赏赐之后，便让贺良卿回去了。
  贺良卿双手捧着五百两的托盏，自文德殿大门出来，心中却没有多少欢喜。他想的是世事弄人，他于走投无路时舍弃了心中挚爱，却又因这舍弃换来了平步青云。
  如今他最希望的便是早些找回莳妹来，能同他共享这得来不易的荣华。余生，他宁死也不会再负她！
  思及往事，眼前渐渐朦胧，贺良卿一手抱着托盏，一手抬袖揩拭眼角。
  春风微凉，携着一个硬梆梆的声音自背后传来：“贺大人，可是宫里的风沙大，让大人迷了眼？”
  贺良卿应声驻足，他自是听得出这声音是谁的，赶忙回身躬腰颔首：“殿下，臣……只是感念圣恩，一时难以自持，让殿下见笑了。”
  段禛促狭一笑，“感念圣恩有何可笑，不过大人从马上摔下来不断腿不断胳膊，单单青了眼窝倒属实稀奇。”
  说罢，段禛也未多作停留，绕过贺良卿走远了。独留贺良卿双手端着那五百两，杵在翦翦轻风里发愣。
  ……
  酉时正牌，翰林院散值，赵屏掐着时辰过来问贺良卿：“贺大人，今晚要在哪里做东啊？”说这话时，赵屏有些嘻皮笑脸，可心里却一点也不敷衍，他已想好今晚要狠狠宰一顿了。
  赵屏是翰林院编修，也是今科的探花，可叹他堂堂探花郎如今却要屈居一个二甲进士之下。谁叫人家大义灭亲典当了自己的娘子呢？
  他就想不通了，倒霉受苦的明明是贺良卿的夫人，结果贺良卿却成了英雄，这上哪儿说理去？
  所谓生官发财死老婆，全让姓贺的赶上了，指不定他心里怎么美呢！也就是人家小娘子娘家支不起来，不然早该扒了他贺家的祖坟，把先祖请出来看看贺家忠肝义胆的好儿孙！
  为自己叫屈也好，为贺夫人打抱不平也罢，总之今晚赵屏决定好好给这姓贺的放放血。
  贺良卿当初留京候缺了三个月，照理说对东京也不应该陌生，奈何那时一穷二白，好的馆子从没去过，去过的馆子招待不了这些贵人。不过所幸今日官家刚赏了他五百两，也算有底气，便客气道：“在下初来乍到，不如请赵大人帮着定地方吧。”
  赵屏等的就是这句，当即拍案：“贺大人爽快！那咱们今晚就去兰香馆吧！”
  话音甫落，几个庶吉士就瞪大了眼睛凑过来，一副馋嘴的猫儿见了鱼的模样：“兰香馆？贺大人大手笔啊！”
  “贺大人如此体恤我等，今晚我等便要不醉不归了！”
  ……
  在一众同僚的欣喜赞叹声中，贺良卿渐渐意识到什么，拉着赵屏去一旁，悄悄问：“赵大人，这兰香馆到底是什么地方？”
  赵屏笑而不答，只拍拍他的肩：“去了就知道了。”
  就这样，在一群同僚的簇拥下，贺良卿头一次来了兰香馆这样的地方。才刚至门前，便有几个穿着单薄的小娘子笑魇如花地迎了出来，明明贺良卿之前从未见过她们，其中一个小娘子却热络地来挽他的手臂：“大人这么久不来看奴家，奴家都想您了呢~”
  贺良卿推拒，却是左右夹攻，往哪躲也不是。
  赵屏暗中窃笑，今晚来了这种地方，明日消息就会在宫里传开，他们自是没关系，可贺良卿这个以典妻之举惹人垂泪的形象可就彻底塌了。虽不至让圣上收回提拔他的旨意，但往后再想凭卖惨高升就难了。
  几位翰林院的大人被春衫明媚的小娘子们带入了馆内，贺良卿也想好了，既然答应了让旁人选地儿，他此时撂挑子确实不好，不如将就着坐上半盏茶功夫，再以身子不适为由，早些交银子走人。
