“合该这样，再若不整治以后能上房揭瓦！”刘芙颔首附和。
  憋着一肚子气的夏氏却丝毫不领情，暗骂道比猴子还精明两头都不愿得罪。
  气闷的连喝几口茶水，合盏时无意瞥见行动利索颇有眼色的颜溪，三角眼里划过一丝精光。
  原本她想当刘芙的面先好好数落一通刘怀安的不是，然后再就此事一同商量出个主意来，毕竟三房中他们是长房最有话事权。
  原本没打算将人给讨回去。可此刻发觉眼前的丫头性子稳重很是知礼，顿时起了心思，倘若作坊里有一位这样给主顾端茶倒水的丫鬟，那样以来要轻省许多，而且面上还好看。
  再者，自家花钱买的丫头，讨回去天经地义，便是夫侄女也不能说出三分理来。
  稍作思量，抬头颇有深意地瞅眼颜溪，笑的眼角裂开了菊花丝瓣:
  “年底了，作坊忙得厉害，别说大郎跟你二叔三叔便是我和婉娘也常常晕头转向。虽说这丫头瞧着羸弱了些，做事倒还算利索。芙娘，婶子跟你商量个事儿，让小丫头去作坊里帮几日忙。”
  颜溪听闻心口猛的一跳，立刻转向李芙悄悄端详其反应，担心她点头应允同意对方的无理要求。同时心里大骂夏氏，一万个不情愿跟她走。
  李芙也没想到夏氏突然提出这个要求，她并非不知道当初弟弟为何送颜溪来此。
  真若将人不打招呼送出去，指不定他跟自己怎么闹腾，暗骂道臭小子尽给她找麻烦。
  尽管心头火气腾腾，可仍捧着茶盏慢声慢语道:“二婶，要不过两日再说吧。大夫给抓的药刚煎完，明儿还得去医馆切切脉，若彻底无碍了便让怀安带她过去。”
  神经紧绷的颜溪松了口气，感激地看着李芙。谢天谢地，暂时不用跟过去了。假如偷偷离开，从李芙家走要比其它地方容易。
  几人没注意的是，吴氏同时也嘘了口气，她想好了若夏氏非要坚持讨人回去，那八贯钱必须由公中出，反正自己决不做冤大头。
  精明的夏氏如何看不出李芙在搪塞自己，对颜溪努努嘴:
  “气色不挺好吗，别信那些半瓢水的郎中，他们是昧着良心想多挣几个诊钱。”
  “小心驶得万年船，还是谨慎些好。”李芙语调淡淡，可心里的火气快压制不住了。
  她娘在世的时候二婶也如这般想法设法占便宜处处压人一头，别以为她不晓得。
  今儿别说因没征得弟弟同意，即便他答应了，她也要拖上几日。
  夏氏面对话里藏锋的李芙真想叱骂一通，可又寻不出正当理由，脸色僵的难看至极。
  拉长脸哐啷一声放下茶碗，冷哼道:“怀安买的哪是个丫鬟，明明是位大户小姐，谁家舍得给下人花几贯钱医病？！”
  说罢，叫上吴氏横了眼低头不言的颜溪，气冲冲的离开。
  “大嫂，谢谢你帮小溪说话。”颜溪面露愧疚低声道。
  无论夏氏和李芙关系如何，两人终因她而闹的不愉快。
  恐怕此事还没完，估计此处呆不长久，下次再见刘怀安看看能否说动他放了自己。若怕她不还钱扣下身契也可以，对于她来说奴籍和黑户无甚差别。
  第6章 初见（捉虫） (一更)
  刘芙见颜溪面露愧意，想了想叹口气终是道:“下晌嫂子去问问怀安的意思，倘若他应允，大嫂纵使有心留你也不得不让放你过去。”
  颜溪抿嘴沉默地点点头，尽管对方说得是实情，做到这个份上已仁至义尽可听了心底却莫名有些难过。
  为什么要难过呢，自己不是已经做好离开的打算了吗？
  因为心里已不自觉将对方当做可以依靠的朋友。
  所以才怕李芙答应夏氏的要求；对她说不能留下自己的实情难受不已。
