谢母摇头：“我也不知怎么回事。只记得一开始，被关在一间屋里，除了白天黑夜，有人盯着不叫走动外，倒也没遭什么大罪，后来有一天，送来一碗东西，我吃了，当时就觉得困，睡了过去，等我醒来，人又被装在了一辆黑车里，没日没夜地走，也不知道去哪里，等我再被放出来，人就到长沙国了，见到了慕氏。”
  “娘跟她服了软，叫她回来，跟你好好过日子，往后还是我谢家的儿媳。她却油盐不进，就是不听……”
  谢母抹了把眼泪，一把抓住了儿子的手。
  “娘也是回来路上，才知道那个齐王造了反，自己当了皇帝。她长沙国也和齐王是一路子的。听说你刚休了她没多久，那个什么世子就来求过婚了！先前她兄弟没了，那个世子，又来了一趟！罢了，她要另攀，不回来，也就算了，但她身边养着的那孩子，却不能不要！长庚，娘记得清清楚楚，你跟娘说过的，分明是你的儿，慕氏却非说不是你的！还哄的那孩儿也是如此认定！你赶紧的，一定要给我去把孙儿给带回来，可不能叫他跟着日后遭罪！”
  谢长庚沉默了良久，低声道：“娘，是儿子的错，当初不该欺你。那孩子，确实不是儿子的骨肉，只是先前……”
  “你别骗我了！”
  他话未说完，就被谢母打断，又抹起了眼泪。
  “当初你不听我的话，不娶戚氏，我也就算了，但这孙子的事，我不能再由你！那孩子，我越看，越像你小时的样子！”
  “不是你的，莫非你是失心疯不成，为何对他如此好？”
  谢长庚一顿。
  “娘听说长沙国现在也了不得了，和那个齐王一道杀入过上京，莫非你是怕了齐王不成？你不也封了王吗？娘是自己一个人，那日胳膊拧不过大腿，没办法，先回来了。你给我去，把我的孙儿要回来！”
  谢长庚望着自己神色激动的母亲，一时说不出话。
  他迟疑了下，安抚了几句，叫人进来服侍她歇着，退了出来，打发了还等在外的毕恭毕敬的应城令一行人。
  他冷冷地看着跪在自己脚前的朱六虎，这个两年之前，他早早便安排在长沙国，最终却坏了他大事的暗影。
  第72章
  慕扶兰走进地牢, 命人替那个在此已被羁押了将近半年的探子除去枷锁。
  朱六虎慢慢地睁开眼睛。
  年轻而美丽的面容，高贵而华丽的服饰。她的出现，令这间阴暗的地牢，仿佛也变得明亮了起来。
  他茫然地望着, 不知她为何会出现在这里，更不知道，当日在他举匕意欲自裁之时，为何会被阻止，直到听见她说：“替我去做一件事。”
  “把谢长庚的母亲，送还给他。”
  朱六虎愣住了。片刻之后，他明白了过来, 那双原本已经形同死水的眼睛里，慢慢地, 出现了一丝属于活人的气息。
  他从地上爬了起来，带着感激之情, 朝面前的这个女子磕头。
  直起身的时候，他想问一句，她如今如何了，艰难地翕唇，话却又吞了回去。
  这个女子，给了他一个能够让他去面对他的上司，以尽量体面地去接受应当属于自己的惩罚的机会。这已经是一个天大的人情了。他没有资格去想别的什么, 更没有这样的机会了。
  他的命，已经不属于自己。
  此刻, 他跪在了这个左右自己生死的人的面前，深深地俯首于地，愧不能当。
  “除了叫你送我母亲回来，她无别话？”
  一道冷淡的声音，发自对面。他立刻从怀中取出一只四角包金的乌檀小匣，托于手中，高高举过头顶。
  “翁主还叫卑职将此物转交。”
  谢长庚握匣，慢慢地打开。
  匣中是只似被利器从中劈开成为了两半的蛇纽金玺。
  他盯着，良久，连眼睛都未曾眨动一下。
  朱六虎未敢抬头，等待片刻道：“卑职坏了秦王大事，万死亦不足以谢罪！”他说完，取匕首便要刺入自己心口，忽听对面之人问道：“你出来时，可知复州李良攻长沙国的战况？”
  朱六虎停手，抬头。
