或是今夜饮了酒水的缘故，听到这稚子的絮语，谢长庚忽觉胸腔之中，一阵闷意，暗暗翻涌。
  他伸手，替那孩子也盖好被，柔声说：“睡吧。”
  熙儿闭上眼睛，过了一会儿，睁眼说：“我睡不着。”
  “为何？你不睡觉的话，你娘亲……”
  “她知道了，要不高兴的。”他说。
  “我刚才梦见她。我想她了，睡不着。”熙儿轻声说道。
  谢长庚顿了一顿。
  “她现在到哪里了，大人你知道吗？”孩子问。
  已经三个白天，今夜过去，亦满三夜。
  照队伍的速度和他们西行的军道路径，今日应当到了嘉麟戍的附近，不过只是初始而已，距离天山，路途迢迢。
  还要经焉支戍、甘峻戍、合黎戍……过独登山，关山重重，再西去数百里，最后才能抵达那座孤城金城之畔的终点。
  “她在路上了，到时候，就会回来的。”
  “睡吧，很晚了。”他沉默了片刻，微笑着说。
  孩子咬了咬唇，嗯了一声，闭上眼睛，没片刻，又睁开眼。
  “屋里这么暖，可是她今晚上会睡哪里呢？要是又下雪的话，她会不会很冷？”
  胸中那翻涌着的闷意，仿佛再度袭来。
  谢长庚感到胸膛里仿佛一阵发堵，慢慢地吐出一口闷气，柔声道：“放心吧。有人和她同行，会照顾好她，让她有地方睡觉，也不会冷的。”
  熙儿不再发问了，只闷闷地说：“我想陪她一起去的。可是我都不敢和她说。她不会答应的。”
  “大人，我做梦都想快些长大，这样我就能保护她了。”
  谢长庚的声音低沉：“睡吧。”
  那孩子打了个哈欠，闭上眼睛，终于再次睡了过去。
  谢长庚不想回城。但他必须回。
  明日一早，他的部下和属官都会在衙署里等他露面，商议马河谷戍城的事。
  这是大事，他不能不回。
  他望着身畔这沉沉睡着的孩子的眉眼，看了片刻，替他盖好被，下了床，轻手轻脚地出屋离去，身影没入夜色之中。
  ……
  慕扶兰离开的第七天，入夜，谢长庚才从外头回来，一进门，便被告知，他母亲叫他一回来，立刻过去见她，说是有事。
  最近实在太忙，谢长庚天天早出晚归。
  人在节度使府里的话，再忙，他早上必也会去谢母那里走一趟的，但晚上，实在没这个空，也就略了过去。
  也不知她到底何事。
  谢长庚问管事，管事摇头说不知，迟疑了下，又说：“老夫人瞧着不大高兴，问了一晌午，叫大人您若是回来了，便立刻去见她。”
  谢长庚匆匆赶了过去。进了屋，见母亲独自一人坐在床沿上，沉着脸，气鼓鼓的模样。
  谢长庚走到面前，见礼说：“最近事忙，晚间没能来母亲这里问安，是儿子怠慢了。娘叫我来，何事？”
  谢母一把攥住儿子的衣袖，问道：“庚儿！慕氏跟前养着的那个干儿子，跟她到底什么关系，你知不知道？”
  谢长庚看了母亲一眼：“娘此话何意？”
  谢母压低声：“我听说，那孩子和慕氏生得有些像。娘就寻思着，会不会是慕氏自己的种？否则，非亲非故，她年岁也不大，又不是铁定不能生养，怎么就会把这么一个认养的儿子当宝贝似的带在身边？便是当真要抱养，谁不是挑不知事的养，会像她，领这么一个半大不小的带回家？”
  她的脸上，露出疑虑的神色。
  “娘寻思着，会不会那孩子就是慕氏自己和别人生的野种，欺负你老实，带回来养，却跟你说是认的干儿子！庚儿，你可千万要擦亮眼睛，不能……”
  “娘！你知不知道你在说什么？你哪里听来的这些？”
  谢长庚突然大喝了一声。
  谢母吓了一大跳，愣住，回过神来，见儿子眉头紧皱，小声嘀咕：“你别管哪里听来的。反正娘是为了你好！娘怕你吃亏，想到了，这才提醒你的！你这是怎的了，和娘这么说话？”
  谢长庚定了定神，极力抑下胸中涌出的一阵烦闷和无名的怒气。
  “娘你多虑了!绝无此事！”
  他顿了一下，语气加重。
  “你凭空诋毁慕氏，外人若是知道，等同儿子蒙羞，这个道理，娘你难道不懂？往后，无论是人前，抑或人后，休要再提半句如此的荒唐之言！”
  儿子神色之严厉，前所未见。谢母一时胆怯，再不敢说什么了，忙道：“娘知晓！怎会出去乱说？不是怕你吃亏，这才私下提醒你吗？”
  “你最近天天的忙，人都见不着，肚子饿了吧，凤儿……”
  “好端端的，娘你怎会想到那孩子？是不是你跟前的人提及？”谢长庚打断了母亲的话，忽问。
  谢母一愣，急忙摆手：“没有没有！你莫冤枉凤儿！她半句也没说慕氏不好！是娘自己忽然想了起来，叫人去打听，知那孩子眉眼生得好，和慕氏竟有几分像，娘就自己胡思乱想了起来。”
  “娘，你代儿子转告戚氏，还有她跟前那个伺候的……”
