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  雨止天晴，李府仍是一片愁云惨雾，透着死一般得寂静，全府众仆轻手轻脚细声低语，像是生怕了惊着什么。
  不过几日，门前廊下的白绫已然陈旧，好似已悬挂了一年半载，泛着黯淡的昏黄。
  门役另换了一个人，看看雷刹，又看看他身边的风寄娘，苦着脸为难道：“ 娘子一身红衣，怕有冲撞。”
  雷刹道：“我们是来查案的，不是来凭吊的。”
  “这……这……”门役气恼道，“这也未免太过无礼，李府白事人家，哪有人穿着色衣上门的，纵为查案，也是欺人。管事与郎主见我办事不利，指不定要将会发卖……”
  雷刹哪会理他，与风寄娘一道绕过影壁穿过长廊过二道院门，李侍郎夫妇与一子一女，兼一众亲近亲眷一道守在老夫人灵前，李府内外管事在那侍侯理事。
  李侍郎将一撂纸钱投入火盆中，听见动静抬起焦黄的脸：“雷副帅？可是抓到了凶犯？”
  雷刹道：“八九不离十，只案中少一环，来府上确认一二。”
  李侍郎这几日操劳两眼浮肿，精神短缺，一时竟没回过味来，示意让管事将他扶起：“副帅移步……”
  “李侍郎不必了，此事与老夫人相关，在灵前正好以慰亡灵心安。”
  李侍郎拄着拐，脸上犹自不解，细细思索着雷刹的话，这里似乎藏着一根针，往里一探，便会刺得人鲜血淋淋。
  韦氏仍跪在地上，抖散几张纸钱，慢慢烧焚于火中，她甚至轻斥了身后不安的儿女：“专心为你们祖母哭灵，外事有阿爹与阿娘。”
  李小郎动了动膝盖，瞪了眼雷刹，再看风寄娘一身红衣，大怒：“你这妇人好生无礼，谁许你穿着红衣惊扰灵堂的？”又指着仆役骂，“你们是没长眼睛还是半截死人？不将这等恶客赶出去，杵在那，傻不了成？”风寄娘往后略退了退，拿袖掩了掩鼻。
  韦氏皱眉：“阿蜀，你也通读三礼，怎能在灵前喧哗？”
  李小郎道：“阿娘不要生气，阿蜀一时情急。”
  韦氏点头，递了一刀纸钱与他：“几张几张捻开烧，才能化尽，万事多思慢行，慌慌张张的，能做好什么？”
  李小郎道：“阿娘教我。”
  韦氏牵了牵嘴角，瞥见他一角孝服折在膝下，拉出来小心理顺。
  李侍郎立在一旁，脚上的麻鞋将他双脚磨得发红，他心中迷茫，老态毕现。
  .
  等得阿弃与叶刑司、单什带人赶至李府，如老僧入定般的雷刹这才发话道：“开棺。”
  除却韦氏，左右众人大惊，李侍郎怒目相向，喝问道：“雷副帅之是何意？我母身有诰命，岂容你这般放肆，徐知命再是圣上心腹，我也要去问问他，便是这般纵容手下办事？”
  雷刹眉毛都不抬一下：“雷某职责所在，若有不当之处，侍郎见谅。开棺。”
  阿弃一惯听从雷刹之命，单什一向唯恐天下不乱，只叶刑司衡量不妥之处迟疑落后一步，等他思定，单什早就使了全身蛮力强开了棺盖。
  棺盖一开，腐臭之味冲鼻而来，单什一个倒仰，险些将隔夜饭吐出来。棺木两侧虽堆了冰盘，无奈天热，老夫人尸身已经腐烂，发出阵阵咸腥恶臭。
  雷刹示意：“风娘子，去查验看看，老夫人可是中毒身亡？”
  本在一边怒骂的李侍郎顿时没了声，李家姊弟也怔惊得瞪大眼，李小郎一时不察，被火燎了指头，唉哟一声，将一大叠纸钱扔进火盆，火苗被这么一压，瞬间暗了下去，暗影紧跟着蔓延，映得每个人的脸，半明半昧，满堂憧憧虚影乱晃。
  “胡言乱语，我母亲明明老去，怎会是中毒？”李侍郎摇头斥道。
  雷刹道：“是与不是，验过方知。”
