一旁为她翻弄炭盆，院子里留了两个小太监在廊下守着。
  楚言枝看看红裳今年冻得格外厉害的手，轻声道：“手炉有点冷了，红裳，帮我换一个好不好？”
  红裳立刻起身去了。
  楚言枝继续撑腮望向天空，璀璨的烟火一簇升空，一簇绽放，一簇湮灭，风冰凉凉的，吹得她脸发僵发紧。
  楚言枝掏出帕子，盖在脸上，吐出一口薄薄的气，没忍住哽咽起来。
  她抱住膝盖，把脸埋进怀里，裹紧了身上的披风，小声小声地哭。
  她有点羡慕娘亲小时候，有爹爹，有哥哥，有好多朋友，可以出去玩，可以学写字。
  她不明白做这样一个公主有什么好的。
  如果娘亲不是陛下的美人，没有远嫁，作为娘亲的女儿，她就可以有疼爱她的外公外婆，舅舅舅母，陪她一起玩的小表哥，还有娘亲朋友的孩子们。祭灶节她可以带一大袋子的糖去分给扮鬼的乞丐，上元节可以去看花灯，七夕可以带面具出门放河灯……
  还会有疼爱她的爹爹。楚言枝难以想象如果父皇能像疼爱三姐姐那样疼爱自己会怎么样。一个不疼爱她的父皇，她宁可不要。
  真想换个爹爹。
  听到有脚步声过来了，楚言枝把帕子拿下来，松下抱着的膝盖，继续托腮看那一下亮一下熄的花炮。
  红裳把新手炉递给她，还多拿了一只小毯子和围脖，把她裹严实了，又倒热茶递来，问还冷不冷。
  楚言枝被裹得快成一只球了，她艰难地摇了下头。
  红裳见此松了口气，正要把她换下来的手炉拿到里面去，颠了颠却不禁道：“这手炉还挺热的，再热点会烫着手的。”
  楚言枝喝了口茶，掩下微哑的嗓音：“那你先帮我拿着吧。”
  红裳微愣：“这怎么好……”
  “帮我拿着嘛。”楚言枝冲她撒娇，“陪我多看会儿烟花。”
  红裳心尖一暖，轻轻点了点头。
  祭灶节后，年味一日比一日浓，到除夕这日，年嬷嬷和红裳、疏萤三人从中午吃过饭开始就在厨房忙碌了，申时末便在中殿主屋一张大圆桌上摆满了菜。
  姚美人下午也起身了，带着楚言枝帮年嬷嬷她们一起包饺子。
  这夜外头的烟火声更响，姚美人让年嬷嬷和红裳、疏萤三人都落座，年嬷嬷拘谨地擦了擦手，道几声谢便坐到了楚言枝身边，红裳和疏萤对视一眼，怎么都不肯。
  姚美人却拿起两只碗，亲自盛了饺子，放到圆桌另外两边，不跟她们商量：“坐下。”
  楚言枝指指那边的清蒸鲫鱼：“红裳，坐那里帮我夹一点吧，我够不到。”
  年嬷嬷道：“别辜负了主子们的一片好意。”
  见美人和殿下实在坚持，再经年嬷嬷这么一劝，红裳这才诚惶诚恐地拉着疏萤一起在位置上坐下了。
  楚言枝又冲还在外面守着的小福子和另外四个小太监喊了声，让他们过来自己端碗盛饺子，站在旁边一起吃。
  小福子今天穿上了年嬷嬷新做的袄子，瞧着比之前精神许多，有了几个帮手，病过之后的他反能养起肉了。
  小福子挠挠头，脸上的笑容又大又不好意思，两手捧着碗，弯腰接下了小殿下亲自盛来的饺子。
