秦音同顾慎在静园说了一会话，便有青衣小厮寻来报信，说夫人请少夫人清远堂一叙。
  “你且去吧，晚间若是姜郎不回府上，你便来我这里，咱们也好久没有好好说说话了。”顾慎笑着握了握她的手，目送她离开。
  静园到清远堂的路她已经走了千百遍，出了院子右转穿过一小片竹林，沿着花园里的青石小路行至她如今同姜晗一起住的明德院，再过一座小石桥便是姜恒夫妇的清远堂了。清远堂的景致人物静园自不能比，门口是守门的婆子小厮，门内有扫洒庭院的粗使丫鬟打理园艺，那些姜夫人喜爱的名贵花草则是碰也不能碰的，房门前的丫鬟衣裳样式素净料子是精纺的棉布，见她来了一个赶忙替她打帘子一个匆匆走进堂屋同外堂的大丫鬟通报。秦音看着她们无声又迅速地完成这一切，不由得心头也被压上了一层厚重的阴云。
  她慢吞吞地走到外间，隔着一面镶宝珊瑚屏风，嗅到一股幽沉的檀香味。她行了个礼，口中拜道:“儿媳请母亲安。”
  “起来吧。”沉稳的女声带着些许历经风浪后的冷淡，秦音听到这叁个字，就知道能进去了，绕过屏风便见到了窗前小榻上独自品茗的姜夫人。
  逆着光看不清她的脸，但小轩窗下清晰流畅的妇人剪影却已可管窥其貌。那剪影圆髻玉颈，肩若削成，身姿秀美，仪态端庄，诚然美妇。待她侧过脸时面容露在窗下明处，便如同一盏精美的琉璃宫灯被点亮，生出熠熠光彩，又令人无端想起雪后枝头的点点红梅。
  姜夫人无疑是美的，即使如今年近不惑也无损于她的风韵，只是对她来说，女人的美貌不过是进入权力中心的一块垫脚石，她考虑得更多的是家族与权力，因此她同姜恒的关系比起伴侣更不如说是盟友。
  故而她很难明白姜晗对秦音的执着从何而起，让好好的政治联姻变成了一个笑话。她对秦音本是不满的，荷娘一番话倒是开导了她，姜恒如今已算得上封疆大吏，她的母家又是百年世家云阳陈氏，两者结合已然惹眼，长女注定成为皇子妃，若是长子再联姻世家实在过于树大招风，倒不如娶一位家世清白的小家碧玉，秦音知根知底倒也不失上选。只是……她抬眼看了看面前低眉顺目的女子，好似想从她温顺的皮相里看出什么精怪来，她心里清楚秦音对姜晗并无男女之意，如今确是强人所难，但无论如何事已至此，她决不能让这丫头闹出别的丑事来。就算是死，也只能死在姜家的园子里。
  她将手上的香茗放下，落桌时小指微微垫了一下，秦音只听见非常微弱的一声响，便见她袖手开了口。
  “音娘，如今你与晗郎成了家，便要开始承担姜家的责任，有些事我也不能一直替你去做。”姜夫人看了看立在一旁的大丫鬟，对方双手敬呈上一封信，“这是怀玉郡主从宫中递来的信，”她看着秦音接过那封信，“五日内五皇子与肃王携眷抵达江州，待客之事我交予你，姜氏宗妇的名誉我便也交予你了。此乃大事，万不可掉以轻心，明白了吗？”
  秦音抬头对上姜夫人一双凤目威华内敛，心头不由一沉，单薄的肩头仿佛一双垂落的鸟羽微微耷拉下来，她低头应承了这件事，又听见姜夫人的声音:”若有不明之事便同晗郎商议，他同肃王世子有故，当能助你。”
  秦音听得更是烦闷，只得应了声是快快请安退下了。
  她不明白姜夫人这么做的意义是什么，是锤炼她让她尽快有做当家主母的能力？诚然她热衷朝堂之事，但也未曾放过掌家大权。那是试图改善她与姜晗的夫妻关系？她并不在意下一辈的想法，对她来说最重要的是维护家族的颜面，所以她秦音做一个会喘气的木偶才是最好的。那是为了拉拢五皇子与肃王？那为什么不亲自安排呢？
  她走到院中央回头看了一眼棕黑色的华丽大屋，只觉那屋顶如山峦一般高耸沉重，压在天际线上朝她倾倒过来。窒息的感觉扑面而来，她匆匆回头加快脚步离开了这方庭院，似乎这样就能把一切压迫丢在脑后，再也不必理会。