在狂风中去甲板上降船帆是桩极险的事情，此刻船身早已不能维持水平，剧烈的抖动，稍微不留神，或者运道差些，极有可能坠入河水中，为此大家都赤。裸身体，就算不慎坠入河中，也不至于冬衣吸水，身子笨重直接沉入河底。
  他提了剑，转身又跟随船员们去了甲板。
  从他的背后望去，可见后腰上蜿蜒绵亘一条粉色的伤疤，格外刺目，少年腰线窄而利落，肌肉线条十分流畅，这伤疤便显出些突兀来。
  陆垣蛰搓了搓被风吹僵的肌肤，脚步匆匆地往前奔去。
  众人喊起号子，站在浪花飞舞，狂风呼号的甲板上，握着数指粗的麻绳，倾尽全力将那涨满的白帆降下。
  河水漫了过来，濡湿了足上的厚靴。头顶上的桅杆持续不断的发出呻。吟，看上去已经不堪重负。
  前方的路仍旧漆黑一片，南桑河水疯了一般打着旋，白色的泡沫夹杂着上游淌下的树叶，争先恐后的冲上来。
  陆垣蛰紧紧握住连接船帆的缰绳，粗糙的绳体摩擦着掌心，留下一道道血檩。
  滴滴点点的水珠落在他的身体上，已经分不清楚是河水或是雨滴。
  降下的白帆在甲板上被狂风卷着四下摆动，失去动力的船只在河中央漂浮，船老大抹一把汗水，双手合十，祈求着上天能让他们驶出暗流。
  河水与天空黑成了一片，船队如同迷失在黑雾中的旅人，不知前路，无法回头。
  不知过了多久，一丝天光刺破了黑云，照亮可众人疲惫不堪的脸庞。
  “天亮了！”
  大家欢呼雀跃，陆垣蛰循声抬头，看见可了天边那抹朝阳。
  布满血丝的眸中，终于浮现出一丝笑意。
  第33章
  众人身上的衣袍多都湿透了， 贴在身上又滑又冷，陆垣蛰还赤。裸着上身，却不觉得寒冷， 只感到一股热气从内至外， 不断的发散着。
  眼见船已经驶出了漩涡， 他在心里松了口气， 这才觉得手臂酸痛，掌心的伤口沁了水， 一阵刺痛。
  船老大从船舱里取了一壶酒给他，近侍又拿来了他的衣袍，陆垣蛰喘着粗气，只先拣了那块黑毯裹身，接着拾起地上那兽皮做的酒袋， 用牙齿咬住酒塞，一用力， 木塞被拔。出来，一股烈酒的清香飘散出来。
  南桑河的温度比大燕低上许多，又格外潮湿，刚才人高度紧张时尚不觉得寒冷， 一旦静下来， 诸多船员们已经瑟瑟发抖。
  若是在平时，船老大会去找大夫开几副驱寒的草药来，熬上浓浓的一碗让诸人饮下，才能祛除寒气不落下病根， 可惜现在条件不允许， 只好用烈酒来替代。
  陆垣蛰一口一口饮着烈酒，一股火热从喉头一直烧到胃袋， 他仰头看了看，见苍穹渐渐的染上了一抹灰白。
  迎面而望，可以隐约见到对岸的草原，夜里汹涌泛滥的桑河水转变了性子一般，变得温柔静谧。
  他站起来，一件件穿好了湿漉漉的衣物，冰凉的麻布料贴住他滚烫的胸膛，刚好浇熄了那股燥热。
  船帆再次扬起，不足百米之远处，就是胡人的地界了。
  大燕治国以郡县为基础，此法便于统治和团结百姓，胡人却截然不同，他们分为几十个部落，每个部落都有自己的统领与士兵，每隔五年部落首领集会一次，选举出部落联盟的首领来，那部落首领只是胡人名义上的王，实际上并不能完全控制所有的部落。
  朱邪拓的父亲已经蝉联三届部落首领，力量空前强大，饶是如此，他宣布与大燕交恶后，关闭了两国通商之路，还是激怒了许多以经商为生的部落。
  其中有个叫做月城的小族，依靠着南桑河的一条支流建立。
  南桑河四季水量变化极大，流域又时常改变，月城依靠的支流唯在雨季有水，其余时间只有一片裸露的河床。
  就是靠着那一脉可怜的河水，居然在荒凉的戈壁滩中滋养出了一片绿洲，称之为月城。
  月城中没有充足的草料来养牛羊，城民便另辟蹊径，做起了来往部落之间的商人。
  这些年靠着大燕与胡人交好，月城一晃成为胡人这边最富庶的部落，现在朱邪氏关闭了通商市集，无疑是断了他们的财路。
  陆垣蛰此去的第一个目的地，就是月城，那里不仅仅有身负重伤的冯将军，还有早就备好的一批粮食。
