洛京繁华，清晨宜人里的沟渠里飘着美人们净面梳头所留下的香粉油脂，芬芳斑斓天女巧手织成的锦缎。
  白马早已再不寄希望于阿胡拉，可仍旧保持着对洁净的苛求。他虽彻夜未眠，翌日清晨照例五更不到便起床，抢在众人之前将自己收拾好。
  晨光熹微，白马独自走过林荫小径。
  凉风穿而过林，地上晃动着树木朦胧的碎影，叶片摩擦发出的砂纸声刮着耳廓。抬头，千万点新绿缀满枝头，始觉又是一春，又是一年。
  哗啦——！
  少年舀水净面，坐在水渠边的桃树下擦脸，对着水中的虚影说话：“当时我和愣头青同在台上，他为何不选我？还说要带我去江南。”
  然而人有愁绪，水却无言，水波浮动着粼粼金光。
  他揪了根细长桃树枝，每日都先将周望舒的锋霜影雪练上数次，树枝一点便破去一片枯叶。再折一支化作双刀，重复练习阿九那套不知何名的天山双刀。
  枝头枯叶与干花簌簌扑落，水里少年的影碎成千万片。倒影始终默然不语，白马收“刀”身侧，只能自问自答：“许是我已长大，他不认得了罢。”
  这三年，他的命运始终被别人掌握，过得如履薄冰，既要进行严苛的训练，也要应付刻薄的掌事和下流的客人，明里暗里收集消息，想尽办法寻找报仇的法门。指腹上的老茧，不是舞刀弄枪而成，便是拨琴扫弦磨得，为两文银子喝到吐出苦胆，没有尊严也没有气节，难怪周望舒不会认他。
  憋屈，难过，很多时候白马都觉得再过不下去。
  然而，当他想到自己还须拼命攒钱，托人四处寻找两个失散的姐姐，什么辛苦与耻辱，都能咬牙咽下。
  白马仰头长啸一声，用力甩掉手里的桃枝，半枯萎的暗红花瓣铺满水面，随水漂流。他抱起木盆转身离开，忽闻不远处传来男人的低沉的吼声——
  “去！莫要扶我，没、没醉！”
  声音突如其来，惊得白马失手掉落手中木盆，盆子骨碌碌滚向地处，落入茂密的夹竹桃丛。他忙不迭追过去，踏入树丛便踩到条人腿，差点吓得跳了起来。
  朱衣男人趴在岸边，右手杵进河渠，被白马甩掉的桃花枝勾在他衣袖上，枝杈纷繁如人的手指。男人怕是醉得不清，如何也甩不开花枝，以为有人在扶他，不住嚷嚷着：“去！去！去！”
  白马本不愿多管闲事，只怕这人跌进河里淹死了，自己必定良心不安，匆匆忙忙帮他翻了个身：“……”
  男人刀眉浓黑如墨，正是二爷。
  白马心里怕他，可想着送佛送到西，还是忍着熏人的酒气，沾湿抹布给他把脸擦干净。他费了九牛二虎之力把人抬起来，可喝醉酒的人身体沉，白马刚走出两步，便被二爷带着压趴下。他又继而拱着二爷硬邦邦的胸膛，从他身下钻出来，咬着牙半背半抱着把人挪到廊下。
  白马愤愤地拍打二爷的脸，低声唤道：“二爷，你这样会着凉的。”
  二爷醉得厉害，白马表面一脸无奈，心中却暗自窃喜，手上毫不留情，噼里啪啦对着二爷的老脸一顿抽，终于将他打出了一丝清醒。
  “白、白的……淹死鬼？没醉！”二爷一把攥住白马冰凉的手，嚷嚷，“你！打我！我……我让我大、大哥揍你！”他显然还是酒醉未醒，睁着眼胡言乱语。
  “起来吧，太阳都晒屁股了。”白马毕竟是个少年，多少有些玩心，不敢明着骂人，趁机嘴上占他便宜，“说说，你是疯乞丐，还是老流氓？”
  “爷是疯……乞丐？”男人眉峰紧蹙，似乎是在思索，一面喃喃自语。
  眼看旭日东升，稀稀拉拉的人朝水渠走来。
