衔池在心里冷笑了一声。倘若宁珣是个天性残暴的，见她第一面便将她召进寝殿，悄无声息地杀了，她倒想知道这些人能怎么救她。
  面上衔池却只缓慢地眨了眨眼，像是单纯好奇：“能助我脱困？你们有多少人？”
  “奴婢不知，姑娘可以去问世子。”
  说话间两人已经走到了东宫直通宫外的宫门前。
  守门的侍卫同那宫人交换过一个眼神，点头致意，甚至一句都没问就将人放了出去。
  衔池默了默。
  宁珣对这些杂务一向不怎么上心，何况整座东宫的宫人不知有多少，除了常跟在他身边的，旁人他怕是也顾及不到。
  但他到底知不知道他的东宫早就跟筛子似的？
  那宫人只将她送到门口便站定：“姑娘直着往前走就好，会碰到世子派来接姑娘的人。”
  “太子不会发觉，姑娘安心去吧。”
  走了一阵儿，迎过来的是个大娘，笑容和蔼：“这位姑娘，大过年的，街上也没什么人，你一个人逛呐？要不来大娘家里吃碗饺子，暖和暖和。”
  衔池步子一停，大娘走近，压低了声：“宋夫人在里头等着姑娘了。”
  他选的这地方倒是离得不远。
  衔池点头，跟着大娘从一间铺面穿过去，走出后门，眼前便豁然开朗。
  是处小院子，不大，一应陈设虽讲究，也不过寻常百姓的规格，胜在喜庆，一串红灯笼一直挂到屋门前，张灯结彩的，时不时还听得到孩童嬉闹和爆竹的声响，年味很足。
  大娘引着她一直走到屋门前，便自己去了前头。
  衔池站在门口，慢慢吐息了片刻，才抬头，利落推门进去。
  推开门看清里头的刹那她却怔了怔。
  屋里暖和，一推门甚至有一股热浪袭来。又似乎是点了清爽的草木香，这股热气便不太闷人。
  圆桌上摆满了造型精致的菜肴，宋弄影着一身缎面的妃色袄衣，坐在圆桌前。沈澈正站在一旁，俯身盛汤。
  见她进来，沈澈投过来一眼，又低回头去将手中汤碗盛满，搁到宋弄影手边，才直起身子来看向她，话音温柔：“回来了？”
  仿佛她只是从这里离开了一会儿而已。
  衔池第一眼却直直望向了宋弄影，还未说什么，眼眶便先红了。
  宋弄影看清来人，立刻便扶着桌子起身，不过刚往前走了两步，便见衔池几乎是跑着到了她身前。
  衔池抱住她的时候却小心翼翼着，生怕会抱碎了似的。
  果真是好多了，不仅能下榻，还能走动，面色瞧着也红润了很多，身上也长些肉了，不再瘦骨嶙峋的。
  先前虽能从书信的字迹中窥见几分，也有青黛帮她盯着，可不是亲眼所见，总是差了一层。
  衔池哽咽着叫了一声“娘”，宋弄影抽了抽鼻子，左右看了看她，依旧沙哑的嗓音里含了湿意：“快叫娘看看，一年不见，怎么像是瘦了？在宫里过得可还习惯？有没有受委屈？”
  衔池笑着摇头，“一切都好，只是太想你了。”
  沈澈替衔池将椅子往后一拉，“坐下说。宋夫人的身子，还是不能劳累。”
  宋弄影这才想起什么似的，望向沈澈的目光里不由得带上了几分感激：“世子说今夜有安排时，我还以为是什么事，没想到是把囡囡从宫里接出来了。”
  沈澈意味深长地望向衔池，“那时还不知她会不会来，话说早了，倒怕空欢喜一场。”
  宋弄影略有些疑惑地看向衔池，衔池立马接上话：“今夜宫宴，世子是怕正好轮到我当差。”
  话说完，她看向沈澈，起身向他一拜：“劳世子费心了，衔池在这儿谢过世子。”
  礼数周全，客气而疏离。
  她进来后，便一直以“世子”相称。
  沈澈朝她笑了笑，极其自然地替她夹了一筷子八宝鸭，温和道：“你我之间，何必言谢。”
  娘还在这儿。衔池微微皱眉，不由自主看了一眼娘的反应——他这话太容易叫人多想。
  好在娘现在一颗心都系在她身上，应当没察觉什么。
  衔池抬眼，“今夜是除夕，世子不去家宴？”
  “无妨。”他替她斟了一杯酒，衔池接过来，却没喝。
  她上回长教训了，喝酒便容易误事。
  尤其是在沈澈面前，她不敢失了清醒。
  三人一同用了年夜饭。
  虽沈澈在这儿，母女俩说话不太方便，但衔池本就有很多事不能叫宋弄影知道，只能说些生活上的琐事。
  宋弄影问她宫中生活，她答不上来时，沈澈帮她填补了几句，巧妙圆上。
