谢母一路辛苦，今天又赶了大半天的路，这会儿才到，人又乏又倦，还被拦在这里，心里自然不快，嘴里正抱怨着，忽见儿子走了进来，眼睛一亮，腾地一下站了起来。
  “庚儿，你总算来了！这些人竟拦着，不让娘去找你！”
  门卒和跟入的门官面露惶恐，急忙下跪磕头。
  谢长庚叫众人起身出去，上前扶住自己母亲的胳膊：“娘你误会了，并非他们为难你。他们不认得你，你深夜到来，这是规矩，他们只是照章办事。娘你在家里好好的，怎么连个信也没有，突然来我这里？”
  谢母看到儿子来迎了，心里的气也就消了大半，口中仍抱怨说：“你还说！也不想想，你去年走的，连年都没在家过，一晃就又要一年了，我这个做娘的，想儿子了，不能来这里看你吗？”
  谢长庚想起前次，自己原本要回，中途却又改了主意，折道而去，累老母一路颠沛来此，心中有些愧疚，忙道：“儿子不孝，不但未能尽孝于膝前，还累娘您不远千里奔波劳累。娘您乏了吧，儿子先接您回我那里去。”
  谢母终于高兴了起来，点了点头，指着身旁的女子道：“娘这一路过来，多亏凤儿细心照顾，也算顺顺当当。娘是没事，她可累坏了，你要好好谢谢人家。”
  戚灵凤面带倦色，方才谢长庚进来时，正蹲在地上，替谢母揉着腿脚，此刻站在一旁，听到谢母推自己，低声说：“我不累，只要老夫人无事，我一切都好。老夫人为了早些见到姐夫您的面，今日赶了一天的路，想必累坏了。姐夫您接老夫人先回去歇息要紧。”
  谢长庚早看见她了，点了点头。
  秋菊早抚平发脚，细声细气地跟着戚灵凤见礼。
  阿猫也来了，一路被秋菊使唤着，做这个做那个，连着熬了几宿的夜，方才实在困了，见人还没来，偷偷靠在角落里打起了盹，这会儿挣扎着醒来，揉了揉眼睛，朝谢长庚胡乱弯了弯腰，抱起面前的行囊，嘴里嘟囔这地方好冷，迷迷瞪瞪地跟了出去。
  谢母这趟过来，身边除了这几人，自也少不了长随和仆从，方才人都被留在城门口。
  谢长庚扶着母亲上了马车，叫全部的人跟来，带着回了节度使府。
  ……
  隔壁侍女早被谢长庚出去的动静给惊醒了，知他走了，过来服侍。
  慕扶兰过去，见熙儿睡得沉沉，叮嘱侍女仔细看顾，不要吵醒了他。
  不久，仆妇来了，躬身说，节度使将老夫人接来了，请翁主这就过去。
  节度使府很大，空置的院落不少。管事方才早就叫起了府里下人，七手八脚，很快收拾出了地方，供谢母落脚。
  谢长庚领着母亲进去，叫人都退出去，扶她坐了下去，说：“娘，你来得突然，我这里也没什么准备，晚上委屈娘，在这屋里歇着，看还缺什么，明日和慕氏说，她会替娘都备齐的。”
  谢母起先很高兴，说一切都好，叫儿子不必为这些劳什子事费心了，突然听到“慕氏”两字，愣了一愣：“庚儿，哪个慕氏？你娶的那个慕氏？”
  谢长庚点头：“是，她方才还不知您来。这就过来了。”
  谢母惊讶不已，皱眉道：“上回你回家，不是说她不回，留在长沙国吗？怎的会在这里？”
  谢长庚知老母不喜这妇人，说：“她刚来不久，是儿子接她来的，另有事情。娘你不必管这些。”
  谢母这趟不辞辛劳，从谢县带着人，大老远地来到这里，固然一是想见儿子，二来，也是另有心思，忽然得知慕氏女也在这里，大是扫兴，偏又听儿子说是他接过来，一时也不好说什么。愣怔着时，听见门外传来阿猫惊喜的一声欢呼。
  “夫人！原来夫人您也在这里！哎呀，太好了！阿猫可想夫人了！”
  鼻涕丫头被差遣和仆妇去取热水，一边走，一边打着哈欠，忽然看见慕扶兰带着个侍女，走进院中，困意不翼而飞，惊喜地叫了一声，欢喜地跑去迎接，不停地朝她躬身问好。
