众人应了一声，忙碌了起来。
  慕扶兰看着慕妈妈带着侍女们忙着收拾明早动身的行装，心头起先那阵茫然过后，渐渐若有所悟。
  张班今天已经见过刘后了，不大可能会为同一件事又进宫游说。但现在却忽然传来这样的消息。
  她沉吟了片刻，慢慢地吁出了胸中的一口气。
  第24章
  齐王府的宴客大堂里, 今夜灯火辉煌，几乎聚齐了当朝所有的高官显贵。
  满堂的青紫被身，最显眼的一位，自是今夜主客谢长庚。
  他明早要出京回河西, 向有声望的齐王为他专门设了这场夜宴。觥筹交错间，笙歌鼎沸，众人向谢长庚敬酒，欢声笑语，奉承不绝。
  酒过三巡，谢长庚起身离席，回来经过通往宴堂的一道曲廊之时, 方才空荡荡的阶下多了一人，金冠华服, 月色照着雪白的脸，双目幽幽地盯着自己, 正是齐王世子赵羲泰。
  谢长庚走了过去。
  “谢长庚，里头那么多人，他们向你敬酒，替你践行，满口奉承。可是你以为你是谁？你不过一巨寇，他们的眼里，你就是太后跟前的一条走狗。等哪天太后用不着你了, 我瞧你是如何下场。”
  赵羲泰在他的身后说道。
  王孙公子多情人。
  素昧平生的齐王世子，为何对自己怨恨至此, 谢长庚心知肚明。
  这样的言语挑衅，对于十四岁后的谢长庚来说，原本根本就不入眼，又何须计较。
  但今夜，或许是酒水作祟，他想起那妇人从前对自己说定亲时便已有意中人，想起那夜她梦中呼出的人名，忽觉面酣耳热。少年意气，一时强横。
  他慢慢地停步，转过头，和赵羲泰对望了片刻，走了回去，停在他的面前。
  “那又怎样？你的父王还不是将我这个巨寇，这条走狗奉为座上贵宾？”他说道。
  “赵世子，我日后的下场，你未必看得到。但现在的你，却仿佛不是很好。”
  “你想得到的妇人，是个少有的美人？可惜，她是我的了。你能做的，只是躲在见不得人的角落里想她。连给她送封信，都要假托你母亲的名义。”
  他看着月光下面容发僵的赵羲泰，脸上露出一丝带着刻意恶意的微笑。
  “我会对她很好的。你放心便是。”
  他拍了拍赵羲泰的肩，转身扬长而去。
  ……
  谢长庚当夜回得很晚，带着一身践行宴的酒气，应是喝了不少酒。他入浴房，换了身中衣出来，和往日一样，径直上榻，闭目便睡。
  忙了大半个晚上，行装早已收拾好了，慕扶兰一直在等他回，见他醉酒，也就罢了。
  夜极是深沉，耳畔隐隐传来深巷里的三更鼓点之声。慕扶兰醒着，隔着帐，望着窗里弥漫进来的一片浅淡月光，出神之际，忽然听到对面那张榻上传来一下轻微的窸窣之声，望去，见是谢长庚盖在身上的那张被子滑落在了地上。
  两人貌合神离，分床而睡，这于慕扶兰身边伺候的人而言，早不是什么秘密。慕妈妈知道那张榻于谢长庚而言偏短，早就在榻尾拼了另张榻。长是够了，但仍见窄。此刻他翻了个身，盖被便滑了下来。
  冬夜空气寒冷，榻上的那个身影沉沉而眠，丝毫没有觉察，一动不动。
  慕扶兰看了许久，终于从从床上爬了下去，走到近前，捡起掉在地上的盖被。
  男子仰卧着，闭着眼，脸微微向里，大半被隐没在了黑暗里。朦胧的夜色，勾勒出他一道年轻而清隽的面容轮廓侧影。
  慕扶兰靠到榻前，将被子放了回去，才碰到他的身体，他倏然睁开眼睛，醒了。
  快如闪电，慕扶兰还没反应过来，感到手腕一紧，竟被他一把给攥住。
  他的手劲极大，叫她痛彻入骨。
  她吃惊，忍着痛说“是我。你被子掉了，我给你盖回去。”
  攥着她手腕的那只手慢慢地松了力道，放开了她。
  慕扶兰立刻往后退了一步。
  他很快便彻底醒了，慢慢地坐了起来，说“有水吗。”声音低沉而干涩。
  慕扶兰点亮烛火，倒了水，端过去递给他。
  他喝了，又躺了回去，片刻后，闭着眼睛，问还站在近旁的她“你还有何事？”
  慕扶兰说“多谢你帮了我，我很是感激。”
  他没有反应，依然闭着眼睛，仿佛又沉沉地睡了过去。
  慕扶兰站了片刻，回到桌边，吹熄了烛火。
  屋里光线再次暗了下去，只剩窗边照入的一片月光。
  她转过身，正要回到床上去，听到身后忽然传来一道声音“慕氏，给你的王兄传个信，叫他老实些，别动什么不该有的念头，免得真正惹祸上身。他若自寻死路，到时候，谁也救不了他。”
  慕扶兰的心微微一跳，慢慢地转回去，朝向榻上那个朦朦胧胧的身影。
  “你这话是什么意思？”她问道。
  “智小而谋大，力小而任重，这样的人，通常死得很快。倘若再身居高位，则祸害愈烈。非我贬你王兄，无论是能力抑或王术，远不及你的父王。他老老实实守成，你们慕氏还能把这个王做下去，他若没有自知之明，想着靠他自己去反刘后，国灭只在朝夕。”