  连日的安逸生活，让她似乎忘记了所处朝代具有强烈阶/级等级观念。一个随时可打发的仆婢怎么能真正获得世人的平等对待呢
  真是天真呐，颜溪自嘲道。目前不可能，若奴籍未销将来这种待遇依然如此。
  回想近几日自己的行为，颜溪额头泌出了细密汗珠。
  现今纵使因客观条件无法逃离刘家，但也应想法子创造条件改变现状。
  而非只进行各种遐想等着别人应允，由所谓的救命恩人来决定命运。
  身无分文是吧，那便从现在开始努力去挣；奴籍又如何，能用银子解决的事儿都不是事儿。
  想通透的颜溪只觉浑身轻快。
  面对李芙心绪释然许多，感激之情尚在而投注于对方身上的幻想期待却已烟消云散。
  李芙见颜溪眉目舒展，心头舒了气同时亦不免有些酸涩，佯装生气嗔着颜溪:
  “小没良心的，听说要离开也没见难过不舍，是不是巴巴盼着呢，嫂子白疼了你！”
  尽管知道她说得玩笑话，颜溪仍然配合摆手否认:
  “当然不是！小溪怎会愿意去夏婶子处，可想着已经给大嫂添那多麻烦，总不能长久呆在这。”
  闻此言，刘芙莞尔一笑，“添麻烦倒不至于，反倒是嫂子发不起月钱委屈了你。”
  大户人家的丫鬟都有月钱何况财粗权重的侯府，倘若颜溪留下家里不缺那口饭吃，但每月给例钱便超出了承受范围。
  “嫂子说哪里话，你救小溪的命小溪已感激不尽，哪还惦记着月钱。”不发月钱正好，这样更好说服对方同意她挣钱。
  “救你的人是怀安，嫂子不过是顺道帮把手罢了。”
  ……
  夏氏带着一肚子气回到家中，大女儿观其神情，张口要问原因被吴氏一个眼神制止，但年岁小的娃孩子则没那么有眼色。
  脾气无处发泄自然对孩子噼里啪啦一通臭骂，哭闹声引起院中忙着做木工活的刘守从等人注意。
  “好端端的打孩子作甚，芙娘那里怎么个说法？”刘守从直起腰吹了吹刨子刃口处夹带的碎木屑，询问妻子道。
  原本在仓房里的刘怀安听到夏吴两人的脚步声后，立马放下手里活计轻轻跟了出来。
  被其冷暴力对待的刘怀平小心翼翼抬头瞅了二堂哥几眼，鼓鼓嘴到底没敢跟出去。
  近几日刘怀安被刘守从禁足在家反省，无法前去看颜溪。
  当听说夏氏吴氏要到大姐家时心头非常焦急，他清楚二婶的为人，恐其口无遮拦伤了颜溪。
  “哼，我可不敢再踏进人家的门了，在芙娘心里我们做叔父婶子的还不如刚来的丫头！”
  夏氏皱巴眉头睨了眼正注视她的刘怀安，冷嗤一声拉长音调阴阳怪气道。
  “二婶，大姐素来待人和善，对你和二叔更是恭谨孝顺，其中一定有误会。”刘怀安见因自己的事情把大姐牵涉进来，急声为之辩解，心说必定发生了什么不快之事。
  刘怀山觑眼神色严肃沉默不语的二叔，忙接话道:
  “二婶，怀安说的是，大姐绝不敢忤逆你的。估摸哪句话说岔了才让你起了误会。”
  夏氏见兄弟俩完全没将自己的话当真，言语间处处维护同胞姐姐，顿时一股邪火心中冒，尖着嗓子质问神色紧张的刘怀山:
  “误会？！我又非呆头傻子，好赖话辩不出？！”
  刘怀安被其狰狞不讲理的模样激得也生了怒气想要同其理论，可想了想终是拳头紧握选择克制，
  上次为口舌之争不但挨了打，还被禁止出门，倘若再如此反倒于自己不利。
  “有话直接讲，人来人往的让人看见成什么样子！芙娘说什么了？”
  察觉院外行人的探询目光，刘守从语气不耐，心里也暗暗怪责侄女不懂事。
  夏氏被丈夫责备的脸色僵了僵，心里有说不出的委屈。
