按道理如今萧照出任重臣，许多人送钱送房，可萧照和莺莺从前是怎么过日子如今便是怎么过日子，丝毫不见奢靡。
  莺莺平日里穿衣打扮还是从前那一套，家里也不多使唤奴婢，甚至如今莺莺都每日早起去自己店铺里张罗呢。
  吴氏也感慨：“我那天去莺莺家，她居然系着围裙从灶间出来，我还是第一次见四品官太太亲自下厨的。”
  莺莺不好意思笑：“我也是偶然来了兴致才下厨给萧大人做点菜。”家里有乌婶做菜呢。
  不过节俭总是好品质，莺莺和萧照两人节俭不张狂的事迹也渐渐在宗室里面流传起来，人都说着两人是个会过日子的。
  原来宗室也不全是富贵习气，总有许多败落了的人家，萧照重病痊愈了的事情本就近乎传奇，这时候再有人说这两口子是如何节俭的。
  这消息有一天便传到了官家耳里。
  他画着画，因着问身边的小黄门：“近来汴京的贵门里可有什么消息？”
  小黄门不敢隐瞒，便答：“有两则消息。”
  “一则是说忠武将军萧照的夫人勤俭持家，丈夫升官后她仍旧布衣钗裙，不买奴婢，亲自下厨做饭菜给工匠们吃。”
  “不买奴婢是好事。百姓也是人，岂能这么当牲畜一样买卖？”官家点点头，“下厨做饭也难得，这些贵人们家里女眷争奇斗艳，难得有这样朴素的女子。”
  又问：“第二则呢？”
  小黄门战战兢兢小声说：“说是永定侯府的世子妃怀孕了，人们看见一条金龙盘踞她的房顶不去。”
  “啪——”一声，官家将毛笔一下拍在案头。
  眼看着废太子受到了惩治莺莺便安心张罗起了生意。花满蹊总店所在东角楼街巷往南是大小勾栏五十余座，其中还有汴京城最大的“象棚”呢。
  这些地方纸醉金迷，若能从这些地方得到花木订单，只怕赚得银两便能颇多。
  打定了主意莺莺便雇了个马车请萧照陪着自己往勾栏瓦舍里去。
  她神秘兮兮隐藏行踪，还从外面雇了马车，萧照便有些不解：“为何要雇马车？”
  莺莺四下环顾：“您如今是官员，要顾及些形象。”大宋不准官员狎妓，即便是喝花酒也是由官妓作陪，官妓们卖艺不卖身，有严格的律法要求，若是被人瞧见萧照出现在这一带只怕会有损他清誉。
  萧照失笑：“朝堂里的官员大都出入这些地方，真正洁身自好的少。”
  莺莺便如被火烧了一样跳起来：“莫非您去过这种地方？”
  萧照慌不迭剖白自身：“没有，没有，我便是去也只是去谈事，不信你问飘石。”
  飘石忽然被推出来了顿觉莫名其妙，不过收到萧大人警告的眼神便也老老实实回答：“没有，萧大人一贯不喜外人近身。”
  “你瞧我没骗你吧？”萧照松了口气。
  殊不知看在飘石眼里只觉纳闷：大人这是怎么了？去就去了罢，难道还要自我辩解？向着夫人这么一顿辩白不知道的还当他怎么了呢。
  绿儿也莫名其妙：自家娘子素来待萧大人敬重不已，从不干涉萧大人所做之事，怎的今儿倒像外面的妒妇一样审问萧大人？
  这两人都有些反常，只不过这反常都被丫鬟小厮觉察了，身在其中的两人却一无所知。
  马车停到一处勾栏。
  莺莺便叫绿儿拿着名帖去叩门，萧照忙用自己的名帖替换：“你一介夫人在烟花之地留下名帖不好，还是用我的吧。”
  莺莺倒也无所谓，便换了名帖。
  对方看到萧照的名帖果然开了门应了下来，只不过莺莺却不让萧照进去：“您身为官员陪我去谈生意难免有仗势欺人之感，如此一来我也不知是我谈成的生意还是别人畏惧讨好您谈成的生意。”
  萧照想想也在理，便安心在外面等着。
  这座花楼唤做虹彩楼，属于一位叫红妈妈的老妇人。
  此时红妈妈正着急上火呢：“对门紫衣那厮欺人太甚！看我做了花魁选拔她便也跟风，借着我的东风做生意！真是个挨千刀的！”
  第93章
  这条街密布花楼舞肆, 堪称汴京最顶尖的风月场所聚集地，因此竞争也极其激烈。
