明月高悬夜幕，皎皎清光，将拥翠谷照得亮如白昼。拥翠谷外，摄政王一身盛装，率领羽族的子民，面容肃穆，目送着羽徽若和鹿鸣珂入谷。
  羽徽若回头看了眼摄政王。
  他是羽徽若生母的师父，羽皇夫妇双双战死天渊，帝姬年幼，这些年来，凌秋霜守着天渊，摄政王把持着羽族的政事，两人里外配合，对外隐瞒羽皇的死讯，保护着羽族所有人。
  羽徽若的记忆里，他强大而有威严，然而这一眼，她看到了时光烙在他眼角的褶皱。她突然意识到，摄政王老了，从羽皇七岁继位，到羽族帝姬长至如今这个年岁，已经守护了羽族的两代帝王，这座羽族的靠山，终有轰然倒塌的一日。
  摄政王的身后，无声地站立着两拨人，一拨来自羽族的贵族，一拨来自民间各地选出的代表，他们每个人手中提着一盏未点亮的灯，只等着帝姬飞上神树，点燃今夜的第一盏灯，便可万灯齐燃，与帝姬一同祈福。
  拥翠谷罩着层薄雾，羽徽若踩着细碎的月光，衣角曳过草尖，留下一道道水痕。两人所着吉服为大红色，沾上水雾，颜色更是鲜亮。
  羽徽若提着裙摆，心脏砰砰乱跳着，虽有摄政王镇场，总隐隐生出一丝不安，像是要出什么大事。
  入谷的，只有鹿鸣珂，要说出事，肯定会出在鹿鸣珂身上。
  羽徽若的眼角余光落在鹿鸣珂身上。鹿鸣珂背脊挺直，步伐沉稳，目不斜视。
  “喂。”
  鹿鸣珂看向羽徽若。
  “今日事关羽族，先说好，不管你心里有多讨厌我，私怨暂时放一边，否则出了事，你也别想将自己摘出去。”羽徽若深知自己对鹿鸣珂的所作所为，他一时半刻是不会原谅自己的，只好警告道，“搞不好你要为我殉葬。”
  “帝姬放心，羽族比我更恨你的，大有人在。”
  这是什么话？是在安慰她？
  好像安慰了，又好像没安慰。
  说话间，两人到了树下，羽徽若所用翅膀是自己生母的，两人血脉相连，论契合度，肯定是有的，加上羽徽若私下练习这么多天，这翅膀垂在她身后，跟她自己的没什么两样。
  区别在于，这对翅膀毕竟不是她血肉里长出来的，要是扯下她的衣裳，就会看到翅膀是用特殊法器固定她身上的。
  羽徽若仰头看向神树，神树高大如巨伞擎天，枝叶葳蕤，密不透风，她提着手里的灯笼，扇着翅膀，往树上飞去。
  到了树梢，整座拥翠谷尽收眼底，已望不到摄政王等人，但她明白，只要她点燃手里的灯，就会得到万千灯火呼应。
  她将灯笼挂上树梢，吹燃火折子，点亮烛火。星火燃起的瞬间，拥翠谷外，无数灯火化作莹莹明光，恍若星河璀璨，回应着她点燃的这一盏孤灯。
  从头到尾，顺利得出乎羽徽若的意料。
  羽徽若双手合十，闭上双目，对着神树许下心愿：“愿神树庇佑羽族风调雨顺，子民安居乐业。”
  灯晕映照着她的眉眼，烛火呼呼跳跃着，仿佛神树的回应。羽徽若扇着翅膀，飞下神树。
  忽然！
  一支燃着火焰的箭矢，毫无预兆地从神树中射出，穿透羽徽若的翅膀，噼里啪啦烧了起来。
  离地面还有将近百米的距离。
  羽徽若身形趔趄，抓住一根枝丫，努力维持着平衡，抽出腰间的明玉刀，掷了出去。
  正中藏在神树里的一道人影。
  那人手里挽着弓，一支箭矢尚未射出，心口被羽徽若的明玉刀贯穿，坠入无边夜色。