  兰香馆由前卑后高的两处楼阁构成，面街的前楼类似瓦子，大厅轩敞，勾栏里有歌舞可看，招待的多是普通客人。穿过抄手游廊的后楼则尽是厢房，可以挑了称心的小娘子单独演奏，以招待贵客为主。
  今日赵屏既是要让贺良卿出一出血，自是挑了后面的厢房。
  前后楼阁之间有个小院子，湖石花木景色雅致，一些厌倦前堂喧闹的客人也会带着小娘子在此处幽会，做些众目睽睽下不便做的勾当。
  就在贺良卿他们从游廊上行过时，不远处的假山洞里传来男子嬉闹的话：“还想跑？我看你今晚还能往哪儿跑~”
  便是这样一句勾栏场所里寻常至极的狎戏之语，却叫贺良卿躯骨猝然一震，如遭雷殛一般！
  他循着那声音看去，见洞口先是跑出一个衣衫不整的小娘子，接着便追出一个年轻郎君来，两人边跑边嬉闹，先前那话他又反复说了两回，叫驻足在廊上的贺良卿愈发笃定了什么。
  赵屏他们已走出去十来步远，才突然发现贺良卿掉队了，忙又倒回来催促：“贺大人？”
  见贺良卿失了魂儿一般，赵屏疑惑的顺着他目光看去，就看到一男一女正不知羞臊的玩乐。再一看，那郎君他还认得：“陆正业？”
  贺良卿猛地回神儿，错愕看着他：“赵大人认得此人？”
  “认得，他是户部陆侍郎之子陆正业。”
  “陆正业……”贺良卿低低重复着这名字，似在与记忆深处的一些东西进行拼凑。他虽不认识陆正业，也没见过这张脸，但这个声音他应当不会认错！
  “赵大人，劳请你代我先招呼好各位同僚，我有事去去就来。”贺良卿颔了颔首，便大步走开。
  赵屏冷哼一声，也懒得多管他，只管回去同众人饮酒作乐，反正最后姓贺的来付银子便成。
  这厢贺良卿径直走到陆正业身前，陆正业正搂着小娘子坐在美人靠上你侬我侬，恍然觉察一道阴影兜头罩下，瞥眼看了看。起先以为是吃醉了酒的来寻晦气，结果见贺良卿眸正神清，不似醉了，便皱眉问道：“有事儿？”
  贺良卿对他客气一揖：“在下曾是侍郎大人的学生，离京多年，想不到刚一回京就在此处巧遇阁下。不知阁下可否赏光一叙？”
  “原来是我爹的学生啊……”陆正业面露窘色，倾身压低了声量问：“你不会向我爹告状吧？”
  贺良卿付之一笑：“自然不会，在下只是惦记师父他老人家的身子骨可还硬朗。阁下若不嫌弃，今晚花销便一并挂在我账上吧。
  一听这话，陆正业顿时高兴起来，转身勾了勾小娘子的下巴：“等我，我一会儿就回来，乖~”说罢，跟着贺良卿进了另开的一间厢房。
  贺良卿点了几壶酒并几碟下酒菜，起先话并不多，只是一味敬陆正业。陆正业得了亲爹的脸，与这上赶着敬自己的人倒也算喝得痛快，待他喝得差不多，人开始东倒西歪了，贺良卿便知差不多是时候了。
  他自然不是什么陆侍郎的学生，之所以骗陆正业，就是为了取得些许信任将陆正业灌醉。人醉了，套起话来也就容易得多。
  “陆兄，在下久未回京，不知若想去上炷香，哪个山头的寺庙最为灵验？”
  陆正业晃了晃身子，手指在半空乱指一通：“要说汴京香火最旺的……还得是寒山寺！”
  “寒山寺”三个字令贺良卿心下一震，只他面上却不显，继续问：“那陆兄近来可曾去过？”
  “近来……倒是未曾，不过年中时去过……”陆正业打了个酒膈，好似回忆起什么不愉快的事情，拧着眉摆了摆手：“不去了，以后都不去了……”
  “为何？”贺良卿的声调骤然变冷。
