尹知府的侄女，也算是临时的半个当家女人，近来常常拜访小院，随行的婢女总拎着各色小礼物。观那些礼物，不算贵重，也不算特别不贵重。柒枝起先有些莫名，她这样独门独户的外来姓氏，不大方便跟邻里街坊打关系。注重名声的女人，也向来不太与她打交道。
  好在来了长沙府也有些时日了，身边跟着护卫打手，常常下田做些义举，妇女们倒是不太防备她，但要说交好，也谈不上。
  桂莲仿佛就很喜爱她，十四五的女孩子，行动间已经有了妇人的风姿，使唤人做事的时候，也有女主人的架子。柒枝指派王荪去打听，桂莲似乎正在议亲，其中一个竟然还是孙崇喜。
  听到这个消息，柒枝好一阵不大能动弹。曜日下房内了是冷冰冰的空气。再瞧桂莲，正当花期，一双潋滟的桃花眼，远望便是枝头上待摘的鲜花。配崇喜得不得配？身后还有个做知府的叔父，只要桂莲挑选夫婿不算愚蠢，前程是不用愁了。条件这样好，怎么配不得一个孙崇喜呢？
  柒枝一颗心沉到水底，但凡崇喜要走官场这条路，身侧夫人的身份很重要。她又能给他什么呢？
  又听桂莲把孙崇喜否了，柒枝也谈不上开心。今天少了一个尹知府的侄女，明天还会有赵大人的女儿孙太爷的孙女。想再多也没用。桂莲过来勾缠她的手臂，痴嗔地要跟她捡一处凉亭吃酒聊天。柒枝也给她面子，同样亲热地答应，回头在有河边的游船上定了酒席。
  女子之间聊来聊去地，总少不了男人这一项目。
  柒枝有心探听桂莲的目的，摇着团扇旁敲侧击，几杯黄酒劝下肚，桂莲歪到桌案上，托起下巴懵懂憧憬着：“我的夫君，要胸有城府，文采上等体态风流....双目含笑，温文尔雅...”
  越听越不对劲，这等人物，怎么在脑海里忒熟悉？桂莲仍旧是花期少女，大概还不晓得在这种男人身边是件多大的险事吧！
  “就像你叔父那等男子？恐怕不太好找。”
  桂莲蓦地期期艾艾，双眼含泪，把头低了下去，低喃道：“也许....也许...”
  发生了肌肤至亲后，桂莲与叔父蜜里调油，有时激情上来，在书房里不管不顾的胡闹。摩挲地愈多，桂莲愈发离不开尹春。然尹大人仍旧劝她，如果可以的话，还是尽量去接受孙统领，孙统领虽然貌有瑕疵，但绝对是有大前程的。桂莲怎么愿意？风闻七姑娘与孙崇喜关系甚好，不如把七姑娘推过去。
  只是她还年轻，事情没办成，倒是把自己出卖了不少。
  少女已经趴在案前昏昏欲睡，嘴里念着叔父叔父。柒枝惊愕片刻后，哂笑，向来女子最易为情所困。越是荒唐，越是叫人深陷泥潭不可自拔。可怜。寡嫂和小叔子，不也是荒唐？
  岸边踢踢踏踏地，行来骑马几人。
  孙崇喜勒下缰绳，远远地打了利落的手势，船夫便把游船导向岸边。尹知府的婢女随从把桂莲接走，崇喜踏上船来，也不叫人打扫，径直在杯盘狼藉的圆桌边盘腿坐下。
  两人分坐两头，游船再度启动，哗啦地声响融入暗下来的天色中。
  烛火点燃，白色的帷幔随风飘扬，柒枝望着前头漆黑的水路，以及水路边亮起的灯火的人间，同样觉得前途未卜。
  崇喜握一握她的手：“今天叫人找了你几次，你都不在。”
  柒枝越过茶案，坠进男人怀中，她爱他已经很深了，世俗礼节勿用再管，叫人看见就看见罢！
  崇喜撩起她的鬓发，同样的情绪不高，轻吻额头：“在想什么？”
  柒枝含笑挑眉，手指触碰男人胡子拉渣的下巴：“我们以后，还能这样好么？我是说一直这样.....一直。”
  崇喜点头：“怎么不可以？我只怕叫你受苦。”
  柒枝调笑：“等我年老色衰，市面上还有大把的身家清白的良家女子....”
  崇喜不叫她继续讲，紧紧地掐住她的腰肢，用了七八分力气，捏得柒枝差点踹不过气。很疼。
  “在我这里，在我身边，只有柒柒，只有你。”
  ————