蓬断不会养马。
  夜分时，她劝走了女侍，做独舞。那匹不栓的马似乎能懂她“何以不言”的理由，就歇在楼前，一边饮水一边看人，纯洁如稚子。
  然而等到蓬断也歇了，靠近去摸它的鬃，它却昂然立蹄，将蓬断惊得险些跌入水里。
  水不裁清辉，月影是一个规轮。马嚏气汹汹，扰出涟漪。
  蓬断将它当成古之八骏，再不敢轻易冒犯，却也逐渐苦恼。
  “它虽然毛色斑驳，好在威武不屈，见任何人都立得住，想必离了葱茏居，也不会为事所困。但我不能和它亲近，怎能养它呢？看它，鬃茸都疏了……”镕式来送麝脐。蓬断引他到马处，有些急。
  镕式却暗暗欣慰于蓬断的明快相谈。至于她抚弄袖边，又含蓄地问了一遍：“镕式？”镕式才回应：“镕式鲁莽，从未驯过。或许身不在杏花菖叶时，马便无意饮食？”
  蓬断尚且认真地顺着话想，某一刻眼下飞起赪霞：“你，你又不是在哄孩童。”她往日敬他小郎君，今日觉得他像兄弟。这一份由男子而生的絮缕情谊，做孤女长大的蓬断并没有感受过。
  但镕式又正色说：“娘子若愁，可由镕式转告大王。大王日前遣人京西括马，或许熟稔供饲。”
  絮缕情谊在春光下彻散。两人像是突然记起彼此身份，都放不出自如来。
  蓬断喃喃地：“不劳镕式了。官家幸杏林，他们天湟族亲……”她十分黯然。
  镕式后悔，带她看饮马处的红蓼，想要弥补自己的失言。
  当夜，葱茏居却迎来一位陌生的客人。
  那人无声息地拜访，并不说什么话，堂视谨慎，向楼正中的官家题字行礼，随后说要见蓬断，可帮她一个忙。
  女侍们一众类吹纶的紫纱衣，其实已经是起居装束，忐忑不好见人。还是其中较年长者出声阻拦——她张口想斥浮浪，看来人眉棱老，勉强说：“丈人帮什么忙？自重。”
  那人嗤地发笑：“无拘无束惯了，失礼。”目光转向方才下梯的蓬断，忽然收住所有情绪，带一些慨叹：“这位就是钱塘娘子吧。”
  蓬断只认出他头上所戴的高檐，在京县更南的杏林出没，实在纳罕。
  或许是身弃芝兰的旧隐，从何处游来……蓬断这样想着，却被来人的话打断：“钱塘娘子可有一匹难饲的马？”
  “唔，是有。”蓬断迷惘不定。
  名为师丽兵的长者每日昏时到葱茏居，帮蓬断照看性烈的马。
  蓬断初时戒备，让女侍不要怠慢他，心里却盼镕式的到来，想依靠镕式再看一番师丽兵的品质。
  但镕式偏偏忙，几天只有连四纸飘过洮水岸。
  蓬断读他简短的话，记着圣驾在常清拾，想镕式随侍左右，或许无法抽身。
  不安定的心于是开始苛难自己，不能识世识人。
  “这匹马是外邦马，麸料不能多，且应加料减麸，使其不足八分。”师丽兵去搡马颈，颇有手法。
  见蓬断向后挪步，他安慰她：“娘子何必害怕呢，它其实很喜欢你。”蓬断驻足不前，等师丽兵离去，才伸手，也学他的模样。
  潜龙一样的马惊跃，将她吓得错开步。
  到红蓼稠满洮水时，镕式终于来了，与蓬断问候完毕，就去看马：“师老先生高才，将马调养得好。”
  蓬断还在犹豫该如何向镕式启齿，听他这么说，脱口一句：“咦，镕式，你怎么——”
  她立刻明白了，将袖一折：“他是大王的人。”
  镕式有时世的智慧，感受到蓬断的冷淡，忙做解释：“我与师老先生本不相熟，只知他被大王派去括马，才从京西归来。我想娘子为养马烦恼，有些不忍，所以多嘴了。”
  蓬断不说话。葱茏居的水岸就成南浦。
  镕式明白惹她不快了，默默地退开。
  人去以后，蓬断才显露一些懊悔:“欺负他做什么……无论真心与否，他都是敬我的人。”
  天晚，蓬断心烦意乱，在描纱窗的缠花琐。女侍商量好了，这时一齐过来求她：“钱塘，唱一首如何？夜不能寐，总归伤身，不如娱乐呢。”
  褒衣群袖，呵护蓬断在其中。蓬断挑了一匹竹纹长衣拎出来，是年纪最小的女侍。
  她将小女儿搂在怀中，轻声唱：“远书归梦两悠悠，只有空床敌素秋。阶下青苔与红树，雨中寥落月中愁。”*
  小女子有些不满，伏在她腰肢处：“娘子，这样唱更睡不着了。”
  蓬断笑一笑，因她们知心陪伴的好意，少见地得了安眠。
  熟睡如行深谷，数堵山前，有方外人指点她：俦侣最相惜。
  蓬断以为心志托梦，也许是自己想烟缭师傅了。这时山谷大崩陷，方外人生翼飞行，到高空去，斥责她会错了意。
  蓬断徐徐摇头，认定梦无头绪，不料飞沙坠石声几乎来到她的耳边，忽然有人疾声叫她：“钱塘！”
  蓬断惺忪着，发现天已大亮，两叁人忙于整理衣服，一名喊她清醒的女侍在旁：“钱塘，这事真怪，某位随驾前来的学士承旨，请你前去歌舞。”
  “学士承旨？”蓬断并没有想起翰林哪位相识，“就谢绝吧。”
  “他带来一枚印，有文‘受命之宝’。”女侍不懂其中关要，“钱塘，你看……”
  蓬断张了张嘴：“那是天子宝。”
  她坐在镜前，眉也描长。
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  *李商隐《端居》