第32章 故人之后
  县衙。
  户房。
  孙管事与周易谈论买卖犯人，就当着诸书吏同僚的面，显然此事在荒城是公开的秘密。
  靠山吃山，靠水吃水。
  荒城衙门就靠着卖犯人为生。
  一千二百两将流放犯人假死矿场，改名换姓户籍落入荒城，待过些年再使些关系，就能挪到其他州府，就彻底洗成了良民白身。
  “周老先生别嫌贵，这银子可不是落咱身上。”
  孙管事指了指上面：“大老爷是十二年的进士，可懂得？”
  “原来是张相门生！”
  周易面露敬意，低声道：“那年殿试可不太平，所有人目光都看着放榜，张相趁此机会将兵部尚书……”
  说着做了个抓攥的手势，目光扫过县衙户房众人，说道：“你们可知为何？”
  孙管事拱手道：“还请先生指教！”
  户房诸书吏竖起耳朵，记下这等国朝秘辛，回头与同僚饮酒时说出来，便是顶尖的谈资，如同在烧烤摊上纵论国际政局那般快活。
  “那年镇国公在北疆大胜，顺势攻入大雍，声势正隆！”
  周易缓缓说道：“时任兵部尚书的本是军中大将，曾与镇国公合力破江南苍黄叛贼，二人一内一外朝中无人能制。”
  “张相趁此机会拿下，打破国朝惯例，以文官担任兵部尚书……”
  “嘶！”
  孙管事再不怀疑这位周先生，必然是来自神京，恭敬说道：“先生请坐，我去催催那些办事的懒货！”
  “劳烦管事。”
  周易举止动作有礼有节，既有风度气势，又不高人一等，让人如沐春风。
  不过片刻，便与户房书吏言谈甚欢。
  随口说些神京秘闻，诸如某大员告老还乡，竟是去春风楼不结账，足足欠了几万两银子，结果人家姑娘对御史吹枕边风。
  一连十几道参奏，某大员丢尽了脸面，只得乞骸骨。
  这种是市井流言做不得真，真正告老的缘由哪能让寻常人知晓，不过人们更喜欢听这些花边新闻。
  孙管事惊奇道：“春风楼是什么地界，竟然能说动御史参奏？”
  “寻常人去神京，只知教坊司是好地界，实则不然。教坊司都是小官小吏才去，神京真正的销金窟，就是春风楼……”
  周易一说这个，所有人都来了精神。
  原本只是在户房与众书吏闲聊，结果周易点评了三五个花魁，旁的三班六房都凑过来。
  神京有三个地界，周易最为熟悉不过。
  家，天牢，春风楼。
  春风楼厮混二十几年前，周易与期间评选出的二十几任花魁，都进行过深入交流，点评起来鞭屁入里、头头是道。
  一群男人之间，搞皇色最能拉进关系，自古至今都是如此！
  周易叹息道：“前年选的花魁苏小小，称得上近十年最上等，可惜还未梳拢就入了魏国公的眼帘，花银子买入国公府成了侍妾。”
  “风尘女子也能入了国公府？”
  “魏国公，那可是顶天的大人物！”
  “这当真是命好！”
  “……”
  众人议论纷纷，前面那些花魁下场都不怎么好，急流勇退的嫁给了商贾为妾，大多数年老色衰之后沦落为寻常娼妓。
  “你们可说错了，命最不好的就是这苏小小！”
  周易话音一转，勾引的所有人心痒，慢悠悠品了口茶：“那位国公爷也是个怕媳妇的，苏小小进府没多久，便不甚落井身亡了。”
  “唉……”
  “可惜可惜！”
  “近十年最上等，无缘得见！”
  “天妒红颜！”
  “我就说区区娼妇，哪有这等好命？”
  无人谴责杀人的国公夫人，甚至鄙夷苏小小活该如此，娼妓妄图攀上国公府门楣，实属自作孽不可活。
  贪花好色的魏国公，反而因为怕老婆，引得众人生出好感。
  堂堂国公爷都怕老婆，我也怕老婆，那我不就等于国公爷？
  世情如此，谁也无力改变。
  正说着话，传来一阵脚步声，差役带着七个囚服犯人进门。
  矿山距离荒城十数里，又要查找验证人身，来回少说四五个时辰，天色将暗之际，办事的差役终于将人回来了。