  火势越来越大，羽徽若以灵力凝成水汽浇在身上，那火焰却是越烧越旺，眨眼间，羽徽若的一只翅膀被火烧掉半边，剩下的一只再无力支撑，只听得枝丫“咔吱”一声，断裂开来，羽徽若便成了那断翅的鸟，直直往地面坠去。
  *
  夜风轻拂神树，摩挲出沙沙的声响。
  鹿鸣珂举着一盏明烛，揭开灯罩，将神树周围的一圈宫灯一一点燃。
  他仰头望去，羽徽若的身影已被夜色吞噬。他亲眼所见，羽徽若展开绚丽似火的凤凰双翅，腾空而起。
  凤凰一族，自来以美丽的羽毛为骄傲。
  莫非是陆飞嫣在说谎？
  丛丛枝叶间，轰然坠下一人，刚好掉在他的脚边，发出一声巨响。
  那人心口插着羽徽若从不离身的明玉刀，鲜血自身下漫开，濡湿鹿鸣珂的鞋尖。
  鹿鸣珂嫌恶地后退一步。
  那人全身骨头摔断大半，已断了气。他取下一盏灯笼，照亮他的面容。
  是个长相毫无特点的青年，放在人群里，绝对不会有人注意到。这样的长相，做杀手最是适合。
  杀手死了，羽徽若呢？
  鹿鸣珂站在树下静静等了片刻，没有等到羽徽若。
  要是如陆飞嫣所言，羽徽若的翅膀是假的，肯定摔落在附近。他绕着神树打转，手中的灯烛如利剑般破开黑夜，照亮脚下的路。
  忽而，他脚步一顿，弯身自草丛里捡起一根烧焦的凤羽。
  凤羽不同普通鸟羽，需得特殊的涅槃之火才能烧毁。鹿鸣珂顺着凤羽掉落的方向往前走着，一路上，偶有烧焦的羽毛，都被他捡起揣入袖中。
  黑夜的尽头，一道万丈深渊挡住了鹿鸣珂的去路，鹿鸣珂提灯往前照了照，浓厚的黑暗如巨兽的血盆大口，吞噬掉了灯烛的光晕。
  鹿鸣珂在崖边矗立良久，抖开袖摆，将捡来的凤羽尽数撒落崖底，转身往回走。
  不管羽徽若是生是死，他都该去通知羽族了。
  第12章 羽皇
  鹿鸣珂走出拥翠谷。最先站出来的是陆飞嫣，她的眼睛藏在黑夜里，除了鹿鸣珂，没有人发现那对兴奋的瞳孔。
  “鹿鸣珂，帝姬怎么没同你一起出来？”
  “是啊，帝姬怎么没出来？”云啸风快陆飞嫣一步，挡在鹿鸣珂身前，与陆飞嫣的气定神闲相比，云啸风显得焦灼许多。
  这是帝姬第一次燃灯祈福，千万不能有任何差错，要不是不允许，他恨不得陪帝姬入谷的那个人是他自己。
  他们两个一动，守在谷口的千名羽人皆跟着移动，登时烛火齐齐晃动，如星河流淌，好不灼目。鹿鸣珂迎着他们手中的烛火望过去，面无表情地开口：“帝姬遇刺了。”
  “啪”的一声，云啸风手中的灯笼掉在地上，烛焰嗤地熄灭。
  帝姬遇刺非同小可，稍有不慎能动摇羽族根基，摄政王立即命云啸风封锁消息，带人入谷查探。
  刺客的尸体鹿鸣珂没动，依旧躺在树下。
  刺客背后生着一对黑翅，显然是羽族自己人。
  “报，云将军，未能寻到帝姬踪迹。”派出去搜查帝姬下落的人，一个接着一个来汇报，他们将整个拥翠谷翻了个遍，都没能找到羽徽若的踪影。
  “废物，那么大一个活人，你们跟我说找不到，你们的眼珠子是摆设吗？”云啸风焦躁地抓了抓头发。
  “云将军，我们找到了这个。”又有一人急速奔来，跪在云啸风身前，双手捧着烧焦的凤羽，递给云啸风。
  “在哪里找到的？”云啸风眼皮狂跳起来，一种不祥的预感笼罩在他的心头。凤凰一族不惧火，能烧焦凤羽的，绝非凡火。
  “崖下。”
  “帝姬呢？”
  “未见帝姬踪影。”
  “都滚开，我自己去找。”云啸风踹开那人，展开一对纯黑的翅膀，腾上高空。
