金婼菜直如发了失心疯，张牙舞爪、拳打脚踢。小九吓得要死，蜷缩进墙角抱头。
  婼菜没得打，就把自己脸抓破，把钗钏簪子扯了，丢在地上，批头散发嚷道：
  “你们都嫌我！瞧不起我！都瞧不起我！——啊呜呜呜！休想再看到老娘！”
  说罢，婼菜抓着衣服，连哭带嚎，撞开门跑走了。
  松雀儿惊恐张望，急吼吼叫着，也跟着跑出去。
  唐莞倒是不着急，附身把地上钗钏捡了，擦干净收进袖里，嘴里骂骂咧咧：
  “讨死的贱货，当初就该让你死在冷铺子里！没廉耻的猪狗，养你这么多年，屁眼本事没有，酒色财气倒样样精通！呼——我们瞧不起你？你又何尝瞧得起自己了！狗攮的东西……”
  小九捻手捻脚，小心窜到门口，低声嘟囔句：“娘……我、我也去找她吧……”
  “不用！”唐莞摆手道，“她不是放话说，休想再见她吗！谁怕谁了！——呐，你坐着，陪你娘喝两盅！”
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  添酒回灯，宴席再开。厨子拿吃剩的火腿吊了个汤、炒了几样菜。酒菜虽不比断钗阁精美，但也喷香四溢，别有风味。
  “这家馆子有年头啦！”唐莞拿吊汤火腿就烧饼，吃得津津有味，“我当年做站关的婊子，一晚上下来，肚子呼呼直响，就来这里喝粗酒、吃过油的汤饼。再回去，就是皇帝老儿点我，也不管用啦！干你娘的倒头就睡，马鞭子也抽不醒！”
  小九方才没吃多少，此时也饿了，吃口炒熟火腿，红肉香韧，滋味无穷，白肉微焦，肥郁酥软，只是还有点儿咸，得多吃两口烧饼。
  “如今反倒睡不踏实！真个是发财造孽！”唐莞自饮自酌，又把酒推到小九跟前，骂道，“没眼力的东西！就让你娘自己喝酒？”
  小九赶忙给唐莞倒酒，又跟她喝了一杯。陪人喝酒，总得说点儿什么，小九寻思半天，也没想出个话头，不得已胡乱道：“娘，这火腿……还是做熟了好，嗯！”
  “那挨刀货胡来呗！”唐莞不屑道，“嚼生肉，干浓酒，走江湖亡命徒吃法，她也跟着学！将来怕不是，给我这点名声都败尽了！”
  小九给唐莞重新满上酒，小心陪话道：“女儿多嘴问一句，娘对婼菜姐，好像跟寻常花娘，呃……不太一样……”
  唐莞拿过酒杯，轻叹口气，柳眉舒展，说起金婼菜的来历。
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  原来当年，唐莞与人合谋，在断钗阁里，鸩酒害死人，分了钱财。
  东窗事发，唐莞金银打点之余，去庙里许愿，若能幸免，收留个小娘做女儿养，以赎罪孽。
  后官司果然消除。一日，唐莞街上闲逛，见一群小儿街头行乞。
  适逢隆冬，天寒地冻，众乞儿都裹着破絮，靠墙蜷成团哆嗦。唯有一个独眼乞儿，赤脚单衣，精神抖擞，夺别人碗里的铜钱冷饭，有不给的，就打成一团。
  缘分使然，唐莞把那独眼乞儿拉住，问道：“都是一般讨饭，凭什么你抢别人的？”
  独眼乞儿挣着面目，瞪眼反问：“都是一般人！凭什么你穿金戴银！”
  唐莞大笑，答曰：“我花容月貌，交游官宦，穿金戴银怎的！”
  那乞儿应道：“我被剜一眼，比别人都疼，抢他们又怎么了！”
  原来这些童稚乞儿，都是老花子偷来，弄残疾了，一来好管（毕竟老花子们也是残疾），二来现出惨样，便好讨钱。
  唐莞见这乞儿不凡，就花银子买了，留在身边当女儿养，按花班排号，买来称金，残疾为婼，命贱曰菜，赐名金婼菜。
  当时唐莞年纪已大，一心要把婼菜教好，将来接自己班。
  不想这婼菜来了，每天只是吃喝，什么也不要学，又是残废乞儿出身，打骂浑然不怕。
  唐莞气得头发都白了，发狠道：“断钗阁不养闲人！若不学个什么，回街上讨饭去！”
  婼菜不慌不忙，伸出两根手指，说她要读书。
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  读书，那就读呗。
  唐莞花钱，送婼菜去学堂。一开始，婼菜觉得新鲜，人又聪明，读飞很快，四书五经，诸子百家，应对如流。
  不想新鲜劲儿一过，婼菜又发性了，懒看圣人教诲，只读粗俗小说，还说：“六经，先人之陈迹也，岂其所以迹哉？”
  先生本也是个糊涂秀才（毕竟是唐莞找的），看婼菜是个小娘，也不管她。唐莞大字不识一个，只看婼菜读书，就道是好的，也不懂她读的是啥。
  前文提过，妓馆花娘，读书也是一门出路，若要做到“清吟”，还得跟男子一道，考上秀才，才有资格。读了几年，唐莞见婼菜屋里净是书，只道我儿学成了，花钱送她去考秀才。
  在当时，秀才不算什么，若肯使钱，识个千八百字，人不呆不傻，敷衍篇文章，也就有了。
  开考当日，题目是《西子来矣》。
  此乃《春秋》之篇，讲当年吴越争霸，西施深明大义，明则进宫侍奉吴王，暗中助越王报仇，意思是让考生写些忠君报国的勾当。
  然而婼菜读野史小说，知道越王灭吴后，反把西施杀了，说：“此亡国之物，不可留也。”于是心里不忿，大笔一挥，写四句道：
  ——开东城，封功臣，西子不来；
  ——开南城，赏武将，西子不来；
  ——开北城，饷军民，西子不来；
  ——开西城，斩奸佞，西子来否？
  写成，婼菜直径甩给考官。考官读过，疑惑不解，顺口问道：“西子来否？”
  婼菜作色拂袖道：“西子不来！西子去矣！”说罢扬长而去。
  如是一番，全城传为笑谈，婼菜的秀才自然也就无了。
  唐莞不懂文人酸事，把婼菜吊起来打了一顿。
  婼菜从此便不上学，只在断钗阁里，说说故事，写写帖子，混吃混喝，直至今日。
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  唐莞说罢婼菜故事，叹口腥热醉气：“说到底，这蹄子心里，还当自己个瞎了眼的乞儿。说什么别人瞧不起她……切！俺们都忙得灰头土脸，哪有功夫瞧你？还不是自己瞧不起自己！”
  “嗯嗯……”小九点头应和，“娘教训得是……其实还是娘心软，疼小孩子……”
  唐莞又喝了一杯，嘴角一笑，冷冷道：
  “哼，少来这套！我跟苏碧云不一样，不是没分晓的糊涂蛋！婼菜是我还愿买的，你又算是什么东西！”
  说罢，唐莞猛地一拍桌子，小九浑身颤栗，骨碌碌跪倒在地。
  “现在没有外人了。那什么传国玉玺，究竟怎么回事！”唐莞拧眉瞪眼，厉声问道，“说清楚就罢了，说不清楚——”
  唐莞把杯子一丢，房门应声撞开，几个粗鲁蠢汉，手持棍棒利刃，抢进门来。
  “说不清楚，拿你做碗心肝酸辣醒酒汤吃！”