  魏家流放百余口，二十余年过去，只剩下七个苟延残喘。
  周易目光在犯人面上扫过，对着面容最老的男子问道：“可是魏大侠后人？”
  “回禀恩公，小人魏钧，为家父魏昌第三子。”
  魏钧在路上已经听差役讲过，这位先生是当年魏家故旧，此番来荒城是来花银子救命。
  周易救走李鸿后，便换了在天牢的面貌，四十五岁稍稍有些苍老。
  刻意以此样貌办事，暴露出当年承了魏昌恩情，正好可以解释内功来历。旁人知晓了此事，也不会有多大麻烦，反而会敬佩周易知恩图报。
  周易问道：“当年魏大侠于我有恩，今日便是回报，你且仔细想想，是回老家故地还是留在北疆？”
  “恩公，我等在路上已经商议过，便不回豫州了，留在北疆讨生活。”
  魏钧回答道：“待过几十年，再回去为祖先上香祭拜。”
  魏昌案才过去二十余年，豫州故地有不少魏家仇人，即使改名换姓，一旦遭人认出举报，朝廷也会遣人核验。
  “嗯。”
  周易答应一声，从袖口取出叠银票：“还要劳烦孙管事，我看着荒城有不少空的宅院，能不能买一处让魏家人住下。”
  “先生说笑了，荒宅破院哪用买，随便挑一处过户即可。”
  孙管事接过银票，少说十五六张，喜笑颜开道：“若是魏家愿意留在城中，可以都安排进户房当差，平日里就去看守粮仓，总归缺不了吃喝。”
  魏钧见周易目光看过来，连忙答应道：“多谢恩公，多谢孙管事！”
  魏家人对周易感激不尽，破家灭门之后，方才知晓交情真假。当年魏家在豫州名声不小，飞虹剑客交游广阔，结果一朝落难竟无一人施援手。
  江湖上多是酒肉朋友，偶尔有那么一两个豪杰，便成了话本故事广为流传，切不可认为都是如此。
  “老孙，壮班正缺人，不如来咱这当值，矿山巡逻才逍遥。”
  “兵房也缺人，值守城门油水多。”
  “哪有我礼房轻松，每日都不用点卯，毕竟城里连个读书人都没有！”
  “……”
  三班六房的管事纷纷出声，一是看周易来历不凡，二是看在银子的面子上。
  周易拱拱手，笑着说道。
  “多谢诸位，日后还请多照顾魏家人。待去了神京，春风楼花魁不好说，其他的随意安排！”
  顿时一片哄笑声。
  第33章 残兵败将
  荒城衙门很讲规矩，收钱就立刻办事。
  魏家八人当场录了户籍，发放了身份凭证，卷宗上记载“卫家”世代在荒城经商为生。
  魏改姓为卫，名字也取了同音。
  周易疑惑道：“这般直接作伪，会不会有疏漏？”
  “周先生且放宽心，这北疆天干物燥，很容易就走水。”
  孙管事解释道：“这些卷宗年年烧个干净，谁来也查不出什么。更何况，来办户籍的都是哪些人，谁又敢来查？”
  周易微微颔首，如此做法与天牢有些相似。
  天牢也有偷梁换柱的手段，然而极其隐秘小心，不似这里做起事来肆无忌惮。
  皇权尚且不下乡，更勿论天高皇帝远的荒城了。
  荒城连个酒楼都没有，由衙门伙房做了桌酒席，多野味少青菜。喝着北疆特有的烈酒，吹嘘各种或真或假的见闻，气氛颇为热闹。
  席间县令也露了面，毕竟过万两银子的大生意，一年也没几单。
  县令姓赵名泰，生的肥硕富态，油光华亮不似读书人。
  再穷不能穷官员，再苦不能苦士大夫。赵泰是江南人，在后衙建了小桥流水，又买了不少美貌奴婢，每日吃喝玩乐逍遥自在。
  衙门一关，当真与皇宫没什么区别！
  赵泰回想起神京往事，忍不住叹息道：“犹记得当年赴京赶考，本官在春风楼吟诗作画拔了头筹，与蕊蕊姑娘互诉衷肠，不知她现在如何了？”
  “嫁与了江南富商，传闻蕊蕊姑娘想去看看江南风物，是否如画中描绘的那般好。”
  周易眉头一挑，未曾想见到了奇闻轶事中的本尊。
  蕊蕊姑娘是当年花魁，也曾名动神京，将来能登上哪本野史。