而今视之，阿照的母亲定然深深憎恨着北条政冈。她或许对那个疯狂的男人不曾怀有一丝儿爱意，但她又真的爱成田氏贺吗？纵使她仍旧爱他，可她更恨他的懦弱无能吧。
  阿月本是伊豆镰田城主的长女，她与家老成田家的长子氏贺乃是一对青梅竹马，可阿月的父亲还是在她成年之后，便自作主张地将她许给主君之子作正室。阿月未从想作高贵的大名夫人，她更甘愿舍弃公主身份与成田氏贺远走高飞。然则，怯懦的成田氏贺却没有与自己心爱的女人私奔的勇气。成田氏贺亲眼看着阿月嫁给主君，而待到主君的本处山中城破，他本有第二次带阿月出逃的机会，但他还是屈从于北条政冈的淫威，将深爱之人拱手相让之。
  成田氏贺用自己的爱人换来其一族满门荣耀，他和他的兄弟及子嗣均受到北条家重用，他不过也是个靠女人上位的可憎之徒罢了。
  或因终究愧及膏肓，他一度将月夫人的儿子辰千代视若己出，像似以为如此为之就能弥补过错。但最后一切皆于事无补，在北条政冈外出打仗时，月夫人与留守在小田原城的成田氏贺私通，二人珠胎暗结。
  “我要让你亲眼看着自己的孩子认他人作父，而你这一辈子只能对自己的亲生子卑躬屈膝。”
  这孩子不是爱意的象征，月夫人的憎恨有增无已，她便是怀着如此强烈恨意，生下了有着成田之血脉的阿照。
  阿月大抵会恨自己父亲，恨自己最初的丈夫，更恨着强取豪夺的北条政冈……但她最恨的必然是那个一次又一次束手听命成田氏贺。
  成田氏贺最后也没有将她从牢笼中救出。所以月夫人的死，又何尝不是一种解脱呢？强占她的人、轻易决定她命运的人早已化为枯骨，苟存于世间的仅剩她少时唯一的爱人。
  可她不要这种爱，哀莫大于心死的她最终是去追寻自由了吧。
  我曾一度以为，自己对阿照的恨亦如月夫人一般强烈。我父亲对北条一族深恶痛绝，他曾指天誓日，愿为血仇付出任何代价。他是我母亲从前唯一眷挂着的男人，我身上也流着他的血，所以我忍痛牺牲自由，甘愿嫁予北条家督胜彦。
  我父亲只想斩草除根，而灭掉北条家只是我掌控天下的第一步。父亲迄今仍旧不清楚我究竟为何要主动献身，但他始终感激我挺身襄助。
  只是我为了毁灭相模国，一定是要去恨着些什么的。我未曾经历过弑亲之仇，当然不会有父亲那样深刻的决意。
  我选择去恨北条胜彦，恨阿照，恨这些手握生杀予夺大权的高门豪族，同时也一如既往地恨着这个国家的武士。
  现在我业已清楚，我对阿照全部的恨意，都是我一厢情愿杜撰出来的。因为阿照身上，自始至终就未曾流有北条家的血。北条家在政庆死去的那一天便荡然无存，我与我父亲施加在她身上的一切根本不是为了复仇，只是我们单方面的作恶而已。
  即便要我恨着作为武士存活的她，我也应当惶恐不安。若非我在背后推波助澜，设若没有我的存在，阿照可能根本不会成为武士。
  我不配让她为我出生入死，同样，我也早已丧失留她在侧的资格。葛夏说得没错，我待在阿照身边只会伤害她。
  罪大恶极的我走上了一条不归路，这样的我在死后是会坠入地狱受尽万般苦痛的，而阿照，我唯愿她不要再过这样的人生。
  一五九四年中秋，在播磨国留顿短短几月的我避开陆上的战火，又沿纪伊半岛从海上绕至尾州。
  我此去并非意图策反今川家臣冈部宪次，况且他此时正远征和州，即便名古屋城内无人留守，也断然没人能从后方来犯。
  我对名古屋城毫无兴味，我要找的不过是被囚禁在古渡馆的葛夏。
  听闻她受过洗礼——这在九州地区已是屡见不鲜之事，由南蛮渡来的传教士与他们带来的商品一样备受欢迎。我父亲素来尊崇神道，听闻有武士受洗为吉利支丹后，他且在我耳边数骂不已。
  “那是些什么邪魔外道？光是要应付宗门那帮法师已令人足够恼火。”
  父亲由山名朝利的爱妾诞下，那女子在成为朝利的侧室前，曾一度侍奉在伊势神宫侍神的斋宫殿下。她虽非正室，且地位出身平平，然其一生受宠，儿子朝定更接替朝利稳坐西国第一大名的位子。
  所以我父亲山名朝定自然也在他母亲膝下耳濡目染。他在如今这个时代依然信奉着古时传承下来的本土信仰，更认为皇祖神绝非外来神祇本地垂迹，委实会令诸多檀那倍感诡谲。
  可他的这份信仰便是错误的开始。