  这下原本显得有些清冷的主屋热闹起来，碗筷相撞，年嬷嬷还给大家倒上了她酿的果酒。楚言枝喝了几小口，脸上就红通通的了，身上穿的又是大红绣百蝶戏花的袄裙，两相映衬，如同年画上的娃娃一样让人喜爱。
  年嬷嬷趁她有些醉醺醺的，揉了好几把她的脸，楚言枝哼哼地往姚美人怀里躲：“……嬷嬷欺负枝枝！”
  众人便笑，红裳也忍不住过来逗她了，旁边的疏萤原本还想劝，看到楚言枝左右招架不住，跺脚指着柱子叫人不许跑的样子，也不禁笑得前仰后合。
  姚美人将散落的碎发捋到耳后，头靠在年嬷嬷的肩头，看着他们逗楚言枝的样子，无奈道：“原本还想睡前交代她一些事呢，嬷嬷给她喂这么多酒，明天不知道要睡多久才能醒了。”
  年嬷嬷笑道：“过年嘛！现在天还不算晚，让殿下早早睡下，明天起来要是头晕，就喝点儿醒酒汤。那点果子酒，其实根本不醉人，就是殿下不禁喝，才两小盏就站不住了。”
  “她小呀，嬷嬷。”
  “好好，小姐，奶娘知道错啦。”
  ……
  吃完了年夜饭，年嬷嬷把迷瞪眼的楚言枝抱到了碧霞阁，给她脱鞋袜洗漱。
  姚美人把楚言枝的头发松下来，从怀里拿出红荷包，在她眼前晃了晃：“枝枝看，这是什么？”
  “红包！”楚言枝捧了又笑起来，要放到枕头底下去。
  年嬷嬷给她洗完了脚，转身突然拿了一双崭新的鞋子过来。
  “殿下，瞧这是什么？”
  楚言枝揉揉眼睛，接过一看，是双绣缠枝秋海棠的新鞋，用的是云熟绢的料子，针脚细密紧实，纹路精致，光彩熠熠，鞋头还各簪了一枚拇指大小的绒球。
  “嬷嬷绣的？”
  “漂不漂亮，殿下喜欢不喜欢？”年嬷嬷摸摸她的头，“咱们小殿下去年一年没穿到新鞋呢。”
  楚言枝拿着这双鞋子，半晌没说话，突然抬袖子擦了擦眼睛。
  年嬷嬷立时有些紧张，蹲下身问：“殿下不喜欢？”
  楚言枝摇头，拿手背一遍一遍擦眼泪，摩挲着鞋尖上的小绒球：“喜欢。嬷嬷不是眼睛不好吗？”
  “不好也不是瞎了嘛！”年嬷嬷笑，“好啦，喜欢，那嬷嬷给你换上好不好？明儿咱们的禁足就解了，小殿下可以出门给姨姨们拜年啦。”
  楚言枝点头，看年嬷嬷轻柔地帮自己套上漂亮的新鞋子：“还有接狼奴回来。”
  “对，接狼奴回家。”
  年嬷嬷做的鞋子永远那么合脚，楚言枝下来走了两步，喜欢得不得了，差点没舍得脱下来。后来实在困了，才收拾好重新钻回被窝里，被姚美人拍哄着背睡着了。
  翌日天未亮透，外面各种声响就起来了，皇城内外都是爆竹声。
  楚言枝伸伸胳膊，碧霞阁里暖和得很，透过帘帐能隐约看到外头黑漆漆的夜色。她拿额头蹭了蹭娘亲的脸，嘟嘟囔囔地撒娇：“好吵呀。”
  姚美人早已醒了，闻言帮她理好脸上的碎发，轻声道：“一会儿吃完饺子，枝枝就带上礼物去慈宁宫给皇奶奶请安。”
  “娘亲不一起去？”
  姚美人摇头：“皇奶奶要是问起来，枝枝就说娘亲身子还没好透。”
  楚言枝隐约明白了什么，趴在被窝里，指尖绕着娘亲乌黑顺滑的头发问：“娘亲想要枝枝做什么？”