  下属说的那片深渊，就在神树不远处。
  在夜色的描摹下，深渊内不见一丝光亮，如翻涌着墨浪，恐怖得叫人头皮发麻。
  云啸风挥动着翅膀，一头往深渊扎去。
  天亮前，云啸风灰头土脸地从深渊中飞了出来，满脸都是气急败坏的表情。他把崖底翻了三遍，整整三遍，就差掘地三尺，都没能找到羽徽若的一丝痕迹。
  “鹿鸣珂呢？”云啸风早就在心底把鹿鸣珂千刀万剐了，要不是他失职，没有尽到守护帝姬的责任，羽徽若怎么会出事。
  “鹿公子被摄政王传过去问了些话，问完话就放回去了。”少年将军的身上都是草木的碎屑和露水的痕迹，属下递上方巾，为他擦着额角的汗液。
  “我看就是他和刺客勾结，有心谋害帝姬。”云啸风早看出来，鹿鸣珂看羽徽若的眼神，绝对不是善意的眼神。上次在白头山遇刺，云啸风就怀疑是这小子使的坏。
  “这么做，对他好像没什么好处吧？”属下不赞同道。
  “你懂什么。”云啸风哼了声，他真是看鹿鸣珂哪哪都不顺眼。那丑八怪对帝姬根本不上心，凭什么能做帝姬的未婚夫。
  *
  鹿鸣珂踏出摄政王的府邸，天色已微微亮，一夜未眠，他眼下微露青黑的颜色。
  腹中空空，他打算先去采些果子和蘑菇再回家。
  鲜花缀着晨露，溪水潺潺流淌，鹿鸣珂顺着玉带似的溪流走。
  “啾啾啾。”草丛里几声鸟雀的鸣叫声吸引了鹿鸣珂的注意力。
  鹿鸣珂回身，往声源处寻去，扒开草丛，一只巴掌大的金黄色小鸟有气无力地趴在草丛里。
  小鸟张着嘴，呼吸间气息渐弱，它看了眼鹿鸣珂，似乎松了口气，脑袋垂了下去。
  “初初。”鹿鸣珂平静无波的眼底掀起一丝涟漪，他俯下身子，小心翼翼将小鸟托在掌中。
  小鸟的腿脚处渗着血迹，不远处，躺着一条小蛇的尸体，拇指粗细，浑身的鳞片七零八落，是被硬生生啄死的。
  鹿鸣珂翻看着蛇的尸体，还好，是条无毒的蛇。
  鹿鸣珂把小鸟带回了竹屋，替它处理伤口。伤口无毒，处理起来就简单很多了。
  羽徽若迷迷糊糊间醒过来一次，入目是鹿鸣珂放大的脸，他把羽徽若放在箩筐里，用叠好的布巾当做床垫，垫在羽徽若的身下，手边放着碗清水，正在替她擦洗身上的血迹。
  被黄金面具掩去脸上丑陋的疤痕，那双乌黑的眼看起来顺眼许多，尤其是此刻，他的眼睛里是羽徽若从未见过的温柔，与随她进入拥翠谷的少年判若两人。
  羽徽若不确定，神树上的刺客之事，有没有鹿鸣珂的份。身后那对翅羽被烧掉的瞬间，她脑海里唯一的念头，就是不能被他发现她没有翅膀的这个秘密。
  从百米高空坠下，纵有被烧毁的翅膀做缓冲，还是摔成了重伤。羽徽若只能化为原形，忍着疼痛飞出了拥翠谷。
  她本想悄悄飞回灵池，半路因伤势过重，趴在草丛里歇息时，遇到一条不长眼的蛇，与它大战一场。这一战，小蛇被她咬死，她自己也因力竭倒地不起。
  鹿鸣珂裁下一块布，替她绑好伤口。
  果子的香气时断时续，羽徽若转头，果然发现鹿鸣珂袖口藏着一粒果子，鹿鸣珂再次伸手过来，羽徽若脑袋探出，叼走那粒果子，吞进嘴里。
  鹿鸣珂呆了呆，继而无奈地用指腹摩挲了下她的脑袋：“别急，这里还有，都是你的。”
  鹿鸣珂把新采来的果子都放在羽徽若面前。
  果子上沾着晨露和草屑，显然还没有清洗，羽徽若用脑袋将果子往碗边顶了顶，示意他清洗干净。