  “我瞧怀安买回来的丫头手脚利索，想着作坊年底下忙得厉害，便同芙娘好言好语商量让那丫头来家帮忙一段时日，开春再送人回去。结果她说那丫头没好，还得继续去医馆诊脉抓药。”
  来作坊帮忙？！刘怀安乍然听夏氏让颜溪来作坊干活，气的额头青筋直跳。
  家里除她自己外，还有大嫂三婶以及两个十几岁的堂妹，家务琐事上根本无需再添什么人手，再者颜溪病得那般严重，几日功夫怎会养好。
  刘守敬的妻子江氏扫眼蹙眉耷嘴的吴氏，稍做犹豫还是熄了出声念头。
  三房中，只他们这一房没有男丁，平日说话做事都要低人一头，尤其是夏氏言语中总带挖苦之意，分派活计时属他们摊的最多。
  江氏内心里是赞同夏氏做法的，家里添个丫鬟能接替自己手里活计，她轻省许多。
  可碍于吴氏不表态，怕自己一旦出声得罪了对方，以后连个帮忙说公道话的人都没有。
  刘守从听了妻子讲述，眉头紧皱，从怀里掏出旱烟锅放在鼻子近处闻闻香过过烟瘾。
  前几日因侄子私自买人之事责罚了他一顿，若此时听取妻子提议将人给带回来，难免有些打脸，两个侄子指不定心里对他有意见。
  想了想道:“好端端的带回家做甚，还嫌出丑没出够？！”
  扭头则又对站在几步远位置的刘怀安没好气的说:
  “吃罢饭去大姐儿那就说四郎年前赶不回来过年，让那丫头先留下搭把手。”
  四郎是刘芙的丈夫李诚，师从刘守业，祖籍亦在平江府。
  刘守业离世后便离开了刘家跟着作头（建筑包工头）外出做活，因母亲病情危重心急如焚的回了老家。
  夏氏见丈夫非但没站在自己这边帮忙出头扶理，反而关心体贴已经嫁出去的刘芙，气恼的眼睛鼻子直喷火。
  可怕若出言反驳又惹来丈夫更加不满，只好压住委屈，先后剜了两眼刘怀山兄弟俩，冷哼一声转身气冲冲的离开。
  吴氏和江氏相视一眼不约而同后脚跟了上去。
  相较强忍喜意的刘怀山，刘怀安心里则要复杂些。尽管不希望颜溪来家当丫鬟，可对二叔拒绝的理由不以为然，难道在他眼中颜溪连当个丫鬟都不配？
  刘家比未犯事之前的侯府地位还要尊贵？
  虽暗地不满，可态度尚算恭敬地对刘守从应了声。
  暗忖年前这段时间颜溪留在大姐家也好，可以话话家常，大过年的没个亲人在身旁太过凄凉。
  心情不错的他脚步轻快返回铺房，走到门口忽然听到哐当响，紧随而来的是哎吆呼痛声。
  踏进槛内看见眼前的情景，他无语白了眼捂着额头龇牙咧嘴的堂弟。
  为上次刘怀平管不住嘴泄密颜溪的事，已经好几日没搭理他。
  两人年岁只差两岁，刘怀山性子闷，家里又没有其它男丁。堂兄弟关系还算不错，刘怀平觉得堂哥因一个毛丫头便如此对他，心里十分委屈，暗暗埋怨颜溪是个害人精。
  发现刘怀安心情很好，便可怜兮兮道:“二哥，我错了还不成吗。当时娘说你偷懒耍滑不做事，为给你打圆场我嘴巴一秃噜就将原委倒了出来，没想到爹会那么生气……即便我不说，你天天往大姐那跑，家里人早晚知晓……”
  刘怀安看他可怜巴巴的，想想这几日没人说话确实闷得慌。心里虽松了口，但仍板着脸道:“暂且原谅你一次，下次再若多嘴，我就不认你这个弟弟！”
  刘怀平立马点头如捣蒜，“二哥，那丫头……”话还没说完，肩膀已挨了一拳。
  “别一口一个‘那丫头，那丫头’，你自己才多大点儿！”刘怀安见堂弟神态轻慢，满脸不乐意的擂他一拳头。
  “好好好，我错了，不叫就是了。”刘怀平再次讨饶，悄声却嘀咕:“瘦的跟云雀似的，难道还称姐姐不成？”