  谢长庚面无表情地望着他。
  朝廷回归上京，甫定，谢长庚准备亲自领兵发往长平关的时候，群臣对罪魁之一的长沙国亦是口诛笔伐。慕宣卿虽已病死于退兵路上，但这并没有消除群臣愤恨。众人纷纷上书，要求予以扑剿。作为长沙国近邻的复州刺史李良，不失时机地站了出来，上书毛遂自荐，声称愿为朝廷分忧，领兵去灭长沙国。
  “卑职出来时，李良与长沙国将军袁汉鼎正战于云梦，至于战况，卑职不知。”
  “你与梁团，跟我最久，精明审慎，做事从未曾出过纰漏。这一回，何以失职至此地步？”他听谢长庚又问。
  朱六虎羞愧万分，不敢看他，低声道：“卑职不敢隐瞒。两年之前，卑职奉命初落脚于岳城时，遇一妇人为邻……”
  他顿了一顿，再次深深叩首于地。
  “全是卑职见色起意，耽于安逸，心生懈怠，忘记使命，以致目盲失聪，坏了秦王的大事，与旁人无任何干系。”
  静默了良久，他听到那道冰冷的声音，再次响起。
  “念你随我多年，从前有功的份上，留你一命。照规矩，自断一指，以此为戒。”
  朱六虎几乎不敢相信自己的耳朵，反应了过来，感激涕零。
  他一刀割下了自己左手拇指，不顾血如泉涌，咬牙忍痛，朝着前方那个已经握匣转身而去的背影重重叩首：“多谢秦王不杀之恩！”
  ……
  数日之后，数百里外的复州，复州刺史李良，正陷入一个进退两难的境地，寝食难安。
  长沙国偏居南隅，本朝之初，刚作为封国封给慕氏王时，除了几座靠近岳城的大些的城池，其余地方，人口稀少，遍布荒泽。但经历代慕氏王的治理，填泽为地，施行仁政，渐渐人口兴旺，鱼米丰饶，仓廪殷实，李良早就垂涎不已，欺长沙国兵弱无器，此前便曾趁乱，发兵进攻，意欲抢夺地盘。没想到对方凭空杀出一支武备犀利的军队，当时不敌败北，心中却及其不甘。这回见长沙国随齐王造反不成，又失人王，国风雨飘摇，大有人心涣散之势，大喜，认定机会再次降临，便上书到了朝廷，一是向谢长庚表忠心，二是借机捞些粮饷，随即卷土而来。
  所谓天高皇帝远，只要他能胜仗，打下了岳城，便可浑水摸鱼，大得好处。
  他没有想到，没了人王的长沙国，竟站出来一个摄政翁主。长沙国非但没有如他所想的那样一盘散沙，军队上下，反竟愈发同仇敌忾，战力锐勇得惊人。
  从他再次发兵开到长沙国的边界进犯云梦开始，短短不到一个月的时间里，已经连吃三场败仗，损兵折将，狼狈不堪。
  他不甘就此退兵。意欲重整旗鼓，再次攻打云梦，但部下却开始怨声载道。昨日连着杀了几个抓回来的逃兵，又承诺破城任士兵劫掠三日，这才勉强压住了阵脚。
  云梦只是一个小城池，竟也久攻不下，时间拖得越久，对士气便越不利。
  他计划尽快再次发动进攻。这一回倘若再败，恐怕再无翻身机会。他不敢托大，天黑还在营中和部下部署计划。两名干将却因谁先带部下充当攻城先锋发生异见，相互推诿，以致拔刀相向。
  李良大怒，正厉声斥责，忽听人来报，道新晋秦王，河西节度使谢长庚竟亲自来了此地，吃惊不已，整好衣冠，带着人匆匆赶去迎接。
  辕门之外，停了一队人马，当先，马背之上，高高坐了一人，正是谢长庚。
  李良跪迎，将人接入大帐之中，陪着笑脸道：“秦王大驾，远道而来，下官未能出迎，请秦王恕罪。”
  他心里发虚，怎敢主动问他远道南下的目的。想来，是为这场和长沙国的战事而来。
  谢和长沙国的渊源恩怨，他自然知道，从亲家变成了冤家。慕氏随齐王造反，令上京一度陷落，想必他是恨极了慕氏之人。
  谢长庚看了眼还散于案上的军事舆图。“听说你这里，战事不顺？”
  他神色平静，语气里，也听不出是喜是怒。
  李良慌忙下跪：“下官辜负了朝廷与秦王的厚望！只是并非下官懈怠，实在没有想到，慕氏翁主摄政，亲自至此督战，蛊惑收买人心，叛军这才难以压制。”
