晚间，柴小九换了身衣服，跟婼菜去“铺子”里喝酒。
  所谓“铺子”，便是风尘行当里的“春典黑话”。一般断钗阁这样的大妓院，都会在附近盘个小酒楼，档次低下，酒肉便宜。
  原来嫖客里，不乏打肿脸充胖子、浮浪落魄子弟，嫖资使尽，就再无闲钱了。这时花娘就带着去“铺子”里，吃些粗劣酒菜，名曰“清素只爱疏茶淡饭”，实则照顾客人脸面罢了。
  唐花主教导：吟风弄月，说白了，也无非是交朋友，得饶人处且饶人，得让客人惦记你的好。
  “铺子”平时也招待寻常客人，花娘之间请客喝酒，吃个早点夜宵，也多到这儿来。
  既然是断钗阁的生意，大家彼此也都认识，婼菜一进门，老掌柜赶紧上前招呼：
  “哟！这不是菜先生吗！快请！快请！”
  老掌柜点头哈腰，伙计也笑脸相迎——并非婼菜真有面子，只是大家怕她拿肩上肉腿打人。
  “掌柜的！这火腿切一大盘，剩下的存你这儿。”婼菜把火腿往桌上一剁，“在找个清净说话的地儿！”
  “好嘞！好嘞！”掌柜笑道，“楼上雅间儿请！”
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  所谓雅间儿，不过客房收拾出一间而已，灰床油桌儿，闻着便知常年不打扫。
  片刻功夫，一大盘红艳艳玫瑰鲜火腿摆上，周围码几样果蔬点心。婼菜喜不自胜，吮酒吃肉，哼哼呀呀赞叹不止：
  “嗨呀！好啊！红猪肘，黄浓酒，吃进肚里扶墙走，恼了皇帝也不愁！妹妹也吃呀！”
  小九夹起一块，肉丝微微哆嗦，怯怯观瞧半天，小声问：“怎这般红……怕不是生的呀！”
  “妹妹真是不会吃！”婼菜咂砸喝酒，“若像那无知老儿，焚琴煮鹤、哀梨烹食，拿汤吊得稀烂，有什么滋味？”
  “唔……”
  小九捏着鼻子吃了一小块，又硬又腻，差点吐出来，赶忙喝酒压着，不想一股怪味又从胃里返上来，苦不堪言。
  “好好的肉！瞎搞成这样，都糟蹋了！”小九愁眉苦脸道。
  “嘿嘿，这可不是瞎搞。”婼菜得意道，“你可知道，这西域火腿，是怎么做的吗？”
  西凉火腿，干你鸟事？小九低头挑豆干果子，婼菜面带微醺，洋洋得意，娓娓卖弄：
  “好妹妹，要知道，你方才吃下那火腿，可是还是‘活’的呢！”
  “诶？”
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  风干腊肉，如何是“活物”了？
  原来，这西凉火腿，是由活猪风干而成。农人取叁年成，阴湿气重的肥大阉猪，先拿浓酒糟喂，待它吃醉昏沉了，便系起两只猪手，在粗大梁木上悬吊着。
  猪酒醒了，难免挣扎，人就拿兑了粗盐的劣酒，再给灌醉了，一天叁顿，猪昏沉沉动弹不得。
  酒性从火，灼烧湿气，却不损肥膏。如此四五天，猪精神溃散，却还吊着口气，酒改成每日一顿。如是一个月，猪浑身阴湿泄尽，流火浸透，自然熟成，堪比普通腌腊两叁年功夫。
  寻常风干，由外而内，酒散湿气，血气自内而外。于是肉质干而不枯，韧而不柴，不损肥肉膏油，又酒盐浸透，鲜香不可尽言。
  更有一样，卸骨拆肉时，那猪虽肺腑尽枯（也是一挂美味），眼口尚依稀能动，故称之为“活腿”，讹作“火腿”。
  据说，此法乃古迦楼罗王朱粲所制，一开始是来做人肉的（王行军，粮将绝，左右急告。王慰之曰，食之美者，莫过人肉，但令他国有人，卿何所虑。）。书曰：“粲坐殿上，执腿大嚼。”大概说的就是这个。
  以上，就是“西凉火腿”的来历了，也不知道婼菜是哪儿听的。
  小九听了，更没胃口，叹气道：“也许我不会吃吧……只是这猪，也太惨了，活活折磨死……”
  “怎的？”婼菜吸了口肥肉，半边脸儿，吃得红扑扑，“妹妹可怜这猪？”
  “嗯……”小九点点头。
  “怜者，爱也。若不惨兮兮的，人又怎会去爱？”婼菜手托香腮，拨弄盘中红肉，言语暧昧，意味深长，“凡事呀，就跟这火腿一样，越折弄琢磨，就越有滋味……”
  好呀，这可是你说的，小九心中暗道，把杯中酒一饮而尽，给自己壮了壮胆，开口道：
  “姐姐稍待，我去解个手，马上就回来……”
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  小九解手的当儿，婼菜继续喝酒吃肉，痴想将来如何发迹。
  来时路上，小九还说，婼菜如今文昌星得令，印绥坐旺，主聪明才俊、文章通达，又有比肩同根，心气高远，只如楚京之大鸟，不鸣则已，一鸣惊人，乃举人、状元之命也。
  上文讲了，叁百六十行，行行有状元。若以妓馆花娘论之，中举人，便是有了“清吟”、“流馆”身份；至若状元，便是承花主之名，掌管断钗阁也。
  婼菜自酌自饮，香肩摇晃，银钗轻曳，心思驰骋：若说“举人”，凭她才学本事，真个手到擒来；至若“状元”，如今唐莞身边贴己之人，除了松雀就是她，松雀不过是养的玩意儿……
  “啊哈哈！这断钗阁！谁能奈何我！干你们娘的！又有谁能奈何我了！”
  对酒当歌，天下几何！金婼菜勃然兴起，酒酣壮胆，仰天大笑，飘飘然忘形失态，不听门响脚动，面前椅凳吱呀轻移。
  “不敢不敢，我等都是滴淋尿、垮屎眼、烂屄门的老淫妇，怎敢跟独眼凤金婼菜娘娘比？”
  婼菜猛睁醉眼，只见眼前是个叁十岁往上妇人，身着素衣，云鬓高盘，娥眉倒竖，威风逼人。
  身后，左有小道姑柴九儿，右是金蛮兽松雀儿，门外，铺子掌柜仆人，都毕恭毕敬伺候着。
  婼菜大张嘴干愣着，涎子都流出来了，好半天才回过神来，一骨碌跪倒在地，磕头如捣蒜道：
  “唏——唏！娘怎来了呀！也、也不早告诉女儿一声……”
  唐莞拿起筷子，夹块火腿吃了，没嚼几下，就拧眉瞪眼，扭头啐掉，拍桌大骂道：
  “呸！什么鸡巴东西！”