  红妈妈年轻时候便是花魁，金盆洗手后创建的这座虹彩楼很快就成为汴京城最大的花楼，独立鳌头许多年, 红妈妈也因此成为整条花街数一数二的人物。
  可是今年翻过年来对门新开张了一家蝶觅阁, 走的是良家风范, 当家的妈妈唤作紫衣颇有些手段，下面的头牌有男有女，一下便勾走了大部分客人。
  如此一来蝶觅阁抢占了不少虹彩楼的生意，还隐约有后来居上的态势。
  眼看业内第一的地位不保, 红妈妈能不着急上火吗？
  龟公带着莺莺进来时红妈妈还在着急念叨：“那厮当真勾走了大半客人，要是连花魁选拔都抄我们虹彩楼可如何是好？”
  小丫鬟小声咳嗽提醒她她才住嘴, 笑容满面抬起头来。
  只不过这笑容只维持了半瞬，为何？
  红妈妈原先看到萧照的名帖一下激动了：朝中四品大员！官家的肱股之臣！
  还真不能笑话她也懂朝政, 其实花楼酒肆里这些妈妈对朝政最为熟悉：哪两个大臣有仇接客时得避开, 哪位尚书得了官家的青睐。
  这倒不是她们多聪明，而是因着贵人们眼里这些风月女子都是与茶杯桌椅一样的摆件, 谈天说地时不会特意避开她们, 如此一来这些女子们便能知道许多外面人都不知道的朝堂门道。
  是以红妈妈早就知道萧照的名号。这样的权臣看着俸禄不高可是出手阔绰大方，而且他入门后许多想要追随偶遇他的人随后都会登门, 堪称揽客利器。
  可是看到的却是为良家妇人装扮的女子，红妈妈草草往她脸上扫了一眼，脸上的笑容褪去了大半：她见多识广，这个夫人是来捉奸的！
  无怪乎红妈妈这么想，许多贵人家眷常常来风月场所捉奸, 早就见怪不怪, 她应付笑道：“夫人弄错了, 萧大人可从来没有来过我们虹彩楼，要捉人您也要去旁处捉。”
  谁知那位夫人笑起来：“我今儿来可不是为了捉奸，是为了想跟红妈妈谈谈生意。”
  难道是想法子索贿？红妈妈眉心跳了一跳，这些大官家眷常常打着家人的旗号在外索贿，难道自己今天是遇到来要钱的？
  她站起来笑道：“夫人这话我听不懂。”又看似随意吩咐小丫鬟：“昨儿个王爷落下一条腰带你给他送过去。”
  委婉告诉萧夫人她家背后可是有大人物做靠山的，不怕她这些个勒索。
  莺莺也听懂了她的话外之意，她抿嘴笑：“您今儿要是请我走了，我便去对面的蝶觅阁助阵，万一紫衣妈妈赢了您岂不是要更难受？”
  听见死对头的名字红妈妈神色凝重起来，转而上下打量了莺莺几眼。
  先前她抱着敷衍的心思没有仔细打量这小娘子长相，如今细看才看见她眉眼美艳，神态翩翩，最难得的是通身气派宛若神仙妃子一般，此时她脸上神色也极其认真，不像是哄人的。
  红妈妈便有些意动：“您坐下喝茶。”也不说逐客的话了，将茶杯递过去，又问：“您说要助阵，这是个怎么助阵法？”
  莺莺坐下接了茶杯，细细与她分说：“听说您和紫衣都要做花魁选拔大赛，两家花楼就是对门，想必到时候一定斗得轰轰烈烈吧？”
  这是当然，红妈妈一想到那场景就发愁，紫衣后来者自带优势，蝶觅阁要是赢了那京城第一花楼的名号从此就是她的，那时候虹彩楼还能有什么翻身的机会？
  她于是点点头：“那是自然。”
  莺莺便笑道：“听说花魁选拔原本是虹彩楼的独创，当年这法子一出世便在京城名声大噪，虹彩楼也顺顺当当成为了汴京第一花楼。”
  提起过去的辉煌红妈妈脸上有光：“谬赞谬赞。”
  “既如此，您应当熟悉这花魁选拔上上下下流程，又岂会担心后来居上呢？”
  红妈妈脸上的光彩褪去，又变得愁眉苦脸：“就是因着太多年了来回就那么几个步骤，这城里的花楼都学会了，蝶觅阁的人也学了去。”
  花魁选拔不外乎初选复选终选，选拔名目便是乐器弹唱跳舞，来来去去几年也被人看了去。只不过旁的花楼还算硬气也不学虹彩楼，蝶觅阁的紫衣可没那么讲究，说抄就抄。