  他挺起胸膛，慨然道：“秦王放心，此不过是一时之势！下官已在部署，本就计划不日再次进攻。何况秦王亲自来此，将士若是得知，必大受鼓舞，誓死效忠！”
  他说完，朝着座上之人，郑重叩首。
  帐中静默了下去，良久，他听一道声音说道：“撤了。没我的令，不得再擅自出兵。”
  “否则，一律以抗上论处！”
  谢长庚起身，走了出去。
  是夜，明月悬空，寒江漠漠。
  谢长庚独自徘徊，行于距离复州大营数里之外的江边。
  他下到江畔，脚下乱石累堆，江涛拍岸，连绵不绝。视线的尽头，江面之上，一片漆黑。
  在这深冬的夜里，仿佛再无别物，天地之间，惟余他脚下流水，滚滚不绝。
  直到远处，随风飘来一阵船号之声。江心之上，远远地来了一艘乌船。
  他发迹于江，对这条水道，了若指掌。这段江流，至此分支，江心多礁，夜行极是危险。这船主却不知是为行商获利，亦或是赶前程，竟不顾危险，如此顺流夜行，一叶孤舟，仿佛来自天上，如此漂于江心，待驶到前方那段支流口，几名长年行走水道的孔武船夫操篙，点着江心之上凸出的一块江岩，呼喊着号子，齐齐发力，便顺利地将船头扭了过去，循着流水，转入支道。
  船夫的号子声，渐渐远去，耳畔亦沉寂了下去，归于平静。
  谢长庚独立江畔，任凭卷来的阵阵江水湿了衣角。
  他目送着那艘孤舟顺流远去，渐渐吞于黑夜，消失在了视线之中。
  顺着这道支流，蜿蜒而下，便可取近道入洞庭。
  很多年前，一个年轻之人，亦是在如此深夜，怀着不可与人言的勃勃野心，乘如此一条乌船，月下轻舟，从这里涉险，入了洞庭。
  这个年轻人，正在谋划着娶长沙国的王女为妻。
  但那时候，他还只是一个江上水匪。而他想娶的女子，却有着高贵的身份。
  他做事向来力求不失，何况是这种重要的事。在循着江流入了洞庭之后，他并未立刻上岸，而是悄悄到了湖心，去君山拜访从前偶然结识的一位故人。
  拜访的目的，自然是为了再多知道些他想要知道的东西。
  光阴弹指，戎马飞渡。这些多年前的旧事，在他的记忆里，本早已渐渐模糊。
  但就在这一刻，或是江畔如故，月明依旧，还有那条已然逝去的乌船，令他忽然发觉，一切其实仿佛不过发生在昨日，甚至，他还记起了下山之时发生的一件偶然小事。
  仿佛是经过一段山路，他偶遇了一个为了一只被山风吹下悬崖的雏鸟，而无助地朝他奔来求助的女孩。
  那个后来他再也没有记起的女孩儿……
  那张模模糊糊的面容，从记忆里现出。谢长庚的心忽然微微一跳。
  一种奇怪的感觉，仿佛此刻脚下正朝他涌来的江潮一般，涌上了他的心头。
  他蹙了蹙眉，慢慢地闭目，努力去回想那个原本在他的记忆里早已荡然无存的女孩儿。
  那个影子，渐渐地变得清晰了起来。
  记得那是一个春日，那女孩儿半大，豆蔻枝头，乌发粉衫，娥眉淡月，一身娇媚，一望便知贵养长大，不识人间险途，又怎知她提了罗裙奔去求助的好心之人，实是恶人，而就在刚刚被她唤停脚步的前一刻，他还在思量着深藏心底的不可告人的隐秘之事。
  虽感意外，但不过举手之劳，他还是做了一回好人，依她所求，帮她将那只鸟儿带了上来，送回巢穴。
  她仰着花儿般的一张娇稚玉面，双眸明亮，望着他，欢喜地向他道谢。
  面对着这女孩儿的烂漫笑颜，他有些不惯，但还是朝她点了点头，回以一笑，随即离去。
  谢长庚猛地睁开眼睛，倏然转头，望向了一水之隔，在那漆黑夜空下的洞庭的方向。
  他记起来了。
  当日君山老柏下，他曾遇到的那小小少女，面容倘若脱去了娇稚，分明就是三年之后，那个他娶的长沙王女慕扶兰！