  “现在寅时刚过，你父皇大概已经在奉天殿开大朝会了。开完了就会去慈宁宫给你皇奶奶的请安。以往我们都是特地避开他去的，但这次，娘亲要你赶在父皇之前到。且有些话……娘亲要教给你说。”
  卯时三刻，年嬷嬷和红裳进来服侍她们起身了。
  楚言枝被她们服侍着穿衣洗漱，脑子里还在回味着娘亲方才交代的话，人有点懵懵的。
  姚美人从盒子里拿出那串三佛齐的黑檀木佛珠为她戴上，扶着她的肩膀，与镜子里的她对视，贴了贴她的脸，笑道：“从今年起，娘亲不会再让枝枝受委屈了。”
  疏萤端了两碗饺子过来：“嬷嬷往其中一只饺子里包了铜钱，谁吃着了，谁能福气一整年呢！”
  姚美人让楚言枝自己挑，楚言枝端了一碗，拿勺子慢慢吃着。
  吃到一半，牙尖一硬，吐出来看果然是枚铜钱。
  年嬷嬷喜道：“咱们的小殿下今年可要心想事成，开开心心一整年呐！”
  都收拾好了，姚美人送楚言枝坐上那天皇后娘娘送来的车辇，年嬷嬷和红裳陪着进去，四个小太监各抬一角，小福子在最前面引路。
  楚言枝怀里抱着那只装了昭君套的盒子，一会儿抬头看车辇内悬挂的坠饰，一会儿看自己脚下年嬷嬷做的新鞋子，有些杂乱的心跳仍然难以平静。等车辇停下被扶出来，脚下踩住实地，她忽然不紧张了。
  如净嬷嬷引她进了后面的大佛堂，一进去，鼻息之中溢满了沉香味，荀太后就跪在菩萨像前，左手立在胸前，右手轻轻敲着木鱼，闭眸默念着什么。
  楚言枝看了眼如净嬷嬷，如净嬷嬷带她进去，于荀太后身边的蒲团上跪下了。
  楚言枝歪头看看她，又仰头看看眼前的菩萨像，也像模像样地合掌于胸前，嘴巴一张一合地学起来。
  两盏茶的功夫过去，木鱼声停了，楚言枝睁开眼，便见荀太后望着菩萨像轻轻叹了口气。
  “皇奶奶为什么叹气？”
  荀太后轻声答道：“……因为有所忧愁。”
  “皇奶奶愁什么？”
  荀太后闭了闭眸，又是一声轻轻的叹息：“你娘亲身子没好？”
  面对菩萨像，楚言枝有种莫名的心虚，她闭上眼睛点了点头：“但是快好透了。”
  荀太后心中了然。
  见大佛堂内一片静寂，如净嬷嬷留了两个稳重的宫婢在门口守着后就慢慢了退出来，立到慈宁宫大门前静侯着。
  几刻钟后，成安帝明黄色华盖的车辇于门前停下了，钱锦掐着尖细的嗓音通报：“陛下驾到——”
  如净嬷嬷上前相迎，成安帝忙完大朝会和赐宴之事后已是一脸不耐，平时若非必要他都不会进慈宁宫的门，只是今天大年初一正旦，他必须在后妃之前赶来给荀太后请安。
  “太后起身了？”
  “回皇上的话，太后娘娘一个时辰前就起了，现在在大佛堂。”
  听到佛堂二字，成安帝的脸色更差了。从他记事起，太后就喜欢礼佛，见到佛比见他这个亲儿子还亲，也就先帝会那么肆意地宠着她，可先帝去世之时，她连滴眼泪都没掉，只会念什么阿弥陀佛。
  根本就是个无心之人。
  可恨的是，不知从那年起，他那位皇后突然也爱泡佛堂了，一念佛便不管其他。那日他同她说起珩儿要去南直隶赈灾的事，她竟也只是垂敛着眸，道一句愿臣民万安。