  这些事情是陆垣蛰早在心中计划好的，他又在心中思量了一番，生怕某个环节会出岔子。
  过了片刻，木船终于找到了一片和缓的地方靠岸抛锚。
  趁着此刻天光还没有大亮，陆垣蛰与那数百士兵无声无息下了船。
  陆垣蛰清点了人数齐全后，伸手系上了一块蒙面的黑巾。他们脚下踏着的已是敌国的土地，一有不慎被胡人捉住，将再也回不了母国。
  空气中除了南桑河水永不熄止的波涛声之外，再没有旁的动静。
  地平线附近火红的太阳终于慢慢升起，薄薄的日光温暖了士兵们冰凉的身躯。
  他们将队伍分为几支小队，各有一位副将带领，分不同的方向，却又向着同一个目的地出发了。
  陆垣蛰所引的队伍走在最末，他注视着那些士兵远去的背影，目光是沉重而深远的，他将这些人千里迢迢的带到此处，也盼着能将他们安然无恙的带回京城。
  湿漉漉的衣服逐渐被身体的温度烘干，他们背离着家乡的方向，越行越远。
  秋风黄了叶子，温度断崖般的狂降。
  乾景帝的旧疾又发作了，似是那次雨夜过后，便一直感觉身体不适。
  病了这么多年，他自己久病成医，预感到这一次病症来得凶，也不知能不能熬过去。
  颜若栩与诸位嫔妃还有大臣候在殿外，她望着房檐下那不断飞舞的宫灯，心一点点沉下去。
  父皇的身子她知道的再清楚不过，上一世他是在一年后洮阳大乱之时，病重后离她而去的。太医嘱咐父皇需要静养，可惜父皇日日忧心国事，现在边境的战局又这么动荡，他如何能静静休养，这旧疾加之心病，身子就一日一日的垮下去。
  徐皇后这些日子一直在里头侍疾，精心照顾着皇帝的饮食，事事亲力亲为，不多几日，人便消瘦不少。
  因太医道皇帝不仅需要静养，也不便多见生人，吹了生风不利于病情恢复，加上皇后担心皇上的身体，大部分人都不得进入内室探病，就连国事都交由了太子掌管。
  萧昌呈在殿外拜了几拜，对着刚从内室出来的太子道：“老臣有一事禀报陛下，劳请太子殿下通传一声。”
  颜黎没有说话，目光沉静地望着脚下的萧昌呈，嘴唇蠕动了几下，垂眼搀扶起他，低声道：“如今陛下病重，一切国事由吾代理，萧大人有什么事情可告知于吾。”
  颜若栩听着他们的对话，料想萧昌呈也说不出什么好话，她太了解萧昌呈这种人了，满口仁义，做的却又是自私自利的事情，虚伪了这么多年，只怕自己都骗过了。
  在场的大臣们目光都转了过来，乾景帝早已经宣布太子监国，今日萧昌呈却当前要求面见陛下，分明有些驳斥太子的面子，有不信任他的感觉。
  萧昌呈起身，捋了捋颚下的胡须，缓缓道：“陆垣蛰去边城已经有些日子了，我儿萧彦臣传过信回来，并不见陆垣蛰的身影，老夫推测，这陆公子怕是怯场了，不然无故消失，人该去了何处呢？我要禀报于陛下。”
  这话一说出口，颜若栩立即明白了，萧昌呈此话根本就不是想在御前说，他就是想借太子一番询问，引出此言，他想让在场的诸位官员，都知道直至今日，陆垣蛰不仅在边境没有作为，还失了踪迹。
  萧昌呈对“人言可畏”这四个字的研究，果然足够深厚。
  四周的大臣们开始切切私语，本来那日陆垣蛰道要凭借一己之力解一城之困时，大部分人都当做一桩笑话来看，初生牛犊不怕虎，只怕那陆长公子还不知道战争的恐怖。
  可后来陛下允了他，还封了他宣威将军，加之陆如卿的态度，每每有人在他面前提起陆垣蛰，他都一副云淡风轻的模样，似乎胸有成竹，众人那怀疑的心思便渐渐偃旗息鼓，或许那传言中不羁而狂傲的陆家大公子，真的是个少年英雄呢？
  颜黎看向萧昌呈的目光暗藏了一抹冷意。
  刚被封为太子之时，朝中有许多反对的声音，道他的身子太过于孱弱，不宜继承大统，还是萧氏为首，一直在暗地里支持他，太子才慢慢站稳脚跟。
  也是这个缘故，萧昌呈一直以功臣自居，私下的交往中不拘礼数便罢了，如今当着诸位大臣，未免失礼。