  戚灵凤和秋菊安顿在谢母那屋旁的一间房里。戚灵凤在屋里，秋菊正站在门口，抖着手里那件白天沾了路上灰尘的衣裳，忽然远远看见慕扶兰现身，一呆，见她停了脚步，面带笑容，和阿猫说着话，急忙转身，飞快入内。
  慕扶兰瞥了眼看见自己就一闪入内的那侍女的背影，叫阿猫及时添衣，免得不适这里的气候，冻着了。
  阿猫点头：“我知道了。大人方才送老夫人进去，人都在屋里呢。”
  慕扶兰走到主屋门前，叩了叩。
  谢长庚打开了门，打量了她一眼。
  衣裳整齐，长发也梳成了简单的发髻，垂在脑后，模样恭敬柔顺。
  她走到坐在那里的谢母面前，向她行了一礼，说：“不知婆母来此，方才未能及时远迎，请婆母勿怪。”
  谢母看见她就觉不顺眼，侧着身，说：“大半夜的，吵了你的好觉，是我老太婆作孽了。”
  慕扶兰说：“婆母言重了。婆母路上辛苦，方才我叫人备了宵夜，婆母用了，便请早些休息。”
  侍女提着食盒，走到谢母身边，将宵夜捧了出来，送到桌上，打开盖子，取筷，摆放得整整齐齐，这才朝着谢母躬身，笑道：“老夫人，您请用。”
  谢母冷着脸，一动不动。
  慕扶兰一双妙目，看着谢长庚。
  谢长庚咳了一声，上前说：“娘，赶紧趁热吃吧。”
  谢母冷冷地道：“我可没这个福气。你要吃，自己吃去！”
  谢长庚一顿，朝侍女拂了拂手：“收了吧。”
  侍女应是，收拾了，提着食盒，退了出去。
  慕扶兰垂下眼眸，站着，沉默着。
  谢长庚看了她一眼，压下心里涌出的一缕烦恼之感，转脸对自己的母亲说：“娘，不早了，您歇息吧，我和她先回房了。若有事，您叫人来传个话。”
  他背过身，朝慕扶兰使了个眼色。
  慕扶兰退了出去。
  谢长庚行至门口，忽听身后老娘嚷了起来：“庚儿，你背上怎的有血？怎的一回事？你是哪里不好了？”
  他背上的伤口，傍晚包扎起来，原本已经止血了，只是方才在床上动作大了些，牵到伤处，血慢慢渗了些出来，沾在衣裳上，自己未曾察觉，没想到被老母看到了。
  谢长庚无奈，停了脚步，示意那妇人先走。
  慕扶兰看了眼起身走来，紧张地抓着他胳膊的谢母，默默离去。
  第51章
  谢长庚目送慕扶兰背影离去, 关了门，转身对自己的母亲解释：“是前两日儿子在校场时不慎，受了点皮肉伤。小事一桩，过两日就好, 娘不必担心。”
  谢母要儿子脱衣给自己察看，谢长庚说上了药，已包扎好，不便打开。又再三地保证无事，谢母无奈，这才作罢。摸了摸儿子的手，忽又觉得有些烧, 再次紧张。
  谢长庚说：“儿子无妨。是最近事多，没休息好所致。已经在吃药了。儿子的身子一向好, 歇两日就好了。”
  谢母抱怨：“那个慕氏女，不是我说她, 既然人在你身边，到底是怎么照顾你的？竟叫你病成这样！这叫我怎么放得下心？”
  谢长庚看了眼自己的母亲。
  老太太眉头紧皱，面上的每一寸皱纹，都充满了对那妇人的不满，叫他不禁想起方才她被冷落刁难，站在一旁垂眸低头的那道身影，柔弱而无助。
  他迟疑了下, 开口说：“娘你莫误会。是她给儿子看得病，儿子吃了她的药, 这才好多了。她来了后，对儿子也是侍奉周到，并无懈怠之处。”
  谢母不做声，脸色还是不大好。
  谢长庚扶老母进去，叫阿猫送水进来，亲自替母亲洗脚，侍奉安歇。
  儿子又是伤，又是病的，老太太心疼，怎么舍得让他做事，不肯。
  谢长庚见母亲坚持，便叫阿猫代自己。
  阿猫应了一声，才蹲下去，门外，戚灵凤走了进来，笑道：“姐夫，还是我来吧。”