  陆正业不答，迷迷糊糊只顾继续饮酒，贺良卿又问他：“陆兄去时，可正值桃金娘开满了山？”
  陆正业握着酒杯的手一顿，抬眼看他：“你如何得知？”
  贺良卿面沉如水，再开口时如同寒冰迸裂：“因为那晚你对一女子欲行不轨时，是我拿花瓶敲晕了你。”
  第17章 误解
  去岁的六月，精阳似火，许多人都爱待在家中不出门，往日香火鼎盛的寒山寺也变得香客稀疏起来。
  夏莳锦原也只是打算去寺里上炷香就走，谁知饮过知客僧送来的解暑茶后，突感晕眩，竟是不能走路了。随行的水翠和阿露以为自家小娘子是中暑，便借了寺院的一间寮房让小娘子先歇息。
  一般的中暑只消一副药就能好转，故而阿露下山去请郎中，水翠则留下来贴身照料。可是等到天色都暗了，还不见阿露将郎中请回来。
  夏莳锦已有高热症状，水翠担忧若留在寺中过夜，夜里症状会加重，于是又向那个知客僧求助。知客僧道旁边的农家有滑竿，不过刚刚他去问过了，天热农家不愿接这趟活，他也不好硬逼人家。
  水翠心想出家人去问，也只会苦口婆心地请求，哪有黄白之物好使？于是她带了整整一包银子亲自去那农家，请他们帮忙把小娘子抬下山去。
  然而等水翠如愿以偿地带着两个抬滑竿的人回到寒山寺时，寮房的床上已然空空如也，小娘子不见了！
  彼时夏莳锦已被人悄悄扛去了后山，她于颠簸中醒来，发现自己正被人扛在肩上。惊慌之下她咬了那人一口，那人疼得松了手，她在双脚落地的同时拼命逃跑！
  她仍处浑噩之中，可本能令她的双脚不敢停下，身后隐约传来一些声音，她顾不得听，就这么没有章法没有目的地乱跑乱撞。直到最后撞进一个有些羸弱却于她如救命稻草般的怀抱里。
  贺良卿原是听说这寒山寺的后山有几棵昙花，常在盛夏的夜里绽放，便特意带上花瓶前来，想着移一棵带到杞县去给母亲看看。只是想不到昙花没挖到，却有个慌慌张张的小娘子投怀送抱，还虚弱的说了句：“救命……”
  诧异间，他又听到不远处有个男子的声音传来：“还想跑？我看你今晚能往哪儿跑~”
  如此，不需那小娘子说明，贺良卿也大致明白了当下的紧迫，不由分说拉上小娘子的手就带她一起逃！
  原本夏莳锦已快跑得断了气，幸得有人拉着才又跑了一段路，可两人并未跑出多远，就被后面的人抄近道给截住了。
  树影憧憧，遮蔽住月色，三人彼此都只能看到个对方的轮廓，却看不清样貌。贺良卿正想同那人说理，就见那人动手来拉扯小娘子，一时间也不知哪里来的勇气，贺良卿抬手便将那花瓶砸在那人的后脑上！
  恶人倒地，贺良卿继续拉着小娘子逃跑，这回他们是真的逃脱了。
  *
  那日的来龙去脉，贺良卿也是后来通过与莳锦的书信才了解清楚。她的茶水显然被人动了手脚，一同上山的阿露也在请郎中时被人用棍子敲晕，幸得附近的农户救助才得以在天亮后回了府。如此周密的部署，可见那恶人不是临时见色起意，若找不出这人，往后莳锦也将长久置身于危险之中。
  贺良卿不禁暗恼自己，没能在那晚打晕恶人后看一眼恶人的相貌。不过所幸，他记住了那恶人的声音。
  先前在兰香馆院中听见陆正业开口，他便听出那媟亵下流的话与在寒山寺时毫无二致。如今恶人就坐在他的对面，已然烂醉如泥。
  陆正业的确已醉得不行，但在听清贺良卿所说的话后突然双股战栗，当即醉意去了一半。