  是以这顿饭气氛还算融洽。
  何况衔池已经有一年多没见过娘，无论如何，能相见便已经很欣喜。
  只是一直警惕着沈澈，难免食不知味，她吃的便少一些。
  沈澈见状替她盛了一碗汤，她刚下意识要拒绝，便听他道：“你尝尝是谁的手艺。”
  她转头，见娘笑吟吟地望着自己，立刻便伸手接了过来。
  沈澈轻笑了一声：“这汤喝着，难免想起小时候在江南那段日子。”
  宋弄影轻轻叹了一声，似是感慨：“没想到你们转眼也这么大了。”
  衔池没搭话，只低头慢慢喝完了一整碗汤。
  等她吃完，菜肴撤下去，又上了瓜果消夜。
  是真要在这儿守岁的意思。
  沈澈出去了一趟，似是有什么事。
  衔池终于逮到了机会，立马抓住了宋弄影的胳膊，“娘，你在池家真的还好么？他们有没有为难你？”
  “没人为难，”宋弄影温柔看她，“娘一切都好，病也养得好多了，你也看得出，不是么？”
  衔池朝外头看了一眼——她不知道沈澈什么时候会回来，索性直接附在宋弄影耳边迅速道：“我在宫中……撞见过一些事情。总之池家人不可信，包括池清萱。厨房里有个叫青黛的小丫鬟，是先前我身边那个，娘若是有什么事，必要的话，可以找她。”
  宋弄影没有问为什么，直接便应下来：“好。”
  “囡囡，”她轻轻抚了抚她额头，“你今夜心神不定的，为什么？”
  衔池视线躲闪了一下，“没有，娘。”
  “很不安，像在害怕什么。”她顿了顿，“你怕沈世子？”
  “怎么会！”衔池一口否定，笑着道：“我怕他做什么？只是身份有别，同小时候比起来，现在敬他更多些罢了。”
  宋弄影被她说服，“也是。确实不如小时候亲厚了。”
  衔池小声反驳了一句：“小时候也不见得就是亲厚。”
  宋弄影微微一笑。
  她是过来人，看得出沈世子望向她囡囡的眼神里藏了什么。
  可沈澈这孩子自小就心思重，如今长大了，连她看着他都有些打怵。又是这样显赫的门楣，他即便真心待囡囡，碍于身份和他那性子，又能对她有多好？
  她宁愿她的囡囡自由自在的，离这些世家大族远一些。
  但总是还要问问孩子的意思的。
  “囡囡不喜欢沈世子？”
  衔池刚要说话，习惯性往外头瞥了一眼，未出口的话便哽在喉头，又咽了回去。
  沈澈出去时，门没有完全掩上。
  因此宋弄影看不到，可从她这儿望过去，能看到门对面一小段距离那儿的石墙。
  石墙旁点了一盏灯，光芒柔和。
  沈澈抱着双臂倚在墙上，安静望着她，似乎在等她的回答。
  刚刚他接到消息，太子称身体不适，已经回了东宫。
  马上便是子时。
  这么巧，就这个时辰身体不适。
  宁珣赶在子时前一刻回到了东宫。
  他早就预备着要走，敬皇帝的酒便喝得急了一些，稍稍有些醉意。
  他赶着回来，就是为了陪她守岁。
  可屋里只有早就不省人事的蝉衣。
  桌上的酒菜早都撤下去，分毫痕迹没留。
  发现她不见了的那一刻，先是心慌。
  直到宫人跪了一地，皆说没有见到宋姑娘从屋里出来，也没听到屋里有什么动静，更没有身份不明的人接近过。
  宁珣闭了闭眼，醉意散下去一些，理智开始回笼。
  他无声笑了笑，放宫人们各自回去，又在她屋里静坐了一阵儿，才走出来，沉着声问怀和：“今夜守宫门的是谁？”
  怀和报了一个名字，他回想了一会儿，记起人来。
  果然是宁禛的人。
  他去亲征时走得匆忙，很多事情没来得及提前安排，在边疆待了四年回来，东宫上下早被渗透了一遍。
  除了宁禛的人，还有不少是皇帝的耳目——他不能大肆清理，只能一步步先将身边常用的人都换成亲信，再处理掉一部分，余下的便只当毫无察觉，暗地里留神监视着。
  今夜是他的疏忽。
  除夕夜，他没想到沈澈胆子大到会在今夜将她接走。
  怎么，在天亮之前再将人送回来，便以为能神不知鬼不觉地瞒过去？
  太子殿下身上的杀意愈来愈重，怀和小心退了一步，没注意到他在夜色中抬起手招了招，更没注意到屋檐后有两道身影无声领命，又在瞬息间消融进夜色。
  大年夜，一个侍卫，喝醉了酒不慎掉进河中淹死了，也算寻常。