  风寄娘越众上前，折了一块细布系了口鼻，俯身在棺内验看老夫人的尸状，尸有异色，鼻内微有血迹，皮肤处微有裂纹，小笔吏也不知从哪个角落冒出来，跟在风寄娘身后奋笔疾书。
  “老夫人确实为中毒身亡。”风寄娘对雷刹道。
  李侍郎如遭雷击，不敢置信道：“怎会……谁……谁会对我母亲下此毒手？ ”
  “如夫人。”雷刹答道。
  “玉娘？不会。玉娘怎会害我母亲性命？”李侍郎仍是不信。
  雷刹看着傻跪在地上的李小郎，道：“自是为了李家独苗。”
  李侍郎神色顿变，跌坐在地：“为了阿蜀……为了阿蜀？”
  第14章 九命猫（十三）
  李小郎呆怔在那，张了张嘴，喉中嘶哑，吞了一口唾沫这才冷笑道：“与我有何相干？你们这些人办事不力，胡乱攀咬。”他膝行几步，凑到了李夫人跟前，“阿娘，将他们赶出去。”
  韦氏拨了拨火盆中堆叠的纸钱，耐心等它们化为灰烬，这才起摸摸李小郎的发鬓，问道：“阿蜀，莫急，听他们细说，可好？”
  李小郎盯着她平静无波的脸，依赖地唤道：“阿娘。”
  “小郎君，可识得此物？”雷刹取出银铃问道。
  堂风吹过银铃“叮铃”作响，屋顶紧跟着传来一阵细微的脚步声，李小郎目眦欲裂，忽得扑过来抢银铃掷了出去，“叮铃铃”“喵”，银铃尚不曾坠地，就被半空跳下的一道影子接了过去。
  赫然是那只狸猫。
  李府仆役连带着管事各个色变，抱头避走，这个道：“时追？”那个也道“这是时追？”又有惊呼：“老夫人的猫？猫来索命，是猫来索命。”
  李小郎玉白的脸惊惧交集，扭曲着面目，随手抓过什么就扔了过去：“你竟然还没死，我杀了你这个畜牲，我杀了你这个畜牲。”
  狸猫轻盈避过，猫嘴像人嘴似得往上弯了弯，讥讽而笑。
  “够了。”雷刹道，“既然你也说它只是一只畜牲，为何总与它过不去？”
  “你懂什么？”李小郎挣红了脸，怒道，“那个老虔婆，不过一个冷血怪物，阿娘与阿姨有血有肉的活人，她非但不亲近，反倒变着法子折辱，一只畜牲，她倒当作心肝，简直不可理喻。我幼时不过顽皮，戏弄了它一番，那老虔婆竟让我跪祠堂，实是可恶。”
  “所以你拿老夫人的猫出气？”风寄娘问道。
  李小郎泣道：“我……我……是无可奈何……我……我……”
  韦氏将他搂进怀里，叹道：“是阿娘的错，阿娘不曾教好你，但阿娘知道，阿蜀爱憎分明，以后知事定是个顶天立地的好男儿，是阿娘误了你。”
  “如夫人毒杀老夫人，想必是你唆使？”雷刹逼问。
  李夫人在蒲盘上跪坐，姿态优雅从容，她点头道：“虽非我特意所为，却也是因我之故。家父慕夫君孝名，将我嫁与李家，我心中亦是窃喜：未来夫君人品贵重，重情重义，又是天子门生，前程可期。婚后我们夫妻和睦，互许白头之约，只是美中总有不足，一为婆母苛刻；二为膝下无子。”
  “我幼承闺训，即便婆母不慈，心中有恨，面上也不敢露出丝毫埋怨，初时日夜自省，何处不足以至婆母不喜，后来才知晓，非我之罪。婆母，方寸之囚，世上无人可事可讨她欢心。若有，也只她所养名唤时追的狸猫。时追与她一般古怪，碧水一样的眼睛看着你，似能看到你内心深处，人心藏污，哪个敢说心无尘垢，时追的眼像能看清那些见不得人的阴暗。”
  “我不喜婆母，也不喜时追。”
  “宅院深深，日间揽镜，却是眼尾生痕，间生华发，不觉我嫁与夫君已过十多载。新树成老枝，沉壁伴旧瓦，不见幼芽新发，只见旧人一日一日老下去，将将腐朽，呼吸也是霉腐之气。婆母万事苛刻，唯子嗣上不多置一词，许是她也乐见我与夫君无以为继，陪她老朽。”