  白马低头，将耳朵贴在二爷唇边，听他说：“大哥，别走。”
  “你大哥是谁呀，那么厉害？”白马好奇，二爷与周望舒天差地别，必定只是结义兄弟，他如果有个大哥会是何等模样，为何令这疯疯癫癫的男人如此挂怀。
  “这、这你都不晓得？老子的大、大哥，是大名、名鼎鼎的大、大哥，赵、赵……找不着了。大哥？”二爷半醉半醒，舌头打卷儿，半天说不清楚。不知他是否做了恶梦，突然挣扎着坐起，大喊：“大哥等我！”
  二爷腰身好，呼吸间惊起而坐，白马未想他醒得这样快，根本来不及退让。两人几乎是脸贴着脸，四目相对，嘴唇碰在一处。
  梆——！
  白马手中木盆应声落地，涨红着脸窜出老远，头也不回地跑了。
  二爷醉眼蒙眬，望着少年落荒而跑的背影，目光由呆滞转为清醒，再转为不可置信的惊异。日光落下，他两眼瞪得像只波斯猫，那对琥珀色眸子晶莹闪光，仿佛发现了不得了的东西。
  白马慌慌张张跑到房中，啪地把门拍上，狠狠擦了两下嘴。
  房里，檀青已经不见踪影，他的衣物还在，惯用的琵琶却不见了，地面上残留着隐约的脚印，想必已被人接到后院的贵客居所。白马扯开衣服扇风，坐在桌边一面喝水一面擦嘴，总觉得唇上沾了酒气，无论如何也擦不干净。
  他越想越气，恨恨地放下茶杯，却并未听见陶杯碰撞木桌发出的声响，目光落在茶盘上，只见杯子下面压着一张草纸。
  纸上画了一个青瓜、一个马头，背面是一棵毛茸茸桃树，朔月在中——白马不识字，这是他和檀青的暗语。
  “铛——铛——铛——！”
  院子里，铜锣三响，美貌的少年少女身着天青色的练功服鱼贯而出，开始苦练才艺。
  白马将草纸团起来塞进香炉，倒了些白水进去，逃命似的推门而出，一口气跑到练舞的偏院。
  冯掌事手里软鞭子照面抽来，不留痕迹，却疼得钻心。数十名舞者被赶到一处，先开经络、再练动作，日光渐盛，众人的衣服也都差不多湿透。
  到此为止，是做好了基本的日课，掌事打开记录用的书卷，笔锋轻勾，道：“今日跳折腰，点绛唇你来带。点绛唇？点绛唇——！”
  “啊？是！”白马满头大汗，饿得头晕眼花，止不住地喘气，耳朵里全是自己呼吸引起的嗡嗡响。
  三年，他依旧不习惯那个滑稽的“雅号”，反应过来时又挨了一鞭。
  临江仙唱起《出塞》，古拙的旋律带出昭君那柔情与豪气交织的绚丽色彩。
  白马以背示人，只露出侧脸和闪着碧波般的绿眼睛，折起衣袖，勾起小腿，劲瘦的腰肢绷成暴雨降临时弯曲而不折的青竹。
  他不以卖身求荣、以色侍人的“小人”自视，形态刚柔并济，神意是合于自然，是一个生灵在天地间以肢体的动静彰显生命的苦难与快乐，正如宋玉所言“张弛有度，圣哲所施”。
  歌尽舞成，余韵不去。
  “凉风习习，你却汗流浃背，在看什么？”
  二爷猿猴般扒在偏院外一棵桃树上，偷看院内少年舞蹈，冷不防周望舒的声音从背后传来，吓得他一屁股摔在地上，怒吼：“走路不出声专躲人背后，你是鬼吗？！”
  此人身形魁梧，桃树被他晃得厉害，青涩的桃子骨碌碌往下掉，正砸在两人头顶。
  二爷一跃而起，抽出周望舒的玉柄剑，穿中一颗落在半空的桃子，反手对向自己，张嘴便咬，嘎巴嘎巴地边嚼边抱怨：“你家这桃子，真他娘的酸！”