  四目相对，一双是憎恨无比，一双是战战兢兢，似有什么一触即发。而赵屏的闯入，搅乱了这紧张氛围。
  赵屏已喝得有些多了，手扶着帘门，不高兴地问：“贺大人，你怎么在这儿喝上了？”转眼又看了看贺良卿的对面，奇道：“陆三郎，你怎么也在这儿？”
  陆正业同赵屏认识，见赵屏也与贺良卿熟稔的样子，便指着赵屏能留下来和和稀泥。于是问：“赵兄刚刚唤这位为‘贺大人’？”
  贺良卿方才只向他说是他父亲的学生，却未道自己已有官职在身。
  赵屏心说这俩人连认识都不认识，坐一块儿喝这半天聊得啥？还得等他来介绍：“是啊，这是我们翰林院新来的编修，贺良卿贺大人。”
  贺良卿的大名，陆正业自是听过，得知对方身份后，陆正业竟是突然捂着额大笑起来。
  贺良卿正事还没问完，觉赵屏在此很是碍事，便给了他银袋打发他先回去陪其它同僚，自己稍后便到。赵屏拿了银子高兴地出屋，而此时的陆正业已同赵屏来之前完全不一样了。
  他笑声不止，指着贺良卿颇为不耻：“我还当你是什么疾恶如仇的君子义士，原来你就是那个典了娘子换官……哦不，换粮的杞县县令啊！”
  “咱们算得上同道中人，只不过我是好色，你是贪权，我把小娘子往怀里搂，你把小娘子往外面送……”说到这，陆正业“咝”了一声，突然想明白：“这么说起来，贺兄比我还不是东西啊！”
  贺良卿被他说得脸上红一阵儿，绿一阵儿，最后灰败下来。
  陆正业倒是不知被贺良卿典了的就是夏莳锦，不过这会儿莫名来了说教的兴致，倾着身子拍了拍贺良卿的右肩：“贺兄既然回了京，我得提醒你一句，离那个被你救下的小娘子远些，可保命。”
  贺良卿眉间一跳，“你是说她也在汴京？”
  “她不在汴京还会在哪儿？前些日安逸侯府办杏花宴时我还见过她，哎，还是那么的妩媚动人……可惜，可惜啊……”
  “安逸侯府？她果然回了安逸侯府？！”贺良卿突然暴起，徒手扯住陆正业的前襟：“你当真近日在安逸侯府见过她？”
  陆正业被他抓着很不舒服，伸手撕扯自己的衣襟，妄图从他手中抽出来。同时也心生不解，安逸侯府的嫡姑娘不在安逸侯府能在哪儿呢，这是什么连篇的废话？
  二人撕扯间，陆正业的前襟大敞，露出了右胸和左肩的狰狞伤口。贺良卿有些愕然，终于松开他，却是一错不错的盯着他的伤口：“你这是？”
  陆正业一边整理衣裳，一边没好气儿道：“你当我先前是同你说笑？安逸侯府的小娘子是当真招惹不得，不然小命都得搭上！我这一身的伤，就是明证！喜欢美人儿大可多来兰香馆，可莫要去惦记那朵娇花，通身都是刺儿！”
  这话却叫贺良卿听得糊涂，“你是说，这些是她伤你的？”
  “那倒不是，不过她身后有双眼睛盯着，敢碰她的人都没个好下场。再多的你也别问了，知道多了对你没好处。”今晚陆正业被一惊一吓的酒也醒得差不多了，不愿再多说，整好衣起身便离开。
  不过陆正业的苦心良言在贺良卿这里并没多大用处，因为他得知莳妹就在侯府后的第一反应就是要去找她，他还要告诉她，去岁对她欲行不轨的那个恶人已经找到了！
  *
  春末夏初的傍晚，风仍微凉，夏莳锦坐在前院的秋千架上，夜幕仿若巨大的黑色帷幔罩在头顶。水翠在后面有一下没一下地推着，荡不起多高，双脚堪堪离地罢了。
  “娘子，入夜有些凉爽，不如早些回房吧？”水翠问道。
  夏莳锦却摇摇头，仰头望着寥寥的星子：“想再待会儿。”