  “我想要一个孩儿，能跑能跳能笑，稚嫩天真，因此，我做主为郎君纳一个妾。玉娘不似我，她是乡野路边黄花，看似柔嫩，却可随风即长，我很喜爱她，她这般生机勃勃，什么都好奇什么都想学，想必夫君心里也十分喜爱。”
  李侍郎面上浮过一丝难堪，老脸一红，讷讷道：“娘子这些后宅之事，便不要提罢。”
  “玉娘隔年生了阿鹿，原来初生小儿这般有趣，这般弱小。”韦氏唇边泛起笑意，“我实在喜爱，若是老天怜爱，让我也得一子，我必终身茹素还愿。”
  “玉娘心地善良质朴，她见我极爱孩子，私下与我道：夫人，妾若是再怀一胎，夫人可愿养他？呵！真是傻丫头。”
  “于是，我与夫君、玉娘议定，若是玉娘再有身孕，便充作是我所出。玉娘再有身孕时正值酷暑，我禀了婆母，谎称身体不适，要去别庄养身，让玉娘同去侍侯。婆母坐在那，酱色帘帐低垂，她抱着狸猫，尖尖瘦瘦的下巴，从喉咙发出咯咯咯的笑声，刺耳渗人。她什么都知道，什么都不说，只拿她一双垂老的看戏似得看我与夫君、玉娘做戏 。”
  “在别院里，我便声称诊出喜脉，又谢阿玉帮子运，遣人送了一抬礼去阿玉娘家。阿蜀出生时小小红红的，跟只小猫崽一般，哭起来声弱弱的，我都怕他在我怀中化了开……”
  韦氏脸上的表情柔软似水，李小郎早就呆了，嘴巴开开合合只是说不出话来。
  “阿玉与我，都很高兴，她既高兴报答了我，又高兴亲子成了李家嫡子，而我，有子万事足，往日苦难辛酸皆得回报，夫君也高兴，仕途平坦，妻妾和睦，儿女双全。将来子孙绕膝，尽享天伦之乐。 ”
  “独婆母不太高兴，阿蜀不知怎么，与她无缘，不，阿蜀自与她无缘，他们本非血亲，哪来亲缘？因此，阿蜀还在抱手中时便不愿亲近婆母，婆母每一逗他、抱他，他就撕心裂肺地哭。我中年得子，对阿蜀难免娇惯，实非我过慈，阿蜀每每做错事，眨着眼睛讨好认错求饶，百丈的火都消了去，哪还舍得罚他。”
  “阿蜀聪明，读书认字举一反三，先生多有夸赞，如今又拜在松涛山人名下，青出于蓝必胜于蓝，将来胜父多矣 。他是府中娇子，众人捧着惯着，他小小年纪自知自己讨喜，很是自得，也只在婆母那碰钉子。他嫌祖母尖酸刻薄，私下与我道：阿娘，祖母好生可怕，像是吃人精怪。又愤愤抱怨：祖母待阿姊比待我好，我连她那只猫都比不上，那猫可厌。”
  “阿蜀越大越知事，他每见婆母刁难我，很是不平，他性子直，口中便有了愤慨之语。这话一入夫君的耳朵，总招来责罚。”
  “婆母越老性子越怪，阿蜀恨极了她，碍于孝道，他不敢有忤逆之举，便拿婆母养的猫出气，起先不过拉扯猫尾猫耳，等年岁渐长，力气渐生，下手便越重。婆母视猫如命，看他伤了猫，勃然大怒，夫君孝子一个，见母亲生气，下狠手打了阿蜀一顿。偏偏阿蜀不肯非但不肯认错，反而记在心里。”
  “月前，阿蜀又与婆母起了争执，他一怒之后绞死了婆母的猫，婆母失抱着猫尸枯坐院中哀哀哭了一夜，她一个古稀老人，哪经得起这般心痛神伤，隔日便卧床不起。夫君大怒，又训了阿蜀一顿。谁知，婆母不肯就此干休，她略好了点，便换上命妇大装，拄着拐说要去敲登闻鼓，亲向圣上状告儿孙不孝。”
  韦氏咬牙：“为了一只猫，婆母竟是要至儿孙于死地。我不得不领着全家跪求婆母息怒，婆母恨声道：这等恶毒小儿，枉有人面，却长狼心，我纵是半只脚进了棺材，也要告他不孝。”
  “婆母向来言出必行，玉娘暗地着急，问我可有良策，我一时也是束手无策，只得道：婆母年老，腿脚不利，暂将她拦在府中，求她消气。”
  “阿玉道：万一越拦老夫人越生气，又如何？”