  “唤你三声，不见反应。”白衣剑客不明所以，面无表情道，“乔姐说你昨夜连喝两局，日出也不见回来，怕是掉到水渠里淹死了，让我来收尸。”
  “那你可得把我裹在竹席里头抬回去。”二爷说话，桃汁儿飞溅。
  周望舒一身白衣，连忙退避。
  二爷得意笑道：“我初见大哥那年八岁，热血冲头离家出塞，在玉门关内穿越一处沙地，路遇流沙被埋了进去。他当时，也不过十四五的年纪，收到我父快马加鞭传去的书信，二话不说，单骑跑到关内寻了我数十里地。”
  自从玉门一役，二爷便甚少谈及大哥。
  周望舒不解，问：“乔姐总说你与我父怕是很对脾气。怎想到这事？”
  二爷一手提起周望舒的后衣领，足下发力，将他带到高处的瓦顶，道：“大哥虽英武，却天生体弱，从娘胎里带着病。他把背我出沙坑，行了数里路，我奄奄一息，只记得他的肩宽却很瘦，背后有对突起的蝴蝶骨。”他说罢，朝偏院中努努嘴，道，“像，太像了。昨夜怎不选他？”
  “胡人，会落人口实。”周望舒循着他的视线，见青衣少年正面朝大树压腿，汗湿的薄衫紧紧贴在身上，现出宽肩、窄腰和突兀的蝴蝶骨，沐浴在日光下，整个人是发着光的雪白，“而且聪明过头，反倒不好。”
  堂堂大周戍边将领怎能与胡人结合？
  二爷挑眉，仔细查看周望舒的神情：“周道长你那什么眼神？我看你分明就是心疼，就是舍不得用他，莫不是动了凡心？”
  周望舒神情坦荡，望着脚下摇头，叹道：“曾许诺带他去江南，全赖你一通搅和，未能成行。你若得闲，当给他说声对不起。”
  二爷嚷嚷着：“屁话，昨夜咱俩个去偷听，他都被你害成那样，却还是你是个什么……对，是个‘极好的人’！是不是对你也有情？”
  周望舒冷下脸来，道：“休得胡言乱语。”
  二爷哈哈大笑，伸出食指勾了勾周望舒的下巴，被对方一巴掌拍开。他像是习惯了，也不在意，笑道：“你不要，我反正是要了。走了！”
  周望舒没了脾气，指尖轻点，把二爷定在当场：“让你办的事办好了没有？”
  “总对哥哥动手动脚是个什么脾气？”
  二爷嚷嚷着：“办了办了！姓刘的小子在天山习武，我的人几番周折已将信送到。据说他们两个现在武功不错，而且刘玉的父亲是匈奴左部帅刘渊，这人心思重，这十几二十年来一直苦心孤诣地熬着，眼下势力越来越大，断不会投靠赵王齐王之流。刘玉想要回中原，绝对会尽全力把‘那个人’擒住带来，他是个聪明人，稍一想就能明白你的安排。”
  周望舒掐着太阳穴，问：“还有呢？”
  二爷撇撇嘴：“你倒是先把我解开啊！”
  周望舒不答，背对着他望向远方。
  二爷无奈道：“昨夜第二顿酒是在外头吃的，请了国子学的老臣七八个，后来老冯又带来八、九个饭桶，二十几人喝得稀糊烂醉，跑到赵王府门口撒尿，说是‘尿谏’。只有你爷爷我……”
  “行了！”周望舒懒得再与他啰嗦，也不解穴，只道，“回头你若得空，替我跑一趟江南，找我大哥，两月未收到他的音讯。顺道看看四弟那边，听他说又遭齐王找了麻烦。”
  周望舒说罢，闪身便消失无踪。
  二爷随意一运功，便将穴道冲开，挠了把刺猬似的头发，坚持对着周望舒离开的方向把话说完：“你爷爷我尿得最远！嗨呀，剃个头去。”
  然而话虽如此，他抬脚临走，远望偏院中又起了新的舞蹈，一条腿滞在空中也忘了。直看到日头偏西阳光刺眼，白马仰头擦汗发现了他，这才脚下打滑，噼里啪啦地滑了下去。