  颜若栩将皇兄神色的变化看在眼中，对日后皇兄皇嫂之间失和起了些猜测，难道是因为储位？
  萧昌呈细微地抖了抖肩膀，一副得意之色，不仅全然没注意到太子的异样，反而左右四顾，细听身边同僚们谈论的内容。
  颜黎沉声开口：“萧大人所言，吾已知晓，会择机转告陛下的。”
  无太多人留意这句话，萧昌呈也不过微微颔首，方才太子只是他引出此话的道具，他根本没将太子放在眼中。
  咳嗽了几声，太子披上大氅先行离开。
  颜若栩目送着皇兄那抹瘦高的背景，渐渐隐没在宫门之外，心头涌上一股说不出的滋味。
  她再也忍不住，跨步走至萧昌呈面前，轻笑道：“萧大人好歹毒的心肠，太医说过皇上需要静养，您还想着面圣告知这些叫皇上忧心的事情，实在是令人心寒。”
  在场诸人都看了过来，萧昌呈一时间语塞，他本就没想过要拿这些事情来烦心乾景帝，方才不过是寻找了一个开腔的由头。
  愣了冷神，萧昌呈这只老狐狸低头行了一礼：“公主殿下误解老臣了，臣一时情急，为国之心太甚，倒是这些国事，公主殿下不宜染指。”
  颜若栩看了萧昌呈一眼，那副大义凛然的模样实在叫人作呕，“萧大人可真会给人扣高帽子，我担忧皇上的身体，在你的耳朵里就成了染指政事，萧大人，胡言乱语可要不得，今后万万慎重。”
  言罢，颜若栩转身走出了宫门，身后的萧昌呈一脸菜色，加之周围的同僚细细碎语，他脸色更是一冷，将双手背于身后，冷眼望着颜若栩的背影。
  她一步步踏着足下的台阶，望着满目萧索的花草树木，拢了拢身上遮风的大氅。
  今日萧昌呈猖狂的样子让她更加明白，这场战输不得，她吸了一口凉气在肺中，再缓缓吐出来，望着地上打着旋飞舞的枯叶道：“萧昌呈怕是还做着一人之下大权臣的美梦呢！”
  第34章
  颜若栩回到寝殿之后， 抖落了一身寒意，方才踏入房中。
  一股甜香随着门帘被掀开，直扑面而来， 坠儿早就吩咐宫人在室内烧了炭火， 又点上了祛除炭火味的香料， 现在满室暖香， 各外舒坦。
  陆垣蛰新来的书信正铺开在案上，这一回他倒是写的简略， 寥寥几笔，告知她已经快到月城了，事情一切顺利，不用担心。
  伴随着这封信而来的，还有一个黄纸小包， 夹在信封之中，一同送来。
  颜若栩早上急着去乾景帝跟前探病， 还未曾打开纸包一探究竟，现在拿在手中掂量一会，放在手心打开来瞧。
  里头是些被撕成小条的干牛肉，黑中夹杂着猩红， 从前并没有见过。
  她低头端详了片刻， 犹豫地取了一小条嚼入口中，那肉干掺杂了许多海盐，又脱了水，刚入口之时就像是晒干后， 又放在盐罐子里裹了几把的干柴火一般。
  颜若栩蹙眉， 倒是不觉得难吃，再嚼了几口， 舌尖上忽然漫起一股生肉般的腥味，来势汹汹，险些激出了她的眼泪。
  这肉干是生的，也没有放过血，自然是越吃越原生态。
  忍住想吐的冲动，颜若栩将这一小包来自异域的吃食收好，发誓再也不碰。
  陆垣蛰爱在信中夹带一些京中没有的吃食或小东西，颜若栩已经习以为常。
  只是她并不知晓，这一小包牛肉还是陆垣蛰亲手，一块块掰碎的。
  那日清晨他们顺利的登上了岸，按照地图上的标注，一路往月城而去。
  陆垣蛰身边的士兵们都在喊冷，只有他觉得浑身发热。
  到了日暮之时，头脑之中已经一片昏沉，他用力地眨了眨眼睛，又甩了甩头，定睛往前一看，前方之人行走时还是有两个影子。
  陆垣蛰后知后觉的发现自己烧了。
  前方不远之处有一间客栈，门口的招牌在风沙常年的摧残之下，只能依稀辨出有一个安字。
  依照地图上的标注，这是去月城的路上，最后一间可以歇脚的客栈，连夜赶路显然不现实，他们这地方天气变化无常，若是冒险赶路遇上了飓风或者沙尘，岂不是得不偿失。
  况且，还有一个线人在这里等他。
  陆垣蛰虽然已经烧得看人有了重影，也头疼的厉害，可是面上还瞧不出来，只是额角淌下了几滴热汗。
  </div>
  </div>