  “我一时不知怎么答她。阿玉失魂落魄回了自己院中，过了几日，泣道：夫人，阿玉有一计，可解困局。她道她识得有毒的菌蕈，能至人于死地。她可借着上山祈福入山采来，制成毒粉，若是婆母消气，此事便罢，若是婆母一意孤行，要做初一，她便做那十五。”
  “我不知怎么，默许玉娘。”韦氏双眸中露出点疑惑，似是连自己都不识得自己的恶毒，想了想，又释然道，“许是，我实在厌了婆母，她已古稀，又能活得几年？即便身去，众人也只当她喜丧，夸声福寿双全。”
  “你从未有过抱怨。”李侍郎恍若身入恶梦，他茫然看着韦氏，又茫然道，“母亲性子虽孤僻，到底不曾做过伤天害理之事。”
  韦氏抚着扑在她怀里痛哭的李小郎：“蚁多尚能吞象，婆母算不得恶人，只是百千的小事日积月累，日复日，年复年，不忍回顾。夫君大丈夫，又有多少心思在后宅内院？又怎知内里腐恶之臭？夫君重名，却不知美名背后之丑陋。” 她安抚着李小郎，“婆母不该想着毁了阿蜀。”
  “时追这猫甚是古怪。”韦氏见李小郎发髻散乱，拿手重帮他梳好，“阿蜀小时厌它，大后惧它，将它绞死后，府中常闻猫叫，不见猫影。婆母每听见猫叫，状若疯颠，三更五更的也要拖着病体，端着猫食满院呼唤时追。”
  “阿蜀心里害怕，不敢入睡，见了猫便疑时追找他寻仇，总要动手杀了砸了才肯罢休。”韦氏无奈摇头，目光扫过灵堂前的狸猫，半垂着双眸，似是说与李小郎，又似说与雷刹风寄娘等人，她道：“阿蜀总是岁小，不知人为万物之灵，生而为人本就得天眷顾，怎得怕起一只猫来。”
  李侍郎无泪无悲，呆滞着着灵柩上的描金绘彩，神文连枝，鹤飞万寿……何其讽刺，何其……
  第15章 九命猫（十四）
  狸猫叼着银铃慢腾腾走到了李老夫人棺木前，将银铃放进了棺中，蹲在棺边留恋地看老夫人半晌，这才依依不舍地跳下来冲着了雷刹叫了几声。
  雷刹明明不通猫语，不知怎的却知它是何意，对单什道：“单兄，合棺。”
  单什一点头，气沉丹田独力将沉重的棺盖重新合上，“砰”得一声，闷而沉重，自此生死两界，互不相通。
  雷刹多疑，老夫人之死，韦氏说不定便是主谋，只是如夫人已故，死无对证，揖手对呆怔的李侍郎道：“侍郎，有奇人曾受老夫人恩惠，为恩人复仇，才对如夫人下手，他在闯府喊老夫人乃枉死，问公道何在，此话，侍郎不曾入耳。婢女秋红本有心疾，撞见如夫人遇害场景，惊吓至死。至于，阿五，天下无不透风之墙，如夫人自以为事情做得隐秘，应是被阿五撞见，她不堪承受，这才投缳自尽。”
  李侍郎仿若未闻，坐那与韦氏两两相对，火盆中纸钱焚尽，白烛烧得只剩一截，棺边冰块化水，滴滴如泪。
  雷刹挥手领着阿弃等人回不良司，出得侍郎府大门，忽得止步，怒问：“风寄娘与那只猫呢？”
  小笔吏不知何时立在雷刹身后，道：“回副帅，风娘子道：她与副帅，归叶寺有约。”
  雷刹握刀的手青筋直跳，脸拉得比驴还长，阿弃与叶刑司识趣不吭声，独单什乐得抚掌大笑，他那破鼓喉咙，呱呱有如怪叫。
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  归叶寺既无暮鼓亦无晨钟，日升月落，全无消息，回首不经意间，天便暗了下去。
  一炉无味香幽幽地燃在窗前，少年的身影朦朦胧胧看不清楚，他端坐在那，整个人仿若透明。
  “多谢郎君成全。”
  雷刹道：“归根究底，你也不过是个杀人凶手。”
  风寄娘执杯轻叹：“时追，可值？人鬼殊途，人妖异界，其间自有天道为尺，你怎可越界？”