  前几天她就给客人们发放了花魁选拔的请柬，红妈妈得了一份差点气死：那请柬上面写的内容步骤与她们虹彩楼一模一样，甚至连请柬颜色花样都不变。
  这可怎么办是好？
  莺莺倒是四平八稳：“我倒有个法子能赢得了蝶觅阁。”
  她随手抽出花瓶里一枝倒木槿，紫色大花层层叠叠如牡丹，却比牡丹花更紧凑，呈现出尊贵高雅的浅紫色。
  “什么法子？”红妈妈发了急。
  “红妈妈，您酒楼里花魁选拔大可用不同鲜花代人。芍药木香、绣球金纱、徘徊紫荆，选人送花投票，定能轰动汴京。”
  红妈妈一听就愣了：“鲜花代人？”
  莺莺便给她仔细讲解：“花楼里的姑娘们各有风格，正好用不同花做比，这个爽利便插石榴，那个害羞便用合欢，总之让客人们迅速记住这些姑娘。”
  这个法子好，饶是红妈妈是做生意的老手都忍不住拍手叫绝。
  “等到花魁选拔时，您推出楼里的姑娘，各个不见人影由鲜花代替，而后再由下面的客人用鲜花投票，喜欢石榴便在她前面的花瓶里投一枝石榴，等最后选拔就看谁的花枝最多。”
  红妈妈一听就觉新奇有趣，要是用这法子定能让汴京城里的人轰动不已，到时候蝶觅阁也是望尘莫及！
  只不过……她犹豫瞥了萧夫人一眼：“为何萧夫人要帮老身呢？”
  她脑海里一瞬间浮现出许多假设，连“萧大人在对面蝶觅阁有相好的所以萧夫人见不得蝶觅阁好”这样离奇的理由都想了出来，却不想那位萧夫人顺顺当当道：“因着我要你从我手里买花。”
  买花？
  “这样花魁选拔可需要大笔花卉，全部都要从我花满蹊店里订购，并且我要抽成。”
  花满蹊？红妈妈恍然大悟，她是听说过花满蹊的名号的，先前花楼里扶桑花、徘徊花大卖都是因着花满蹊的事情她也听说过。原先当花满蹊的老板是个狡猾商人，却不想老板是美貌的高官夫人。
  不过她很快就接受了：“难怪花满蹊京城有名，原来是夫人开的店。”
  两人这便坐下商议好其中细节，花魁选拔的花可不能是寻常花卉，须得精挑细选枝叶粗壮花朵饱满才为上。这一朵花在市面上不过几文钱，可进了花楼便要几两银子呢。
  两人商定完又签了契书，莺莺便出了花楼门，门口萧照正坐在马车里看书，看她进来便收了卷册：“如何了？”
  莺莺点点头：“已经好了，多谢萧大人等我。”
  绿儿崇拜不已：“娘子今日可真厉害，三言两语就说动了那妈妈，我看她一开始不想要我们待着呢。”
  莺莺便将今日的琐碎细节说出来，萧照听得津津有味，不过他有疑问：“你是如何得知红妈妈和紫衣之间的矛盾的？”
  莺莺抿嘴笑：“我进门就听她自己念叨。”她出门前就知道红妈妈是汴京城最大的花楼主人，却没想到她与对门正在打擂台，如此一来更好说服了。
  萧照又问了几个细节，车辕上坐着的飘石听困了，打了个哈欠，纳闷：“大人就连自己名下的账册都不过问，怎么对夫人的事情这么感兴趣？”
  明明就是很乏味很琐碎，若是生意人听起来或许津津有味，可萧大人是朝廷官员啊，怎么也听得颇有兴致？不困吗他？
  转眼到了原定的花魁选拔日。
  虹彩楼早就热热闹闹张罗了欢门彩楼，给自己大小客人都下了请柬，更请了唱乐班子、吹弹艺人在门口招揽客人。
  果然来这条街上寻欢作乐的客人们纷纷走了过来要瞧个究竟。
  走近便看到虹彩楼热热闹闹，红妈妈站在门口招摇着帕巾：“今儿个我们虹彩楼要选拔花魁了呢，还请各位捧场。”
  客人们刚想进去就听背后一阵歌声，扭头一看却是蝶觅阁：外头十几个歌女正在揽客，莺歌燕舞好不热闹。也在口口声声道：“我们选拔花魁。”有些人当即就掉头去蝶觅阁瞧热闹。
  红妈妈恨得直咬牙，好在两家花楼都在门口搭了高台预备吸引客人注意，她有信心能在后续选拔环节将客人吸引来。
  很快客人们便团团聚拢在两家彩楼高台下面细细看，很快一块锣响，蝶觅阁开始选拔，有个小厮上前去将选拔的流程规矩敲定，果然与虹彩楼一模一样。