  葛夏也同出一辙。虽然丈夫被远流至东北，但她依然贵为大名家的公主，表面说是囚禁，这略显寂寥的古渡馆外其实并无几人把守。我去见她时，门外守着的武士轻易便放行。踱至中屋，屋中未添香炉，墙上赫然挂着副圣母子水墨像，一旁还坐着位身材高出常人一截的黑袍修士。
  “葛夏。”
  我直呼她的名讳，她背对我正坐，口中轻轻唱念我听不懂的经文。
  先朝我看来的是她身边的修士，此人显然为异国渡来者，然他却如武士一般向我行礼。
  “我有事与你谈。”
  我又补过一句，并向她完全披散至腰际的长发瞧去。那头秀发仍旧乌黑亮丽，细看却又能望见自她头顶冒出的几缕突兀银丝。
  “事到如今你还来找我做什么？你是来向我忏悔己之罪业的吗？”
  她的声音透着霜降时的冰寒，语毕后的她也终于转过身，她没施任何脂粉，黯淡无光的双目下垂着扇形的阴翳。她似乎一瞬老去许多，紧攥着银色念珠的右手也不似少女般纤柔。但她仍如我多年前见她那般肤白胜雪，只是这副模样配她那件没绣多少花纹的深色和服未免过于淳朴。
  葛夏那张脸几乎不带任何情感，连怒与恨也没有。她没吐出什么友善之词，却也没对我如今出现在她面前一事感到困惑。她用那对空洞的瞳孔盯过我半晌，随后又对身边一直沉默着的修士说了句：
  “朱利安先生，还请您先移步至后庭。”
  修士语罢后便点头退出，此刻这有些怪异的空间内只剩下我与葛夏二人。记起了当年在二条邸内发生的事，葛夏今日还会对我拔刀相向吗？
  “你要与我说什么，便快些说吧。”
  她眨了眨眼睛，长睫毛遮着的眸中也点上了流光。
  “我能救她。”
  “这大白天的，你竟在说些什么胡话？”
  “我所言皆为真实。我从别处远道而来，当然是没必要诓你的。”
  她又眨了眼，念珠上垂着的十字架随她颤抖的右手左右摆动起来。
  “你是要将她带走吗？可你待在她身边只会让她不幸！”
  她眼中的光骤然间换了颜色，她终于恶狠狠地睇视起我的脸。
  “不……”
  我才刚做否定就被她的下一句话打断：
  “但若你真能救她出来，我愿意付出任何代价，哪怕是要拿走我这条命。”
  她郑重其事地向我鞠躬行礼，坚定的语气更是如磐石一般压在我心头。
  见到葛夏这副模样的我已没有任何脸面留在阿照身边，葛夏是全心全意爱着阿照的，就算看到了她的阴暗面也决计不会放手吧。而我也正如葛夏所言，不止一次地伤害她，害她遍体鳞伤肝胆俱裂的皆是我。
  我无心了解吉利支丹信奉的教义，但在那之中有一点是我确实知道的。无论是我、阿照，抑或是葛夏，我们的背德之行在那份渡来的教义里是弥天的禁忌。受洗的葛夏一定比我更清楚这一点，但她依旧如此日日祈祷，甚至愿意为阿照献出自己的生命。
  她已经能为阿照不管不顾了啊……
  北条真彦迁灭无数佛土，神明三宝还会容她苟活吗？谅必在阿弥陀的弟子眼中，她如今忍受的一切都是种因果轮回。她是要被业火烧尽的，我这样的罪人也是。
  所以到最后，若我还能做出些什么偿还自己的罪孽，必然就是将孤身在出羽国忍受流刑的阿照救出来，而后永远退出她的人生。
  从尾张快马加鞭直奔出羽不会耗费太多时间，只是我需做下充足的准备。
  自从土岐晴孝被杀，近畿便乱成一团，北条家的背叛也令原本拥立幕府的其他大名骑墙不下。失去最为关键的一条臂膀，今川家指不定会就此衰败。这群武士早就想着取今川而代之，从前的臣服模样不过是委曲求全之策。
  而在播磨国联合纪州杂贺众从西面和南面同时进攻畿内后，今川纯信便将东海领国驻守的军队调派到前线填补空缺，但他终究是兵马充足，依靠剩下的士兵及武士把守自己的老家还算得绰绰有余。
  今川纯信是极其谨慎之人，尽管幕府在前线略显颓势，他仍未将大队人马从远江派过来。他的近臣临时获封上野和下野两国，现下也正留在领国替他把守东北要冲。
  我在甲斐国稍作调整，又顺道去善光寺见过成田氏贺第二面，知会他我一定会救出他的女儿。其后我与一直在东线替我搜集军情的父亲叙谈许久，再将幕府如今的情况写入密函知会播磨方面。
  这无疑是场经年累月的持久战，既不可贸然攻入京都，短期内也只能与纯信互相消磨余力。我在信中如是写道，山名等了几十年，如今终于能与幕府开战，自不该再争这一朝一夕。
  费下如此精力，待我步入出羽国境，岁已转至第二年正月。往年年年都要遵循的新年初诣到今年不得不作罢。