  他推开被，人坐了起来。
  “从前他第一次见我，表露了他的不满。如今四年过去了，他除了对我愈发的不满和怨恨，别的，我看是没有丝毫的长进。”
  慕扶兰明白了，他只在泛泛而论，并不是知道了长沙国现在暗中正在做的事。
  她说“那么长沙国往后，该何去何从？”
  谢长庚没有作声。
  “你也知道，刘后视我慕氏如眼中钉。即便我王兄没有反心，欲加之罪何患无辞，难道到时坐以待毙？”
  “上回是走了张班的门路，才侥幸得以避过兵灾。一直要靠他去游说刘后？我怕张班没那么大的能力。”
  她又说道。
  谢长庚哼了一声“一个张班便能替你们挡去一场兵灾，难道我谢长庚还不及张班？”
  “你是说，还愿意护我长沙国？”她问道。
  “护你区区一个长沙国，于我又有何难？”他回答她。
  或许是余醉使然，这个寂静的深夜，他对着她说话的语气中，流露出平日罕见的傲然。
  慕扶兰沉默了片刻，问他“那么，我慕氏需要为你做什么？”
  交换，都是交换。
  就仿佛从前，父王用保举他入仕的条件换来长沙国四境的几年平安，那桩婚约，便是用以让交换得以体面实现的工具。
  他沉默着，目光落到了她的身上。
  她是从床上爬下来的，衫子整齐，只是单薄，罗衣松松披在肩上。月光从身畔的窗子里照入，她隐在衫下的一段身子曲线朦朦胧胧，若隐若现。
  夜色仿佛渐渐凝固，寒气变得愈发深重。慕扶兰在桌边的昏暗里站了良久，渐渐感到发冷，毛孔悚然。
  “有需要了再说。”
  他收回目光，再次躺了回去。
  第25章
  第二天清早, 谢长庚和慕扶兰动身出京去往河西。
  因那边最靠北的边城休屠城出了异状，他需尽快赶去，故二人虽一道出京，但行程不同。
  他只带着几人轻装上路, 慕扶兰则乘坐为长途而设的马车，在一队随从的护送之下，循着去往西北的官道，白天行路，晚间落脚驿舍，向河西节度府所在的姑臧城而去。
  临出门前，慕扶兰问谢长庚去那边之后, 自己日后如何安排。
  他的回答很干脆，说他是以夫妇之名半迫半求地将她从刘后手里要过来。她必须先去姑臧。到了那里之后, 等过些时日，她要回, 再寻个借口回去便是。
  他的表态叫慕扶兰放下了心，但随之而来，便是难熬的等待。
  她的梦里，全是熙儿那天频频回头望着自己的不舍眼神。
  分开才几天，她便不停地在想念他了。
  她多么想立刻回去，和她失去后重又回来的熙儿在一起。
  她赶路的速度，再快也不可能和谢长庚同日而语, 但为了能早日到达那边，再早日回长沙国, 她亦是一路紧赶。
  同行之人不知内情，见她不知疲倦似的行路，以为她想早日过去和谢节度使团聚，又怎敢偷懒？这一行人上下齐心，晓行夜宿，终于于这日到了姑臧城。
  姑臧号称西北蕃卫，天下要冲，是本朝于西北的军政中心，又地处边界，民风悍不畏死，出健马，有精骑横行天下之美誉。
  慕扶兰到的那日，下了几日几夜的大雪刚停，覆在高大厚重城门上的积雪和冰棱在阳光下闪闪发亮，城中商贩众多，人来人往，十分热闹。
  节度使府邸位于城北，谢长庚十天前就到了，人现在不在此地，还在休屠城没有回来。
  管事将一行人迎进去。安顿了下去，第二天，城中属官的官员夫人闻讯，纷纷前来拜见。慕扶兰忙了几天应酬，这天晚上，谢长庚也归了城，回到节度使府，发现慕扶兰早到了这么多天，仿佛有些意外，看了她一眼。
  两人自然还是同居一室。临睡前，他见慕扶兰站在屋中唯一一张床前，双眸静静看着自己，似在等着他先上床，面无表情地转身，像先前那样，自己从柜中另取了副铺盖，铺到榻上，睡了下去。
  慕扶兰倒并没有故意想要逼他和自己分床而睡的念头。
  虽然一想到和他同床就无比的难受，乃至厌恶，但毋论别的，就这回他帮自己脱身一事，自己便已欠了他一个极大人情。
  人情如债，迟早是要还的。
  她现在没什么可以用来还人情的资本。就只剩一个人。
  倘若他要，她不会拒绝。
  当然，像现在这样，他依旧不齿于她这早已不贞的身，那是最好不过。
  慕扶兰虽然极想立刻开口和他商议自己何日回去的事，但知道这并不妥当。
  他应当也是费了一番口舌，才将自己带了出来，刚到没几天，确实不是可以动身离开的时机。
  她必须要耐心地再等等。
  接下来的几天，谢长庚不大看的到人，她也无所事事，白天有时换了衣裳出去走动。这天来到集市，闲逛经过一个摊子，看到一顶用当地牦牛皮制的小儿帽，十分可爱，一眼相中，买了过来。