  他一边说，一边转身走到门后，突然，一把打开了门。
  门外，正趴在门上的秋菊忽听到似要提及自己，愈发竖起耳朵，毫无防备，“噗通”一声，一头摔进了门槛，抬起头，见谢长庚站在面前，两道目光冷冷地盯着自己，脸色发白，顾不得疼痛，慌忙爬了起来，跪着，不住地磕头，结结巴巴地说：“方才是戚娘子听说大人回了，做了宵夜，命奴婢来问一声……”
  谢长庚说：“去告诉戚氏，说是我的提醒。此事，我不管初衷怎样，到此为止！我不想再听到半句捕风捉影之辞。”
  “是，是，奴婢这就去说！”
  秋菊从地上爬了起来，慌慌张张地退了出去。
  谢长庚慢慢地转过头，吐出了胸中的一口气，对自己母亲说：“娘你歇着，儿子还有事，先去了。”
  第58章
  娘亲走后, 每日，熙儿写完字，都会在一张习字的纸上，添一道杠。
  等越添越多, 填满这一张纸，娘亲就会回来了。
  他握着笔，仔细地画了今日的那条杠。写完，数了一下。
  一共十五道。
  他再次数了一遍。
  还是十五道。
  离娘亲说的六十道，还差一大截。
  他用镇纸压了，转过头，问正在关窗的侍女：“外头是谁在吵？”
  方才还在写字的时候, 他就听见院子外，随风隐隐约约飘来一阵吵嚷的声音, 听起来，仿佛是个上了年纪的老妇人。
  马场里, 除了马匹的嘶鸣和大风吹过草场的声音，平日里，都是很安静的。在这里做事的仆妇，也没有人敢这样大声地嚷嚷。
  侍女关紧了门窗，尽量将那声音挡在外面，转身笑着道：“小公子不要听。等下人就走了。”
  吵嚷声却断断续续，始终没有停歇。
  熙儿仔细地听了一会儿, 忽然朝外走去。
  院门之外的一片空地上，奉命在此执护卫之责的梁团, 将要强行闯入的谢母给拦在了外头。
  骚动之声，将马场里的人吸引了过来。众人三三两两，远远地站在一旁，窃窃私语。
  管事闻讯而至，见状，急忙将人驱走，不准在此停留。
  谢母气恼万分，吵嚷之声，越来越大。
  “……我是你们节度使的亲娘！我知道这里头有个小孩！我来，不过是去看一眼那孩子。你们竟敢阻拦，不让我进去？”
  她的手指，几乎就要戳到梁团的脑门上了。
  梁团命身后的护卫拦着，自己跪了下去。
  “老夫人息怒。小人怎敢对老夫人不敬。只是此前，小人曾接过大人的令，无大人的许可，无论是谁，都不可放行。恳请老夫人恕罪。”
  谢母气得声音都发抖了，怒道：“我是外人吗？我儿子会让你拦我？你敢如此无礼！我就不信，今天这么一个小小的地方，能把我拦在外头！”
  谢母本一普通妇人，虽无多大见识，但早年，也不算恶极之人，只是这几年，随着儿子的发迹，她不但自己得封诰命，在谢县，上从地方官员，下到左邻右舍，哪个对她不是奉承拍马，渐渐也就变得越来越目中无人。
  对慕氏收养的那孩子，她既起了疑心，又怎能轻易消除？在儿子的面前，她是不敢再多说什么了，但这些天，心里却跟猫抓似的难受，正好听说慕氏仿似掺和了土人的事，有事走了，有这机会，不自己亲自去看一眼，怎会作罢？只恨不知那孩子被儿子藏在哪里。
  恰前两日，节度使府收到刘后从京城赐下的贡品，里头有些河西这时节罕见的鲜果。当日，果子除了送到谢母面前之外，那秋菊百般打听，回来对谢母说，管事叫人也发去了马场。谢母疑心那孩子被藏在了马场，趁着今日儿子出城，一早便以出来散心为由，叫人备车，找到了这里。
  她不辞劳苦，一路颠簸，好容易到了，没想到竟被人拦在外头，怒火中烧。
  “给我让开！”
  喝了一声，扬起手里拐杖，朝着对面就打了过去。
  梁团不敢躲，硬生生地吃着杖击。
  马场管事本来，在旁苦劝，请谢母去自己哪里先歇脚。
  众目睽睽之下，这般失脸，谢母怎肯罢手。啪啪啪啪地抽。
  梁团半步不让，说：“老夫人，你便是打死我，没有大人的命令，小的也不能放行。”
  谢母愈发愤怒，咬牙道：“好，好，今日我便打死你这以下犯上的东西！打死了你，看我儿子能把我怎样！”说完，又高高扬起拐杖。
  就要再次击下之时，对面院子的那扇门忽然打开，门里走出来一个孩子，说：“老夫人，你是要找我吗？”
  谢母循声看了过去，手一下子停在了半空。
  侍女从后追了出来，焦急地道：“小公子，不要出去！”
  熙儿仿佛没有听到，快步走到梁团的身边，关切地问：“你没事吧？”
  梁团怕他受惊，说：“小的无事！小公子你快进去！”
  这孩子摇了摇头，转过脸，看着谢母。
  “老夫人，你就是谢大人的娘亲？他们都是好人，不是故意惹你生气的，你不要打他们。”