  阿猫有点不高兴，噘了噘嘴，看着谢长庚。
  戚灵凤走到谢母的面前，叫阿猫起身。
  阿猫不情愿地站了起来。
  戚灵凤挽着自己衣袖时，谢长庚忽道：“阿猫，你继续吧。”
  阿猫顿时高兴了起来，“哎”了一声，立刻蹲了下去。
  戚灵凤一怔，慢慢转头，望向谢长庚。
  谢长庚望着她说：“我与母亲还有些话要讲。且这一路，你很辛苦，去歇吧，我来侍奉我母亲，你不必留这里了。”
  他语气温和，但言下疏离，却很是明显。
  谢母却听不出来，只道儿子关心戚灵凤，连连点头，催促道：“对，对，凤儿你回房吧，早些歇了。”
  戚灵凤咬了咬唇，低低地应了一声，退了出去。
  阿猫替老太太洗完脚，谢长庚服侍母亲坐上了床，谢母道：“庚儿，慕氏嫁你这么久了，肚子如今还没动静？”
  谢长庚唔了一声。
  谢母叹气：“谢家就你一根独苗，我可都天天盼着呢。我看她样子，就是不好生养的。这样下去，要等到何日，娘才能见到咱们谢家开枝散叶？”
  谢长庚心里郁闷，面上却没表露，含含糊糊地应：“她也还小，况且过门后，儿子和她也是聚少离多，娘你莫急。”
  “怎么不急？庚儿，娘和你实话说吧，这趟过来，娘除了看你，也是想和你商量，你看什么时候方便，把你和凤儿的事，早些办了吧。”
  “慕氏不是正好也在吗？省得说我们瞒着她！”
  谢长庚心里愈发烦闷，沉吟了下，抬头见阿猫站在一旁，正瞪大眼睛看着自己，拂了拂手，叫她出去，这才说：“娘，戚家女儿的事，儿子先前考虑过，还是觉得不妥。戚家对娘你有大恩，委屈她做妾，是对不起他们家。儿子的意思，先前和娘你也提过的。娘还是认她做义女，替她寻个好人家，风光嫁了，这才是还恩。”
  谢母本已躺了下去，闻言，一下坐了起来。
  “庚儿，你怎么了？连娘的话都不听了？”
  她面露恼意，狐疑地盯着自己的儿子。
  “是不是那慕氏女说一套，做一套，在我这里说同意此事，在你跟前却闹？你要是不便，娘再和她说去！她若不肯，那正好，你休了她便是！你有太后撑腰，谅他长沙国能拿你怎样！”
  谢长庚不想叫寡母失望。戚家对此，亦求之不得，他心知肚明。且这事于他而言，本也不算什么需要慎重考虑的大事。
  但在他的心底，却又有一种直觉。这件事，倘若他松口，应了下来，在慕氏那妇人的面前，往后，他便再无任何翻身的可能了。
  那妇人于他，不过犹如鸡肋，但若就此弃了，不知为何，极其不甘。
  “你给我说话！”
  谢母见儿子不语，生气地拍了下床。
  谢长庚看着满面怒容的母亲，忽觉额角青筋被什么吊住似的，突突地跳，头忽然痛得厉害，顿了一顿，说：“娘，戚家女儿的事，就这样吧，往后儿子便拿她当义妹看待了。儿子头有些痛，娘你歇下，儿子回了。”
  谢母听儿子说头痛，打量了他一眼，见他面色晦暗，印堂发青，确实精神不济的样子，又心疼了起来。
  满心打算的事情不顺，她舍不得怪儿子，只在心里怀疑慕氏女在儿子的耳边吹枕头风，儿子被她色相迷惑，这才一反常态忤逆自己。忙道：“好，好，先不说这个了，娘睡了，你快些去休息。”
  谢长庚扶她躺了下去，吹熄灯火，走出了这间屋，只觉整个人疲倦无比，比打了一场仗事，还要叫人乏累。
  他揉了揉太阳穴，转身回房。
  门窗里亮着灯火，他推门而入。
  慕氏女还没上床，人坐在镜前，手中拿了一把小剪子，对着镜，自己修剪着那日被他用剑削断的一片头发。
  白日绾髻，头发全部拢归一处，看不出来，散下来，发脚参差，便十分明显了。